『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第五章 天下争乱編

第九十話 先生の答え

「お前の昔の話だ」

明智光秀のその言葉に、景継はしばらく何も答えなかった。

廊下を吹き抜ける風が、二人の間を通り過ぎる。

三木城から戻ったばかりだった。

信長への報告を終え、ようやく一息つけると思っていたところで、久しぶりに会った先生から告げられた言葉。

それがこれだった。

「随分と突然ですね」

景継が言うと、光秀はわずかに笑った。

「そうでもない。私にとっては、かなり長く考えていたことだ」

「私にとっては突然ですよ」

「ならば場所を変えよう。ここでする話でもない」

光秀が歩き出す。

景継はその背中を見た。

追いかけるか、一瞬だけ迷う。

先生が自分について調べていることは、以前から分かっていた。

景継に前の生の記憶がある。

そこまでは光秀も知っている。

しかし。

その前の生で自分が誰だったのか。

それについて景継は話していない。

光秀も、無理に聞き出そうとはしなかった。

少なくとも。

表向きは。

「景継？」

光秀が振り返った。

「来ないのか？」

「行きますよ」

景継は小さく息を吐き、光秀の後を追った。

◇◇◇

案内されたのは、小さな一室だった。

人払いがされている。

光秀が先に入り、景継も続く。

襖が閉められた。

部屋の中央には机が一つ。

その上に数冊の書物が置かれている。

景継はそれを見た。

「随分と用意がいいですね」

「今日話そうと思っていたからな」

「私が戻ってくる前から？」

「三木城が開いたという知らせは先に届いている」

光秀が座る。

景継も向かいに座った。

「それで？」

「何だ」

「私の昔について話があるのでしょう？」

「相変わらず急ぐな」

「先生にだけは言われたくありません」

光秀が少し笑った。

昔なら。

このような会話をするだけで緊張した。

何を考えているのか分からない。

何を見られているのか分からない。

先生と呼びながらも。

景継は光秀を警戒していた。

今でも警戒がなくなったわけではない。

だが。

以前とは違う。

何度も会い。

何度も話し。

互いに探り合ってきた。

それでも。

光秀が景継へ剣を向けることはなかった。

だから景継も。

完全ではないにせよ。

以前よりは光秀を信用している。

「では、始めようか」

光秀が一冊の書物へ手を置いた。

「以前、お前は私に話したな」

「何をです？」

「自分には、今とは別の生を生きた記憶があると」

景継の表情がわずかに変わった。

「覚えていたんですね」

「忘れると思うか？」

「普通なら信じないでしょう」

「最初は信じていなかった」

光秀はあっさり言った。

景継が苦笑する。

「でしょうね」

「だが、お前を見ているうちに考えが変わった」

光秀は景継を見る。

「幼い頃から、お前は妙だった」

「それは褒めています？」

「どちらでもない」

即答だった。

「子供とは思えぬ考え方をする。戦を知らぬはずなのに、人がどう動くかを考える。城を見れば、攻める場所より先に兵糧を見る。敵将を見れば、兵の数よりその者が何を恐れているのかを考える」

