ドッペルゲンガーは死んでいる

坂口龍とプロローグ

第三話「坂口龍は息を止めた」

　早朝、ついにキャンプの日はやってきた。

　玄関のドアを開けると、家の前には迎えに来た山田さんの車が止まっている。

　「海？愛香ちゃんきたぞ」

　「うん、ま、まって」

　海は急いで靴を履く。

　「そんなに焦らなくても、」

　「待たせたらだめだし」

　海は靴を履き終えると、すぐに外へと飛び出した。

　外はいつも以上に雪が積もっていて、上着を着ているのに、体は凍り付くように寒い。早朝というのもあり、辺りは静かで車のエンジンだけが響いていた。

　「山田さん、今日から宜しくお願いします。これ良かったら、」

　俺は山田さんにちょっとしたお菓子を渡す。

　「あ、すみません、ありがとうごさいます」

　「いえいえ、」

　俺が話している間に海は、車に一足早く乗っていた。

　「海、気をつけてな」

　海に面倒くさがられても嫌なので、その場で一言。

　「うん、いってくる！」

　「おう！いってこい！」

　山田さんも車に乗り込むとこちらに一度頭を下げる。

　そして、ついにキャンプへと出発した。　

　車が見えなくなるまで、ひたすらに手を振る。

「行ったか…」

　空を見上げ、一度白い息を吐いた。

　寒い…

　「中入るか…」

　そうして俺は、家の中へと入った。

　ふと考える。

　こんなに静かだっただろうか。家の中は物音一つない、そんな不穏にも思える静かさ。　海の声も、足音も、布団の寝返りをうつ音も、何も聞こえない。それはまるで誰も住んでいない空っぽの家のように…

