『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第五章 天下争乱編

第九十七話 知らない記憶

その夜、信長は再び夢を見た。

前に見たものと同じようで、少し違っていた。

広い戦場だった。

見覚えのない兵たちが大地を埋め、その向こうにもまた大軍がいる。掲げられている旗も、兵たちが身につけているものも、信長が知る戦場とは違っていた。

だが今回は、それをただ眺めているだけではなかった。

信長はその軍勢の中にいた。

自分の前に何人もの男たちが並んでいる。

誰一人として知らない。

顔を見ても名前は出てこない。

それなのに、信長は彼らへ命令していた。

右へ兵を回せ。

正面は動くな。

敵が出てくるまで待て。

声が聞こえる。

自分の声だった。

だが、織田信長としてそのような命令を出した覚えはない。

場面が変わった。

今度は建物の中だった。

何人もの男たちと地図を囲んでいる。

誰かが意見を述べ、それを別の男が否定する。

信長は黙って聞いていた。

いや。

違う。

聞いたことがある。

次に誰が何を言うのか。

なぜか分かる。

そして、自分が次に何を言うのかまで知っている。

信長が口を開いた。

その瞬間。

再び景色が変わった。

馬を走らせている。

後ろから兵が続いてくる。

遠くでは火が上がっていた。

次の瞬間には、また別の戦場。

勝っている。

次は敗れている。

さらに次では、誰かと笑って酒を飲んでいた。

知らない。

何一つ知らないはずだった。

それなのに。

すべてが懐かしかった。

信長は夢の中で立ち止まった。

目の前を兵たちが駆けていく。

その光景を見ながら、信長の中に一つの疑問が生まれた。

これは本当に夢なのか。

その瞬間、目が覚めた。

信長はゆっくり身体を起こした。

外はまだ暗い。

前に見た夢よりも、はっきりと覚えている。

信長は額へ手を当てた。

「……またか」

夢ならば、もっと曖昧でもいいはずだった。

だが今回は違う。

戦場の匂いまで思い出せる。

馬が地面を蹴る音も、男たちの顔も覚えている。

何より妙なのは、夢の中で自分が何をするのかを知っていたことだった。

初めて見る光景なのに、その先を知っている。

信長はしばらく考え込んだ。

そして一人の男を思い浮かべた。

景継。

前の生の記憶を持つ男。

かつて司馬懿仲達として生きたという男。

信長はすぐに人を呼んだ。

「明日、景継を呼べ」

◇◇◇

翌日。

「上様、呼びました？」

景継が部屋へ入ってきた。

「座れ」

「はい」

景継は信長の前へ座った。

いつもなら地図や書状が置かれている机の上には、今日は何もない。

景継はすぐにそれに気づいた。

「仕事じゃないんですか？」

「違う」

「珍しいですね」

「一つ聞きたいことがある」

信長の声がいつもより真剣だった。

景継も少し表情を変える。

「何です？」

信長はすぐには話さなかった。

どう尋ねるべきか考えているようだった。

やがて口を開く。

「お前が前の生を思い出し始めた時、夢を見ることはあったか？」

景継の表情が止まった。

「夢？」

「そうだ」

「ありましたよ」

信長の目がわずかに動く。

「どんな夢だ」

「前の生のものです。最初は何なのか分からないものもありましたけど」

「知らない場所だったか？」

景継は少し考える。

「今の私にとっては知らない場所でした。でも、なぜか知っているように感じました」

信長は黙って聞いている。

「知らない人間を見たのに、そいつが何者なのか分かりそうになったことは？」

「ありました」

「初めて見るはずの出来事なのに、その先で何が起こるのか分かったことは？」

今度は景継が答えなかった。

信長を見る。

「上様」

「何だ」

「何があったんです？」

信長は少し黙った。

景継が待つ。

やがて信長が口を開いた。

「夢を見た」

「夢？」

「一度ではない」

景継の表情から、先ほどまでの軽さが消えた。

「どんな夢です？」

「知らぬ戦場だ」

信長は昨夜までに見たものを話した。

見覚えのない兵。

知らない旗。

知らない男たち。

その者たちへ命令している自分。

そして、初めて見るはずなのに何が起こるのかを知っている感覚。

景継は一度も口を挟まなかった。

すべてを聞き終えてから尋ねる。

「いつからです？」