景継は黙って聞いていた。

「それだけなら、異常に頭の切れる子供というだけでも説明できた」

「十分ひどい言い方ですね」

「最後まで聞け」

「はい」

「だが、お前には時々、知識では説明できぬものがあった」

光秀の声から、少しずつ笑みが消えていく。

「経験だ」

景継の目が細くなった。

「人は書物から戦を学べる。兵法も学べる。政も学べる。しかし、実際にその中で生きた者にしか身につかぬものもある」

「例えば？」

「負けた時の振る舞いだ」

景継は何も言わなかった。

「お前は策が外れても、驚くほど早く次へ移る。悔しがらないという意味ではない。悔しがるより先に、何を残せるかを考える」

光秀は続ける。

「それは、一度や二度失敗した者の考え方ではない」

景継は少しだけ視線を落とした。

金ヶ崎。

毛利との探り合い。

自分の考えが外れたことは何度もある。

そのたびに。

次を考えた。

前世でもそうだった。

勝ち続けたわけではない。

失敗もした。

危うい時もあった。

耐えるしかない時も。

逃げるしかない時も。

何度もあった。

「そこで調べ始めた」

光秀が言った。

景継は顔を上げる。

「私の前の生を？」

「そうだ」

「無茶をしますね」

「お前に言われたくない」

「どうやって調べたんです？」

「最初は分からなかった」

光秀は机に置かれた書物を一冊開いた。

「お前は、この国の者だったのか。それすら分からない」

景継は書物を見る。

文字が並んでいる。

古い大陸の歴史について書かれたものだった。

「だから可能性を一つずつ消した」

光秀の指が頁をめくる。

「お前が話す昔のことには、この国の話がほとんど出てこない」

「先生に昔話なんてしました？」

「直接はしていない」

「では？」

「言葉だ」

景継の眉がわずかに動く。

「お前は時々、この国ではあまり使われぬ言い回しをする」

「そんなことまで覚えているんですか」

「お前を調べていると言っただろう」

「先生は本当に嫌な人ですね」

「今さらだな」

光秀は平然としていた。

「そしてもう一つ。お前は大陸の話をした時だけ、妙に理解が早い」

景継は黙る。

「書物で学んだと言われれば、それまでだ。だが、それだけでは説明できぬことがある」

光秀が別の書物を開く。

「だから、大陸の歴史を調べた」

景継は机の上を見る。

一冊ではない。

何冊もある。

どれだけの時間を使ったのか。

「先生」

「何だ」

「いつから調べていたんです？」

「かなり前だ」

「かなり前とは？」

「お前が思っているより前だ」

景継はため息をついた。

「怖いですね」

「お前ほどではない」

「私は先生をそこまで調べていませんよ」

光秀の手が一瞬止まった。

「……本当か？」

景継は答えなかった。

今度は光秀が景継を見る。

「景継」

「何でしょう？」

「本当に調べていないのだろうな？」

「今は私の話でしょう？」

光秀はしばらく景継を見た後、諦めたように息を吐いた。

「やはりお前も嫌な男だ」

「先生に育てられましたから」

「私のせいにするな」

少しだけ。

部屋の空気が緩んだ。

しかし。

光秀はすぐに表情を戻した。

「大陸の歴史を調べるうち、一つ分かった」

景継も笑みを消した。

「何がです？」

「お前が生きていたのは、平穏な時代ではない」

景継は答えない。

「乱世だ」

沈黙。

「それも、おそらく一つの国だけが争っていた程度ではない。多くの勢力が争い、国そのものが大きく揺れた時代」

景継は光秀を見ていた。

かなり近い。

想像していた以上に。

先生は近づいている。

「なぜそう思うんです？」

景継が尋ねた。

「お前の戦い方だ」

「またですか」

「お前は一度の勝利をあまり重く見ない」

景継の目がわずかに動いた。

「戦に勝っても、その後を見る。敵将を倒しても、その後に誰が動くのかを考える。城を取っても、周囲の国人を見る」

光秀は景継から目を逸らさない。

「一つの戦で全てが終わると思っていない」

「この時代でも普通でしょう」

「そうだな」

光秀は頷いた。

「それだけならな」

景継は少し笑った。

「先生は何でも理由にしますね」

「だから時間がかかった」

光秀も認めた。

「一つの特徴だけなら、似た者はいくらでもいる。だから別のものも調べた」

光秀が机の上に一枚の紙を置いた。

そこにはいくつもの項目が書かれていた。

景継は目を通す。

戦。

政治。

権力者との関係。

長期間にわたる争い。

そして。

忍耐。

景継の視線が最後の文字で止まった。

「随分と大雑把ですね」

「最初はな」

光秀が言った。

「そこから人物を減らしていった」

「何人くらいいたんです？」

「最初は数え切れなかった」

「でしょうね」

「それが数十人になった」

景継は黙って聞く。

「数十人が十人ほどになった」

光秀の声が。

少しずつ静かになっていく。

「そして最後に、数人残った」

景継は初めて。

少し緊張していた。

光秀がどこまで辿り着いているのか。

確認したい。

だが。

聞くのが怖い。

そんな奇妙な感覚だった。

「その数人を調べた」

光秀が一冊の書物を手に取る。

かなり古い。

何度も読んだのだろう。

頁の端には小さな印がいくつも付けられている。

「その中に、一人」

光秀が言った。

「妙にお前と重なる男がいた」

景継は何も言わない。

「若い頃から才を知られながら、すぐには表へ出ようとしない」

光秀が頁をめくる。

「強大な権力の中で生き、何人もの主に仕えた」

もう一枚。

「戦場だけではなく、政にも関わった」

さらに一枚。

「何度も危機を経験しながら、生き残った」

