『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十二章 命運交錯編

第二百五十一話 伊予蜂起

最初の知らせは、夜明け前に届いた。

土佐へ駆け込んできた使者は、馬から降りるなり足をもつれさせ、それでも休むことなく長宗我部元親への取次ぎを求めた。

ほどなくして起こされた元親は、身支度もそこそこに使者を前へ通した。

「申し上げます。伊予にて兵が立ちました」

元親の顔から眠気が消えた。

「どこだ」

使者が地名を告げる。

元親は黙ったまま、その名を頭の中で反芻した。

景継から四国の情勢について警戒を促す書状が届いてから、まだそれほど日は経っていない。その矢先の蜂起だった。

「数は」

「確認できているだけで五百ほど。しかし周辺の地侍が加わり始めており、さらに増えるものと思われます」

「城を狙っておるのか？」

「いえ。まず我らの役人を追い出し、街道を押さえております。また、近隣の村々へ使いを出しているとのこと」

元親は立ち上がった。

話し合いの余地が残っているのか。それとも、すでに刀で決着をつけるつもりなのか。

少なくとも、こちらが迷っている暇はなかった。

「兵を集めろ。ただし、村を焼くな。降る者まで斬る必要はない」

「はっ！」

家臣が動き出す。

元親は四国の地図を広げ、伊予へ視線を落とした。

五百。

その数だけなら恐れるほどではない。長宗我部が本気で兵を動かせば、押し潰すことはできる。

だが、気になるのは手際だった。

役人を追い出し、街道を塞ぎ、周辺へ使者を走らせる。それらを短時間で行っている以上、怒りに任せて突然立った者たちではない。

「誰がまとめておる」

「まだ分かりませぬ」

「探れ。兵を出すのと同時だ」

元親は甲冑の紐を締めながら、低い声で続けた。

「頭がいるなら頭を止める。そうでなければ、何を理由に集まったのかを調べろ。数だけ減らしても、また立たれては意味がない」

土佐から伊予へ、長宗我部の兵が動き始めた。

◇　◇　◇

蜂起の知らせは、瞬く間に伊予の各地へ広がった。

すぐに武器を持って加わる者もいれば、長宗我部への不満を抱えながらも家族を危険に晒すことを恐れ、動かない者もいる。

どちらが勝つか見極めようと、門を閉ざして様子を見る者も少なくなかった。

それでも、最初は五百ほどだった集団は二日後には千を超えた。

街道沿いには柵が設けられ、狭い道には倒木が並べられている。

正面から長宗我部軍とぶつかれば勝てない。その程度のことは、蜂起した側も理解していた。

だからこそ、まともには戦わない。

長宗我部軍が進めば林や山から矢を放ち、追撃されれば奥へ退く。相手の兵を疲れさせながら、少しでも時間を稼ごうとしていた。

報告を受けた元親は、苛立つ家臣たちを抑えた。

「追うな。山へ入れば向こうの思う壺だ」

「しかし、このままでは進軍が遅れます」

「構わん。まず街道を開けろ。それと、降る者には道を残しておけ」

家臣の一人が驚いた。

「ここまでしておきながら、許されるので？」

「首謀した者と、流されて武器を持った者まで同じに扱えば、最後まで戦わせることになる」

元親は前方の山々を見据えた。

ここは敵国ではない。

鎮圧した後も、自分が治めていかなければならない土地なのだ。

