第三話：勇者なのに皿洗い
「んんん……」
吐き気はないが、妙に喉が渇く。
（あぁ……やっちゃったよ……俺）
思い出し笑いしながら、つい頬が緩む。
（いやァ、昨日は最高だったな！ あの金髪のお姉さん、腰の動きがプロ級だったわ！）
──などと、昨夜の豪遊を思い返してニヤニヤしていると、後ろから肩を叩かれた。
「勇者様、そろそろ慎みください。私は、監視役として派遣されました、補佐官のウォーデンです」
振り返ると、地味目な補佐官とかいう男が、冷たい目を向けて立っていた。
ホセカン？ なんだそれ？（……ま、いいや）
「つか、監視役かよ！ ずっと近くにいたの？ ……ストーカーかよ」
「いえ……まぁ、勇者様が当座の生活費全額を、布面積の小さな女が集まる店で、惜しみなく投じている間、私は街の治安維持の一環として見守っておりました」
ケッ……なんて嫌味な言い方するんだよ。
「違う違う！ 違うよォ？！ 俺さぁ、この世界のこと全然知らないじゃん？ なので、健全な調査費用として使いましたー！」
俺はそう言って爽やかに、白い歯を見せて笑った。が、ふと気づいたことがある。そして、このグッドタイミングの幸運に感謝した。
「それよりさぁ……、無いんだよねー」
「は？」
「だから……お・カ・ネ」
「それは、あれだけ大盤振る舞いすれば、お金も無くなりましょう」
ケッ！ なんだよ、真面目ぶりやがって。
勝手に召喚されたんだから、異世界あるあるの定番として、勇者の俺が好き放題やった挙句に被害者ぶるムーブは、多少許されるはずだよね？ 俺は『やろう先生』にそー教わりました、っての！
「だからさぁ、ホセ。今日の宿泊代を工面してくんない？ 勇者が野宿とかしたら、ぶっちゃけ幻滅でしょ？ 勇者って、みんなが憧れるヒーローなんだからさぁー」
「”補佐”です。ホセではありません」
補佐官のホセはそう言って、心底呆れた顔で首を横に振った。
「勇者ご一行様も、長い旅の中で野宿することもありましょう？」
「ケッ！ なんだよケチ。旅の道中で野宿すんのと、街の道端でホームレスみたいに野宿すんのとは違うでしょ！？」
するとホセは、真顔に戻り一歩前に出た。
「これ以上の支援はできません。騎士団が保証するのは、あくまで王宮での正式な手配が整うまでの最低限の体裁のみです。昨晩の遊興費、今後の宿代、食費は勇者様の私費です」
「……は？ なに言ってんのホセ？ 俺、無一文なんだけど？」
「補佐……で御座います。しかし、それはあくまでもあなたの責任です。また、勇者の名を使っての借金や、女性へ思わせぶりな態度、肩書を使うなど、王都の秩序を乱すため厳禁です」
（えっ、待て待て。今、俺の心の声……読んだ！？）
ホセの冷たい目が、俺の思考を完璧に見透かしているようで、正直不気味だ……。
「では私は一度、王宮へ報告に戻ります。夕方、こちらへ戻りますので、それまで自力で滞在場所を確保し、大人しくしていてください」
そう言い残すと、地味目なホセ官は背を向けて去っていった。
「ちょっ……、ちょ待ーてーよー！ 丸投げかよ！」
完全に放置プレイだ。丸腰・金無し・監視付きという三重苦に、初めて冷や汗が流れた。
（マジで野宿かよ？ 昨日の酒場ギャルが幻滅しちゃったら、一体どうしてくれんだよ！ ホセ！）
ダメだ。何が何でも宿を見つけなければ！
野宿とホームレスは似て非なるもの！ 『勇者の俺のプライド』が許さない！
（あ、そうだ！）
そこで聡明な勇者である俺は、ピーンと来たね。
