『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第一章 失われた名

第三十四話 戦う前に奪う

翌朝、景継は信長の前に一枚の地図を広げた。

描かれているのは尾張北部。

中央には岩倉城があり、その周囲には村や館、街道が書き込まれている。さらに昨夜調べた国人や土豪の名が、いくつも加えられていた。

信長は地図を眺めた後、景継を見る。

「それで、どこから崩す」

昨日までなら、信長は「いつ攻める」と聞いていただろう。

景継は一人の名を指した。

「まず、この方です」

丹羽郡に小さな領地を持つ長谷川重房。

動かせる兵は多くても百五十ほど。大きな勢力ではない。

だが、その領地は岩倉城の南西にあり、清洲から岩倉へ向かう道にも近い。

「こいつを寝返らせるのか」

「いいえ」

「昨日はここから崩すと言ったではないか」

「崩すことと、味方にすることは同じではありません」

信長が眉を寄せる。

景継は岩倉城の周囲を指した。

「岩倉を攻める前に、三つ減らします」

「三つ？」

「味方。食。それから目」

信長の顔つきが変わった。

「順に話せ」

「まず味方です」

岩倉方についている国人や土豪のすべてが、織田信賢へ強い忠誠を持っているわけではない。

昔から岩倉方だから。

領地が近いから。

清洲方につけば報復されるから。

事情はそれぞれ違う。

「その者たちへ、こちらにつけとは言いません」

「では何と言う」

「戦になっても、動かないでほしいと」

信長が景継を見る。

「同じことではないか」

「言われる側にとっては違います」

最初から信長へ寝返れと言われれば、拒む者が多い。

だが、兵を出すのを数日遅らせるだけなら。

病人が出た。

兵が集まらなかった。

領内で揉め事が起きた。

言い訳はいくらでも作れる。

「最初から大きな裏切りを求める必要はありません」

景継は長谷川重房の名を指した。

「まず一度、小さくこちらの言うことを聞いてもらいます」

信長が少し笑った。

「悪いことを考えるな」

「戦うよりは平和でしょう」

「言い方だけはな」

景継は無視して次へ進んだ。

「二つ目は食です」

岩倉へ物資が入る道。

特に米。

戦が近づけば、岩倉方も兵糧を集め始める。

その前に。

「こちらが買います」

「全部か」

「できるだけ」

「金がかかるぞ」

「戦が始まってから集めるよりはいいでしょう。それに、こちらが買った分だけ岩倉は集めにくくなります」

熱田や津島の商人から少しずつ買う。

一度に大量には動かさない。

集めた米も一ヶ所へ置かず、いくつかの蔵へ分ける。

信長が腕を組む。

「面倒だな」

「燃やされたら困りますから」

「守ればよい」

「守る兵が必要になります」

「城へ入れろ」

「大量の米が清洲へ入れば、岩倉に気づかれます」

信長が景継を睨む。

「お前と話していると、何を言っても返ってくるな」

「考えてから来ましたので」

「腹が立つ」

「最後があります」

「勝手に進めるな」

そう言いながらも、信長は止めなかった。

「三つ目。目を減らします」

「間者を殺すのか」

「逆です」

景継は首を横に振った。

「見せます」

「何を」

「見せたいものを」

清洲が美濃への備えを強めている。

斎藤家を警戒し、そのために兵糧を集めている。

信長と信勝の仲が再び悪化している。

すべて嘘にする必要はない。

本当のことを混ぜた方が、信じられやすい。

信長が笑った。

「相手がやってきたことを、今度はこちらがやるのか」

「使うものは同じです」

「なら同じではないか」

「目的が違います」

景継は答えた。

「こちらは清洲と末森を殺し合わせたいわけではありません。岩倉に、こちらがどこを見ているのか分からなくしたいだけです」

信長はしばらく景継を見た。

やがて地図へ視線を落とす。

「やれ」

「はい」

「ただし」

信長が長谷川重房の名を指で叩く。

「一人で満足するな」

「全部は無理です」

「やる前から言うな」

「無理なものは無理です」

信長が不満そうな顔をした。

最初に動かしたのは柴田勝家だった。

景継が選んだ三人の土豪へ、別々の経路から使者を送る。

条件は単純だった。

今すぐ清洲へ味方する必要はない。

岩倉と清洲が戦になった時、最初の三日だけ兵を出さない。

それだけ。

三人のうち、一人はすぐに断った。

一人は返事を保留。

そして長谷川重房だけが、話を聞くと答えた。

