『乱世にて、我は待つ』

第五章 天下争乱編

第八十話 敵を一つにするな

毛利が動く。

その知らせが評定の間へ届いてからも、景継はしばらく地図の前から動かなかった。

石山本願寺。

その西に広がる海。

さらに先にある毛利の勢力圏。

これまで景継は、本願寺との戦いを畿内に残された一つの戦として考えていた。石山という巨大な拠点を落とし、各地の門徒を抑えれば終わる。難しい戦になるとは思っていたが、根本的には浅井や朝倉を相手にした時と同じだと考えていた。

だが、違う。

本願寺へ物資を運ぶ者がいる。

信仰を理由に戦う者がいる。

土地を守るために武器を取る者がいる。

織田を嫌っているというだけで本願寺へ近づく国人もいる。

さらに海の向こうには、毛利がいる。

一つの敵ではない。

いくつもの思惑が重なり合い、それが石山本願寺という一つの場所へ集まっている。

景継は地図を見ながら、思わず小さく息を吐いた。

「これは本当に面倒ですね。武田なら、少なくとも誰を倒せばいいのかは分かりました」

信長が景継を見る。

「怖気づいたか」

「怖気づいたというより、どこから手をつければいいのか考えているんです。長篠なら勝頼殿の軍を崩せば勝ちでした。でも今回は、石山の兵を破ったところで終わるとは思えません」

信長は答えず、地図へ視線を戻した。

景継も再び石山を見る。

この戦には、これまでとは違う勝ち方が必要になる。

そのことだけは、はっきりしていた。

◇◇◇

翌朝から景継は、本願寺に関わる情報をさらに細かく分け始めた。

これまでは「本願寺側」という一つの括りでまとめられていた報告を、景継は一枚ずつ読み直した。

寺院。

門徒。

国人。

商人。

村。

海運に関わる者。

そして武装した集団。

弥兵衛がその作業を手伝っていたが、しばらくすると首を傾げた。

「若様、昨日から何度も同じ書状を読まれておりますが、何を調べておられるのでございます？」

「誰が敵なのかを調べています」

「本願寺が敵なのではございませんか？」

「昨日までは私もそう思っていました」

景継は一枚の書状を弥兵衛へ渡した。

そこには、ある村の門徒について記されている。

「この村の者たちは本願寺の門徒です。でも、今のところ武器を取ったという報告はありません」

「そのようでございます」

「では、敵ですか？」

弥兵衛は答えに迷った。

景継は別の書状を出した。

「こちらの国人は本願寺への信仰が特別に強いわけではない。それでも織田に反発して、本願寺側へ兵を出している」

「こちらは敵ということになりますな」

「今はそうでしょう。でも、この人が本願寺を信じて戦っているわけではないなら、条件が変われば離れるかもしれません」

さらに別の書状。

「この商人は本願寺へ物資を運んでいる。でも理由は信仰ではなく、銭になるからです」

弥兵衛が少しずつ景継の考えを理解し始めた。

「同じ本願寺側でも、戦っている理由が違うということでございますか」

「そうです。だったら同じ方法で倒そうとする方がおかしい」

景継は机の上に紙を並べた。

最後まで戦う可能性が高い者。

条件によって離れる可能性がある者。

中立にできる者。

戦う意思を持っていない者。

そして、利益によって動いている者。

「全部を敵にしてしまえば簡単です。でも、それをしたら今は戦っていない人まで武器を取るかもしれません」

景継は一枚の紙を持ち上げた。

「逆に考えれば、今戦っている人でも、戦う理由をなくせば離れる可能性があります」

弥兵衛が景継を見る。

「戦わずに本願寺の力を削るのでございますか？」

「できるなら、それが一番でしょう」

景継は少し笑った。

「五千の兵を預かったからといって、毎回五千人で殴り合わなければならない理由はありませんからね」

◇◇◇

その日の午後。

景継は再び信長の前へ出た。

今回は光秀だけでなく、佐久間信盛や丹羽長秀も同席している。

景継は用意してきた紙を広げた。

「本願寺を攻める前に、一つお願いがあります」

信長が景継を見る。

「言ってみろ」

「本願寺に関わる者を、すべて同じ敵として扱わないでください」

勝家がいれば真っ先に反論しただろう。

しかし、その場にいた信盛も険しい表情になった。

「戦っている者を敵として扱うなということか？」

「違います。武器を持ってこちらへ向かってくる者は敵です。そこを曖昧にするつもりはありません」

景継はすぐに答えた。

「でも、本願寺の門徒だからという理由だけで村を焼いたり、戦う意思のない者まで攻撃したりするのは避けたいんです」

信長の表情が変わった。

「随分と甘いことを言うようになったな」

評定の間の空気が重くなる。

景継は信長から目を逸らさなかった。

「甘いから言っているんじゃありません。その方が敵を減らせると思うから言っています」

「敵を減らす？」

「信仰を捨てろと言われれば、人は反発するでしょう。寺を焼かれれば怒る。家族を殺されれば復讐しようとする。こちらが攻撃すればするほど、本願寺側へ行く理由を作ってしまう可能性があります」