ホセが『女への思わせぶりな態度』だとか『テメ肩書使うなよ！』だとか言ってたってことは──裏を返せば、それだけ有効な手段ってことだろ！？
俺はＡＩ並みの超スピードで最適解を導き出した！ 昨日チラッと目に入ったあの宿屋『黄金の羽根亭』に行こう！
（あの宿屋の女将さん、OP大っきかったし、優しそうだったし！）
よし、行くぞ！
チートスキルなんてなくったって、俺の最終奥義「口説きスキル」で、今夜の寝床をゲットしてやるー！
そして──夜が来た。
宿屋『黄金の羽根亭』の看板の前で立ち止まる。
俺は、俺が一番自信を持っているイケメン顔を作る。そして眉をキリリとして、いざ出陣！
「あのォー、すみませーん。実は……僕、勇者なんです」
カウンターには、笑顔が素敵な、いかにも人の良さそうな女将さんが立っていた。
「あら、勇者様！ ありがとうございます。噂は聞いております。それで、本日はご宿泊で？」
「はい！ 実は僕、どうやら深刻なデバフに、かかっているようで……」
「ああ、はい。では宿泊ですね！？ ありがとうございまーす」
「それがですね……どうやら『それ』は、攻撃によるものではなく、貴女の魅力による状態異常のようで──」
俺はここで一息入れる。
そして、タメてタメて──。（今だ！）渾身の一撃を繰り出した。
「そこでお願いなんですが……。今夜は『あなたに』泊めていただきたい、と」
女将さんは弾けるように、豊かな胸をユラユラ揺らし、俺の顔を見てケラケラケラと笑った。
「だったら、状態異常がそれ以上酷くならないように、これから頑張らないとね♪」
（キタコレ！ 俺に「頑張れ」ってさ！ うひょー）
俺のガッツがポーズを決めた。その瞬間！ 女将さんの後ろから、岩のような体躯の髭面の男が現れた。
「泊めてほしい、だと？」
低くドスの利いた声。
男の視線は、俺を上から下まで値踏みするように上下したあと、恐ろしく冷たい目で睨みつけてきた。
「……えっと。あの、どちら様で？」
女将さんは、優しく男の腕を抱きしめた。
「ご紹介しますね。私の夫で、この宿屋の亭主です。元Aランク冒険者で、腕っ節は街で一番よ」
（うわあああ！ テンプレすぎるぅぅぅー！）
髭面亭主は、腕組みしながら冷たく言い放った。
「状態異常だぁ！？ テメェーの脳みそが状態異常だろーが！ なんだテメー、なんか『おかしな』ことを言ってたな……今夜」
（思い出すな！ 思い出すな！ ……わわわわ）
男は女将さんに顔を向けて『なんだ、ほら、あれ……』と言い、女将さんは即座に『今夜、あなたに泊めていただきたい』と、俺の言った寒い口説き文句を、一言一句違わず反芻した。
（あわわわわ……）
震えが止まんねー！
「ぼ、ぼ、ぼ、僕はただ、泊めていただきたくて……！」
「泊まりたいか？」
髭面亭主は無表情で、俺を見下ろした。
「じゃあ、働け」
「……へ？」
「勇者なんだろ？ なら、その力で皿の一つくらい洗えるだろう。一泊と食事を保証してやる。ただし、朝まで皿洗いだ」
「あ……俺、用事思い出したかも」
髭面はワッハッハーと豪快に笑ったあと、真顔になり、こう言った。
「泊まるとこないんだろ？ 遠慮するな！ ワッハッハー」
ちっとも面白くねーわ！
俺が連れていかれたのは、乱雑な厨房。目の前には、油でギトギトになった巨大な鍋と、山積みに捨て置かれた皿たち……。
（勇者なのに、皿洗い……しかも朝まで！？）
俺は絶望的な気持ちで、その山を見上げた。
うん。『状態異常』で間違ないかもしんない……。