やがて、その判断が効き始めた。

日が傾く頃には、蜂起側から十人、二十人と離れる者が現れ始める。

長宗我部側に安堵が広がりかけた、その時だった。

後方から一騎の馬が駆け込んできた。

「申し上げます！」

伝令が馬から飛び降りる。

「讃岐にて騒乱！　港を押さえていた役人が襲われました！」

元親の眉が動いた。

「規模は」

「まだ分かりませぬ。ただ、複数の港でほぼ同時に動きがあったとのこと！」

周囲の空気が変わる。

伊予では土地を巡る不満。

讃岐では港を巡る不満。

原因は違う。

だが、火が上がった時期は重なった。

「……やられたな」

元親が低く呟いた。

ここで伊予の兵を割けば、ようやく崩れ始めた者たちが息を吹き返す。しかし讃岐を放置すれば、そちらの騒ぎが大きくなる。

「讃岐の守りへ現地の兵を集めさせろ。こちらから大軍はまだ動かさん」

「よろしいので？」

「まず伊予を崩す。二つとも中途半端に手を出す方が危うい」

元親はそう命じながら、東へ視線を向けた。

その先には阿波がある。

まだ静かだった。

それが今は、かえって不気味に思えた。

◇　◇　◇

伊予と讃岐の知らせが景継のもとへ届いた日の午後。

景継は、すぐに近くにいる者たちを集めた。

石田三成。

大谷吉継。

加藤清正。

福島正則。

池田恒興。

そして丹羽長重。

毛利との大戦のように各地の諸将を呼び集めたわけではない。まだ長宗我部から援軍を求められたわけでもなく、林道家が四国へ出兵すると決まったわけでもないからだ。

今必要なのは、状況を整理し、もしもの時に動ける支度をしておくことだった。

「伊予で兵が立ち、讃岐でも騒ぎが起きました」

景継が地図を広げると、恒興が身を乗り出した。

「元親殿からは？」

「まだ何も」

「ならば、こちらから兵を出すのは早いな」

恒興の答えに迷いはなかった。

「元親殿にも面目がある。自分の領内で騒ぎが起きた途端、他家の軍勢が海を渡ってきたのでは、助けに来たのか領地を狙っているのか分からぬ」

正則が腕を組んだ。

「景継様が四国を取る気なんざないことくらい、元親殿も知ってるでしょう」

「元親殿は知っていても、その下の者まで全員が知っているわけではない」

恒興に返され、正則は口を閉じた。

景継はそのやり取りを聞きながら頷いた。

「恒興殿の言う通りです。今はこちらから兵を入れるべきではありません」

「ただ、準備は必要でしょう」

吉継が静かに口を開いた。

「伊予だけなら長宗我部殿の力で十分に収められたでしょう。しかし讃岐でも同時に動いたとなれば、兵を分けなければならない。さらに別の場所まで動けば、話は変わります」

清正が地図の東へ目を向けた。

「阿波か」

「可能性はあります」

「三つ同時となれば、さすがの元親殿でも面倒だな」

正則が呟いた。

吉継は伊予と讃岐を交互に指した。

「もう一つ気になることがあります。伊予と讃岐では、騒ぎの理由が違います」

「伊予は土地、讃岐は港でしたね」

景継が言うと、吉継は頷いた。

「はい。互いに連絡を取っていたとしても、一つの集団として動いているとは限りません。もし我らが四国へ渡ることになったとしても、一方を鎮めればすべて終わるとは考えぬ方がよいでしょう」

