『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十一章 乱世狭間編

第二百二十四話 戦の外側

城へ戻って三日目。

景継は朝から城下を歩いていた。

供をしているのは弥兵衛と三成、それに数人の護衛だけである。

本来なら、もう少し大勢を連れていくべきだと一益には言われた。林道家の領地が広がり、景継の立場も以前とは違う。何が起こるか分からない以上、護衛は多い方がいいというのが一益の考えだった。

それでも景継は、最低限にしてほしいと頼んだ。

大勢を引き連れて歩けば、人々が普段どのように暮らしているのか分からなくなる。

「殿」

隣を歩く弥兵衛が声をかけた。

「何でしょう」

「昨日、しばらく城にいると約束されたばかりでは？」

「城下も城のうちでしょう」

「違うと思いますぞ」

「領内にはいます」

「そういう話でしたかな」

景継は答えず、前を向いた。

隣では三成が呆れたような顔をしている。

「三成まで何か言いたそうですね」

「いえ」

「言ってください」

「殿は休むことが下手なのだと思っております」

「今日は休んでいるつもりですが」

「では、なぜ私が帳面を持っているのでしょう」

三成の腕には、何枚もの書付が抱えられている。

景継はそれを見た。

「念のためです」

「何の念です？」

「何か気づいた時の」

「それを政務と言うのです」

三成の言葉に、弥兵衛が声を上げて笑った。

景継は少し不満そうに二人を見たものの、足は止めなかった。

城下へ出ようと思ったのには理由がある。

昨日、一益や長秀たちから留守中の報告を受けた。

兵糧。

銭。

道。

人足。

馬。

書付を読めば、数字は分かる。

だが、景継は数字だけで国を見たくなかった。

戦場では兵の数を数える。

五千。

一万。

二万。

だが、その一人一人は戦が終われば兵ではなくなる。

百姓へ戻る者がいる。

職人へ戻る者がいる。

父親に戻る者も、息子に戻る者もいる。

その者たちが戻る場所が、今どうなっているのか。

それを自分の目で見ておきたかった。

城下は、景継が想像していたより賑わっていた。

商人の声が飛び交い、道の脇には野菜や魚、布などを並べた店が続いている。

子供たちが走り回り、その後ろから母親らしき女が声を上げていた。

景継は少し安心した。

戦が続いたからといって、すべてが止まっていたわけではない。

むしろ、自分たちが戦っている間も人々は暮らし続けていた。

当たり前のことだった。

だが、戦場に長くいると、その当たり前を忘れそうになる。

「思ったより、人が多いですね」

景継が呟く。

三成が頷いた。

「城下については、大きな混乱はございませんでした。一益殿や長秀殿がかなり気を配っておられましたので」

「そうですか」

また二人に礼を言わなければならない。

そう考えながら歩いていると、一台の荷車が目に入った。

車輪が大きく傾いている。

男が二人がかりで持ち上げようとしていた。

その脇には、袋に入った穀物が積まれている。

景継が足を止めた。

「どうしました？」

弥兵衛が尋ねる。

「あれです」

景継は荷車へ近づいた。

男たちは最初、近づいてくる一行を気にしていなかった。

だが、その中の一人が景継の顔に気づいたらしい。

目を見開く。

「と、殿……？」

その声で、周囲の者たちまでこちらを見る。

景継は少し困った。

大勢を連れてこなかった意味が、あまりなくなった。

「そのままで構いません」

景継は荷車を見る。

「壊れたのですか？」

男は慌てて頭を下げた。

「は、はい。申し訳ございません」

「なぜ謝るのです？」

男が困った顔をする。

景継はしゃがみ込み、車輪を見た。

軸の一部が傷んでいる。

「古いものですか？」

「いえ、その……このところ、よく使いましたので」

「何に？」

男は一瞬ためらった。

「兵糧運びにございます」

景継の表情が変わった。

三成も荷車を見る。

「この荷車も徴用したものですか？」

三成が尋ねると、男は頷いた。

