『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十二章 命運交錯編

第二百六十六話 藤堂高虎

天正十五年（1587年）四月

明が生まれてから、十日あまりが過ぎた。

屋敷の中には新しい命を迎えた余韻が残っていたが、景継の日々はすでに九州へ向けて動き始めている。

毛利との協力は固まり、船と兵糧の手配も最終段階に入った。九州から届く報せは日に日に増え、官兵衛のもとでは各勢力の動きが整理されている。

そんな中、一人の男が景継を訪ねてきた。

「藤堂高虎殿がお見えです」

その名を聞いた景継は、手にしていた書状を置いた。

「お通ししてください」

やがて部屋へ入ってきた高虎は、景継の前で静かに頭を下げた。

二人がこうして向かい合うのは初めてではない。

だが、以前とは立場が違う。

高虎の後ろには、もう羽柴秀長はいなかった。

「藤堂高虎にございます」

「お久しぶりです、高虎殿」

「はい」

景継はすぐに用件を尋ねなかった。

秀長が亡くなってから、高虎が何をしていたのかは報告を受けている。葬儀を終えた後も出石に残り、家臣や領内の整理を続けていたことも知っていた。

だからこそ、景継から使者を送ることはしなかった。

高虎自身が何を選ぶのか。

それを待った。

「出石のことは、もうよろしいのですか？」

景継が尋ねる。

「すべてが終わったとは申しません。ただ、私がいなければ何も進まぬ状態ではなくなりました」

「そうですか」

「残る者、他家へ向かう者、それぞれの道筋もおおよそ決まりました。あとは桑山殿をはじめ、残った方々に任せることができます」

景継は頷いた。

「秀長殿も安心されるでしょう」

高虎の表情がわずかに動く。

「そうであればよいのですが」

短い沈黙が落ちた。

やがて高虎の方から口を開いた。

「景継様」

「はい」

「お願いがございます」

景継は姿勢を変えなかった。

「聞きましょう」

高虎は一度息を整える。

「私を、お使いいただけませんでしょうか」

予想していた言葉だった。

それでも景継は、すぐには答えなかった。

「一つ、確認してもよろしいですか？」

「何なりと」

「秀長殿から、私のもとへ行くよう言われたのですか？」

高虎は首を振った。

「秀長様から、景継様のもとが私に合うかもしれぬとは言われました」

そこで言葉を切り、景継をまっすぐ見る。

「ですが、ここへ来ると決めたのは私です」

景継の目がわずかに細くなった。

「秀長様は、最後まで私に次の主を命じませんでした。自分で見て、自分で決めろと仰せになった」

「それで、私を？」

「はい」

「理由を聞いても？」

高虎は少し考えた。

「景継様は、領地を増やすためだけに戦っておられない」

景継は黙って続きを待った。

「四国でも、長宗我部の地を奪わなかったと聞いております。毛利との戦でも、勝った後に何を残すかまで考えておられた。そして――」

高虎の視線が景継から外れない。

「秀長様が亡くなった後も、私へ使者を寄越されなかった」

「それが理由ですか？」

「大きな理由の一つです」

高虎は答えた。

「主を失った直後の家臣ならば、取り込むには好機だったはずです。それでも景継様は待たれた」

「高虎殿が、秀長殿の残されたものを放り出してこちらへ来る方なら、私は必要としていませんでしたから」

高虎の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「やはり、来てよかったようです」

景継も小さく笑った。

「まだ仕えると決まったわけではありませんよ」

「これは手厳しい」

「私はこれから九州へ向かいます」

「存じております」

「戦になります」

「それも」

「仕える相手を選びに来たその日に、戦場へ連れて行かれるかもしれません」

高虎は一拍置いた。

「その方が都合がよろしいかと」

「都合が？」

「戦場なら、私が使える男かどうか、すぐにお分かりになるでしょう」

景継は高虎を見つめた後、とうとう笑った。

「分かりました」

そして、静かに頭を下げる。

「高虎殿。これから、よろしくお願いします」

高虎も深く頭を下げた。

「はっ」

藤堂高虎。

後に多くの城を築き、戦場のみならず、その後に残るものまで見据える男が、この日、自らの意思で林道景継を主として選んだ。

◇　◇　◇

その日の午後。

高虎は早くも景継の評定に加わっていた。

部屋には黒田官兵衛、石田三成、大谷吉継、小西行長がいる。

景継が高虎を紹介すると、官兵衛は面白そうにその大柄な男を見た。

「噂は聞いておりますぞ、高虎殿」

「どのような噂でしょう」

「城を見れば、どこが弱いか分かるとか」

「そこまでは申しません」

「では、分からぬ？」

「分かる城もございます」

官兵衛が笑った。

「なるほど。面白い御仁ですな」

三成は二人のやり取りには加わらず、高虎の前へ九州の地図を広げた。

「ちょうどよいところへ来られました」

高虎が地図を見る。

「ちょうどよい？」

「我らには、これから必要になるものがあります」

三成が指を置いたのは海だった。

そこから九州の沿岸部へ指を移す。

「兵を渡すだけなら船があればよい。しかし、何万という兵を九州で動かし続けるなら、それだけでは足りません」

高虎は地図へ顔を近づけた。

三成が続ける。

「兵糧を下ろす場所。傷兵を戻す場所。船を守る場所。そして、次の軍勢を送り込むための場所」

