『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十二章 命運交錯編

第二百七十一話 圧勝

宇都宮勢が城井谷を出たとの報せが届いてから、林道軍の動きは早かった。

だが、全軍が一斉に敵へ向かったわけではない。

海沿いにはまだ船から降ろされたばかりの兵糧があり、馬もすべてが本調子ではない。三成と行長は後方に残り、物資の整理と輸送を続け、高虎もまた上陸地点と街道を結ぶ道筋を確認していた。

動いたのは、すぐに戦える兵だけだった。

景継は馬上からその列を見渡す。

先頭近くには加藤清正と福島正則。その後方には仙石秀久が続き、弥兵衛も兵を率いている。

そして景継の隣では、官兵衛が地図と周囲の地形を交互に見ていた。

「官兵衛殿」

「はい」

「宇都宮勢は、どこまで来ますか？」

「それを確かめるため、物見を出しております」

「予想は？」

官兵衛は進行方向へ目を向けた。

街道の先には低い山々が連なり、その間を細い道が縫うように延びている。

「鎮房殿も馬鹿ではございませぬ。我らの本隊へ真正面からぶつかるつもりはないでしょう」

「ならば狙いは？」

「ここです」

官兵衛が地図を開き、一点を指した。

上陸地点と、これから林道軍が進もうとしている内陸部。その間をつなぐ場所だった。

「我らの先鋒を叩き、すぐ退く。勝てるならさらに押し、難しいなら城井谷へ戻る。おそらく、その程度でしょう」

「こちらの様子を見に来る意味もある」

「ええ。林道軍が九州でどれほど動けるのか、鎮房殿も見ておきたいはずです」

景継は地図から顔を上げた。

「では、見せて差し上げましょう」

官兵衛が横を見る。

景継の声は普段と変わらない。

だが、その目はすでに戦場を見ていた。

「我らが、どれほど動けるのかを」

◇　◇　◇

宇都宮鎮房もまた、林道軍の動きを探っていた。

山あいの道を進みながら、次々と届く報告に耳を傾ける。

「林道勢、およそ数千が内陸へ進んでおります」

「残りは？」

「海沿いにおります。荷を降ろしている兵も多いとのこと」

鎮房は馬を止めた。

「景継本人は」

「進軍する軍勢の中に旗が確認されております」

「黒田官兵衛は？」

「同じく」

その名を聞いた時だけ、鎮房の眉がわずかに動いた。

林道景継。

黒田官兵衛。

どちらも、遠く豊前まで名が届く男だった。

だからこそ、鎮房は敵を軽く見てはいない。

「殿」

家臣が馬を寄せる。

「今ならば、まだ敵はすべて揃っておりませぬ」

「分かっておる」

林道軍は大軍だ。

まともに全軍が揃ってから戦えば、兵数の差は覆しようがない。

ならば、上陸直後。

兵と荷が分かれ、馬が疲れ、土地にも慣れていない今しかない。

先鋒を叩き、一度退く。

それだけでもよい。

林道軍も無傷では九州を進めないと示せれば、周囲の国人たちも簡単には景継へ靡かない。

「深追いはするな」

鎮房が告げる。

「敵が崩れても追いすぎるな。林道景継と黒田官兵衛がいる。何を仕掛けてくるか分からぬ」

「はっ」

「一度噛みついて、肉を取れば退く。それでよい」

勝つための戦ではない。

生き残るための戦。

それを鎮房は理解していた。

だからこそ――。

彼はまだ知らなかった。

その考えまで、官兵衛に読まれていることを。

◇　◇　◇

最初に接触したのは、清正の兵だった。

前方から駆け戻ってきた物見が声を上げる。

「敵勢、確認！　宇都宮勢にございます！」

清正は馬上で槍を握り直した。

「数は」

「こちらより少数！　ですが、山側にも兵影あり！」

「伏せているか」

清正はすぐ後ろへ使者を走らせた。

「殿へ伝えろ。敵を見つけた。こちらからはまだ仕掛けぬとな」

近くにいた正則が驚いた顔をする。

「お前が待つのか？」

「どういう意味だ」

「いつもなら真っ先に行くだろう」

「俺を何だと思っている」

「俺と同じようなものだと思っている」

清正が正則を睨んだ。

「だからこそ、お前にも言っておく。勝手に出るな」

「お前に言われたくないわ！」

そんな二人の横を、秀久が通り過ぎようとした。

清正が声を飛ばす。

「仙石！」

秀久の馬が止まる。

「……何だ」

「どこへ行く」

「少し前を見るだけだ」

「戻れ」

「まだ何もしておらんだろう！」

「何かする顔をしていた」

正則が吹き出した。

「清正、それは分かるぞ」

「正則、お前も同じ顔だ」

「何だと！」

兵たちの間にわずかな笑いが起きる。

だが次の瞬間、山側から矢が飛んだ。

一本ではない。

何十本もの矢が空を走り、林道勢の前方へ降り注ぐ。

「盾！」

