『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第四章 上洛編

第六十六話 京の先にある火種

岐阜城で上洛が決まってから、織田家の動きは早かった。

足利義昭を奉じて京へ向かう。それだけを聞けば、将軍となるべき人物を都へ送り届けるための戦に見える。

だが、信長のそばにいる者たちは、それだけで終わるとは考えていなかった。

尾張を統一し、美濃を手に入れた信長が、ついに京へ向かう。

朝廷、将軍家、寺社、公家、商人。

京へ入れば、これまで以上に多くの思惑と向き合うことになる。

「兵糧は？」

「予定していた分は集まりました。ただ、近江で戦が長引けば不足する可能性があります」

「長引かせなければいい」

信長が当然のように答える。

景継は目の前の地図を見ながら苦笑した。

「それができれば苦労しないんですけどね」

「なら、お前が長引かぬようにしろ」

「簡単に言いますね」

「できぬのか？」

「そう言われると、できないとは言いたくなくなるんですよね」

信長が満足そうに笑った。

周囲には柴田勝家、丹羽長秀、木下藤吉郎、そして明智光秀がいる。

以前なら、景継にとって光秀は得体の知れない「先生」だった。幼い頃の自分を知り、長い間その行動を見続けてきた謎の人物。

だが今は違う。

明智十兵衛光秀。

景継が五つか六つだった頃に出会い、幼い自分が口にした大陸の記憶を覚えていた男。

光秀は今、景継に一度目の人生があったことを知っている。

だが、その名までは知らない。

司馬懿。

字は仲達。

その答えだけは、まだ景継の中にある。

「景継」

信長に呼ばれ、景継は顔を上げた。

「近江はどう見る」

「全部を倒す必要はありません。道を開ける者とは戦わない。降る者も受け入れる。今回の目的は義昭様を京へお連れすることですから」

勝家が腕を組んだ。

「敵が城へ籠もれば？」

「まず降伏を勧めます」

「断れば？」

「落とします」

「結局戦うではないか」

「最初から全員と戦うよりはいいでしょう」

景継が笑う。

戦う必要のない相手とまで戦えば、兵も兵糧も時間も失う。

それならば降る者には道を残し、抵抗する者だけを叩けばいい。

信長が立ち上がった。

「決まりだ」

そして、部屋にいる者たちを見回す。

「京へ行く」

その一言で、織田家の上洛戦が始まった。

永禄十一年、1568年。

織田軍は足利義昭を奉じ、岐阜を出た。

進軍前から各地へ使者を送り、義昭の上洛を妨げないのであれば、こちらから戦を仕掛けるつもりはないと伝えてある。

信長の隣には足利義昭がいる。

将軍家の人間を京へ戻す。

その大義は大きかった。

「前方の城より使者！」

馬を走らせてきた兵が声を上げる。

「戦う意思なし！　義昭様の上洛を妨げぬとのことでございます！」

信長は馬上から景継を見る。

「まただぞ」

「いいことじゃないですか」

「お前は戦に来たのではなかったか」

「できれば戦わずに京まで行きたいですよ」

「つまらんな」

「勝家様みたいなこと言わないでください」

少し離れたところで勝家が振り返る。

「何か言ったか？」

「何も」

藤吉郎が横で笑いを堪えていた。

もちろん、すべてが話し合いだけで終わったわけではない。

近江南部では六角方が抵抗した。

だが、景継たちは正面に勝家の旗を多く見せて敵兵を引きつけ、その隙に別働隊を動かした。さらに退路を完全には塞がず、敵兵に「逃げられる」と思わせる。

死ぬまで戦うしかない兵と、逃げ道がある兵では覚悟が違う。

一人が逃げれば、二人目が続く。

やがて抵抗は崩れた。

織田軍は大きく時間を失うことなく近江を抜け、その勢いのまま京へ入った。

景継にとって、京は不思議な場所だった。

人も多い。商いも盛んで、寺や屋敷も多い。

確かに大きな都だ。

それでも、記憶に残る洛陽とはまるで違った。

当然だった。

時代も国も違う。

それなのに馬上から京の街並みを眺めていると、遠い記憶が自然と浮かんでくる。

洛陽。

魏。

曹操。

曹丕。

曹叡。

そして、長い年月を過ごした一度目の人生。

「景継」

隣から声がした。

光秀だった。