会談は清洲でも岩倉でもない、小さな寺で行われた。

信長は来ていない。

景継と勝家、それに少数の供だけだった。

重房は景継を見るなり眉を寄せた。

「織田殿は来られぬのか」

「来ません」

景継が答える。

「儂は軽く見られておるのか」

「いいえ。信長様が来れば、話が大きくなります」

「どういう意味だ」

「今日は味方になっていただくために来たわけではありませんから」

重房の目が細くなる。

「ならば何だ」

「何もしないでください」

「……何？」

「岩倉と清洲が戦になった時、三日だけ兵を出さないでいただきたい」

重房の表情が変わった。

「信賢様を裏切れと？」

「四日目に岩倉が勝ちそうなら、兵を出せばよろしいでしょう」

隣にいた勝家が、わずかに景継を見る。

重房も黙った。

「清洲が負けてもよいと申すか」

「負けるつもりはありません」

「なら、なぜそのような言い方をする」

景継は重房を見る。

「重房様が守りたいものは、信賢様ではないでしょう」

空気が変わった。

重房の家臣が顔をしかめる。

「何だと」

「領地と家ではありませんか」

重房は否定しなかった。

景継は地図を広げる。

「岩倉が勝てば、今まで通り。清洲が勝った場合も、三日間動かなければ現在の領地は認めます」

「その約束を信じろと？」

「いいえ」

重房が怪訝な顔をする。

「信じていただく必要はありません」

「では、何を信じる」

「ご自身の損得を」

しばらく沈黙が続いた。

やがて重房が笑った。

「十三の子供が言うことではないな」

「最近よく言われます」

「怖くないのか。清洲が負ければ、お前の家も危ういぞ」

「怖いですよ」

景継は普通に答えた。

「だから、負けにくくするためにここへ来ました」

重房はしばらく景継を見た後、大きく笑った。

返事は、その場ではなかった。

三日後。

長谷川重房から密かに返書が届いた。

戦が始まっても、三日間は兵を動かさない。

最初の一人だった。

「百五十か」

信長が言った。

「実際に出せる兵は百前後だと思います」

「少ないな」

「十分です」

景継は地図の長谷川領へ印をつける。

敵の百人を倒そうとすれば、こちらにも死傷者が出る。

だが戦場へ来なければ、戦う必要すらない。

「次です」

返事を保留している者へ別の条件を出した。

今度は領地ではない。

岩倉方の別の土豪と、境界を巡って揉めている。

そこを利用する。

だが。

二日後。

届いた返事は拒絶だった。

景継は紙を読み直す。

「駄目でしたか」

弥兵衛が聞く。

「はい」

さらに報告が続いた。

最初から断っていた別の土豪が、岩倉へ人質を送ったという。

「人質？」

「岩倉方も動いておりますな」

弥兵衛が言う。

景継は地図を見る。

こちらが土豪へ接触していることに、気づき始めている。

岩倉側も忠誠を確かめ、離れそうな者を固め始めたのだ。

「全部は取れませんね」

「残念ですか」

「少し」

景継は長谷川重房の印を見る。

「でも、一人取れました」

「味方になったわけではございませんぞ」

「それでいいんです」

戦場へ百人来ない。

それだけで十分だった。

全部を奪う必要はない。

必要なだけ奪えばいい。

その考えが、なぜか妙に馴染んだ。

兵糧についても動き始めた。

熱田や津島の商人を通じ、少しずつ米を買う。

名義を分ける。

蔵も分ける。

さらに商人には、清洲へ売る利点を用意した。

代金を早く払う。

まとめて買う。

輸送中の安全を保証する。

戦が終わった後も商いを認める。

売るなと命じるのではない。

清洲へ売った方が得だと思わせる。

だが、ここでも岩倉は黙っていなかった。

「値を上げてきました」

商人から報告を受け、景継は眉を寄せた。

「岩倉が？」

「はい。清洲より高く買うと」

信長を見る。

「さらに上げますか」

信長が聞く。

景継は首を横に振った。

「やめましょう」

「なぜだ。金なら出すぞ」

「昨日は金がかかると文句を言っていたではありませんか」

「勝つためなら出す」

「競えば相手の思う通りです」

岩倉が高値で買うなら、買わせればいい。

それだけ余計に金を使わせられる。

「全部こちらで取る必要はありません」

景継は言った。

「岩倉に高く買わせるだけでも意味があります」

信長が笑った。

「米を取れなくても、金を使わせればよいか」

「はい」

一つの策が止められたからといって、失敗とは限らない。

相手が対抗するために何かを失えば、それも結果になる。

