『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第五章 天下争乱編

第八十八話 城を攻めない

黒田官兵衛を有岡城から救い出して数日が経った。

官兵衛の身体には、まだ幽閉の影響が残っていた。

足の具合はすぐに元へ戻るものではなく、以前のように長時間歩き回ることも難しい。それでも官兵衛は床に伏していることを嫌い、座って話せるようになると、すぐに軍議へ顔を出すようになっていた。

「もう少し休まれた方がよいのでは？」

景継がそう言うと、官兵衛は苦笑した。

「林道殿にだけは言われたくありませんな」

「なぜです？」

「敵城へ十数人で入った方が何を申されます」

「黒田殿を助けるためです」

「私は敵城へ一人で入りましたが？」

「村重殿を説得するためでしょう？」

「同じではありませんか」

「違いますよ」

二人のやり取りを聞いていた秀吉が、呆れたように息を吐いた。

「どちらも馬鹿だということでよかろう」

景継と官兵衛が同時に秀吉を見る。

「なぜ拙者まで睨まれる」

「睨んでいませんよ」

「私もでございます」

「息まで合うようになりおって」

秀吉はそう言ったものの、その顔には以前のような険しさはなかった。

官兵衛が生きて戻った。

それだけで十分だった。

だが、戦は終わっていない。

荒木村重は依然として有岡城にいる。

毛利も西国で健在であり、石山本願寺との戦いも続いている。

織田家を取り囲んでいた敵の数は減った。

しかし、一つを片づければ次が現れる。

それが今の織田家だった。

その日の昼。

信長からの使者が到着した。

秀吉、景継、官兵衛の三人が書状を見る。

最初に表情を変えたのは秀吉だった。

「播磨か」

景継も書状へ目を落とす。

荒木村重への対応は他の織田軍にも担わせる。

秀吉は播磨方面へ戻り、崩れかけている織田方の勢力を立て直す。

そして、その最大の障害となる相手の名も書かれていた。

別所長治。

三木城。

景継は、その二つの名を見つめた。

官兵衛が景継を見る。

「別所長治について、どこまでご存じです？」

「ほとんど知りません」

景継は素直に答えた。

「播磨の有力者であることと、三木城を本拠としていることくらいです」

「ならば、まずそこからですな」

「お願いします」

官兵衛は地図を引き寄せた。

景継の前世に、別所長治という名は存在しない。

三木城という城も知らない。

当然だった。

景継の前世は、この国の人間ではない。

遥か昔。

海の向こうにあった大国で、魏に仕えた司馬懿仲達。

曹操。

曹丕。

曹叡。

そして曹爽。

数多くの者たちと争い、時には耐え、時には策を巡らせながら乱世を生き抜いた。

その記憶が景継にはある。

だが、それはこの国の未来を知る力ではなかった。

別所長治がこれから何をするのか。

三木城がどのような運命を辿るのか。

景継には分からない。

だからこそ、調べる。

敵がどれほどの兵を持っているのか。

どの国人と結びついているのか。

何を頼りに戦っているのか。

城の強みはどこにあり、弱みはどこにあるのか。

前世から持ってきたものは、この時代の知識ではない。

乱世を生き抜いた経験。

人を見る目。

敵の立場から考える癖。

そして。

勝つためなら待つことのできる忍耐だった。

官兵衛が地図上の三木城を指した。

「別所長治は、播磨でも大きな力を持つ人物です。周辺にも別所方へ味方する者が多くおります」

「単独の城ではない？」

「そう考えた方がよろしいでしょう」

秀吉も話へ加わる。

「しかも毛利がおる。三木城が耐えている間に毛利が東へ力を伸ばせば、さらに面倒になる」

景継は地図を見る。

三木城。

その周囲にある国人。

さらに西には毛利。

一つの城だけを見ていてはいけない。

「まず調べましょう」

秀吉が景継を見る。

「何をだ？」

「全部です」

「全部？」

「三木城に何人いるのか。兵糧はどれくらいあるのか。どこから物資が入るのか。別所殿を支えている者は誰なのか」

景継は地図の周囲へ視線を移した。

