第五十五話 義元を動かす
今川義元が三河へ入ったという知らせが届いた翌朝、清洲城では夜が明けきるよりも前から多くの者が動き始めていた。
東から届く報告の数が、それまでとは明らかに違っていたからだ。
今川軍の先鋒がどの道を通ったのか、どの城へ兵が入り、どこに兵糧が集められているのか。義元の本隊がどこまで進み、その周囲にどれほどの兵が付いているのか。
数日前までは点でしかなかった情報が、今では地図の上で一本の太い流れになり始めていた。
その流れを前に、景継は朝からほとんどその場を離れなかった。
清洲城の一室には、尾張と三河を描いた地図が床いっぱいに広げられ、その周囲には何十枚もの報告書が並べられている。
弥兵衛が新しい書状を持って部屋へ入ってきても、景継は顔を上げず、手だけを伸ばして受け取った。
「三河からです」
「読みます」
景継は封を切り、すぐに中身へ目を通した。
三河で起きている小さな問題は、まだ続いている。
兵糧の供出が遅れた土地。
今川方の役人と揉めた村。
予定していた数の兵をすべて出さなかった国人。
どれも反乱には程遠く、今川の支配そのものを揺るがすような出来事ではなかった。
だが、それでよかった。
景継が最も恐れていたのは、三河が本当に大きく荒れてしまうことだった。
そうなれば義元は尾張侵攻を止め、先に後方を固める可能性がある。
必要なのは、義元を引き返させるほどの危機ではない。
尾張へ長く留まることに、わずかな不安を感じさせる程度の揺らぎだった。
「義元様の反応は？」
「三河の諸将へ、領内の動きを注意して見るよう命じたとのことです。ただ、軍を戻す様子はございません」
「それなら十分です」
景継は書状を地図の横へ置いた。
義元は三河を気にしている。
それでも戻らない。
一つ目の条件は、ほぼ整ったと見てよかった。
「清洲について流した話は？」
弥兵衛が別の紙を差し出す。
「今川方でも、信長様は清洲に籠もるつもりだと考える者が増えているようです」
「義元様本人も？」
「そこまでは分かりませぬ。ただ、清洲の守りをさらに詳しく探るよう命じたとのことです」
景継は小さく頷いた。
義元は簡単には信じない。
それも予想していた。
だからこそ清洲では、本当に籠城の準備を進めている。
兵糧を運び込み、城の守りを固め、今川の大軍を前に野戦を避けるべきだという声が家臣たちから実際に上がっている。
今川の間者がどれだけ調べても、目にするものは同じだった。
清洲は守りを固めている。
織田軍はまだ大軍を動かしていない。
信長は城から出てこない。
そこまではすべて事実であり、ただ一つ、その準備が本当に清洲へ籠城するためのものではないという点だけが違っていた。
「若様」
弥兵衛が地図を見ながら尋ねた。
「昨日おっしゃっていた餌というのは、これだけなのでございますか」
「これだけでは足りません」
景継はすぐに答えた。
三河が少し怪しい。
信長は清洲へ籠もるらしい。
それだけなら、義元は慎重に尾張へ入ってくるだろう。
だが景継が欲しいのは、慎重な進軍ではない。
義元には、もっと急いでもらわなければならない。
「人って、いつ急ぐと思います？」
突然尋ねられ、弥兵衛は困ったような顔をした。
「急がなければならぬ時では？」
「そのままですね」
「では若様なら、どう答えられるので」
景継は少し考えてから、地図上の清洲へ指を置いた。
「今なら簡単に手に入るものがあって、それが時間をかけるほど手に入りにくくなると思った時です」
弥兵衛は黙って景継を見る。
「今川から見れば、信長様はここにいます。しかも大軍を恐れて、城から出てこないように見えている」
景継の指が東へ動く。
三河。
