『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第二章 二度目の乱世

第三十九話 昨日までとは違う朝

朝日は、昨日までと何一つ変わらず尾張を照らしていた。

城下では商人が店を開き、荷を積んだ馬が道を行き交っている。遠くから聞こえる鍛冶の音も、屋敷の中を忙しそうに歩く者たちの声も、景継がこれまで何度となく見聞きしてきたものだった。

変わったのは世界ではない。

自分だった。

景継は縁側に座り、庭を眺めていた。

司馬懿。

字は仲達。

昨日、その名を思い出した。

一晩眠れば少しは落ち着くかと思ったが、そう簡単ではなかった。

目を閉じれば洛陽が見える。

曹操の顔が浮かぶ。

遠くには、羽扇を手にした諸葛亮がいる。

だが、すべてを思い出したわけではない。記憶にはまだ大きな穴があり、顔だけ浮かんで名前が出てこない者もいれば、地名だけ覚えていて何があったのか思い出せない場所もある。

それでも、自分が司馬懿だった。

そのことだけは、もう疑っていなかった。

「若様」

後ろから声がした。

振り返ると弥兵衛が立っている。

「朝餉の用意ができております」

「分かりました」

景継が立ち上がる。

しかし、弥兵衛はその場を動かなかった。

「どうしました？」

「いえ……」

「何です」

弥兵衛は少し迷ってから尋ねた。

「昨日のお話ですが」

「はい」

「今日になっても、変わっておりませぬか？」

景継は一瞬だけ黙り、それから笑った。

「夢だった方がよかったですか？」

「その方が、私としては分かりやすかったのでございますが」

「残念ながら変わっていません」

「そうでございますか」

弥兵衛が難しい顔をする。

「そんなに警戒しなくても、急に別人にはなりませんよ」

「それならよいのですが」

「本当に心配しているんですか？」

「昨日まで十三歳だと思っていた若様から、実は大昔に一度老人になるまで生きていたと言われたのです」

弥兵衛は真顔だった。

「少しくらい心配させてくださいませ」

景継は返す言葉を失った。

言われてみれば、その通りなのかもしれない。

自分以上に、周囲の方がどう受け止めればいいのか分からない話なのだろう。

「私は私ですよ」

景継は言った。

昨日、信長から言われた言葉でもある。

司馬懿だったからといって、林道景継として過ごした十三年間が消えるわけではない。

父も、母も、兄も、弥兵衛も。

今の自分にとっては大切な人間だ。

それは何も変わらない。

「ただ」

景継は自分の手を見る。

十三歳の少年の手。

その頭の中には、十三年では得られない経験が眠っている。

「使えるものが増えたのかもしれません」

「使えるもの？」

「経験です」

「前の人生の？」

「はい」

弥兵衛が少し嫌そうな顔をした。

「若様がこれ以上悪知恵を身につけられるのは、少々困りますな」

景継は弥兵衛を見る。

「悪知恵ではありません」

「では何でございます？」

「経験です」

「同じものでは？」

「違います」

弥兵衛は納得していない顔だった。

朝餉を終えると、景継は自室へ戻った。

机の上には二つのものが置かれている。

尾張の地図。

そして、司馬懿について記された書物。

景継はしばらく、その二つを見比べた。

魏と尾張では何もかもが違う。

時代も、国も、兵も、戦い方も。

司馬懿の記憶が戻ったからといって、戦国のすべてが分かるわけではない。むしろ、この時代について知らないことの方が多かった。

鉄砲。

尾張の土地。

織田家の内情。

周囲の大名。

それらは林道景継として学ばなければならない。

「そのまま使えるわけではないか」

景継は呟き、少し考えてから紙へ一文字だけ書いた。

『人』

戦い方は変わる。

武器も変わる。

国の仕組みも違う。

だが、人はどうだろう。

恐れる。

欲しがる。

疑う。

怒る。

裏切る。

信じる。

そして、生き残ろうとする。

そこまで大きく変わるものではない。

司馬懿の戦い方を、そのまま尾張へ持ってくる必要はない。

何十年も人を見て、その動きを読んできた経験。

それなら使える。

景継は地図へ目を落とした。

清洲。

末森。

岩倉。

そして、その周囲に散らばる国人や土豪。

同じ地図のはずなのに、昨日までとは少し違って見えた。

昼前。

景継は清洲へ呼ばれた。

部屋には信長、柴田勝家、佐久間信盛、丹羽長秀がいる。

景継が座ると、長秀が地図上のいくつかの場所を示した。

「先日の件だ。岩倉が出した条件について、ある程度分かってきた」

景継は地図へ目を落とした。

先日の評定で決めた通り、清洲は岩倉と条件を競わなかった。

こちらへ傾きかけた者が岩倉へ戻ることも止めず、信賢が誰に、どのような条件を出すのかを見ていた。

その結果が、ようやく集まり始めている。

信盛が書状を一枚、景継の前へ置いた。

「所領の安堵だけで済ませた者もいれば、加増まで持ち出した者もいる。中には使者を二度送られた者もいるようだ」

勝家が腕を組む。

「お前の言った通り、随分と差が出たな」

「はい」

景継は書状へ目を通しながら頷いた。

誰を失いたくないのか。

岩倉自身が、それを少しずつ見せ始めている。

以前なら、それを見つけた瞬間にどう奪うかを考えていたかもしれない。

だが今は、少し違った。

相手が守ろうとしているものが分かったからといって、正面から奪う必要はない。

なぜ、それを必要としているのか。

そこまで見なければ意味がない。

「このまま調べましょう」

景継が言うと、勝家が眉を上げた。

「まだ待つのか？」

「はい。ただ、条件だけではなく、その人たちを岩倉が必要としている理由も知りたいです」

長秀が景継を見る。

「兵だけではないと？」

