『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十二章 命運交錯編

第二百七十三話 大友からの使者

天正十五年（1587年）四月。

豊前国、岩石城。

林道家の旗が掲げられた城内では、戦の痕跡が少しずつ片づけられていた。

破損した柵の修繕が始まり、負傷者が運び出される一方、城門には新たな警備の兵が立っている。昨日まで敵の城だったとは思えないほど、城内の動きは整然としていた。

景継は本丸から眼下に広がる景色を眺めていた。

豊前へ上陸してから、まだ幾日も経っていない。

それにもかかわらず、宇都宮勢を破り、岩石城まで落とした。

九州平定の第一歩としては、十分すぎる成果である。

「殿」

背後から声がした。

振り返ると、黒田官兵衛が一通の書状を手に立っていた。

「大友家より使者が参りました」

景継の眉がわずかに動く。

「大友宗麟殿からですか？」

「はい。正確には宗麟殿と、当主である義統殿の意向を受けた使者にございます」

「思ったより早いですね」

「向こうも、それだけ切羽詰まっているのでしょう」

官兵衛は書状を差し出した。

景継は封を解き、ゆっくりと目を通していく。

内容は丁重だった。

林道軍の九州上陸を歓迎する言葉に始まり、岩石城攻略への祝意が続く。そして最後には、九州の情勢について直接話し合いたいとの申し出が記されていた。

だが、肝心の言葉は書かれていない。

援軍。

同盟。

島津。

景継は書状を畳んだ。

「随分と控えめな申し出ですね」

「書状に残したくない話なのでしょう」

「なるほど」

景継は官兵衛を見る。

「使者に会いましょう」

官兵衛は頷いた。

「すでに別室で待たせております」

「準備がよろしいことで」

「殿が断るとは思いませんでしたので」

景継は小さく笑った。

「では、待たせるのも失礼ですね」

二人は連れ立って部屋を出た。

◇　◇　◇

豊後国、府内。

大友宗麟は、九州北部から届く報告を前にしていた。

宇都宮勢敗北。

岩石城陥落。

二つの報せは、ほとんど間を置かずに届いている。

「……早いな」

宗麟が呟いた。

傍らに控えていた家臣が頷く。

「林道勢は豊前へ上陸したばかりと聞いております。それが、すでに岩石城まで……」

宗麟は書状を置いた。

かつて九州六か国に大きな勢力を築いた大友家も、今では往時の威勢を失っていた。

耳川での敗戦以降、家中の統制は揺らぎ、各地の国人が離反した。さらに島津の北上によって豊後そのものが脅かされ、昨年には府内も戦火にさらされている。

大友家は生き残った。

だが、それは島津を退けたからではない。

島津の攻勢が緩んだからこそ、辛うじて立っているにすぎなかった。

「林道景継は、どのような男だ」

宗麟が尋ねた。

「戦においては知略に優れ、降伏した者にも比較的寛大と聞き及んでおります」

「それは知っておる」

宗麟は首を振った。

「わしが聞きたいのは、九州をどうするつもりなのかということだ」

家臣は答えに窮した。

宗麟は窓の外へ目を向ける。

林道景継が島津を退けてくれるなら、大友家にとってこれほどありがたい話はない。

しかし、島津が退いた後、林道がそのまま九州に居座るのであればどうなる。

敵が入れ替わるだけではないのか。

「助けを求めた相手に、今度は領地を差し出すことになっては笑えぬな」

宗麟の言葉に、家臣は表情を曇らせた。

「では、使者を送ったのは……」

「確かめるためよ」

宗麟は書状へ目を戻した。

「林道景継が、島津に代わる支配者を望むのか。それとも、我らと手を結ぶつもりがあるのか」

そして静かに続けた。

「どちらにせよ、今の大友に、ただ待っている余裕はない」

◇　◇　◇

岩石城。

大友家の使者は、景継の前で深々と頭を下げた。

「大友家より参りました。宗麟様、ならびに義統様の命を受け、林道様へご挨拶申し上げます」

「遠路ご苦労でした。顔を上げてください」

景継が穏やかに告げると、使者はようやく姿勢を正した。

部屋には官兵衛のほか、大谷吉継も同席していた。

「書状は拝見しました」

景継が切り出す。

「宗麟殿は、九州の情勢について話し合いたいとのことでしたね」

「はい」

「具体的には、どのようなことでしょう」

使者は一度、官兵衛へ目を向けた。

官兵衛は何も言わない。

その沈黙に促されるように、使者は口を開いた。

「島津のことでございます」

景継は頷いた。