「でも後ろでは、小さな問題が増え続けている」
さらに指を尾張へ戻す。
「だったら、三河が本当に荒れる前に、弱っているように見える信長様を先に潰してしまった方がいい。そう考える可能性は高くなります」
「義元殿に、そう思わせると」
「はい。でも、そのためにはもう一つ必要です」
「何を？」
景継の指が、清洲より南東へ動いた。
そこは尾張東南部で、今川方の勢力がすでに入り込み、織田と今川が長く争ってきた地域だった。
「今川軍が尾張へ入っても、すぐには大きな抵抗を受けないように見える道を作ります」
弥兵衛の表情が変わった。
「道を空けるのでございますか」
「本当に全部空けるわけではありません。ただ、そう見せます」
今川義元にとって、最も魅力的な状況は何か。
信長が清洲へ籠もっている。
そのうえ、尾張へ入る道も大きな抵抗を受けずに進める。
ならば、ゆっくり構える理由は少なくなる。
早く進み、周辺を押さえ、信長を清洲へ閉じ込めてしまえばいい。
その後で三河へ目を戻せばいいと考えるかもしれない。
「でも、義元様は本当にその道を選ぶでしょうか」
「分かりません」
景継は即答した。
「だから、選ばなかった時のことも考えます」
司馬懿の記憶があっても、未来が見えるわけではない。
相手が何を考えるのかを完全に決めることもできない。
できるのは、相手に見える選択肢を少しずつ減らし、その中でこちらにとって都合のいい道を最も魅力的に見せることだけだった。
「義元様に命令することはできません。でも、自分から選びたくなる道を作ることはできます」
景継は立ち上がった。
「信長様のところへ行きます」
◇◇◇
信長は景継の話を最後まで聞いた後、すぐには返事をしなかった。
部屋には長秀と勝家も呼ばれており、景継は地図を広げながら、今川軍の現在位置と三河で起きている動きを順番に説明していた。
「つまり」
長秀が地図を見ながら口を開く。
「三河に不安を残したまま、こちらが弱く見える道を作ることで、今川軍の進軍を速めるということか」
「はい」
「危険ではないか」
勝家がすぐに口を挟んだ。
「今川を早く尾張へ入れるということだぞ。こちらの準備が整う前に来られれば、策も何もない」
「だから全部は空けません」
景継は答えた。
「こちらがいつでも塞げる場所は残します。それから、義元様が予想と違う動きをしたら、この策は捨てます」
「捨てる？」
「策に相手を合わせようとしたら駄目です。義元様が違う道を選んだなら、その時は私たちが変わります」
勝家はまだ完全には納得していないようだった。
だが、信長は別のことを聞いた。
「どこへ連れていく」
景継は信長を見る。
「まだ決めません」
「決めていないのか」
「今川軍の配置が分からないからです」
景継は今川軍を示す駒を一つ手に取った。
「義元様がどこへ来るかだけなら、ある程度誘導できます。でも、義元様の周りに一万の兵がいたら意味がありません」
駒を地図の中央へ置き、その周囲へ別の駒を並べていく。
「大高を押さえる兵」
一つ離す。
「鳴海方面へ向かう兵」
もう一つ。
「前方を進む先鋒」
さらに一つ。
「兵糧を守る部隊」
また一つ。
「そして、後ろの三河が気になれば、そこにも兵を残さなければならない」
中央に置かれた駒の周りから、少しずつ駒が消えていった。
長秀はその様子を見ながら、景継の意図を理解し始めていた。
「今川軍を分けるのか」
「私が分けるわけではありません」
景継は首を横に振った。
「大軍なら、動くだけで勝手に分かれていきます」
二万の兵がいたとしても、その二万すべてが同じ場所に立っているわけではない。
先へ進む兵がいる。
城を攻める兵がいる。
拠点を守る兵がいる。