信長の目が細くなった。

景継は続けた。

「私たちが倒したいのは信仰そのものではないはずです。織田へ兵を向け、本願寺へ兵や物資を集める仕組みを止めたい。それなら、信仰を持っていても戦わない者まで敵にする必要はありません」

「戦わぬという保証はどこにある」

「ありません」

景継は即答した。

「だから調べます。誰が何のために本願寺へ加わっているのか、一つずつ見ます」

信長が少し苛立ったように言った。

「そんなことをしていれば何年かかる」

「全員を調べる必要はありません。人が集まる場所には、必ず中心があります」

景継は地図へいくつか印を置いた。

「兵を集める者。兵糧を集める者。周辺の村へ呼びかける者。商人とつながっている者。海から物資を入れる者。それぞれのつながりを見つけます」

信盛が地図を見る。

「中心を潰すということか」

「潰す場合もあります。でも、こちらへ引き込めるなら、その方がいい」

信長が景継を見る。

「銭か」

「銭でも土地でも安全の保証でも構いません。相手によって変えます」

景継は静かに答えた。

「信仰で戦う人間に銭を渡しても動かないでしょう。でも、銭のために物資を運んでいる商人なら話は別です。織田が嫌いだから本願寺へついている国人なら、織田についた方が得だと思わせればいい」

光秀がそこで初めて口を開いた。

「本願寺という一つの敵を崩すのではなく、つながりを一つずつ切るつもりか」

「そうです」

景継は頷いた。

「敵が一つに見えるなら、まず一つではなくします」

その言葉に。

信長の目が少し変わった。

景継は地図上の石山を指した。

「十の勢力が同じ場所へ集まって一万になるなら、一万と戦う前に十をばらばらにした方がいい。最後まで残った者とだけ戦えば、こちらの損害も減らせます」

しばらく誰も話さなかった。

やがて信長が尋ねた。

「それで毛利はどうする」

景継の指が止まった。

そこだった。

本願寺内部を分けることはできる。

だが毛利は違う。

西国に巨大な領国を持ち、独自の軍事力を持っている。

しかも海を使える。

「毛利は切り離す側ではなく、別の敵として考えた方がいいでしょうね」

「ならば西へ兵を出すか」

「いずれ必要になると思います。でも、今すぐ私が五千を連れて毛利領へ向かうのは反対です」

「なぜだ」

「遠すぎます」

景継は地図上で畿内から西へ指を動かした。

「こちらが西へ深く入れば入るほど、兵糧を運ぶ距離が長くなる。毛利は自分たちの土地で戦えますが、こちらは違います。しかも毛利には海があります」

信長が黙る。

「だから先に、本願寺と毛利がどうつながっているのかを見たい。どこから物資を送り、誰が受け取り、どの道で石山まで運ぶのか。それが分かれば、毛利そのものと戦わなくても支援を弱められる可能性があります」