そして三つ目。

情報。

商人を通じ、清洲では美濃への備えを強めているという噂を流した。

斎藤家を警戒している。

そのために米を集めている。

同時に、信長と信勝の仲が再び悪化しているという話も流す。

「なぜ儂がまた兄上と不仲にならねばならん」

話を聞いた信勝は、本気で嫌そうだった。

「岩倉が信じやすいからです」

「別の話にしろ」

「では信長様に怯えて末森へ引き籠もっていることに」

「もっと嫌だ」

「難しいですね」

「お前が楽しんでおるだけではないのか」

「そんなことはありません」

最終的には信勝も了承した。

ただし「後で兄上に一言文句を言う」という条件つきだった。

岩倉城にも、少しずつ異変が伝わり始めていた。

「長谷川が兵を集めておらぬ？」

信賢が報告を聞く。

「はい。まだ戦ではないゆえ、と申しておりますが」

「他は」

「こちらへ人質を出した者もおります。ただ、返事を濁す者が増えております」

信賢の表情が険しくなる。

「清洲が動いておるな」

家臣の一人が頷いた。

「おそらく」

「信長か」

「いえ」

別の男が答えた。

「林道景継かと」

信賢の視線が向く。

「また、あの小僧か」

「末森への策を何度も止めたのも、あの者です」

信賢はしばらく黙った。

やがて地図を見る。

「米は？」

「こちらも買い集めております。ただ、以前より値が上がっております」

「清洲と競っているからか」

「はい」

信賢が舌打ちする。

その時、一人の家臣が口を開いた。

「殿。こちらも相手の家中を揺らしてはいかがでしょう」

「また信勝か」

「いえ」

男は首を横に振った。

「今は動かぬ方がよろしいかと」

信賢が眉を寄せる。

「なぜだ」

「こちらが動けば、またあの少年に読まれます」

部屋が静かになった。

「ならどうする」

「まず、清洲が何を狙っているのか確かめます」

「どうやって」

男は少し考えた。

「信長殿と会いましょう」

信賢の眉が上がった。

数日後。

清洲へ一人の使者が来た。

織田信賢からだった。

信長は書状を読み終えると、口元を上げる。

「会談だと」

勝家が眉を寄せた。

「罠ではありませぬか」

「面白い。行く」

「待ってください」

景継が言う。

信長が露骨に嫌そうな顔をする。

「またか」

「まだ何も調べていません」

「話をするだけだ」

「話をするために、なぜ今なのかを考えたいんです」

景継は書状を受け取った。

場所は清洲でも岩倉でもない。

双方の中間にある寺。

供は少数。

武装も最低限。

一見すれば、普通の会談の申し入れだった。

だが、時期が気になる。

こちらが長谷川を動かした。

米を買い始めた。

偽の情報を流した。

そして岩倉も対抗を始めた。

その直後。

「信賢様は、こちらが何をしているのか確かめたいのかもしれません」

「俺に聞くのか？」

「聞いても信長様は答えないでしょう」

「当たり前だ」

「だから、見るんです」

「何を」

「信長様を。それから、おそらく私も」

信長が景継を見る。

「お前も来ると思っていると？」

「これだけ岩倉の邪魔をすれば、そろそろ名前くらい知られていても不思議ではありません」

勝家が低く唸る。

「危険では」

「危険でしょうね」

景継は書状を見る。

だが、断れば何も分からない。

岩倉側がどこまでこちらを把握しているのか。

何を恐れているのか。

何を狙っているのか。

直接見られる機会でもある。

「行きましょう」

景継が言った。

信長が笑う。

「先ほど止めたではないか」

「行くなとは言っていません。調べてからと言ったんです」

「面倒な奴だな」

「よく言われます」

「誰にだ」

景継は少し考えた。

「最近は、信長様に」

信長が鼻で笑った。

景継はもう一度、地図へ目を落とす。

長谷川重房。

動かなくなった百の兵。

岩倉に高値で買わせている米。

清洲と岩倉の間を飛び交う情報。

まだ戦は始まっていない。

一人も兵はぶつかっていない。

それでも双方は、すでに相手から何かを奪い始めている。

兵。

米。

情報。

そして次は。

相手が何を考えているのか。

景継は会談の書状を折り畳んだ。

「信長様」

「何だ」

「向こうも、こちらを見に来ます」

「ああ」

信長は楽しそうに笑った。

「なら俺たちも見てやればよい」

景継は頷いた。

戦う前に奪えるものは、まだ残っている。

次に奪うのは。

互いの腹の内だった。