「続けてください」

「ご承知の通り、島津は九州南部より勢力を伸ばし、豊後へも兵を進めてまいりました。我が大友家はこれを防いでおりますが、なお予断を許さぬ状況にございます」

使者は言葉を選びながら続けた。

「林道様が九州へお越しになった今、両家が争う理由はないと、宗麟様はお考えでございます」

「つまり、手を結びたいと」

使者は頭を下げた。

「その通りにございます」

景継はすぐには答えなかった。

「一つ、確認させてください」

「何なりと」

「大友家は、我らに何を望んでおられますか」

「島津の脅威を取り除いていただきたく……」

「それだけですか？」

使者の言葉が止まる。

景継は責めるでもなく、静かに続けた。

「我らが島津を破った後、大友家の領地がどうなるか。それも心配されているのではありませんか」

使者は目を見開いた。

しばらく沈黙した後、ゆっくりと頭を下げる。

「……恐れながら、その懸念がないと申し上げれば、偽りになります」

「当然でしょう」

景継はあっさりと答えた。

「私が宗麟殿の立場でも、同じことを考えます」

その返答に、使者の緊張がわずかに解けた。

「では、こちらの考えをお伝えください」

景継は姿勢を正した。

「林道家は、大友家の領地を奪うために九州へ来たのではありません。宗麟殿が我らと手を結び、島津に対して共に戦うのであれば、その領地と家の存続を尊重します」

使者は思わず顔を上げた。

「まことでございますか」

「ただし、協力する以上、互いに果たすべき役目はあります」

そこで官兵衛が口を開いた。

「我らは九州の地理に明るくありませぬ。大友家には、道、城、国人の動向、島津勢の配置について力を貸していただきたい」

「それは、もちろん……」

「加えて、豊後方面で島津勢を牽制していただきたい」

使者の表情が引き締まる。

「豊後に兵を置き、島津の北上を防ぐということでございますか」

「それだけではございませぬ」

官兵衛は地図を広げた。

「我らが豊前から筑前へ動く間、島津が豊後方面で自由に兵を動かせば、後方を脅かされる恐れがあります。大友家には、その動きを抑えていただきたいのです」

使者は地図を見つめた。

景継が続ける。

「大友家に、無理な出兵を求めるつもりはありません。今ある兵で守れるところを守り、我らと情報を共有していただければよい」

「……それでよろしいのでしょうか」

「まずは、です」

景継の返答に、使者は小さく息を呑んだ。

「九州の戦は、まだ始まったばかりです。島津と本格的に戦う時には、改めて両家の役目を決める必要があるでしょう」

官兵衛も頷く。

「大友家が立て直す時間は、我らが作ります。その間に宗麟殿には、豊後をまとめていただきたい」

使者は深く頭を下げた。

「必ず、お伝えいたします」

◇　◇　◇

使者が退室すると、吉継が静かに口を開いた。

「殿。大友家がこちらの申し出を受ければ、九州の情勢は大きく変わります」

「そうですね」

「ですが、大友家の中にも林道家を警戒する者はいるでしょう。宗麟殿が望んでも、すべての国人が従うとは限りません」

景継は頷いた。

「だからこそ、宗麟殿との約束は守らねばなりません」

官兵衛が地図を見つめながら言った。

「大友家が味方となれば、豊後方面に兵を割く必要が減ります」

「北部九州へ兵を集中できますね」

「はい。そして、もう一つ」

官兵衛の指が豊前へ動いた。

「宇都宮鎮房」

景継はその名を聞き、目を細めた。

「先の戦では、よく兵をまとめて退きました」

「城井谷に入られれば、厄介な相手です」

「ですが、今度は戦わずに済むかもしれませんね」

官兵衛が景継を見る。

「そうお考えですか」

「宇都宮殿が守りたいのは、我らと戦うことではなく、城井谷でしょう」

「その通りでしょうな」

「ならば、そこを奪わないと約束すればよい」

吉継が尋ねる。

「臣従は求められないので？」

「今すぐには」

景継は答えた。

「城井谷の自治を認め、我らへの敵対をやめてもらう。領内の通行や必要な協力について話がまとまれば、それで十分です」

官兵衛は少し考えた。

「鎮房殿が受けるかどうかは分かりませぬが、城井谷を力攻めするよりは、はるかに安く済みますな」

「兵を失わずに済むなら、それに越したことはありません」

「では、使者を？」

「大友家との話がまとまってからにしましょう」

官兵衛が頷いた。

「その方がよろしいでしょう」

景継はさらに地図の西へ視線を移した。