「拠点ですな」

高虎が答えた。

「ええ」

横から行長が口を挟む。

「港もです。大きければよいわけではありません。船を入れられても、そこから荷を運べなければ意味がない」

高虎は行長を見る。

「道まで必要になる」

「その通りです」

二人はそれだけ交わすと、再び地図へ視線を落とした。

高虎の指が沿岸をゆっくり動く。

「ここへ上陸するとして――最初の拠点をどこに置くおつもりです？」

官兵衛が答える。

「それを含めて、まだ敵には教えられませぬな」

「私にもですか？」

「今日から味方になった御仁ですからな。あと半刻ほどは疑っておきましょう」

高虎が官兵衛を見る。

「では、半刻後にもう一度尋ねます」

吉継が小さく笑った。

景継はそのやり取りを聞きながら、地図の上へ手を置いた。

「高虎殿」

「はい」

「あなたには、城を一つ落とした、敵を何人討ったという働きだけを求めるつもりはありません」

高虎が景継を見る。

「では、何を？」

「我々が前へ進める場所を作っていただきたい」

部屋が静かになる。

景継は九州の地図を指した。

「九州は広い。上陸して一度勝てば終わる戦ではありません。軍が進めば、兵糧も進まなければならない。傷ついた兵を戻す場所も必要になる。雨が続けば道も変わるでしょう」

高虎は黙って聞いている。

「敵の城を奪ったなら、次の戦に使える城にする。港を取ったなら、次の船を迎えられる港にする。必要なら陣を築き、道を直す」

景継はそこで高虎を見る。

「できますか？」

高虎はすぐには答えなかった。

地図を見つめる。

その目が先ほどまでとは変わっていた。

やがて、一つの場所を指で押さえる。

「攻め落とすだけなら、私でなくともできます」

官兵衛の眉が上がった。

景継が尋ねる。

「では、高虎殿なら？」

「次に使える形で取ります」

三成が高虎を見る。

行長もわずかに口元を上げた。

「それなら、こちらも船を入れやすくなる」

「入れられるようにするのが私の仕事でしょう」

「話が早くて助かります」

景継は二人のやり取りを見ながら頷いた。

高虎を待ったのは間違いではなかった。

戦に勝つ者はいる。

城を落とす者もいる。

だが、勝った場所を次の勝利へつなげられる者は多くない。

これから九州を進むなら、その力は必ず必要になる。

◇　◇　◇

翌日。

別の部屋では、加藤清正と福島正則が高虎を迎えていた。

「まさか、お前までこっちへ来るとはな」

正則が腕を組む。

高虎は平然と答えた。

「お前に言われたくはない」

「何だと？」

「お前の方が先に景継様のもとへ来ただろう」

「俺には俺の事情があったんだよ」

「俺にもある」

正則が言葉に詰まる。

その横で、清正がわずかに笑った。

「正則。お前では勝てん。諦めろ」

「清正、お前はどっちの味方だ」

「面白い方だ」

「それが一番腹立つわ！」

久しぶりに、羽柴の頃を思わせる空気が戻った。

だが、三人とも分かっている。

もう昔には戻れない。

秀吉はいない。

秀長もいない。

それぞれが自分で道を選び、今ここにいる。

正則が高虎の肩を軽く叩いた。

「まあ……来たからには働けよ」

高虎がその手を見る。

「お前よりは働く」

「やっぱり気に入らん！」

今度は清正も声を出して笑った。

少し離れた場所でそれを見ていた景継は、何も言わなかった。

秀長が守ろうとした者たちは、こうして次の場所へ進み始めている。

そのことだけで十分だった。

◇　◇　◇

数日後。

九州出陣に関わる主だった者たちが集められた。

景継の右には官兵衛。

三成、吉継、清正、正則、小西行長、仙石秀久、そして新たに加わった高虎。

全員を集めて長々と準備を確認するためではない。

すでに、それぞれが自分の役目を理解している。

三成と行長は兵と物資を海の向こうへ送り続ける。

清正と正則は前線を担う。

高虎は奪った場所を次の戦へつなげる。

秀久には、その武勇を前線で使う場所が用意される。

吉継は全体を見ながら、景継のもとで各方面から届く情報を整理する。

そして官兵衛は――最初の戦を見ていた。

景継が一同を見渡す。

「これまで、長く待たせました」

誰も口を開かない。

「毛利との話もつきました。船も兵糧も整いつつあります。九州からの情報も十分に集まった」

景継は一度、官兵衛を見る。

官兵衛が頷く。

もう待つ理由はない。

「出陣の日を決めます」

空気が変わった。

秀久の顔に、隠しきれない笑みが浮かぶ。

清正が背筋を伸ばし、正則も表情を引き締めた。

高虎は黙って景継を見ている。

景継は告げた。

「十日後――九州へ向けて出陣します」

ついに、その言葉が出た。

官兵衛が静かに笑う。

「ようやくですな」

「待たせましたか？」

「少々」

「その分、最初の戦では働いていただきます」

官兵衛の笑みが深くなる。

「無論です」

景継は九州の地図へ目を落とした。

長い準備だった。

毛利との戦を終え、四国の火を鎮め、一益を見送り、秀長も逝った。

その間にも、新しい命が生まれ、新しい者が加わった。

天下は止まっていない。

そして今度は、自分たちが動く。

「九州へ参ります」

景継の言葉に、諸将が一斉に頭を下げた。

十日後。

林道景継は、黒田官兵衛をはじめとする諸将を率い、西へ向かう。

その先に待つ最初の戦が、九州全土へ何を知らせることになるのか。

まだ、それを知る者はいなかった。