第四十三話 四歳の記憶
翌朝、景継はいつもより早く身支度を整えた。
昨夜、弥兵衛から聞いた話が頭から離れなかった。
四歳の頃。
高熱を出した後、誰も教えていない言葉を口にするようになった。
そして、その頃に景継を訪ねてきた若い旅人がいたという。
名前は分からない。
何者なのかも分からない。
ただ、その男は父ではなく、幼い景継に用があって林道家を訪ねてきたらしい。
なぜ。
四歳の子供に。
景継が最も気になっているのは、そこだった。
先生は、自分に失われた記憶があることを知っていた。
しかし、その記憶の正体までは知らない。
そして幼い自分は、高熱を出した後、今では覚えていない何かを口にしていた。
もし。
その二つがつながっているのなら。
先生が自分の記憶について知っていた理由も、説明できるかもしれない。
だが、それはまだ仮定にすぎない。
旅人と先生が同じ人物だという証拠すらない。
景継は立ち上がった。
今は答えを決める時ではない。
まず、確かめる。
それだけだった。
◇◇◇
女中の名は、お藤といった。
今は屋敷の仕事から退き、清洲城下から少し離れた村で息子夫婦と暮らしている。
景継が幼い頃には、林道家の屋敷で炊事や掃除をしていたらしい。
「若様自ら来られるとは思いませんでした」
お藤は驚いた様子で頭を下げた。
年は六十を越えている。
背は少し丸くなっていたが、目はしっかりしていた。
景継は弥兵衛と共に家の中へ通された。
「突然すみません」
「何をおっしゃいます。若様には幼い頃、随分と振り回されましたから」
お藤が笑う。
景継は少し困った顔をした。
「私、そんな子供でした？」
「静かではございました。ただ、変わった子で」
「やっぱりですか」
弥兵衛が横で小さく笑った。
景継は一度咳払いをしてから、本題へ入った。
「四歳の頃のことを聞きたいんです」
お藤の表情が少し変わった。
「熱を出した時のことでございますか」
「覚えています？」
「よく覚えております」
「どんな様子でした？」
お藤はしばらく昔を思い出すように目を細めた。
「三日ほど、高い熱が続きました」
「三日？」
「はい。最初の日は普通の風邪と思っておりました。ところが夜になると熱が上がり、二日目にはほとんど目を開けられぬほどで」
景継は黙って聞いた。
自分には、その記憶がない。
「医者は？」
「呼びました。ですが、原因は分からぬと」
「命が危ないほどでしたか」
「その時は、皆そう思っておりました」
お藤の声が少しだけ重くなる。
「母君などは、一晩中若様の手を握っておられました」
景継は視線を落とした。
知らない。
そんなことがあったとは、今まで一度も聞いたことがなかった。
「その後、急に熱が下がった？」
「はい。四日目の朝でした」
お藤はそこで、少し不思議そうな顔をした。
「ただ……」
「何です？」
「目を覚まされた若様が、それまでと少し違って見えたのでございます」
景継の目が動く。
「違う？」
「子供でございましたから、うまく説明できませぬ。ただ、目が……」
お藤は景継の顔を見た。
「今の若様に近うなったように感じました」
景継は何も言えなかった。
四歳。
高熱。
そして目覚めた後の変化。
もし、あの時。
司馬懿としての記憶が一時的に表へ出ていたのだとしたら。
「何か話しましたか」
景継が尋ねる。
お藤はすぐには答えなかった。
「覚えている範囲で構いません」
「いくつか」
「教えてください」
お藤は少し考えた後、ゆっくり話し始めた。
「目を覚まされた時、最初に『ここはどこだ』と」
景継の胸が鳴った。
「普通の言葉ですよね」
「はい。ですから、その時は何も思いませんでした」
「他には？」
「父君のお名前を聞かれました」
「父の名前を？」
「はい」
景継は眉を寄せた。
四歳なら、父親の名前を知らないはずがない。
「それから、母君を見て『妻ではない』と」
弥兵衛が目を見開いた。
景継の顔も固まった。
「……本当に？」
「はい」
お藤は少し笑った。
「母君は、熱で混乱しているのだろうと」
景継は笑えなかった。
もし司馬懿としての感覚が突然戻ったのなら。
目の前にいる若い母親を見て。
そう言ったとしても不思議ではない。