「毛利との戦が終わった頃からだ」

「それ以前は？」

「覚えがない」

景継は考え込んだ。

信長が尋ねる。

「どう思う」

「分かりません」

「お前にも同じことがあったのだろう」

「ありました。でも、それだけで同じとは言えません」

信長の眉がわずかに動く。

景継は続けた。

「夢を見る人なんていくらでもいます。それに、私と同じように前の生があるとしても、今の話だけでは何も分かりません」

「ならば、わしの考えすぎか」

「それも分かりません」

「役に立たんな」

「呼んでおいてひどくないですか？」

信長は景継を睨んだ。

景継は少し笑ったが、すぐに真面目な顔へ戻る。

「ただ」

「何だ」

「私の時と似ている部分はあります」

信長は何も言わない。

景継は信長を見る。

「上様にも、前の生があるのかもしれません」

部屋が静かになった。

信長はその言葉を否定しなかった。

以前なら笑っていたかもしれない。

だが目の前に、実際に前世の記憶を持つ景継がいる。

ならば。

同じことが自分に起きないとは言い切れない。

「もしそうなら」

信長が言った。

「わしは誰だった」

「それを私に聞かれても分かりませんよ」

「お前は司馬懿だったのであろう」

「私は自分のことだから分かったんです」

「役に立たんな」

「二回目ですよ、それ」

景継は呆れたように息を吐いた。

「夢の中で名前は？」

「まだ分からん」

「場所は？」

「分からん」

「一緒にいた人間は？」

「知らん」

「何も分からないじゃないですか」

「だからお前を呼んだのだ」

「私も分かりませんよ」

二人はしばらく見つめ合った。

やがて景継が小さく笑う。

「でも」

「何だ」

「もし本当にそうなら、少し面白いですね」

「何がだ」

「上様まで転生者だったら」

「面白がるな」

「私だけじゃなかったことになりますから」

信長は鼻を鳴らした。

「まだ決まったわけではない」

「そうですね」

景継は頷いた。

「今は待つしかないと思います」

「待つ？」

「私も一度に全部思い出したわけじゃありませんから」

その言葉に、信長の目がわずかに細くなった。

「少しずつだったのか」

「はい。断片だったものが少しずつ繋がっていった感じです」

「どれくらいかかった」

「正確には覚えていません。でも、無理に思い出そうとはしませんでした」

「なぜだ」

「思い出そうとして思い出せるものでもなかったので」

景継は少し考えてから続ける。

「それに、今の自分まで前の生に引っ張られそうで、最初は少し怖かったです」

信長が景継を見る。

「怖かった？」

「意外ですか？」

「少しな」

「私だって怖いことくらいありますよ」

景継は苦笑した。

「昨日まで林道景継だったのに、突然、自分が別の人生を何十年も生きていたことを思い出すんですから」

信長は黙った。

それは今まで考えたことのない話だった。

景継は司馬懿の記憶を持っている。

信長はそれを知っていた。

だが。

記憶を取り戻した景継自身が何を感じたのかまで、深く聞いたことはなかった。

「景継」

「はい」

「お前は今、どちらなのだ」

「どちら？」

「司馬懿なのか、林道景継なのか」

景継はすぐには答えなかった。

少し考える。

「両方だと思っています」

「両方？」

「はい」

景継は自分の手を見る。

「私は前の生で司馬懿仲達でした。その記憶もあります。戦ったことも、失敗したことも、人と争ったことも覚えています」

信長は黙って聞いている。

「でも、今の私は林道景継です。この時代で生まれて、この時代で育った。弥兵衛と出会って、先生と出会って、上様とも出会った」

景継は顔を上げた。

「どちらか片方だけが本当の自分というわけではないと思います」

「前の生を思い出してもか」

「思い出したからといって、今まで生きてきた自分が消えるわけじゃありませんから」

信長はしばらく何も言わなかった。

「ならば」

信長が静かに言う。

「わしに前の生があったとしても、わしはわしか」

「少なくとも私はそうでした」

「そうか」

信長はそれだけ言った。

景継は少し不思議そうに信長を見る。

「随分と素直ですね」

「帰れ」

「何でです？」

「話は終わった」

「急にいつもの上様に戻りましたね」

「仕事がある」

「私にも？」

「当然だ」

「では最初から仕事じゃないと言わないでください」