「何です？」

「随分、静かだな」

「京を見るのは初めてですから」

「そうか」

光秀はそれ以上言わなかった。

だが、景継には分かる。

見ている。

幼い頃の景継が「洛陽」という名を口にしたことを、光秀は覚えている。

しかも今では、魏や洛陽について自分で調べ始めている。

「先生」

「何だ」

「顔に出てますよ」

「何がだ」

「私を観察してるのが」

光秀が一瞬黙った。

「……そうか」

「まだまだですね」

「言うようになったな」

景継は少し笑う。

「京を見て、何か思い出したか聞かないんですか？」

光秀が横目で景継を見る。

「聞けば答えるのか？」

「答えません」

「なら聞かぬ」

「諦めが早いですね」

「誰かが、自分で見つけろと言ったのでな」

景継は思わず笑った。

「覚えてましたか」

「忘れると思うか」

「では、頑張ってください」

「言われずともそのつもりだ」

少し後ろにいた藤吉郎が、不思議そうに二人を見る。

「お二人は、随分と親しいのでございますな」

「そう見えます？」

「ええ」

景継と光秀は一度顔を見合わせた。

「昔からの知り合いです」

景継がそう答えると、光秀も否定しなかった。

足利義昭は京へ入り、やがて征夷大将軍となった。

室町幕府十五代将軍、足利義昭。

命を狙われ、各地を転々とした末に、ようやく手に入れた地位だった。

今の義昭と信長の関係は悪くない。

義昭は将軍になるために信長の軍事力を必要とし、信長もまた京で動くために足利将軍家という権威を利用できる。

互いに欲しいものがあり、その目的が同じ方向を向いている。

今は、それでいい。

だが、義昭が将軍になった後も同じ関係が続くとは限らない。

「何を見ている」

隣へ来た信長が尋ねた。

「義昭様です」

「将軍になったな」

「なりましたね」

「嬉しそうではないな」

「私は将軍になったわけじゃないですから」

「そういう意味ではない」

景継は少し笑った。

「今は、いい関係だと思います。でも、人間は立場が変われば欲しいものも変わります」

「義昭が俺の敵になると？」

「分かりません」

景継は首を振った。

「だから見るんです。まだ何もしていない人を、いつか敵になるかもしれないというだけで敵扱いしていたら、誰とも組めませんから」

信長は少しだけ笑った。

「なら、見ておけ」

「そのつもりです」

上洛を果たして以降、信長の名は各地へ一気に広がった。

尾張を統一し、美濃を奪い、今度は足利義昭を奉じて京へ入り、将軍にまで押し上げた男。

各地の大名、国人、寺社、公家、商人から届く書状も増えていった。

景継はそれらを読みながら、戦いの形が変わり始めたことを感じていた。

城を落とすだけでは天下は取れない。

人を動かし、国を動かし、時には戦わずに相手を従わせる。

前世で見てきた政治の世界へ、少しずつ近づいていた。

そんなある日。

「景継様」

藤吉郎が一通の書状を持って部屋へ入ってきた。

「信長様がお呼びでございます」

「何かありました？」

「越前の朝倉家にございます。信長様がかなりお怒りのようで」

「朝倉義景様ですか」

その名前を聞いた瞬間、景継は地図へ目を向けた。

越前。

その南には近江。

そして近江北部には、織田家と同盟を結ぶ浅井家がいる。

評定へ入ると、信長は書状を指で叩いた。

「朝倉義景が来ぬ」

「何度目です？」

「これで二度目だ」

信長は上洛後、各地の大名に京へ来るよう求めていた。

だが、朝倉義景は応じない。

「従わぬなら、従わせる」

信長の言葉に勝家が笑う。

「越前へ参りますか」

「ああ」

話はすぐに戦へ進んだ。

だが、景継だけは地図を見ていた。

越前へ攻め込むなら、近江を通る。

その近江北部を治める浅井長政は、信長の妹・お市を妻に迎えた同盟相手だ。

普通なら問題ない。

それでも、一つ気になることがあった。

「信長様」

「何だ」

「朝倉を攻める前に、浅井家について確認させてください」

「長政を疑うのか」

「長政様だけではありません。浅井家全体です」

景継は近江北部へ指を置いた。

「浅井家は昔から朝倉家との関係が深い。長政様が織田との同盟を重視しているのは分かります。でも父の久政様や、古くからの家臣たちまで同じとは限りません」