兵糧を運ぶ者がいて、後方を守る者も必要になる。
軍勢が大きくなればなるほど、それぞれの役割も増えていく。
「だから今は、戦う場所を決めるんじゃありません」
景継は中央に残った駒を指した。
「義元様の周りから、どれだけ兵が離れるのかを見るんです」
勝家がようやく景継の意図を理解したらしく、地図へ目を落とした。
「二万を相手にしないためか」
「はい」
景継は頷いた。
「二万を二千で倒す方法なんて、考えたくありません」
「なら、何人まで減らす」
「少なければ少ないほどいいです。でも、数だけでもありません」
「他に何を見る」
今度は長秀が尋ねた。
「地形と、退路と、周囲の部隊との距離。それから、義元様のところへ援軍が来るまでにどれくらい時間がかかるかです」
信長がそこで初めてわずかに笑った。
「ようやく見えてきたな」
景継は返事をしなかった。
まだ、すべてが見えているわけではない。
だが岩倉を相手にしていた頃とは違い、今回は敵の内部を崩すのではなく、巨大な軍勢そのものの性質を利用しようとしている。
敵が巨大すぎるなら、その巨大さゆえに軍勢を伸ばさせ、分けさせ、互いの距離を離させ、その中で最も重要な部分だけを切り取る。
それが、今川義元という大軍を相手にする方法だった。
「やれ」
信長が言った。
景継が顔を上げる。
「いいんですか」
「今川はどのみち来る。向こうの好きなように来させるより、お前の言う道へ来させた方がまだましだ」
「失敗するかもしれませんよ」
「その時は俺が考える」
景継は少しだけ目を見開いた後、静かに頷いた。
「分かりました」
信長は地図上の今川軍を見た。
「義元を連れてこい」
景継も同じ場所へ視線を落とした。
「やってみます」
◇◇◇
その日から、尾張東南部で織田方の動きが少しずつ変わっていった。
すべての兵を引いたわけではない。
守るべき場所には兵を残した。
ただ、一部の街道では物見の数を減らし、今川方から見れば守りが薄くなったように見える配置へ変えていった。
さらに清洲では、籠城の準備をこれまで以上に目立つ形で進めた。
兵糧が運び込まれ、矢が集められ、城壁の確認が行われる。
城下では、今川軍が来れば清洲で迎え撃つのではないかという話が自然と広がっていった。
その光景を見た商人が東へ向かい、旅人が話し、今川の間者が報告する。
誰も、同じ人間から命令を受けているようには見えない。
それでも今川方へ届く話は、少しずつ同じ形になっていった。
信長は清洲から動かない。
織田は野戦を避けるつもりだ。
今川軍が進む道の一部では、織田の抵抗が弱い。
その一方で、三河からは別の報告が続いていた。
兵糧の供出を巡る揉め事。
兵の到着の遅れ。
今川方への不満。
どれも大事にはなっていない。
だが、消えもしない。
前には動かない敵がいて、後ろにはまだ小さいものの、放っておけば何が起きるか分からない不安が残っている。
景継が作ろうとしていた形が、少しずつ出来上がっていった。
◇◇◇
今川義元のもとへ、清洲についての新しい報告が届いた。
「やはり籠城か」
義元は地図を前にしていた。
家臣が頷く。
「その可能性が高いかと。清洲への兵糧搬入はさらに増えており、城の守りも固めているとのことです」
「織田の軍勢は」
「大きく動いておりませぬ」
「国境は？」
「一部では守りが薄くなっております。こちらの軍勢を見て、清洲周辺へ兵を集めているのではないかと」
義元はすぐには答えず、地図を見つめた。
信長が何を考えているのか、まだ完全には信用していない。
だが、今川側の間者、商人、三河へ流れてくる噂と、違う場所から入ってくる情報が少しずつ同じ答えを示し始めている。
信長は清洲へ籠もる。
そう考えれば、今川にとって悪い話ではない。