「ほかには？」
お藤は目を閉じる。
「地名のようなものを、いくつか」
景継の身体が少し前へ出た。
「覚えていますか」
「はっきりとは」
「何でもいいです」
お藤はしばらく考えた。
「……らく、よう」
景継の呼吸が止まった。
弥兵衛も景継を見る。
お藤は続けた。
「そのような音だったと思います」
洛陽。
間違いない。
「他は？」
「ぎ」
魏。
景継は拳をわずかに握った。
お藤はさらに記憶を探す。
「それから……そうそう。もう一つ」
「何です？」
「こう……めい」
景継の目が変わった。
孔明。
弥兵衛には意味が分からないらしく、景継の反応だけを見ている。
「若様？」
景継はすぐには答えなかった。
四歳の自分。
高熱の後。
洛陽。
魏。
孔明。
偶然ではない。
司馬懿としての記憶は。
一度。
確かに戻っている。
◇◇◇
「その状態は、どれくらい続きました？」
景継は尋ねた。
「長くはございません」
「何日？」
「三日ほどでしょうか」
景継は驚いた。
「三日だけ？」
「はい。その後、少しずついつもの若様へ戻られました」
「忘れた？」
「おそらく」
お藤が頷く。
「一週間ほど経つ頃には、熱を出した時のことを聞いても何も覚えておられませんでした」
景継は黙った。
記憶が戻った。
そして。
消えた。
今、自分に起きていることと似た現象が。
十年近く前にも起きている。
「その頃に、旅人が来たんですね」
景継が聞いた。
お藤の顔が少し変わった。
「覚えておられたのですか」
「いいえ。弥兵衛から聞きました」
「ああ」
お藤は頷いた。
「来られました」
「どんな人でした？」
「若い男でございました」
「どれくらい？」
「二十を越えたほどでしょうか。三十まではいっていなかったと思います」
景継は黙ってその言葉を聞いた。
今から九年ほど前。
二十を越えたくらいの、若い男。
それだけでは何も分からない。
先生と同じ人物なのか。
まったく関係のない人物なのか。
今ある情報だけで決めることはできなかった。
「名前は？」
「名乗られたと思いますが……申し訳ございません」
「構いません」
景継は少し間を置いた。
「その男は、なぜ私に会いに来たんです？」
お藤は考えた。
「確か……若様について、妙な話を耳にしたと」
景継の表情が変わった。
「私の？」
「はい」
「どんな話です？」
「そこまでは」
お藤は首を振った。
「ただ、病から目を覚ました後の若様について、何か聞いたようなことを申しておりました」
景継と弥兵衛が顔を見合わせる。
「どこで聞いたかは？」
「申し訳ございません。覚えておりませぬ」
景継は黙った。
自分の異変が。
屋敷の外へ漏れていた。
「その男は、どこから来たと言っていました？」
「京」
景継の目が細くなる。
京。
だが、それも証拠にはならない。
景継は頭の中で、旅人と先生を無理につなげようとする考えを押し戻した。
似ているから同じ人物だと決める。
それは、自分が最も避けなければならない考え方だった。
「本人がそう言ったのですか」
「はい」
「父に会った？」
「最初は父君と話されておりました」
景継の眉が動く。
「何を？」
「若様についてでございます」
「父は会わせようとしたんですか」
「いいえ」
お藤は首を横に振った。
「最初は断っておられました」
「当然でしょうね」
どこの誰とも分からない男が。
噂を聞いたから四歳の息子に会わせろと言ってきた。
父が警戒するのは当然だった。
「では、どうして会えたんです？」
「若様でございます」
「私？」
「はい」
お藤は少し笑った。
「話を聞いていた若様が、会うと」
景継の表情が変わる。
「私から？」
「はい」
「どうして？」
「分かりませぬ」
お藤は首を振った。
「ただ、若様はその男が京から来たと聞くと、しばらく考えてから……」
お藤は少し言いにくそうにした。
「『通せ』と」
景継は言葉を失った。
四歳児が。
通せ。
弥兵衛が横を向いた。
肩が少し揺れている。
「弥兵衛」
「い、いえ」
「笑いました？」
「決して」
「笑いましたよね」
「四歳で『通せ』は少々……」
景継はため息をついた。
だが。
すぐに表情を戻した。
「会話を聞いていました？」