　「…こんなに静かになるもんなんだな」

　リビングの机に置いた食べかけのパンを手に取った。

　たまにはこんな雰囲気も悪くないか、、、

　そう思いつつも、どこか心の奥で脅かされているような不安感が実っていた。

　「仕事行くか…」

　普段であれば海と朝ご飯を食べたりする時間、しかし今日は海がいない。

　何もすることのない俺は、いつもより早く仕事の準備を始めた。

　「ふん…」

　鼻息を一つして、靴を履く。いつもなら海と一緒に出る玄関。しかし、これも一人。　

　「新鮮だ…」

　玄関を出ると、また一つ、独り言を呟く。　

　仕事、行かないとな、、、

ーー出勤してから結構な時間が過ぎた。

　海は今、何をしているだろうか…

　仕事中、ただそれだけを考える。

　今は…昼飯を作り始める頃か…？いや、まだ早いか…うーん…まぁ、楽しくやってんだろ！

　ふと、オフィスの時計を見ると、針は昼休みの始まる一分前を刺していた。

　そろそろ昼休憩か…何食べようか、、、いつもなら適当にコンビニで済ますところだが…今日は店でも行ってみるか。

　…海、何か連絡きてないかな…

　それとなくポケットからスマホを取り出した。

　なんだこれ…山田さん…？　

　一気に胸の鼓動が高鳴った。

　スマホのロック画面を見ると、そこには不在着信の文字がズラリと並んでいる。

　何かあったのか？海に何か？いやそんなわけ…変なことを考えるのはよそう。きっと海が忘れ物でもしたんだろう…それで、うん、そうだよな…！

　前髪を摘む。

　「ふぅ…」

　そして、俺は着信ボタンを押した。

　「もしもし？山田さーー」

　「海ちゃんが…！！海ちゃ…」

　電話が繋がった瞬間、俺の耳に届いたのは、「海ちゃんが…」とただひたすらに言って泣き続ける山田さんの声だった。

　「山田さん一度落ち着いて！！海に何かありましたか？それとも海が何か悪いことを？海に、海に何があったんですか…？」

「海ちゃんが…、海ちゃんが…川に落ち、て…その、まま…海ちゃ…」

ーーその日、俺の娘は死んだ。　

　電話の後、すぐに病院へと向かった。きっとまだ生きている。何かの間違いだろうと信じてーー

　震える手を必死に抑えながら病院の入り口を跨ぐ。

　そして、海のいる部屋に急いで駆けつけた。

　「…？」

　部屋の入り口に書いていた文字を見て俺は全てを察した。

ーー霊安室

　そして、俺は医師の言われるがままに霊安室へと足を踏み入れた。　

　俺は

　ただ"それ"を見つめた。

　ピクリとも動かないその体を。目を閉じたまま笑顔を見せないその顔を。触らなくとも分かる冷たく白い肌を。

　「ーー」

　少しして、横にいる医師が何かを話し始めた。しかし、聞こえない。俺の耳からは、ただキーンと言う、耳障りな音だけが聞こえていた。

　「なんだよ…これ…」

　「さ、坂口さん…？何処に行かれるんですか！？」

　気付けば、逃げるようにして霊安室を出ていた。

　目の前の椅子で山田さんと愛華ちゃんが座っていた。

　下を向いて泣き続ける山田さんに愛華ちゃんは、肩を揺らし海のことを聞き続けている。

　そのとき、俺に海が死んだと言う現実を叩きつけられているような、そんな感覚が走った。

　顔が歪む。

　すぐに道を引き返し、違う通路を抜けた。　　

そしてそのまま、早歩きで病院を後にした。

　次の日、山田さんと落ち合うこととなった。

　「坂口さん…海ちゃんのこと…私が…ちゃんと…ちゃんと…していれば…本当に…本当に…」

　「…俺が悪いんです。俺がもっと海に言っておけば、注意しておけば…」

　「本当にすみませんでした…！！」

ーーその日、俺は山田さんと目を合わせることはなかった。

　ただ謝り続ける山田さんの声を聞くだけ、それ以外に何かしたわけでもなく、その時間は一瞬のように過ぎていった。

　数日後、葬式が行われた。

　葬式では何人もの人が来た。そして、何人もの人と話をした。しかし、何を話したのか、誰と話したのかは何も思い出せなかった。

　そして、葬式も気付けば終わっていた。

　海が死んでから何日経ったのだろうか。そろそろこの生活にも慣れてきた。

　朝起きて、コンビニ弁当の余り物を口に含む。そして服を着て仕事へ向かう。その繰り返し。気にかけてくれていた会社の人達も、俺に近寄りすらしなくなった。それどころか、仕事の出来なくなる俺を拒絶するようような、そんな視線を浴びることの方が多くなっていった。

　ある日、おふくろと親父が俺の家に来た。　　　

　「龍？ご飯は食べてる？辛い気持ちは分かる　けど、自分のことも考えないと…」

　おふくろが米とダンボールいっぱいの野菜を詰めて俺に渡す。

　「龍、お母さんは龍のことをちゃんと分かってるからね？だからーー」

　気付けば俺は怒鳴りつけた。

ーー「うるせえ！！お前に何が分かる…子供を失ったことねぇ癖に分かったような口してんじゃねえ！！！！もうそんな言葉聞きたくねんだよ！！何回も何回も…もういい加減にしろ！！」

　その瞬間、俺の頬に衝撃が走った。

　勢いのまま、俺はは床に倒れ込む。

　「いってぇ…何すんだ！！」

　倒れたまま、上に視線を向けた。

　そこには、泣いているのか怒っているのか分からない、そんな酷い顔をした親父が立っていた。

　「お前…母親にその態度はなんだ！！こっちは気にしてきてやったのに…何も分かってないだと！！わしらだってな！！孫を失ってるんだぞ…分からないわけがないだろうが馬鹿野郎！！」

　「なんだとてめぇ！！」

　「二人ともやめなさい！！」

　おふくろが止めに入り、親父は怒鳴りすぎたのか、「はぁはぁ」と息切れをしている。

　「言いたいこと言ったなら早く帰れよ…うぜんだよ…」

　そんな言葉しか俺の口からは出なかった。

ーー二人から連絡が来ることはなくなった。

　数カ月が経った頃、ストレスに耐えられなくなった俺は、初めてタバコを吸った。

　「…思ったよりも、いいな、、、」

　それからというもの、俺が落ちていくのにそう時間はかからなかった。気付けばタバコは毎日の日課となっていた。他にもパチンコや競馬も始めた。特にパチンコはやめられなくなった。給料が入るたびに通い、そして負けたり勝ったり…最初は千円だけだったが、いつの間にか五千円、いつの間にか一万円…

ーー俺は、社会のクズでしかなくなった。

　もはや俺に、希望なんて言葉はなくなっていた。それはただ動き続ける屍のように…

ーー「あの日、俺ーー坂口龍は息を止めた」