『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十一章 乱世狭間編

第二百二十九話 真田昌幸

天正十三年三月。

丹羽長秀が珍しく評定へ姿を見せなかった翌日。

景継のもとへ、一人の来客があることが伝えられた。

「真田昌幸殿？」

聞き返した景継に、取り次ぎに来た家臣が頷く。

「はい。信濃より参られたとのことです」

景継は手にしていた書状を置いた。

真田昌幸。

その名を知らぬ者は、今の信濃では少ないだろう。

武田家が滅び、織田家が信濃へ勢力を広げ、その織田信長もすでにこの世にはいない。わずかな間に主を失い、情勢が何度も塗り替わる中、真田は北条、上杉、徳川といった大勢力に囲まれながら、それでも家を残してきた。

そして今、その真田家は徳川家康との間に大きな問題を抱えている。

沼田。

上野東部の要地を巡る問題だった。

「供の者は？」

「ごくわずかです。正式な使者としてではなく、景継様と直接話がしたいとのことで」

「私と……」

景継は少し考えた。

これまで昌幸と深い付き合いがあったわけではない。

まして今は、徳川と真田の関係が揺れている最中である。

その本人が、自らここまでやって来た。

（……面白い方ですね）

「お通ししてください」

「はっ」

家臣が下がっていく。

景継は机の上の書状を片付けながら、改めて考えた。

昌幸が何を求めているのか。

援軍。

仲介。

同盟。

あるいは――。

（私を見に来たのでしょうか）

まだ分からない。

だからこそ、会ってみたかった。

　　　　　　　　　　◇

しばらくして、男が部屋へ通された。

「真田安房守昌幸にございます」

静かな声だった。

景継が最初に感じたのは、思っていたよりも穏やかな男だということだった。

威圧するわけでもない。

必要以上にへりくだるわけでもない。

ただ、その目だけがよく動く。

部屋へ入った時。

景継を見た時。

座る場所を確認した時。

ほんの一瞬ずつ、周囲を見ている。

「林道景継です。遠いところを、よくお越しくださいました」

「突然押しかけた身に、そのように言っていただけるとはありがたい」

「私も昌幸殿とは一度お話ししてみたいと思っていました」

昌幸の眉がわずかに動いた。

「それは光栄ですな」

「ただ――」

景継は昌幸を見る。

「今、この時期に来られるとは思っていませんでした」

昌幸の口元に笑みが浮かんだ。

「やはり、ご存じでしたか」

「徳川殿とのことですか？」

「ええ」

それ以上、昌幸は言わなかった。

景継も急かさない。

しばらくして茶が運ばれてきた。

昌幸は一口だけ飲み、静かに茶碗を置く。

「景継殿」

「はい」

「一つ、お尋ねしてもよろしいですかな」

「もちろんです」

昌幸は少し身を乗り出した。

「徳川殿より、真田が持つ沼田を北条へ渡せと言われたならば――景継殿なら、どうなさいます？」

随分と真っ直ぐな問いだった。

景継はすぐには答えなかった。

沼田。

昌幸がわざわざここまで来た理由は、やはりそこにあったらしい。

徳川と北条の間で交わされた取り決め。

その中で、真田の持つ土地が動かされようとしている。

しかも北条氏政は――。

楓の父。

景継にとって義父にあたる。

「難しいことを聞きますね」

「だからこそ、景継殿にお尋ねしております」

「私と北条家の関係をご存じでしょう？」

「もちろん」

昌幸は笑った。

「氏政殿は、景継殿の義父でございましょう」

「それを知った上で聞くのですか？」

「知っているからこそ、です」

景継は目の前の男を見つめた。

（……なるほど）

北条と縁のない者へ尋ねても意味がない。

真田の立場だけに寄り添う答えなら、昌幸は聞く必要がないのだろう。

「昌幸殿」

「はい」

「先に一つ、私から聞いてもよろしいですか？」

「何なりと」

「沼田を手放すつもりはありますか？」

昌幸は答えなかった。

笑みも消えない。

ただ、ほんのわずかに目が細くなる。

「……それを先に聞かれますか」

「大切なことですから」

「私が『手放してもよい』と申せば？」

「その場合と、絶対に手放さない場合では、話がまったく変わります」

「なるほど」

昌幸が小さく笑った。

「では、手放すつもりはないと申し上げましょう」

「分かりました」

景継はあっさり頷いた。

今度は昌幸が少し驚いたようだった。

「理由は聞かれないので？」

「必要ですか？」

「普通は聞くでしょうな」

「昌幸殿が必要だと考えているから、手放さないのでしょう。それが領地のためなのか、家臣のためなのか、真田家のためなのか。それとも徳川殿に従って一度譲れば、次も求められると考えているのか」