信長はしばらく考えていた。

だが。

やがて首を横に振った。

「遅い」

景継の表情が変わる。

「何がです？」

「お前のやり方だ」

信長は地図の石山を指した。

「一つずつ調べ、一つずつ切り離す。その間にも本願寺は兵を集める。毛利も動く。俺は何年も待つつもりはない」

景継も信長を見る。

二人の間に。

今までとは少し違う緊張が生まれた。

景継は信長の考えも理解できた。

勢力が大きくなった今だからこそ、速さが必要になる。

一つの敵へ時間を使えば。

別の敵が動く。

だが。

「急いで全員を敵にしたら、もっと長引くかもしれません」

景継は譲らなかった。

「石山を落とすために畿内中へ火をつけるような戦い方をすれば、石山を落とした後も戦が残ります」

信長の目が鋭くなる。

「ならば、お前なら必ず終わらせられるのか」

景継は一瞬だけ黙った。

ここで。

できると言えば簡単だった。

司馬懿としてなら。

言ったかもしれない。

だが。

金ヶ崎を経験した今の景継には。

言えなかった。

「分かりません」

信長の眉が動く。

「分からぬのか」

「分かりません。でも、分からないからこそ、一つのやり方に全部を賭けたくありません」

景継は静かに答えた。

「私が間違っている可能性もあります。だから信長様の軍事的な圧力も必要です。その一方で、私には敵を減らす方をやらせてください」

光秀が景継を見る。

信盛も黙っている。

信長は長い間。

景継を見ていた。

そして。

「三月だ」

景継が少し驚いた。

「三月？」

「三月だけ、お前の好きにやれ」

信長は地図を景継の方へ押した。

「その間に、本願寺へ集まる者を減らせ。物資も減らせ。できなければ俺のやり方でやる」

景継は地図を見た。

三月。

十分とは言えない。

だが。

何もないよりはいい。

「分かりました。三月で結果を見せます」

信長が笑った。

「随分簡単に言うな」

「信長様が三月しかくれないからでしょう」

評定の間の空気が。

ようやく少しだけ緩んだ。

◇◇◇

景継が最初に手をつけたのは、兵ではなかった。

商人だった。

石山へ何が運ばれているのか。

米。

塩。

武器。

火薬。

布。

薬。

そして。

誰が運んでいるのか。

景継は物資の流れを調べ始めた。

すると。

奇妙なことが分かった。

同じ商人が。

織田領でも商いをしながら。

本願寺へも物を運んでいる。

弥兵衛は報告を読みながら驚いた。

「捕らえますか？」

「捕らえません」

「しかし、本願寺へ兵糧を売っているのでございますよ」

「だから話をします」

景継はその商人を呼んだ。

数日後。

四十を少し越えた男が、緊張した顔で景継の前へ座っていた。

「本願寺へ米を運んでいるそうですね」

男の顔色が変わった。

「それは……」

「責めているわけではありません。理由を聞きたいだけです」

男はしばらく黙っていた。

やがて。

「商いでございます」

「信仰ではなく？」

「私は門徒ではございません」

「では、なぜ危険を冒してまで石山へ？」

男は迷った。

景継は急かさない。

しばらくして。

「高く売れるからでございます」

景継は小さく頷いた。

予想どおりだった。

「織田が同じだけ買うと言ったら？」

男が顔を上げる。

「それは……」

「さらに、今後も織田領で商いをすることを保証します。本願寺へ運ぶより安全で、同じだけ儲かる。それでも石山へ運びますか？」

男は答えなかった。

だが。

その沈黙が答えだった。

景継は笑った。

「分かりました。今日はそれだけです」

商人が退室した後。

弥兵衛が尋ねる。

「買い占めるのでございますか？」

「全部は無理です。それをしたら織田の銭が先になくなります」

景継は机の上の報告書を見る。

「でも、全員を止める必要はありません」

「どういうことでございます？」

「十人の商人が石山へ運んでいるなら、そのうち三人でも四人でもこちらへ向ければいい。石山へ入る物資は減ります」

景継は一枚の紙へ印をつけた。

「それに一人が変われば、他の商人も考えます。本願寺へ運ぶより織田へ売った方が安全で儲かるとなれば、信仰で動いていない者は自然に離れます」

兵で道を塞ぐのではない。

物を運ぶ理由そのものを変える。

司馬懿として戦っていた頃にも。

似たことは何度もした。

敵の軍を倒す前に。

敵軍が存在するために必要なものを奪う。

ただ。

今回は。

さらに複雑だった。

◇◇◇

数週間が経った。

わずかだが。

変化が現れ始めた。

石山へ物資を運んでいた商人の一部が、織田側との取引を増やした。

周辺の国人の中にも。

本願寺から距離を取ろうとする者が現れた。

景継はその一人一人へ条件を変えた。

領地を保証する。

過去の敵対を問わない。

織田軍への参加を強制しない。

ただし。

本願寺へ兵も兵糧も送らない。

完全な味方にする必要はない。

敵でなくなれば。

それでいい。

「若様」

弥兵衛が新しい報告を持ってきた。

「また一つ、兵糧の搬入が減ったようでございます」

「これで四つ目ですか」

「はい。ただ……」

弥兵衛の表情が曇っている。

景継は気づいた。

「悪い知らせもあるんですね」

「ございます」

弥兵衛が別の書状を差し出した。