景継は返事をせず、地図を眺めた。

伊予。

讃岐。

そして阿波。

同じ四国の中で起きていても、事情はそれぞれ違う。

実際に兵を出すことになれば、戦場だけを見て動くわけにはいかないだろう。

その時、紙をめくる音がした。

三成だった。

先ほどから四国の地図より、別の書付を熱心に確認している。

正則が怪訝そうに見る。

「三成、お前は何を見ている」

「船だ」

「船？」

「四国へ渡るなら必要だろう」

三成は当然のように答えた。

「まだ出陣すると決まってねえぞ」

「決まってから集めるのか？」

三成がようやく顔を上げた。

「兵を三千送るとしても、人だけを船へ詰め込めばよいわけではない。馬、武具、兵糧も渡さねばならん。どの港から出すかによって必要な日数も変わる」

正則が何か言い返そうとしたが、清正が先に笑った。

「三成の言う通りだ。お前なら出陣が決まった瞬間に槍を持って港へ走りかねん」

「お前にだけは言われたくねえ」

「俺は馬にも乗る」

「そういう話じゃねえ」

恒興が二人を見て、呆れたように笑った。

「お主ら、毛利との戦から何も変わっておらんな」

張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。

景継も口元を緩め、それから三成へ向き直った。

「数千をすぐに渡せる準備だけしておいてください。ただし、兵を集結させるところまでは必要ありません」

「承知しました。船と兵糧、それから馬を渡せる港も調べておきます」

「お願いします」

三成が書付へ筆を走らせる。

その横で、長重はほとんど口を開かず地図を見つめていた。

景継はしばらく待ってから声をかけた。

「長重殿はどう思われます？」

長重が顔を上げる。

父・丹羽長秀を亡くしてから、まだそれほど時は経っていない。

以前なら父の隣に座っていた若者が、今は丹羽家の当主として一人でこの場にいる。

「……私も、今は動かぬ方がよいと思います」

長重は慎重に言葉を選んだ。

「ただ、元親殿から援軍を求められてから支度を始めたのでは遅い。兵を集める場所だけでも決めておけば、要請が届いた時にすぐ動けます」

「どこがよいと思われます？」

景継が重ねて尋ねる。

長重は地図へ目を落とした。

迷ったあと、一か所を指す。

「ここなら、瀬戸内へ出やすいかと。三成殿が船を用意する港とも合わせやすいでしょう」

三成が長重の指した場所を見る。

「悪くない」

短い言葉だった。

だが、長重はわずかに表情を緩めた。

景継はそれを見ても、あえて何も言わなかった。

父の代わりとして扱うつもりはない。

長重には長重自身の考えで、この場に座ってもらえばよい。

「では、その場所も候補に入れてください」

「はっ」

長重が頭を下げた。

恒興はそんな若い当主を横目で見てから、景継へ視線を戻した。

「景継殿」

「はい」

「もし元親殿から助けを求められたなら、お主自身が行くつもりか？」

「そのつもりです」

景継は即答した。

「四国の領地を得るためではありません。長宗我部殿を助けるために渡るのですから、私自身が行った方が余計な疑いを生まずに済むでしょう」

恒興は髭に手をやり、しばらく考えた。

「なら、連れていく兵は多すぎぬ方がよいかもしれんな」

正則が目を丸くする。

「少ない方がいいんですか？」

「長宗我部を滅ぼしに行くわけではないからな」

「なるほど」

珍しく正則が素直に頷く。

清正は地図を眺めながら口を開いた。

「それでも戦になるなら、数だけ減らして弱い兵を連れていくわけにはいきませんな」

「その時は、清正殿と正則殿にも働いていただきます」

景継が言う。

二人が同時に顔を上げた。

「お任せを」

「待ってました」

「まだ出陣は決まっていませんよ」

景継が念を押すと、恒興が声を上げて笑った。

「この二人にそれを言っても無駄だろう」

正則は不満そうだったが、清正まで笑っているのを見て何も言い返さなかった。

景継は改めて全員を見渡した。

「今は準備だけです。長宗我部殿から求められない限り、こちらから兵は出しません」

三成は船と兵糧を整え、吉継は四国から届く情報を整理する。

清正と正則には、いつでも兵を動かせるよう自軍の状態を確認させる。

恒興には出陣した場合の兵数や動かし方について意見を求め、長重にも丹羽家の兵の状態を確認してもらう。

それぞれの役目を伝えると、将たちは次々に席を立った。

その中で、吉継だけが地図の前に残った。

視線は阿波へ向いている。

「気になりますか」

景継が尋ねる。

「少々」

吉継は地図から目を離さなかった。

「伊予が動き、讃岐も動いた。それでも阿波だけが静かなままというのは、良い意味であればよいのですが」

景継も阿波を見る。

「私も同じことを考えていました」

「では？」

「すでに報告を急がせています」

吉継はそれを聞いて頷いた。

「杞憂であればよいですな」

「ええ。本当に」

それが本心だった。

四国で大きな戦など起こらない方がいい。

元親自身の手で伊予と讃岐を収められるなら、それに越したことはない。

だが――。

その願いは、三日後に届いた一報によって崩れることになる。

◇　◇　◇

阿波の山中にある小さな屋敷。

夜が深まった頃、数人の男たちが顔を揃えていた。

一人が伊予から届いた書状を読み終え、机へ置く。

別の男の前には、讃岐から届いた知らせがあった。

「伊予が立った」

誰かが呟く。

「讃岐もだ」

室内には長い沈黙が落ちた。

これまでなら、長宗我部への不満を口にするだけで終わっていた。

戦って敗れた者。

土地を減らされた者。

新たな支配に馴染めぬ者。

胸の内に抱えているものは、それぞれ違う。

だが、伊予と讃岐が同時に動いたことで、状況は変わった。

最も年長の男が、ゆっくり顔を上げる。

「長宗我部の兵は伊予へ向いている。讃岐にも兵を割かねばならぬ」

誰も反論しない。

「ならば」

男の手が、机の上に置かれた刀へ伸びた。

「我らだけが黙っている理由もあるまい」

伊予から上がった火は、讃岐へ移った。

そして今。

三つ目の火が、阿波で灯ろうとしていた。