「兵なら数を見ればある程度分かります。わざわざ良い条件を出すのなら、土地や道にも理由があるかもしれません」

信長が口元を上げた。

「前より見るところが増えたな」

景継は少し考えた。

「そうかもしれません」

急に賢くなったわけではない。

新しい知識を手に入れたわけでもない。

ただ、これまで無意識に使っていた考え方が、どこから来たものなのか。

自分で理解できるようになった。

それだけだった。

評定が終わる。

勝家たちが部屋を出ていった後、信長が景継を呼び止めた。

「景継」

「はい」

「昨日の男」

景継はすぐに分かった。

「司馬懿ですか」

「ああ」

信長は少し考えてから尋ねる。

「天下を取ったのか」

「私自身は取っていません」

「では負けたのか」

景継は苦笑した。

「勝ち負けだけで考えるのですか」

「分かりやすい」

「そうでしょうけど」

景継は少し考えた。

「私自身は皇帝にはなりませんでした。ただ、私が築いたものを子や孫が受け継ぎ、最後には司馬一族が天下を取りました」

信長の目が変わる。

「孫が天下を取ったのか」

「はい」

「なら、お前が取ったようなものではないか」

「そう言っていいのかは分かりません」

信長は少し黙る。

そして、何でもないことのように尋ねた。

「なら、今度は？」

景継が顔を上げる。

「何がです？」

「今度の人生では、お前が取るのか」

景継は固まった。

天下を。

自分が。

昨日の夜、一度だけ考えた。

だが、すぐに止めた。

尾張すら一つになっていない。

自分は十三歳。

あまりにも遠い話だ。

「まだ考えていません」

景継は答えた。

「そうか」

「怒らないのですか」

「なぜだ」

「信長様に仕えている人間が、自分で天下を取るかもしれないという話ですよ」

「取ると言ったのか？」

「言っていません」

「なら、その時に考える」

景継は呆れた。

「本当に変な人ですね」

「お前に言われたくない」

信長が笑う。

景継も笑った。

だが、部屋を出た後も、その問いだけは胸に残った。

今度の人生では。

自分は何をするのか。

その日の夕方。

景継は屋敷へ戻ると、一人で書物を開いた。

司馬懿についてではない。

今度は、自分が幼い頃に書いた紙や、昔使っていたものを集めさせていた。

弥兵衛が不思議そうに尋ねる。

「今度は何を調べておられるので？」

「昔のことです」

「司馬懿だった頃の？」

「いいえ」

景継は首を横に振った。

「林道景継としての昔です」

弥兵衛が黙った。

景継には、一つ気になることがあった。

先生。

あの人物は、自分の失われた記憶について知っていた。

まだ司馬懿だと思い出す前。

先生につながる男は言った。

先生は、自分が幼い頃から景継を知っている。

そして、景継が昔、今とは違う何かを知っていたことも、後にそれを忘れたことも知っている。

あの時は、自分自身のことが分からなかったため、そこまで考える余裕がなかった。

だが、今は違う。

自分の正体は分かった。

だからこそ、別の疑問が生まれる。

「……なぜ知っている？」

景継が呟く。

弥兵衛が聞く。

「何をでございます？」

景継は顔を上げた。

「先生です」

弥兵衛の表情が変わる。

「以前の？」

「はい」

景継は机の上へ紙を置いた。

円。

その中に三本の線。

以前見つけた印を描く。

「先生は、私が幼い頃に妙なことを話していたと知っていました」

「そう聞きましたな」

「それだけなら、昔会ったことがあるのでしょう」

景継は続ける。

「でも、記憶がなくなったことまで知っている」

弥兵衛が黙る。

「一度会っただけの人間が、そこまで分かるでしょうか」

「……若様を、その後も見ていた？」

「そう考えるのが自然です」

景継は、以前の出来事を思い返す。

津々木蔵人。

焼かれた紙。

印。

熱田。

京から届く品。

そして、先生という呼び名。

あの時、自分は先生を追っていた。

だが、もしかすると逆だったのではないか。

最初から、先生の方が自分を見ていた。

「若様」

弥兵衛が慎重に尋ねる。

「探されますか」

景継はすぐには答えなかった。

以前、先生につながる男は言った。

『お前が、自分自身を知った時だ』

その時になれば。

先生も逃げない。

景継は自分の胸へ手を置いた。

自分自身を知った。

昨日、ようやく。

「はい」

景継は答えた。

「今度は、こちらから探します」

同じ頃。

別の場所では、一通の報せが読まれていた。

林道景継が、大陸の古い書物を集めた。

その後、信長と二人で長く話していた。

そして今日、以前とは少し違う様子を見せた。

先生は報せを読み終えると、しばらく黙っていた。

向かいの男が尋ねる。

「何か？」

先生は紙を置く。

「戻ったかもしれぬ」

「記憶が？」

先生は答えなかった。

幼い頃、一度だけ話した少年。

子供が知るはずのないことを知っていた。

まるで、自分がどこかで見てきたかのように。

だが、後に会った時、その記憶は消えていた。

だから見ていた。

何が戻るのか。

いつ戻るのか。

そして、あの少年が何者なのか。

「確かめますか」

男が聞く。

「いや」

先生は首を横に振った。

「こちらからは動くな」

「よろしいので？」

「ああ」

先生はわずかに笑った。

「もし本当に思い出したのなら」

少し間を置く。

「次は、あの少年が私を探す」

先生には、まだ分からない。

林道景継が、かつて誰だったのか。

だが景継の方は、ようやく一つの答えを手に入れた。

司馬懿。

字は仲達。

そして、自分の過去を知った少年が次に知ろうとしているのは、自分自身ではない。

幼い頃から、自分を見ていた人物。

先生。

今度は、景継が追う番だった。