「最初だけ」
「何を話していたのか覚えていますか」
お藤の表情が曇る。
「全部は」
「覚えている部分だけで構いません」
お藤はゆっくり話し始めた。
「最初、男の方は普通のことを聞いておりました」
「普通のこと？」
「お名前や、お年など」
「それから？」
「若様が妙なことを話すと聞いた、と」
景継は黙って聞く。
「若様は何と？」
「覚えておりませぬ。ただ、男の方がしばらく若様を見ておられたことは覚えております」
「その後は？」
「大陸の話を」
景継の指先がわずかに動いた。
「最初から？」
「いいえ」
お藤は首を振った。
「若様と少し話した後でございます」
景継の目が細くなる。
つまり。
旅人は最初から前世の記憶を知っていたわけではない。
噂を聞いて確かめに来た。
そして。
景継との会話の中で。
何かがおかしいと気づいた。
それから大陸の話を出した。
そう考えれば自然だった。
「どんな話でした？」
「漢の終わり頃の話だったかと」
景継の胸がざわつく。
「私は？」
「普通に答えておられました」
景継は目を閉じた。
普通に。
四歳の子供が。
数百年前の異国の話を。
普通に答えた。
旅人からすれば。
異様だったはずだ。
「何を話したか覚えています？」
「難しくて、私にはほとんど」
お藤は少し困ったように笑う。
「ただ、一つだけ覚えております」
「何です？」
「男の方が、ある人物について聞かれました」
景継の胸がざわついた。
「誰を？」
「名前は覚えておりませぬ」
景継は少し肩を落とした。
だが、お藤は続ける。
「羽の扇を持った軍師だったような」
景継の目が鋭くなる。
孔明。
間違いない。
「私は何と？」
お藤はしばらく考えた。
そして。
「若様は笑われました」
「笑った？」
「はい」
お藤は、その時の景継の真似をするように少し目を細めた。
「『あの男は、死んでも面倒だ』と」
景継は何も言えなかった。
その言葉。
今の自分なら。
言う。
間違いなく。
だが。
旅人はどう思った？
四歳の子供が。
まるでその人物を直接知っているかのように話した。
「その男は、何と？」
景継が尋ねる。
お藤は目を閉じて記憶を探した。
「しばらく、何も言わなかったと思います」
「それから？」
「若様に尋ねました」
「何を？」
お藤はゆっくり顔を上げた。
「『お前は、その男を知っているのか』と」
景継の背中に。
わずかな寒気が走った。
「私は？」
「若様は……」
お藤が首を傾げる。
「何か答えたと思うのですが、そこまでは覚えておりませぬ」
景継は小さく息を吐いた。
そこが。
一番知りたかった。
だが。
仕方がない。
九年も前の会話だ。
すべて覚えている方がおかしい。
「その後、男は？」
「帰られました」
「何か言い残しました？」
「一つだけ」
景継が顔を上げる。
「何です？」
「また来る、と」
部屋が静かになった。
「……また来る」
「はい」
「本当に？」
「それは覚えております」
景継は黙った。
「その男は、また来ました？」
お藤は少し考える。
「私が覚えている限りでは、来ておりませぬ」
景継は目を細めた。
また来る。
だが。
来なかった。
あるいは。
自分が知らないだけなのか。
◇◇◇
帰り道。
景継はほとんど話さなかった。
弥兵衛も、無理に声をかけなかった。
頭の中では、今聞いた話を何度も並べ直していた。
四歳。
高熱。
司馬懿の記憶が一時的に戻った。
洛陽。
魏。
孔明。
その噂が。
何らかの形で屋敷の外へ漏れた。
そして。
その噂を聞いた若い旅人が林道家へ来た。
最初から景継の秘密を知っていたわけではない。
確かめに来た。
そして。
四歳の景継と話した。
普通ではないと気づいた。
だから。
さらに試した。
そこまでは見えてきた。
だが。
旅人と先生が同じ人物だという証拠はない。
「若様」
弥兵衛がようやく声をかけた。
「はい」
「その旅人が先生なのでしょうか」
景継はすぐには答えなかった。
「分かりません」
「ですが」
「気になる点はあります」
景継は答えた。
「でも、それだけです」
弥兵衛が少し意外そうな顔をする。
「もっと食いつかれるかと思いました」
「私も食いつきたいですよ」