野戦で織田軍を探し回る必要がなくなり、尾張へ入り、周辺の城を押さえた後、最後に清洲を包囲すればいい。
時間をかければ、兵力差はさらに大きく働く。
本来なら、そう考えるところだった。
「三河の方は」
義元が尋ねる。
家臣の表情が少し曇った。
「大きな動きはございませぬ。ただ、小さな揉め事がまだ続いております」
「まだか」
「はい」
義元は黙った。
反乱ではない。
今川への明確な敵対でもない。
だが、自分が大軍を率いて西へ進んでいる間に、小さな問題が増え続けている。
長く尾張に留まれば、どうなる。
義元は地図上の三河を見た。
そして清洲を見る。
しばらく考えた後、決断した。
「進軍を早める」
家臣が顔を上げる。
「よろしいので？」
「信長が清洲へ籠もるなら、時間を与える必要はない。周辺を押さえ、清洲を孤立させる」
「三河は」
「今の程度ならば、こちらで兵を戻すほどではない。だが、長引かせる理由もない」
「はっ」
義元は地図から目を離した。
「尾張を早く片づける」
その判断が、誰かに命じられたものだとは、義元自身思っていなかった。
◇◇◇
翌日、清洲へ急報が入った。
「今川軍、進軍を速めております！」
評定の間へ駆け込んできた物見が、息を切らしながら報告する。
「先鋒はすでに尾張国境へ接近。さらに各方面へ兵が動き始めております！」
景継はすぐに地図の前へ移動した。
「義元本隊は？」
「後方より続いております！」
「大高は？」
「今川方の兵が動いております！」
「鳴海は？」
「こちらも兵が増えております！」
次々と情報を聞きながら、景継の手が地図の上を動いていく。
今川軍が、伸び始めていた。
前方へ出た部隊。
各拠点へ向かう兵。
後ろから続く荷駄。
そして、その中央を進む義元本隊。
「もっと詳しく調べてください」
景継が言った。
「義元様の周りに何人いるか。前の部隊とどれくらい離れているか。後ろから援軍が来るまでどれくらいかかるか。全部です」
物見がすぐに部屋を出ていった。
勝家が地図を見る。
「本当に分かれてきたな」
「はい」
景継は頷いた。
だが、まだ足りない。
義元の周囲には、依然としてかなりの兵がいる。
ここで攻めれば、数の差で押し潰される。
「まだ待つのか」
勝家が尋ねる。
「もう少しです」
「どこまで待つ」
「義元様が、自分の大軍から一番離れるところまでです」
信長は何も言わず、地図を見ていた。
景継も待った。
◇◇◇
それから二日。
報告は途切れなかった。
今川軍の先鋒が前へ出る。
別の部隊が拠点へ入り、兵糧を運ぶ荷駄隊が後方へ伸びていく。
義元本隊は、その間を進んでいた。
大軍だからこそ、すべてが同じ速さでは動けない。
道の広さ。
荷物。
馬。
兵の疲労。
それぞれの部隊が担う役割。
ほんの少しずつ、軍勢の間に距離が生まれていく。
景継はそのすべてを地図へ書き込ませた。
眠る時間すら惜しかった。
報告が来るたびに配置を変える。
昨日の情報は使わない。
数刻前の情報でさえ、すでに古い可能性がある。
司馬懿として生きた記憶が、この時の景継の中で、これまで以上にはっきりと働いていた。
大軍を見る時、兵の数だけを見てはいけない。
大切なのは、その軍が今どのような形をしているかだった。
二万という数字は変わらなくても、二万が一か所にいる時と、五つの場所へ分かれている時では、まったく別の軍になる。
三日目の昼。
一人の物見が清洲へ戻ってきた。
泥だらけだった。
馬から降りるなり、そのまま評定の間へ走り込んでくる。
「申し上げます！」
景継が顔を上げた。
「義元様は？」
物見は地図へ近づき、一点を指した。
「今川義元本隊、こちらへ向かっております！」