景継は立ち上がった。

部屋を出る直前、振り返る。

「上様」

「何だ」

「また夢を見たら教えてください」

「なぜだ」

「私なら少しは分かるかもしれません」

信長が景継を見る。

「先ほど何も分からんと言ったではないか」

「今は、ですよ」

景継は少し笑った。

「何か思い出せば変わるでしょう」

そう言って部屋を出ていった。

信長は一人残った。

景継が座っていた場所をしばらく見た後、ゆっくり息を吐いた。

「前の生、か」

自分の口から出た言葉が、妙に重く感じられた。

◇◇◇

それから数日。

信長の見るものは、夢だけではなくなっていった。

地図を見ていた時だった。

信長の視界に、一瞬だけ別の地図が重なった。

見たことのない地名。

知らない川。

知らない城。

信長が目を瞬くと、それは消えた。

別の日。

家臣と話していた時。

その顔に、一瞬だけ別の男の姿が重なった。

知らない男だった。

だが胸の奥から、強い懐かしさが込み上げた。

また別の日。

馬へ乗った瞬間。

知らない戦場を駆けた感覚が蘇った。

それらは、すぐに消える。

だが。

一つだけ。

日に日に強くなっていくものがあった。

天下。

その言葉に対する感覚だった。

今の信長も天下を求めている。

尾張から始まり。

美濃を取り。

畿内へ進み。

多くの敵を倒してきた。

だが記憶の中にいる自分もまた、何か巨大なものを求め続けていた。

敵を倒し。

人を集め。

国を広げ。

さらに先へ進もうとしている。

似ている。

あまりにも。

「……わしか？」

ある夜。

信長は一人で呟いた。

記憶の中にいる男を、別の誰かだとは思えなくなっていた。

あれは自分だ。

顔も。

名も。

まだはっきりとは分からない。

それでも。

そこで考えていることが分かる。

誰を警戒しているのか。

なぜ兵を動かしたのか。

なぜその男を許したのか。

なぜ別の男を殺したのか。

すべてが、自分の判断として理解できる。

夢を見ているのではない。

他人の人生を覗いているのでもない。

自分が経験したことを思い出している。

信長は少しずつ、そう考えるようになっていた。

◇◇◇

そして。

再び夜が来た。

信長は夢の中にいた。

今度は戦場ではなかった。

一つの部屋。

何人もの男たちがいる。

誰かが話している。

別の誰かが笑っている。

信長はその中央に座っていた。

見覚えのない者たち。

だが以前とは違った。

一人を見る。

何かが浮かぶ。

まだ名前にはならない。

だが、そいつがどういう男だったのかが分かる。

別の男を見る。

そいつとの間に何があったのか。

断片が浮かぶ。

また一人。

また一人。

今まで何の繋がりもなく現れていた人間たちが、少しずつ一つの場所へ集まり始めている。

場面が変わった。

戦場。

次の戦場。

さらに別の戦場。

以前なら一つずつ独立していた光景だった。

今は違う。

前と後がある。

なぜ戦ったのか。

その前に何があったのか。

その後どうなったのか。

少しずつ分かる。

一本の道になり始めていた。

信長は夢の中で、その光景を見続けた。

勝った。

負けた。

逃げた。

追った。

裏切られた。

人を得た。

人を失った。

国が広がった。

敵が増えた。

それでも止まらなかった。

もっと先へ。

さらに先へ。

何かを求め続けた。

天下。

その言葉が浮かんだ。

信長は立ち止まった。

その瞬間。

無数の光景が一つに重なった。

そして。

誰かが自分を呼んだ。

今まで聞き取れなかった声だった。

信長は振り返る。

今度は。

ほんの少しだけ聞こえた。

名前。

自分を呼ぶ名。

だが。

すべてを聞き取る前に。

信長は目を覚ました。

「……！」

勢いよく身体を起こす。

息が乱れていた。

しばらく何もできなかった。

信長は暗い部屋の中で、自分の手を見る。

分かる。

もう。

ほとんど分かっている。

あれは夢ではない。

自分の記憶だ。

そして。

それまで別々だった記憶が、今夜初めて一つの生として繋がり始めた。

自分が誰だったのか。

何を求めて生きたのか。

どんな者たちと戦ったのか。

答えは。

すぐそこまで来ている。

信長はゆっくり顔を上げた。

「……もう少しか」

静かな部屋の中。

答える者はいなかった。