そこで一度言葉を切った。

「おそらく、一つではないでしょう」

昌幸の笑みが少し深くなる。

「……やはり面白い方ですな」

「まだ何も答えていませんよ」

「ええ。だから面白い」

景継は少し困ったように息を吐いた。

「私ならどうするか、でしたね」

「はい」

「私なら――」

景継は茶碗へ手を伸ばした。

一口飲んでから、静かに置く。

「まず、相手が何を欲しがっているのかを考えます」

「徳川殿が？」

「徳川殿も。北条も。そして真田もです」

昌幸は黙って聞いている。

「沼田という土地だけを見れば、答えを間違えるかもしれません。徳川殿が欲しいのは沼田ではない。北条との関係を保つこと。そのために必要なものとして、沼田を見ているのでしょう」

「でしょうな」

「北条は沼田を欲しがっている。そして昌幸殿は手放したくない」

「はい」

「ならば、誰か一人が我慢しなければ、そのままでは収まりません」

昌幸が小さく頷く。

「景継殿なら、我慢なさいますか？」

「嫌ですね」

あまりに早い返答に、昌幸が一瞬黙った。

景継は続ける。

「自分が苦労して得たものを、当事者でもない者同士の約束で渡せと言われれば、私も腹が立つと思います」

昌幸の目が変わった。

ほんの少しだけ。

それまで景継を探るようだった視線に、別の色が混じる。

「氏政殿がお聞きになれば、気を悪くされますぞ」

「でしょうね」

「よろしいので？」

「義父だからといって、すべての考えが同じになるわけではありません」

景継は穏やかに答えた。

「ただし――腹が立つことと、戦うことは別です」

昌幸の表情から笑みが消えた。

「……ほう」

「戦えば人が死にます。真田の者も、徳川の者もです。だから私なら、腹が立ったからという理由だけでは戦いません」

「では、沼田を渡す？」

「それも嫌です」

昌幸が今度こそ笑った。

「随分と欲張りですな」

「よく言われます」

「では、どうするのです？」

景継は少し考えた。

「時間を稼ぎます」

「時間？」

「はい。徳川殿が北条との関係を必要としている間は、沼田を求めてくるでしょう。しかし、天下の情勢は変わります。今日必要なものが、半年後も同じ価値とは限りません」

昌幸は黙っている。

「それに、徳川殿が本当に真田と戦うつもりなのかも見極めます。戦えば徳川側にも負担が出る。信濃で兵を動かしている間に、別の場所で何かが起こるかもしれない」

「別の場所とは？」

「さて」

景継が微笑む。

昌幸もそれ以上は聞かなかった。

「つまり、すぐには答えを出さぬと」

「私なら、ですが」

「待つわけですな」

その言葉に景継は少しだけ目を細めた。

「待つだけではありません」

「ほう？」

「待っている間に、選べる道を増やします」

昌幸の視線が鋭くなる。

「徳川と話を続ける。北条とも話す。必要なら上杉とも話す。自分一人で守れないなら、相手が簡単には手を出せない理由を作る」

「……」

「一つの道しか残っていなければ、その道を塞がれた時に終わりますから」

部屋が静かになった。

昌幸は景継を見ていた。

景継もまた、昌幸を見る。

やがて昌幸が口を開いた。

「景継殿」

「はい」

「もし真田と徳川が戦うことになれば、林道家はどうなさる？」

来た。

景継はそう思った。

今日の本当の問いは、おそらくこちらだ。

「今のところ、兵を出すつもりはありません」

昌幸は表情を変えなかった。

「真田にも？」

「徳川にもです」

「北条から頼まれても？」

「内容によります」

「氏政殿からでも？」

「同じです」

景継は即答した。

「私は林道家の当主です。義父だからという理由だけで兵を動かすことはできません」

昌幸がゆっくり頷いた。

落胆した様子はない。

むしろ――。

（やはり、援軍を求めに来たわけではありませんね）

景継の中で、その考えが強くなった。