「城を見るのは、その後です」

◇◇◇

播磨へ入ってから、景継はすぐには兵を動かさなかった。

三木城を遠くから確認した後も同じだった。

城そのものだけを見れば、これまで戦ってきた城と比べて特別異様なものには見えない。

だが、問題は城だけではなかった。

周囲には別所方に味方する勢力が存在し、城へ物資を運ぶ道も一つではない。

さらに毛利からの支援が届く可能性もある。

景継は城を見るより先に、その周囲を調べさせた。

街道。

山道。

村。

川。

商人が使う道。

兵糧を集められそうな場所。

そして、三木城へ出入りしている人間。

数日かけて報告を集める。

秀吉はその間にも、何度か三木城を眺めていた。

そして軍議の席で尋ねた。

「それで、どこから攻める？」

景継は地図を見ていた。

「攻めません」

秀吉が聞き返す。

「何？」

「三木城は攻めません」

「では何をしに来たのだ」

「勝つためです」

秀吉が露骨に嫌そうな顔をした。

「官兵衛。こやつを何とかせい」

「私に振らないでいただきたい」

官兵衛も地図を見ている。

そして景継が書き込んだ印を、一つずつ確認していった。

しばらくして。

官兵衛が一つの道を指した。

「なるほど」

「何か分かったのか？」

秀吉が尋ねる。

官兵衛は景継を見る。

「林道殿が見ているのは、三木城ではございませんな」

「では何だ」

「城へ入るものです」

秀吉も地図を見る。

いくつもの線が三木城へ向かっていた。

兵。

武器。

そして何より兵糧。

城に籠もるには食料が必要になる。

三木城がどれほど堅くても、城そのものから米が生まれるわけではない。

外から入れなければならない。

「兵糧攻めか」

秀吉が言った。

「はい」

景継は頷いた。

「ただし、すぐに全部は止めません」

「なぜだ？」

景継は三木城へ続く道のうち、一つだけを指した。

「これだけ残します」

秀吉の眉が寄る。

「一つ残せば、そこから兵糧を入れられるぞ」

「入れてもらいます」

今度こそ秀吉が黙った。

官兵衛だけが景継の指先を見ている。

「どのくらい？」

官兵衛が尋ねた。

「分かるまでです」

「何が？」

「三木城を支えている者たちが」

官兵衛の口元に小さな笑みが浮かんだ。

「なるほど」

秀吉が二人を交互に見る。

「二人だけで納得するな」

景継は説明した。

「道がいくつもあれば、こちらも全部を見なければなりません。どこから米が来るのか。誰が運んでいるのか。誰が護衛しているのか。その一つ一つを調べる必要があります」

「だから一つだけ残す？」

「ええ。他を塞げば、三木城へ物資を入れたい者は残った道を使うしかありません」

官兵衛が続ける。

「我らが探すのではなく、向こうから一つの場所へ集まってもらうわけですな」

「その方が楽でしょう？」

秀吉はしばらく黙った後、笑った。

「やはり官兵衛を助けたのは間違いだったかもしれぬ」

「なぜです？」

「面倒な奴が二人になった」

官兵衛が笑う。

景継も少しだけ笑った。

だが、すぐに地図へ視線を戻した。

「ただし、最初は絶対に襲わないでください」

秀吉が驚いた。

「兵糧を運んでいてもか？」

「はい」

「敵へ米を届けさせるのだぞ」

「構いません」

景継が欲しいのは、一度や二度の兵糧ではない。

道そのものだった。

そして、その道を使っている人間だった。

一度襲えば、相手は道を変える。

警戒する。

隠れる。

ならば最初は安心させる。

ここなら通れる。

織田軍は気づいていない。

そう思わせる。

「全部出てきてもらいます」

景継が言った。

◇◇◇

数日後。

三木城周辺の道が次々と織田方によって押さえられた。

小さな道も。

主要な街道も。

物資を運べそうな場所には兵が置かれた。

ただ一か所だけ。

西へ続く道が残った。

最初の一日は何もなかった。

二日目。

少量の米を積んだ荷が通った。

織田兵は見ている。

しかし手を出さない。

運んでいた者たちは不審そうに周囲を見た。

何も起きない。

そのまま三木城へ入った。

三日目。

今度は量が増えた。