勝家が腕を組む。

「当主は長政だ」

「だからといって、家中すべてが長政様の考えだけで動くとは限りません」

前世でも何度となく見てきた。

主君が決めても、家臣が同じ方向を向くとは限らない。

表面上は従っていても、不満が積もれば何かをきっかけに噴き出す。

「浅井家が本当に一つなのか。それだけ確認したいんです」

信長はしばらく景継を見た後、頷いた。

「調べろ。ただし急げ」

「はい」

調べ始めると、景継の違和感は少しずつ形になった。

浅井長政自身は、織田との同盟を重視している。

お市との仲も悪くなく、信長を敵に回したいと考えている様子もない。

問題は、その周囲だった。

父・浅井久政。

そして古くから浅井家に仕える家臣たち。

彼らの中には、朝倉との長年の関係を重く見る者が少なくなかった。

織田との未来を重視する長政。

朝倉との過去を重視する久政たち。

織田と朝倉が争わなければ問題は表面化しない。

だが、両者が戦えば。

浅井家はどちらかを選ばなければならない。

「長政様本人と話した方がいいですね」

景継が言うと、向かいにいた藤吉郎が顔を上げた。

「景継様自ら小谷へ？」

「はい」

「何をお聞きになるので？」

景継は越前と近江を見比べた。

「朝倉と織田が戦った時、どちらを選ぶのか」

藤吉郎が驚く。

「正面から聞かれるので？」

「正面から聞きます。回りくどく探っても仕方ありません」

何より景継は、長政本人を見たかった。

会って、話して、その目を見る。

何を恐れ、何を守ろうとしているのかを確かめる。

それは司馬懿として生きた頃から、何度もやってきたことだった。

数日後。

浅井長政から面会を受け入れるとの返事が届いた。

場所は浅井家の本拠、小谷城。

出立の準備をする景継を、弥兵衛が心配そうに見ていた。

「若様自ら行かれるのでございますか」

「そのつもりです」

「浅井領でございますぞ」

「今は同盟相手ですよ」

「今は、などと付けられるから心配なのでございます」

景継は思わず笑った。

「護衛は弥兵衛に任せます」

「最初からそうしてください」

弥兵衛がため息をつく。

景継はその背中を見送ってから、机に残った報告へ目を落とした。

浅井長政。

若くして家督を継ぎ、父の久政を退ける形で実権を握った男。

調べれば調べるほど、愚かな人物には思えなかった。

だからこそ難しい。

優れた当主ほど、自分一人の気持ちだけでは動けない。

家を守る。

家臣を守る。

領民を守る。

父との関係も、朝倉への過去の恩義も、新しく結んだ織田との同盟もある。

それらが同じ方向を向いているうちはいい。

だが、互いに反対の方向へ引っ張った時。

浅井長政は何を選ぶのか。

「直接聞くしかありませんね」

景継は小さく呟いた。

翌朝。

景継は小谷へ向けて岐阜を発った。

長政に聞くことは決まっている。

もし織田信長と朝倉義景が戦った時。

浅井長政は、どちらを選ぶのか。

景継には、人を見ることへの自信があった。

一度目の人生で皇帝も、将軍も、軍師も、官僚も見てきた。

笑いながら嘘をつく者。

忠義を語りながら裏切る者。

逆に、何も語らず最後まで主君を守る者。

その中で生き延びてきた。

だから長政と直接話せば、本心を見抜けると思っていた。

だが。

景継はまだ、一つだけ見落としていた。

人間が約束を破るのは、最初から裏切るつもりだった時だけではない。

約束した瞬間には、本気で守ろうと思っていることもある。

その言葉に嘘などなくても、時が流れ、状況が変わり、守るべきものが変われば。

人は昨日とは違う答えを選ぶ。

それは、嘘を見抜く力では防げない。

なぜなら。

その時は、本当に嘘ではないからだ。

景継は馬上から近江へ続く道を見つめた。

この先で浅井長政と交わす約束を、自分が心から信じることになることも。

その判断自体は、決して間違っていないことも。

それでも後に、長政がまったく別の決断を下すことも。

今の景継はまだ知らない。

人を読めても。

人の未来までは読めない。

そのことを思い知らされる戦いが、少しずつ近づいていた。