景継は苦笑した。
「だからこそ、気をつけています」
自分がそうであってほしいと思った答えほど。
疑わなければならない。
一度目の人生が。
それを景継に教えていた。
「ただ」
景継は前を見た。
「一つ、別の問題が出ました」
「何でございます？」
「噂です」
「噂？」
「私が高熱を出した後、妙なことを話した。それを旅人はどこかで聞いた」
弥兵衛の表情が変わった。
「つまり」
「誰かが屋敷の外で話した」
景継は頷いた。
誰なのか。
なぜ話したのか。
ただの世間話だったのか。
それとも。
別の理由があったのか。
「まず、そこを調べます」
「旅人ではなく？」
「旅人もです」
景継は答えた。
「でも、九年前の旅人を直接探すより、噂がどう広がったかを追う方が近いかもしれません」
「なるほど」
「その噂を聞いた場所が分かれば、旅人が当時どこにいたのかも分かるかもしれない」
弥兵衛が頷いた。
「では、調べてみます」
「お願いします」
一つ分かれば。
また一つ。
分からないことが増える。
景継は少し笑った。
「本当に面倒ですね」
「何がです？」
「自分の過去です」
◇◇◇
だが。
景継が屋敷へ戻る前に。
別の知らせが入った。
清洲から来た使者だった。
「景継様」
「何がありました」
「信長様より、すぐに登城するようにとの仰せにございます」
景継は弥兵衛を見る。
「岩倉ですか」
使者が頷いた。
「二人目が参りました」
景継の表情が変わった。
◇◇◇
清洲城。
評定の間には、見知らぬ男が座っていた。
三十代半ば。
森川定重より若い。
だが。
その顔には明らかな緊張があった。
信長の前で頭を下げている。
景継が入ると、信長が手を上げた。
「来たか」
「はい」
景継は男を見る。
「この方は？」
信長が答える。
「岩倉から逃げてきた」
また。
一人。
景継は座った。
「お名前は？」
男が答える。
「堀田重信にございます」
「なぜ清洲へ？」
重信はすぐには答えなかった。
景継は急かさない。
やがて。
「森川殿が」
景継の目が細くなる。
「森川殿？」
「清洲におられるのでございましょう」
部屋の空気が変わった。
勝家が重信を見る。
「誰から聞いた」
重信は首を横に振る。
「分かりませぬ」
「どういう意味だ」
「岩倉で、噂になり始めております」
景継の表情が変わった。
秘密にしていたはずだった。
森川定重が清洲へ来たことは。
まだ。
広めていない。
「どんな噂です」
景継が聞く。
「森川殿は清洲へ逃げ、信長様に受け入れられたと」
「誰が最初に言った？」
「分かりませぬ」
重信は続けた。
「ただ、それを聞いて」
一度言葉を止める。
「私も来ました」
景継は黙った。
結果だけ見れば。
悪くない。
むしろ望んでいた流れだ。
一人が来れば。
二人目が来る。
その通りになった。
だが。
「おかしい」
景継が小さく呟いた。
信長が見る。
「何がだ」
「早すぎます」
森川が清洲へ来たことを知る者は少ない。
信長。
景継。
勝家。
長秀。
信盛。
弥兵衛。
そして森川本人。
他にも最低限の者は知っているが。
それでも。
岩倉へ噂が届くには早すぎる。
「こちらから漏れた？」
勝家の顔が険しくなる。
景継は考える。
その可能性もある。
だが。
誰かが意図して流した可能性もある。
「誰かが」
景継は言った。
「わざと流したのかもしれません」
信長が眉を寄せる。
「誰だ」
「分かりません」
景継は即答した。
ここで誰か一人に決めるのは早い。
岩倉を崩したい者など、他にもいる。
清洲内部から漏れただけかもしれない。
森川自身が、誰かに何かを残していた可能性もある。
ただ。
景継の頭には。
一人の男の姿が浮かんでいた。
必要な時だけ姿を現し。
答えではなく、問いだけを残して消える男。
先生。
だが。
今はまだ。
それも可能性の一つだった。
「心当たりがあるのか」
信長が聞いた。
景継は少し迷ってから答えた。
「一人だけ」
「誰だ」
「先生です」
「先生？」
「ただし、証拠はありません」
景継はすぐに付け加えた。
「先生だと決めて動けば、誰か別の者が仕掛けていた時に見誤ります」
信長はしばらく景継を見た。
やがて。
