ドッペルゲンガーは死んでいる

第一章「高橋颯太」

第十三話「覚悟」

　気付けば、夕日が差していた。

　それは部屋中を照らし、また、椅子に座る俺達を照らす。

　颯太が話し終わったーーちゃんと全部話してくれたこと、本当によくやってくれたと思う。

　そして、颯太の話で大体分かった。妹というのは颯太がそう思っているだけで、実際は血縁などなく、ドナーも届く可能性は限りなく低いこと、自分がいなくなった後の千夏を見るのが怖いこと。きっと、色々気持ちが混ざって、その一つ一つが怖いのだ。たしかにこれは想像を絶する恐怖だ。そりゃ、どうなってるか知りたいからと簡単にいけることではないだろう。

　きっと、ここで俺が強い言葉をかければ、颯太は悲しむ。

　だから、俺がかける言葉は決まってる。

　「颯太」

　「…なんだ」

　「覚悟、決めろ」　　

ーー「…は？」

　自然と漏れたその声と共に、颯太の顔は一瞬で絶望の表情に変貌した。

　でも、俺は続ける。

　「ドナー登録して、それが届かなかったかもしれない。だからって川沿いでダラダラと…それで何になるんだ。お前の本当に知りたいことはなんなんだ、そんなの自分でよく分かってんだろ？なのに、怖い怖いって…お前の感情よりも、深冬の無事を思うならちゃんとその目で確かめろ。お前、お兄さんなんだろ」