「昌幸殿」

「何でしょう」

「私に相談するためだけに、ここまで来られたのですか？」

初めて、昌幸が少し楽しそうに笑った。

「いけませんかな？」

「いけないとは言いません。ただ、昌幸殿ほどの方が、見ず知らずに近い私の考えを聞くためだけに来るとは思えません」

「では、何をしに来たと思われます？」

景継は昌幸を見る。

援軍ではない。

臣従でもない。

仲介を頼む様子もない。

ならば。

「……私を見に来ましたか？」

昌幸の笑みが止まった。

ほんの一瞬だった。

すぐに元へ戻る。

「そう見えましたか」

「違いますか？」

「さて」

昌幸は答えなかった。

景継も、それ以上は追わない。

しばらく沈黙が続いた。

不思議と居心地の悪い沈黙ではなかった。

互いに相手を見ている。

言葉より、その裏側を探している。

だが――。

（……読みにくい）

景継は久しぶりに、そんな感覚を覚えていた。

何かを隠しているのは分かる。

だが、何をどこまで隠しているのかが見えない。

笑ったから喜んでいるとも限らない。

黙ったから困っているとも限らない。

言葉を選んでいるようで、わざと選んでいないようにも見える。

昌幸が立ち上がった。

「今日はよい話を聞けました」

「お役に立てたかは分かりませんが」

「十分に」

「そうですか」

「景継殿」

「はい」

昌幸は少しだけ振り返った。

「一つだけ、最後に」

「何でしょう」

「景継殿は、徳川殿をどういう方だと思っておられる？」

景継は少し考えた。

家康。

これまで何度も名を聞き、その動きを見てきた男。

「……待てる方だと思っています」

昌幸の目が細くなる。

「景継殿と同じですかな？」

「どうでしょう」

景継はわずかに笑った。

「だからこそ、気になるのかもしれません」

昌幸は何も答えなかった。

ただ一度だけ頭を下げ、部屋を出ていった。

　　　　　　　　　　◇

屋敷を出た昌幸は、待たせていた供の者と合流した。

「殿、いかがでございましたか」

尋ねられても、昌幸はすぐには答えなかった。

少し歩いてから、ようやく口を開く。

「面白い男だった」

「林道様が？」

「ああ」

昌幸は振り返らない。

「こちらが何をするべきか、最後まで答えなかった」

「では、何のためにここまで……」

「だからよいのだ」

供の者が不思議そうな顔をする。

昌幸は小さく笑った。

「人の家の行く末を、簡単に決める男ではなかった。それが分かっただけでも十分だ」

そして、少し間を置く。

「それに――」

昌幸の脳裏に、先ほどの言葉が蘇る。

待っている間に、選べる道を増やす。

「俺と似ているようで、随分と違う」

「は？」

「いや。何でもない」

昌幸は前を向いた。

徳川。

北条。

上杉。

そして林道。

真田を囲む者たちは、どれも真田より遥かに大きい。

ならば、その間をどう生きるか。

答えはまだ出ていない。

いや。

初めから、一つに決める必要などないのかもしれない。

昌幸は歩きながら、わずかに口元を上げた。

　　　　　　　　　　◇

同じ頃。

景継は一人、昌幸が座っていた場所を見つめていた。

「……真田昌幸殿、ですか」

変わった男だった。

何を考えているのか、最後まで掴み切れなかった。

援軍を求めるでもない。

味方になれとも言わない。

徳川との仲介すら頼まなかった。

ただ、自分ならどうするのかを聞きに来た。

そしておそらく――景継がどのような人間なのかを確かめて帰っていった。

「面白い方ですね」

景継は小さく笑った。

この時はまだ知らない。

今日出会った真田昌幸という男が、この先何度も徳川を悩ませることも。

そしてずっと先。

天下の行方を左右する局面で、景継自身がこの男の決断を待つことになることも。

それは、まだ遠い先の話だった。