清正の声が響く。

足軽たちが即座に動き、前列が身を固めた。

同時に宇都宮勢が山際から姿を現した。

「来たぞ！」

正則が槍を構える。

清正はまだ動かない。

矢を防ぎながら、敵の数と位置を見る。

宇都宮勢は正面だけではない。

左右の高所にも兵がいる。

狭い場所へ林道勢を引き込み、横から削るつもりだ。

「なるほどな」

清正が呟いた。

「簡単にはやらせてくれんらしい」

その時、後方から伝令が駆け込んできた。

「加藤様！　殿より！」

「申せ！」

「正面を受け止めよ！　追う必要なし！」

清正の口元が上がる。

「それだけか？」

「福島様は左へ！　仙石様は右へ回れとのこと！」

正則が笑った。

「ようやく俺の番だな！」

秀久も馬首を返す。

「右だな。任せろ！」

「深追いするなよ！」

清正が叫ぶ。

秀久は振り返らなかった。

「分かっておる！」

正則が清正を見る。

「信用できるか？」

「今は信じるしかない」

「だな」

二人は別れた。

◇　◇　◇

少し離れた場所から、景継は戦場を見ていた。

正面で清正隊と宇都宮勢がぶつかり始めている。

だが、まだ清正は押していない。

押せるのに、押さない。

官兵衛が横で言った。

「よく我慢しておりますな」

「清正殿も、いつまでも突撃するだけの将ではありません」

「正則殿は？」

「……正則殿もです」

わずかな間があった。

官兵衛が笑う。

「今の間は何です？」

「気のせいでしょう」

景継は戦場から目を離さない。

宇都宮勢は清正が動かないと見ると、さらに前へ出てきた。

狙い通りだった。

敵は林道軍の先鋒を崩したい。

短時間で打撃を与え、退くつもりなら、清正が崩れない限り目的を果たせない。

だから、もう少し。

もう少しだけ前へ出なければならない。

「殿」

官兵衛の声が変わった。

景継も頷く。

「ええ」

宇都宮勢の正面が、当初の位置からかなり離れている。

そして左右の高所にいた兵も、清正隊を包もうと少しずつ前へ出ていた。

「弥兵衛」

「はっ」

「清正殿の後ろへ。敵が退こうとしたら、正面から押してください」

「承知！」

弥兵衛が兵を率いて動く。

景継は続けた。

「合図を」

旗が上がった。

それを見た正則隊が左から動いた。

ほぼ同時に秀久隊も右側へ回り込む。

完全な包囲ではない。

逃げ道は残している。

だが宇都宮勢から見れば、突然左右から林道軍が増えたように映った。

「敵、左より！」

「右にもおります！」

宇都宮勢の声が乱れる。

鎮房も異変に気づいた。

「退け！」

判断は早かった。

もともと長く戦うつもりはない。

林道軍の左右が動いた時点で、目的を捨てて退く。

それが正しい。

だが――。

「敵、退きます！」

報告を受けた清正が槍を前へ向けた。

今度は待たない。

「押せ！」

林道勢が一斉に前へ出た。

これまで宇都宮勢の攻撃を受け止めていた清正隊が、突然牙を剥いた。

「崩せ！　追い散らせ！」

清正が先頭近くまで出る。

宇都宮勢の前列が押し込まれた。

そこへ左から正則隊が突き刺さる。

「ここからは俺たちの番だ！」

正則の槍が敵兵の槍を弾き、足軽たちが続く。

右では秀久がさらに速かった。

「前へ出ろ！　敵を分断する！」

「仙石様！　深追いは――」

「分かっておる！　だから横へ切る！」

秀久は退く敵を後ろから追い続けるのではなく、その流れを横から断ち切った。

逃げようとしていた宇都宮勢の一部が、本隊から切り離される。

それを見た景継がわずかに目を見開いた。

「ほう」

官兵衛も感心したように言う。

「考えておりますな」

「秀久殿に聞かれたら怒りますよ」

「聞こえぬところで申しております」

宇都宮勢は崩れ始めていた。

だが、鎮房はまだ冷静だった。

「旗を下げるな！　退く兵をまとめろ！」

自ら後方へ回り、逃げる兵を立て直す。

「山へ戻れ！　ばらばらになるな！」

家臣が叫ぶ。

「殿もお退きください！」

「俺が先に逃げれば総崩れになる！」

鎮房は踏みとどまった。

敗れた。

それはもう分かっている。

だが、敗北と壊滅は違う。

一人でも多く城井谷へ連れ帰る。

その判断が、宇都宮家を救った。

景継も遠くから鎮房の旗を見ていた。

「まだ崩れませんね」

「さすがですな」

官兵衛の声にも侮りはなかった。

「追いますか？」

景継が尋ねる。

官兵衛は首を振った。

「必要ございませぬ」

景継も同じ考えだった。

「全軍へ。一定のところで追撃を止めます」

弥兵衛が景継を見る。

「よろしいのですか？」