　怒りと動揺の混ざった顔をした颯太は、怒ったように怒鳴った。

　「お前…俺が話してたこと聞いてたのか…？だから、俺は怖いんだよ…それがなんで分からないんだ…？なあ…俺は信じてあんたに…」

　「…だから、怖いって逃げてんじゃねえよ」

　引くわけにはいかない。俺は知っている。逃げるという行為がどれだけの後悔を生むのか。どれだけの絶望を与えるのか。

　「明日、病院に行って確認する。それについてくるかついてこないかは、お前次第だ」

　「ーー」

ーーそれから、颯太が口を開くことはなかった。

　数十分後、夕日は落ち、外は暗闇に包まれた。

　俺は電気をつけると、夜ご飯の準備を始めるために、席を立った。

　下を向き何も話さない颯太に静かに呟いた。

　「颯太、今日は俺の家泊まれ。それでゆっくり考えろ。答えは明日聞く…絶対にな」

　その直後、ガサガサという音がソファーから聞こえてきた。

　「んん…私…寝てた…？」

　言ノ葉、やっと起きたか。

　「もう夜だ、いくらなんでも寝すぎだぞ」

　「…まじですか？」

　「ああ、まじだ」

　「うそ…」

　言ノ葉は寝起きの細い目を擦りながら、時計に目を向けた。

　「…ほんとに夜じゃん」

　「だから言っただろ」

　言ノ葉は状況が読み込めないのか、黙り込む颯太を見て、俺を睨んだ。

　「あの…坂口さん何かしました？」

　「…さぁな」

　「それ絶対何かしたやつですよ！！」

　「知らねーよ。というか、今からご飯作るから手伝え、ほら、行くぞ」

　言ノ葉の手を掴み、無理やりキッチンへ連れて行く。

　「ちょ…痛い、痛いです！」

　「それは良かったな」

　「ぐぅーー！！」

　さて、何作ろうか…

　「言ノ葉、何が食べたい」

　「うーん…無難にオムライスじゃないですか？」

　オムライス…か。

　こいつ、本当に俺のことを舐めてんだろ。

　「オムライスな。分かった」

　まぁ…今回は許してやる。

　「久しぶりだからな…出来るかは分からんが」

　「へー、まず作れたことに驚きです」

　「…」

　黙り込む俺を見て察したのか、言ノ葉はすぐに「冗談ですよ！…も〜」と誤魔化してきた。

　「…そうか、冗談か！」

　「はい！冗談です！」

　もういいや…面倒くせえ…

　「冷蔵庫に冷凍のチキンライスあるから、取ってくれ」

　「は〜い」

　言ノ葉は冷蔵庫を開き、チキンライスを取った。

　しばらくして、言ノ葉から「うぇっ…」と声が聞こえた。

　「どうした、何かあったか」

　「いや、賞味期限一年くらい切れてますよ」

　まあ、そうだよな。俺、食べないし…

　「はぁ…白米でいいか？1から作る気力はないからな。店行くのもだるいし…」

　ふと、言ノ葉の方を見ると、最悪という気持ちを全面に出していた。

　「はいはい。分かりましたよ」

　そして、言ノ葉は投げやりな返事を返してくる。　

　「すまんって…」

　「別に、怒ってませんよ。チキンライスがライスに"退化"しただけですからね！！」

　「…ふっ、、、」

ーーそのとき、笑いながらも、颯太に最低なことを言ってしまったという罪悪感が、俺の胸を刺激していた。

　自分は逃げたのに…人のことは言える立場じゃないだろ…俺…ほんと、最低だ。

　颯太があのときどんな気持ちで話したか、それを俺は考えず、ただ自分の思ったことを攻撃的に口にした。こんな俺を信用するわけないだろ…アホか。

　それから悶々と調理を続け、いつの間にかオムライスが出来ていた。

　出来立てのオムライスをリビングの机に3皿、それぞれ並べていく。

　颯太は…まだあの状態か…

　あれからさらに数十分を過ぎたというのに、颯太はあのときのままで体を縮めている。

　「言ノ葉は先に食べてろ」

　「…はい、分かりました」

　怪訝そうに言ノ葉はそう答える。

　「俺達の会話は聞くなよ。言ノ葉…今回は本気だ」

　伝わったのか、言ノ葉はコクンと一つ頷き、ご飯を食べ始めた。

　それを確認すると、俺は隅でピクリとも動かない颯太の元に近づいた。

　颯太の目の前、俺はしゃがんで口を開く。

　「…さっきはすまなかった。俺の注意不足だ…お前の気持ちも考えず俺…最低だったな…」

ーーその瞬間、颯太はゆっくりと顔を上げた。

　「…別に、いいんだ。坂口の言うことは正しい…謝ることじゃないよ…」

　暗く、低い声で颯太は呟いた。

　「…本当に…すまなかった」

　「…なあ」

　「…なんだ」

　「明日、俺行くよ」

　行くって…　　　

　俺の目は見開いた。

　そして、颯太の本当の強さ…それを知った。

　颯太は逃げずに向かうのか…すげえな…

　「そうか…分かった。じゃあ、行くか…明日」

　「…ああ」　

　覚悟…決めたのか、颯太。

　「とりあえず、オムライス、食ってくれ。せめてもの詫びだ…」

　「…ありがとう。とりあえず、飯食ったら今日は寝るよ。それで明日ーー根性見せてやる…」

　颯太は小さい声でボソボソとそう言った。

　それは覚悟と不安の混ざった、少し心細い声。でも、たしかにそこからは小さくも、強い希望を感じた。

　先に食べている言ノ葉の横を颯太が座り、向かい合うように俺は向かい側の席に座る。

　「いただきます」

「…いただきます」

　そして俺達は、少し遅れて夜ご飯を食べ始めた。

　黙々と食べ進める俺と颯太を言ノ葉はチラチラと見ている。

　まあ、気になるよな。

　「ほんと、二人ともどうしたんですか？なんか様子おかしいですよ」

　言ノ葉は珍しく心配して声をかけてきた。

　「別に大丈夫だ、言ノ葉恵。俺は元気だからな！」

　颯太は少し無理をしつつ、元気そうな姿を言ノ葉に見せた。

　俺もこの空気に乗らなきゃな…

　「ああ、まったくだ。お前こそ大丈夫か？言ノ葉」

　「な、なんですか！さっきなんか真面目そうに、今回は…本気だ。とか言ってたじゃないですか！！」

　「そんなの冗談に決まってるだろう」　

　さすがに誤魔化せないよなぁ…

　面倒くさいから空気読んでくれ、言ノ葉。

　「…まあ、また聞くので、今回は見逃してあげますよ…ふんっ」

　言ノ葉…！！

　不機嫌に顔を横に振りながらも、分かってくれたのか、言ノ葉なりに空気を読んでくれたらしい。

　それからは、特に空気が悪くなることもなく、何気ない会話を交わした。

ーー食事を終えると、俺は一人、簡単に食器を洗う。

　気付けば、言ノ葉はまたしてもソファーで寝ていた。ほんと、どれだけ寝たらあいつは気がすむんだ。普通そんな寝れねえだろ。

　「なあ、坂口」

　後ろから颯太が声をかけてきた。

　「なんだ」

　俺は食器を洗いながら、軽く返事をする。

　「坂口は、なんでそこまでして俺の未練を解決しようとするんだ」

　そう言われると、俺は何も思い浮かばなかった。まず、俺が颯太と出会ったきっかけは言ノ葉で、元々未練の解決なんてする気はなかった。

　でも、今俺は颯太の未練を解決するために本気になってる。　

　「まあ、あれだ。ただの気まぐれとでも思ってくれ」

　俺がそう言うと、しばらく颯太は黙り込んだ。

　さすがにこんな理由じゃ駄目か…?

　「…坂口、俺は本気で聞いてんだぞ」

　まあ、そうなるよな。

　…俺が颯太のために本気になる理由、か。

　「そうだな…強いていうならーー

ーーお前に俺を重ねた…それだけだ」

　俺はそう言って、後ろを振り返った。　　

　颯太は当然のこと、あまり納得がいっていない顔をしている。

　「…そうか」

　それでも、颯太はただ一言そう言って、すぐに引き下がった…いや、俺を…信じてくれた。

　それから俺達は特に何もなく、早くに睡眠をとった。

　全ての決まる、明日に備えてーー