「なら、どうする」
「利用します」
景継は答えた。
「誰が流したか分からないなら、今は分からないままでいい。それより、この噂によって岩倉がどう動くかを見ます」
信長が笑う。
「犯人探しは後か」
「はい」
景継は地図を見る。
「今大事なのは岩倉です」
◇◇◇
その夜。
尾張のどこか。
薄暗い部屋の中で、一人の男が頭を下げていた。
「二人目が清洲へ入りました」
その先に座る人物は、静かに聞いている。
「景継は？」
「噂が広がるのが早すぎると気づいたようです」
「そうか」
「こちらを疑うでしょうか」
少しの沈黙。
「疑うだろう」
「では」
「それでいい」
男が顔を上げる。
先生は机の上に置かれた尾張の地図を見ていた。
「森川の件を流したのは我々です」
「そうだ」
「清洲を助けるおつもりで？」
先生は首を横に振った。
「違う」
「では、なぜ」
先生の指が地図の上を動く。
岩倉。
清洲。
そして。
景継のいる場所。
「見たいのだ」
「何を？」
「あの少年が」
先生の指が止まった。
「自分の策に、他人が手を加えたと気づいた時」
先生の口元に、わずかな笑みが浮かぶ。
「どうするのかを」
報告役の男は黙った。
しばらくして、尋ねる。
「それほどまでに、景継殿が気になりますか」
先生はすぐには答えなかった。
やがて。
「昔」
静かに口を開く。
「奇妙な噂を聞いたことがある」
「噂？」
「ああ」
先生は地図を見たまま続ける。
「高熱から目を覚ました幼い子供が、誰にも教えられていないはずの異国の言葉を口にするとな」
報告役の男の眉が動く。
「それが……」
「景継だった」
部屋が静かになる。
「では、その時から景継殿の正体を？」
先生は初めて報告役の男を見る。
「正体？」
少しだけ笑った。
「そんなものは知らん」
「ですが」
「だから確かめに行った」
先生の目がわずかに細くなる。
「最初は、誰かに妙な教育でも受けているのだと思った」
林道家の裏に。
誰かいるのかもしれない。
あるいは。
大人たちが子供を利用して、何かを企んでいるのかもしれない。
だから。
自分の目で確かめた。
「実際に会って、どうだったのでございます？」
報告役の男が尋ねる。
先生は答えなかった。
しばらく。
九年前のことを思い出しているようだった。
やがて。
「分からなくなった」
「分からなく？」
「あれは、教えられた知識ではなかった」
「なぜそう思われるので？」
先生の目が細くなる。
「知識だけなら、覚えさせることはできる」
だが。
あの幼い子供の話し方は違った。
まるで。
知っているのではなく。
覚えているようだった。
「それで景継殿には、失われた何かがあると？」
「そう考えた」
「それが何なのかは？」
先生は首を横に振った。
「知らん」
その答えに迷いはなかった。
「昔も分からなかった。そして今も分からん」
先生は地図上の景継の駒へ指を置いた。
「だから見ている」
「景継殿自身が答えを出すまで？」
先生は答えなかった。
だが。
否定もしなかった。
先生は知っているのではない。
先生もまた。
探している。
景継という少年の中に眠っていたものが。
一体何だったのかを。
◇◇◇
同じ頃。
清洲。
景継は一人で地図を見つめていた。
自分は岩倉を崩そうとしている。
そして。
誰かが、その流れを後ろから押した。
先生なのか。
別の誰かなのか。
まだ分からない。
だが。
誰であっても。
やることは変わらない。
「なら」
景継は地図の上へ、一つ新しい印を置いた。
「利用します」
相手が岩倉を崩したいのなら。
崩してもらえばいい。
ただし。
相手の思い通りには動かない。
誰かが盤上へ置いた駒を。
こちらが使う。
一度目の人生で。
何度もやってきたことだった。
景継は静かに地図を見た。
岩倉。
信長。
信賢。
そして。
姿の見えない誰か。
敵なのか。
味方なのか。
それすら、まだ分からない。
だからこそ。
決めつけない。
見る。
考える。
待つ。
そして。
相手が次の一手を打った時。
その手ごと利用する。
景継は静かに笑った。
「次は、こちらの番です」
岩倉を巡る戦いは。
一本の矢も放たれぬまま。
さらに深い場所へと入り始めていた。