それでも織田軍は動かなかった。

四日目。

さらに多くなった。

護衛の兵までつくようになった。

それでも攻撃されない。

道を使う者たちの警戒が少しずつ薄れていった。

織田は、この道に気づいていない。

そんな話まで出始めた。

景継のもとには毎日、報告が届いた。

どこから来た。

何を運んでいる。

何人いた。

どの村へ立ち寄った。

誰と話した。

そして、どこから兵糧を集めているのか。

地図に印が増えていった。

弥兵衛が新しい報告を持ってくる。

「若様、本日も荷が入りました」

「どこから？」

「西側の村から運ばれたものが多いようです。ただ、途中で別の一団と合流しております」

「護衛は？」

「昨日より増えております」

「分かりました。まだ手を出さないでください」

弥兵衛が少し迷った。

「よろしいので？　かなりの量が城へ入っております」

「大丈夫です」

「しかし、このままでは三木城の兵糧が増えます」

「今日入る米を止めるために、明日から入る米の場所を見失う方が困ります」

弥兵衛は景継を見た。

やがて頷く。

「承知しました、若様」

弥兵衛が出ていった後、官兵衛が地図を覗き込んだ。

「かなり見えてきましたな」

「ええ」

兵糧を集めている場所。

運んでいる者。

途中で荷をまとめる場所。

護衛を出している国人。

三木城へ続く流れが、少しずつ一本の線として見え始めている。

官兵衛が一つの印を指した。

「ここが中心でしょうか」

「私もそう思います」

「では、そろそろ？」

景継は頷いた。

「閉じます」

◇◇◇

翌朝。

それまで残されていた最後の道へ、織田軍が姿を現した。

兵糧を運んできた者たちは驚いた。

今まで何度通っても襲われなかった。

だから今日も通れると思っていた。

だが、その先には兵が並んでいる。

さらに後方。

兵糧を集めていた場所にも別の織田軍が動いていた。

逃げようとしても、すでに遅かった。

景継は兵糧を奪うことだけを目的にはしなかった。

輸送の中心となっていた場所。

協力していた者。

護衛を出していた国人。

そこへ同時に兵を向けた。

一本の道を追いかけたことで、その根元まで見つけていた。

その日の夕刻。

三木城へ入る主要な兵糧の流れは止まった。

秀吉は地図を見ながら感心したように言った。

「最初から塞ぐより早かったかもしれんな」

「全部の道を追いかける必要がなくなりましたから」

景継が答える。

官兵衛は別のことを考えていた。

「問題はここからですな」

景継が官兵衛を見る。

「ええ」

何が起こるのか。

それは誰にでも想像できた。

城内には兵がいる。

武将がいる。

そして、戦うために城へ入ったわけではない者たちもいる。

食料がなくなれば、武将だけが腹を空かせるわけではない。

「林道殿」

官兵衛が静かに尋ねた。

「このまま完全に閉じますか？」

景継は少し黙った。

秀吉も二人を見る。

「何か問題があるのか」

官兵衛が答える。

「兵糧攻めは効きます。しかし、効けば効くほど苦しむのは兵だけではございません」

秀吉の表情が変わる。

城内にいる民。

家族。

戦う力のない者。

その者たちまで食料を失う。

「だから出口を作ります」

景継が言った。

官兵衛が景継を見る。

「出口？」

「城から出る者は止めません」

秀吉が尋ねる。

「兵もか？」

「武器を捨てるなら」

「それでは別所の兵が逃げるぞ」

「構いません」

「兵が減れば、城内の兵糧は長く持つ」

「それも分かっています」

秀吉が景継を見る。

景継は三木城の駒へ手を置いた。

「私たちが倒さなければならないのは、三木城の中にいる人間全員ではありません」

官兵衛が黙って聞いている。

「戦わない者まで閉じ込める必要はない。武器を捨て、もう戦わないと言う者も同じです」

「それで籠城が長引いてもか？」

「その時は長く待ちます」

景継は迷わず答えた。

「急いで落とすために、死ななくていい人間まで死なせる必要はありません」

秀吉は何も言わなかった。

官兵衛もまた、景継を見ていた。

その判断が甘いのか。