景継の目が、その場所で止まった。
周囲の地形。
先鋒との距離。
大高方面へ向かった兵。
鳴海周辺の部隊。
後方の荷駄。
そして義元本隊。
一つずつ確認する。
勝家が待ちきれずに尋ねた。
「どうなんだ」
景継はすぐには答えず、もう一度最初から地図を見直した。
三河。
尾張。
今川軍が通ってきた道。
分かれていった兵。
義元の現在位置。
それらが、ようやく一本につながった。
「……来ました」
景継が呟いた。
信長が景継を見る。
「何がだ」
景継は地図の上に並んでいた今川軍の駒へ手を伸ばした。
「最初から、私は二万と戦うつもりなんてありませんでした」
大高方面の駒を一つ離す。
続いて鳴海方面。
さらに先鋒、後方の部隊、荷駄を示す駒を一つずつ義元から遠ざけていった。
最後に地図の中央へ残ったのは、今川義元を示す一つの駒だった。
「三河を気にさせたのは、義元様に尾張でゆっくり戦わせないためです。清洲へ籠もるように見せたのは、信長様が出てこないと思わせるため。そして守りの薄い道を見せたのは、今川軍の進む方向を少しだけこちらへ寄せるためです」
信長の目が、地図に残った駒へ向く。
景継も同じ駒を見た。
「今川軍を倒す必要なんてないんです。二万という数字を見るのではなく、義元様の周りにいる兵だけを見ればいい。援軍が来るまでの時間と、退路と、地形を見ればいい」
勝家が地図を見つめたまま、低い声で言った。
「最初から……義元だけを狙っていたのか」
「いいえ。最初から全部分かっていたわけではありません。義元様が違う動きをすれば、別の方法を考えるつもりでした」
未来が見えるわけではない。
義元の心が読めるわけでもない。
ただ三河を揺らし、清洲を弱く見せ、進みたくなる道を作った。
その結果、義元自身がここまで来た。
「でも、ここまで来てくれたなら話は別です」
景継は地図から顔を上げた。
信長が立ち上がる。
「勝てるのか」
景継はすぐには答えなかった。
今川義元。
周囲の兵。
援軍までの距離。
こちらの兵。
すべてをもう一度頭の中で組み立て直した。
勝てる、と簡単に言うつもりはなかった。
それでも昨日までとは違う。
二万対数千ではない。
今なら、少なくとも戦える。
「勝てる可能性を作るところまでは来ました」
信長は景継を見た。
「なら十分だ」
その答えを聞いた瞬間、景継は改めて思った。
やはり、この男は自分とは違う。
景継は勝てる条件を積み上げる。
危険をできるだけ減らし、敵の選択肢を狭め、最後まで勝つ可能性を高めようとする。
だが信長は、その先に一本でも道が見えれば、そこへ踏み込める。
「兵を集めろ」
信長の声が部屋に響いた。
勝家が立ち上がり、長秀もすぐに動く。
清洲城の空気が一瞬で変わった。
今川軍が尾張へ入ってから、織田は守る準備ばかりを見せてきた。
信長は動かない。
清洲へ籠もる。
今川方の多くが、そう考えている。
その信長が、今初めて動く。
景継も立ち上がった。
ここまでの戦いは、兵をぶつける前の戦いだった。
三河。
噂。
兵糧。
間者。
街道。
そして今川義元自身の判断。
使えるものを一つずつ積み重ね、ようやく義元を大軍の中から切り離せるところまで来た。
あとは、実際の戦場でその首を取れるかどうか。
景継は地図上の義元を見つめた。
司馬懿として何十年も戦場を見てきた記憶がある。
それでも胸の奥では、心臓が少しだけ速く打っていた。
これは司馬懿の戦ではない。
林道景継として、織田信長とともに挑む戦だった。
そして、この時の景継はまだ知らなかった。
何日もかけて整えてきた戦場へ、最後の一つだけ、誰にも計算できなかったものが近づいていることを。
遠くの空で、低い雷鳴が響き始めていた。