景継の顔から。

少しずつ表情が消えていく。

「そして何より」

光秀の指が止まった。

「待った」

景継は。

動かなかった。

「急いで勝とうとしない。勝てぬ時には耐える。敵が強ければ待つ。相手が崩れるまで待つ。そして勝てる時が来れば――」

光秀が景継を見る。

「一気に奪う」

部屋が静かになった。

外から鳥の声が聞こえる。

景継は。

光秀を見たまま何も言わなかった。

「先生」

やがて景継が口を開く。

「一つ、いいですか？」

「何だ」

「それだけで決めたんです？」

光秀は首を横に振った。

「まさか」

景継の目が細くなる。

「まだあるんですか」

「ある」

光秀が別の紙を取り出した。

「お前がこれまで戦場で取った行動を、可能な限り書き出してみた」

景継は思わず光秀を見る。

「そこまでしました？」

「した」

「暇なんですか？」

「忙しい」

「では、なぜ」

「気になったからだ」

光秀は平然と答える。

景継は何も言えなくなった。

「お前がどう勝ったかではない」

光秀が紙を指す。

「何を嫌ったかを見た」

「私が嫌ったもの？」

「そうだ」

景継は紙を見る。

無駄な損害。

不確かな情報。

退路のない戦い。

短期的な勝利のために大きな危険を負うこと。

そして。

自分が完全に勝てない状況での決戦。

「人間は、好むものより嫌うものに過去が出る」

光秀が言った。

景継はその言葉を聞き。

少しだけ驚いた。

「それは先生の考えですか？」

「そうだ」

「覚えておきます」

「今はお前の話だ」

「分かっています」

景継はもう一度紙を見る。

確かに。

並べられてみれば。

前世から続いているものがある。

自分では意識していなかったものまで。

光秀は拾っていた。

「その男も似ていた」

光秀が言う。

「華々しい勝利だけを求めたわけではない。必要なら退き、必要なら耐え、そして最後まで残った」

景継の指が。

わずかに動いた。

最後まで残った。

その言葉だけは。

妙に胸に残った。

「先生」

「何だ」

「その人の名前は？」

景継が尋ねた。

光秀は答えなかった。

代わりに。

書物を景継の方へ向けた。

開かれた頁。

そこに。

一人の男について記されている。

景継は視線を落とした。

一瞬。

呼吸が止まった。

そこに書かれていた名を。

景継は知っている。

知っているどころではない。

かつて。

自分自身が名乗っていた。

名前。

光秀が静かに言った。

「景継」

景継は顔を上げない。

「私は、お前が前の生で誰だったのかを知りたかった」

沈黙。

「最初は、ただの興味だった」

光秀の声だけが続く。

「お前の異常なまでの落ち着きが、どこから来るのか。なぜ幼い頃から、あれほど人を見ていたのか」

景継の目は。

まだ書物の一点を見ている。

「だが調べているうちに、興味だけではなくなった」

景継がゆっくり顔を上げる。

「どういう意味です？」

「お前を理解したくなった」

景継は少し驚いた。

光秀は笑わない。

「今の林道景継だけを見ても、お前という人間の半分しか見えていないのではないかと思った」

「半分ですか」

「前の生を含めて今のお前なのだろう？」

景継はすぐには答えられなかった。

その考え方を。

自分自身でもしたことがなかった。

司馬懿は前世。

林道景継は今。

そう分けて考えてきた。

だが。

本当に分けられるのか。

司馬懿として得た経験を使い。

司馬懿として覚えたことを考え。

その上で林道景継として生きている。

ならば。

どちらも自分なのかもしれない。

「先生は」

景継が尋ねた。

「私が誰だったとしても、気にならないんですか？」

「気になるから調べた」

「そういう意味ではなく」

光秀は分かっていた。

「恐ろしいか、という意味か？」

景継は答えない。

それが答えだった。

光秀は少し考える。

「そうだな」

そして。

「最初にお前から前の生の話を聞いた時の方が、よほど恐ろしかった」

景継が光秀を見る。

「今は？」

「今さらだ」

光秀が笑った。

「お前がどれだけ変わった人間か、もう十分知っている」

「それは褒めています？」

「褒めていない」

「やっぱり」

二人の間に。

少しだけ笑いが生まれた。

しかし。

光秀は再び書物へ視線を落とした。

「まだ確信はない」

景継の笑みが消える。

「これだけ調べても？」

「似ているだけかもしれない」

「そうですね」

「だから最後は、お前に聞く」

景継は光秀を見る。

光秀も景継を見る。

先生と弟子。

その関係になってから。

長い時間が経った。

最初は。

互いに何者なのかも分からなかった。

光秀は景継の秘密を探り。

景継も光秀の正体を探った。

そして今。

先生は。

とうとうここまで来た。

「景継」

光秀が静かに呼ぶ。

「はい」

「違っているなら、そう言ってくれ」

景継は答えない。

光秀の指が。

書物に記された一つの名へ触れた。

そして。

その名を口にする。

「司馬懿」

景継の目が。

わずかに動いた。

光秀は。

その変化を見逃さなかった。

さらに続ける。

「字は――仲達」

その瞬間。

景継から。

完全に表情が消えた。

先生が。

辿り着いた。

遥か昔。

大陸の乱世。

魏に仕え。

幾度も戦い。

幾度も耐え。

最後まで生き残った男。

かつて。

自分が名乗っていた名へ。

光秀は景継から目を逸らさなかった。

「景継」

短い沈黙の後。

光秀は尋ねた。

「お前は――司馬懿仲達なのか？」

景継は。

答えなかった。

ただ。

目の前に座る先生を。

静かに見つめていた。