それとも別の意味を持つのか。

まだ分からない。

だが官兵衛は、有岡城の暗い部屋を思い出していた。

外から何も分からない。

助けが来るかも分からない。

時間だけが過ぎていく。

閉じ込められるということが、人間に何をもたらすのか。

官兵衛自身が知っていた。

「賛成いたします」

官兵衛が言った。

秀吉が官兵衛を見る。

「よいのか？」

「はい。ただし一つ、条件が必要でしょう」

「何です？」

景継が尋ねる。

「出てきた者から、城内の様子を聞くことです」

景継は少し笑った。

「やはり黒田殿ですね」

「助けることと、話を聞くことは別でございましょう？」

秀吉が頭を抱えた。

「やはり二人に増えたのは間違いだった」

◇◇◇

数日後。

三木城の外に、織田方からの知らせが掲げられた。

城から出る者を攻撃しない。

民は通す。

武器を捨てた者も通す。

ただし、兵糧を城へ持ち込むことは許さない。

最初は誰も出てこなかった。

罠だと思われた。

出た瞬間に捕らえられる。

殺される。

そう考える者が多かった。

景継は何もしなかった。

翌日。

一組の家族が出てきた。

老人。

女。

幼い子。

織田兵たちが警戒する。

しかし景継の命令どおり、誰も手を出さなかった。

食べ物と水を少し渡し、そのまま通した。

それを城壁の上から見ている者たちがいた。

さらに翌日。

今度は二組。

その次の日には、もっと増えた。

そして、武器を持たずに出てくる兵まで現れ始めた。

三木城の中では、別所長治がその報告を聞いていた。

「今日も出たのか」

「はい」

家臣が答える。

「民だけではございませぬ。足軽の中にも城を出る者が現れ始めております」

長治の顔が険しくなる。

「止めろ」

「止めれば、城内に不満が広がります」

「では、このまま逃がせというのか」

家臣は答えられなかった。

別の家臣が口を開く。

「林道景継は、なぜ攻めてこぬのでしょう」

長治がその男を見る。

「何？」

「すでに兵糧の道は断たれております。こちらが混乱している今なら、攻めることもできるはず。それでも城へ兵を向けてきません」

長治は黙った。

確かに不自然だった。

織田軍はいる。

包囲されている。

しかし三木城そのものへ大きな攻撃はない。

城から出れば通される。

城へ戻ろうとすれば止められる。

兵糧だけは絶対に入れない。

まるで城そのものではなく、籠城を続けるという選択を攻められているようだった。

「林道景継……」

長治は城外を見た。

遠くに織田軍の陣がある。

動かない。

攻めてこない。

ただ、そこにいる。

◇◇◇

同じ頃。

秀吉も同じ景色を見ていた。

「本当に攻めぬのだな」

「はい」

景継が答える。

「向こうから出てくれば？」

「武器を持って攻めてくるなら戦います」

「籠もり続ければ？」

「待ちます」

秀吉が景継を見る。

「いつまでだ？」

景継は三木城を見つめた。

すぐには答えなかった。

城の中には別所長治がいる。

兵がいる。

民がいる。

それぞれ守りたいものは違う。

兵糧が減れば、その違いが少しずつ大きくなっていく。

だが景継は、それを無理やり早めるつもりはなかった。

時間を味方につける。

それは前世でも何度も使ってきた。

ただし、前世の戦と今の戦は違う。

相手も違う。

土地も違う。

兵も違う。

だから同じ策をそのまま使うのではない。

目の前にある状況を見て、その時に使える方法を選ぶ。

それが今の景継の戦い方だった。

「別所殿が決めるまでです」

「何を？」

景継は静かに答えた。

「この城で最後まで守るものが、城なのか。それとも人なのかを」

秀吉はそれ以上尋ねなかった。

三木城はまだ落ちていない。

城壁も壊れていない。

別所長治も降伏していない。

戦は始まったばかりだった。

それでも城へ続く兵糧の道は消えた。

城からは少しずつ人が出始めている。

そして別所長治は、攻めてこない敵を前に、自分から答えを出さなければならなくなっていた。

景継はその時が来るまで、ただ待つつもりだった。