「そして、秋月種実殿です」

官兵衛の表情が変わった。

「こちらは宇都宮ほど簡単には参りますまい」

「岩石城を失った以上、向こうも我らを意識せざるを得ないでしょう」

「秋月は島津との結びつきもあります。容易に頭を下げれば、これまで築いてきた立場を失う」

吉継が口を挟む。

「しかし、大友家が林道家と手を結べば、秋月の立場はさらに苦しくなります」

官兵衛は地図に指を置いた。

「そうです。宇都宮が敵対をやめ、秋月が孤立すれば、北部九州で大きな戦をせずに済む可能性が出てきます」

景継は地図を見つめた。

上陸した時には、九州の諸勢力がどのように動くか分からなかった。

だが、宇都宮勢を破り、岩石城を落としたことで、周囲の反応が変わり始めている。

今度は大友家が、自ら手を差し伸べてきた。

一つの勝利が、次の勝利を呼ぶ。

戦場で得た成果が、外交の場で新たな力となっていく。

「官兵衛殿」

「はい」

「九州の戦は、思っていたより早く進むかもしれませんね」

官兵衛はすぐには答えなかった。

やがて、ゆっくりと頷く。

「進めてみせます」

その声には、静かな自信があった。

◇　◇　◇

数日後。

豊後へ戻った使者から、林道景継の返答を聞いた宗麟は、しばらく黙っていた。

「……大友の領地を奪わぬと？」

「はい。林道様は、そのように明言されました」

「見返りは」

「豊後の守備、島津の動向に関する情報の提供、そして今後の軍事協力にございます」

宗麟は目を閉じた。

都合のよすぎる話にも聞こえる。

だが、景継はすでに豊前へ大軍を上陸させている。

本気で大友家を滅ぼすつもりなら、わざわざこのような条件を示す必要はない。

それに、島津の脅威は今も消えていない。

宗麟はゆっくりと目を開いた。

「義統にも伝えよ」

「はっ」

「林道家と手を結ぶ」

家臣が頭を下げる。

宗麟は続けた。

「ただし、我らは林道家の家臣となるのではない。共に島津へ立ち向かうのだ」

「承知いたしました」

宗麟は席を立ち、豊後の山々が見える方へ歩いた。

かつて、大友家は九州の覇者を争った。

今は他家の力を借りなければ、その領地すら守りきれない。

その現実は、宗麟にとって決して愉快なものではなかった。

それでも、守るべきものが残っている。

「……生き残らねばならぬ」

誰に聞かせるでもなく、宗麟は呟いた。

◇　◇　◇

岩石城へ、大友家との同盟成立を告げる返書が届いた。

景継は書状を読み終えると、官兵衛へ手渡した。

「決まりましたね」

「はい」

官兵衛は一読し、地図を広げた。

「これで豊後方面に味方ができました。島津も、我らが北部九州を攻めている間に大友を簡単には動かせますまい」

「では、次へ進みましょう」

「宇都宮と秋月ですな」

「ええ」

景継は城井谷を指した。

「宇都宮鎮房殿には、もう一度使者を送ります。先の戦で失った兵のこともあります。こちらから無理に臣従を迫るつもりはないと伝えてください」

「承知しました」

続いて、景継の指が秋月の領地へ動く。

「秋月種実殿には？」

官兵衛はしばらく地図を見つめた。

「使者を送ります。ただし、宇都宮と同じ条件ではありませぬ」

「その理由は？」

「秋月が我らに従えば、北部九州の戦は大きく片づきます。逆に島津へ頼り続ければ、我らは背後に敵を残したまま南へ進むことになる」

景継は頷いた。

「秋月には、立場を明らかにしてもらう必要がありますね」

「はい」

官兵衛の指が、秋月の領地からさらに南へ動いた。

その先には、島津の勢力が広がっている。

「殿。ここからが肝要です」

「聞きましょう」

「大友家との同盟を、単なる援軍の約束で終わらせてはなりませぬ。宇都宮を味方につけ、秋月を従わせれば、我らは北部九州に後顧の憂いを残さず南へ進めます」

景継は地図を見下ろした。

宇都宮鎮房。

秋月種実。

大友宗麟。

それぞれに守りたいものがあり、それぞれに譲れないものがある。

だが、そのすべてを敵に回す必要はない。

「では、官兵衛殿」

「はい」

「北部九州をまとめましょう」

官兵衛は深く頭を下げた。

「お任せください」

九州上陸から、まだわずかな日しか経っていない。

宇都宮勢を破り、岩石城を落とし、そして大友家との同盟を成立させた。

林道軍の進撃は、単なる城取りの戦から、九州全体の勢力を動かす戦へと変わり始めていた。

その変化を、最も早く感じ取ることになるのは

岩石城を失った、秋月種実であった。