「城井谷まで追えば、今度はこちらが鎮房殿の戦に付き合うことになります」

官兵衛が続ける。

「それに、ここで宇都宮を滅ぼす必要はありませぬ」

戦場では、林道勢の鬨の声が上がり始めていた。

九州での最初の戦。

林道軍の損害は小さく、宇都宮勢は大きく崩された。

そして何より、上陸したばかりの軍とは思えない速さで敵の動きを捉え、左右から崩してみせた。

官兵衛が望んだ形だった。

圧勝。

その言葉に偽りはない。

◇　◇　◇

夕刻。

戦場の整理が進む中、清正たちが景継のもとへ戻ってきた。

清正の具足には泥が付き、正則の額には汗が残っている。

秀久は誰よりも機嫌がよかった。

「殿！　いかがでしたか！」

「何がです？」

「我が働きです！」

景継は少し考えた。

「よかったですよ」

秀久の顔が明るくなる。

「ただし」

「……ただし？」

「もう少し進んでいたら、止めようと思っていました」

秀久の表情が固まった。

正則が声を上げて笑う。

「やはりな！」

「お前もだ、正則殿」

官兵衛が横から言った。

今度は正則の笑いが止まる。

清正が肩を揺らした。

「二人とも同じではないか」

「清正殿」

景継が呼ぶ。

「はい」

「よく待ってくれました」

清正は一度だけ目を瞬かせ、それから頭を下げた。

「命でございましたので」

短い返事だったが、その顔にはわずかな誇らしさがあった。

そこへ高虎が戻ってきた。

「殿」

「高虎殿。後方は？」

「三成殿と話しました。今夜のうちに兵糧の大半を次の場所へ移せます」

官兵衛が高虎を見る。

「今夜のうちに？」

「明日動くのでしょう？」

高虎の言葉に、その場の空気が変わった。

正則が眉を上げる。

「明日？」

「休むのではないのか？」

秀久も官兵衛を見る。

景継だけは何も言わなかった。

官兵衛が高虎へ尋ねる。

「なぜ、そう思われました？」

「この程度の勝利で終えるなら、上陸前からあれほど急いで物資を整える必要はないでしょう」

高虎は淡々と答えた。

「それに宇都宮勢を追わなかった。なら、別の場所へ行くと考える方が自然です」

官兵衛がしばらく高虎を見た後、笑った。

「秀長殿は、厄介な男を残してくださった」

「褒め言葉として受け取っておきます」

景継が口を開く。

「官兵衛殿」

「はい」

「次ですね」

「ええ」

官兵衛は地図を広げた。

宇都宮勢との戦場から、その指が西へ動いていく。

やがて、一つの場所で止まった。

「岩石城」

清正がその名を繰り返す。

「次は城攻めですか」

「はい」

正則が驚いた。

「今日戦ったばかりだぞ」

「ですから、今なのです」

官兵衛の指が岩石城から離れない。

「宇都宮勢が敗れたという報せは、すぐに周囲へ広がります。皆、まず我らがどう動くかを見るでしょう。兵を休めるか。宇都宮を追うか。城井谷を攻めるか」

官兵衛が顔を上げる。

「そのどれもしません」

景継はその先を理解した。

「考える時間を与えない」

「はい」

「岩石城側が守りを整える前に、次を叩く」

官兵衛の目に鋭い光が宿る。

「九州の者たちには、今日の勝利だけでは足りませぬ」

高虎が地図へ視線を落とす。

すでに城をどう攻めるか考え始めている顔だった。

清正が槍を握り直す。

正則も今度は笑わない。

秀久だけが、待っていたと言わんばかりに口元を上げた。

景継は三人を見てから、官兵衛へ尋ねる。

「兵は休ませますか？」

「もちろん」

「どれほど？」

「今夜いっぱい」

正則が思わず声を上げた。

「それだけか！」

官兵衛は平然と答える。

「足りませぬか？」

「いや……」

正則が言葉に詰まる。

景継は地図上の岩石城を見つめた。

宇都宮勢を破った。

普通なら、ここで勝利を確かめる。

兵を休ませ、敵の出方を見て、次の手を決める。

だが官兵衛は違った。

すでに次の一手を決めている。

「官兵衛殿」

「はい」

「以前、最初の一戦を九州への挨拶にすると言いましたね」

「そのつもりです」

景継は岩石城へ置かれた指を見る。

「ならば、宇都宮殿との戦だけでは、まだ挨拶は終わっていないということですか」

官兵衛の口元がゆっくりと上がった。

「ええ」

その夜、林道軍には休息が命じられた。

だが同時に、三成と行長のもとでは兵糧の移動が始まり、高虎は岩石城周辺の地形を知る者を集め、清正と正則の隊には翌朝の出陣が伝えられた。

九州での最初の勝利から、まだ一日も経っていない。

それでも林道軍は、もう次の敵へ向けて動き始めていた。

宇都宮鎮房敗北の報せが九州を駆け巡るより早く。

景継と官兵衛は、岩石城を落とすつもりだった。