景継は受け取って読み始めた。

そして。

途中で表情が変わった。

「海ですか」

「毛利が動いております」

陸から入る物資を減らしている。

だが。

海から入る。

景継が一つ切れば。

別の場所から補われる。

「どれくらいです？」

「まだ正確には分かりませぬ。ただ、かなりの量になる可能性がございます」

景継はすぐに地図を広げた。

毛利。

瀬戸内。

石山。

海で。

つながっている。

陸上だけで本願寺を孤立させることはできない。

「やっぱり、ここへ行き着きますか」

景継は毛利の名を見た。

本願寺を分ける。

周辺勢力を離す。

商人を変える。

それだけでは。

足りない。

海から物資を入れる毛利をどうにかしなければ。

石山は生き続ける。

だが。

毛利と正面から戦えば。

今度は西国全体を巻き込む。

景継はしばらく考えた。

そして。

一人の男の顔が浮かんだ。

自分とは。

まったく違う方法で人を動かす男。

頭で相手を追い詰めるのではなく。

笑いながら懐へ入り。

いつの間にか。

自分の側へ引き込んでいる。

「弥兵衛」

「何でございましょう？」

「信長様のところへ行きます」

「毛利のことでございますか？」

「それもあります。でも、その前に一人借りたい人がいます」

弥兵衛が首を傾げる。

景継は立ち上がった。

本願寺を崩すには。

戦場だけを見ていてはいけない。

毛利を止めるには。

西へ目を向けなければならない。

そして。

西へ進むなら。

自分より向いている人間がいる。

◇◇◇

岐阜城。

景継の話を聞いた信長は。

少し意外そうな顔をした。

「お前があいつを欲しがるとはな」

「私もそう思います」

景継は苦笑した。

「でも、今回に関しては私より向いていると思います」

「何をさせる」

「西の国人や豪族を見てもらいたいんです。誰が毛利についているのか。誰なら離れるのか。誰が毛利を恐れて従っているだけなのか」

信長は景継を見た。

「お前でもできるだろう」

「できます。でも、たぶんあの人の方が上手い」

景継は素直に答えた。

それが。

少し悔しかった。

だが。

戦は自分の能力を証明する場所ではない。

勝つために。

使えるものを使う。

人も。

同じだった。

信長の口元が上がる。

「面白い」

「何がです？」

「お前が自分より他人の方が上だと言うところを、初めて聞いた気がする」

「私を何だと思っているんですか」

「自信過剰な小僧だ」

景継はため息をついた。

信長は笑いながら。

一人の男を呼ばせた。

しばらくして。

廊下の向こうから。

慌ただしい足音が近づいてくる。

「お呼びにございますか！」

明るい声とともに。

一人の男が姿を現した。

景継はその男を見る。

羽柴秀吉。

後に。

天下人となる男。

だが。

今の景継は。

そんな未来を知らない。

知っているのは。

この男が。

自分にはできないやり方で。

人を動かすということだけだった。

秀吉は信長へ頭を下げた後。

景継を見た。

「林道殿までおられるとは珍しい。何やら面倒事の匂いがいたしますな」

景継は少し笑った。

「よく分かりましたね」

「林道殿が拙者を必要とする話など、面倒事以外に思いつきませぬ」

「失礼ですね」

「お互い様でしょう」

信長が二人を見ながら笑う。

景継は地図を広げた。

石山。

瀬戸内。

そして。

毛利。

秀吉の表情から。

笑みが少し消えた。

「西でございますか」

「はい」

景継は答えた。

「毛利をいきなり倒したいわけではありません」

秀吉が地図を見る。

「では、何を？」

景継は毛利の周囲へ。

いくつかの印を置いた。

「毛利の味方を、減らしたいんです」

秀吉の目が変わった。

景継は続ける。

「私は人を疑って、理由を探して、選択肢を減らすのは得意です。でも、人の懐へ入るのは先生やあなたの方が上手い」

秀吉が驚いたように景継を見る。

「林道殿から褒められるとは、明日は雨でも降りますかな」

「今の言葉、取り消しましょうか？」

「ぜひそのままでお願いいたします」

二人のやり取りを聞きながら。

信長は楽しそうに笑っていた。

だが。

景継はすぐに地図へ視線を戻した。

本願寺。

毛利。

そして。

その間にいる無数の人間。

この戦は。

一人では勝てない。

だから。

自分にないものを持つ人間を使う。

司馬懿として生きた頃の景継なら。

もっと早く分かっていたはずのことだった。

「秀吉殿」

「何でございましょう」

「西を見せてください」

「何を見ればよろしいので？」

景継は地図上の毛利を指した。

「誰が毛利のために戦い、誰が仕方なく従い、誰が条件次第でこちらへ来るのか。それを知りたい」

秀吉はしばらく地図を見ていた。

そして。

ゆっくり笑った。

「それなら」

秀吉の指が。

毛利の周囲へ動いた。

「戦を始める前に、随分と面白いことができそうですな」

景継も笑った。

石山本願寺を巡って始まった戦は。

ついに。

畿内だけでは収まらなくなった。

次に景継が見るのは。

西国。

そして。

毛利。

だが。

その戦いで景継が知ることになる。

人を動かす方法は。

策だけではない。

自分とはまったく違う武器を持った男が。

すぐ隣にいるということを。