「西へ何度も」

景継は黙って車輪に触れた。

毛利との戦。

宇喜多を守るために大量の兵を動かした。

当然、その兵を食わせるための米も運ばなければならない。

戦場へ届いた兵糧の向こう側に、こうして何度も荷車を走らせた者がいた。

「修理代は？」

景継が尋ねる。

男は答えに詰まった。

その反応だけで十分だった。

景継は三成を見る。

「こういうものは、どのような扱いになっています？」

「徴用時の取り決めはあります。ただ……」

三成が言葉を濁す。

「壊れた場合までは？」

「すべてを十分に補えているとは申せません」

景継は立ち上がった。

「調べてください」

「はい」

「この荷車だけではありません。軍のために馬や荷車を出した者で、壊れたり失ったりした者がどれだけいるのか」

三成がすぐに帳面を開こうとした。

景継がそれを止める。

「今でなくていいですよ」

三成が顔を上げる。

「今日は休んでいるのでしょう？」

景継が言うと、三成は一瞬黙った後、苦笑した。

「殿がそれをおっしゃいますか」

「私も覚えておきますから、三成も覚えておいてください」

「承知しました」

景継は男へ向き直った。

「何度も兵糧を運んでくれたのですね」

「い、いえ。俺は言われたことをしただけで……」

「それでも、あなたたちが運んでくれなければ、私たちは戦えませんでした」

男は何も言えなくなった。

景継は頭を下げるほど深くはしなかったが、僅かに首を垂れた。

「ありがとうございました」

周囲が静かになった。

男は慌てて何度も頭を下げた。

景継はそれ以上何も言わず、歩き出した。

城下を抜け、少し離れた田畑へ向かう。

そこで景継は、別のものを目にした。

田の一角で、足を引きずりながら作業している若い男がいる。

片足には布が巻かれていた。

戦で負った傷だと、一目で分かった。

景継が近づくと、男もこちらに気づいた。

驚いて頭を下げようとする。

「そのままで」

景継は声をかけた。

「足は？」

「もう大丈夫にございます」

大丈夫な歩き方には見えない。

景継は男の足を見た。

「今回の戦ですか？」

「はい」

「どこで？」

「宇喜多様の領内で」

景継は覚えていた。

毛利との戦で、何度も激しいぶつかり合いがあった場所だ。

「もう田へ戻っているのですか？」

「家の者だけでは手が足りませぬので」

男はそう答えた。

景継は周囲を見る。

年老いた男と女。

それから、まだ幼い子供が二人。

おそらく家族なのだろう。

戦へ一人出れば、その間の仕事を残った者が背負う。

帰ってきても、傷を負っていれば以前と同じようには働けない。

死んで帰らなかった者なら、なおさらだ。

景継は何も言えなくなった。

勝った。

毛利を退けた。

備後を得た。

それは間違いなく林道家にとって大きな勝利だった。

だが、勝利の代価は戦場だけに落ちているわけではない。

「三成」

「はい」

「負傷して戻った兵について、今はどうしています？」

「重傷者には一定の扶持を出しております。ただ、傷の程度や家ごとの差までは、まだ十分に把握できておりません」

「そこも調べましょう」

三成が頷く。

「戦で働いた者が、その傷のせいで家族ごと困るようではいけません」

男が驚いたように景継を見る。

景継はその視線に気づいたが、特別なことを言ったつもりはなかった。

兵は駒ではない。

戦が終われば、元の暮らしへ戻っていく。

ならば、そこまで考えるのが兵を出した者の責任だ。

「すぐにすべてを変えるとは約束できません」

景継は男へ言った。

「ですが、調べます」

「……ありがとうございます」

男は深く頭を下げた。

景継はその姿をしばらく見た後、再び歩き出した。

帰り道。

弥兵衛が珍しく静かだった。

景継が横を見る。

「どうしました？」

「いえ」

「何かあるでしょう」

弥兵衛は少し考えてから答えた。

「戦場にいる時は、考えたことがありませんでした」

「何をです？」

「俺たちが食っていた米を、誰が運んでいたのか」

景継も前を向いた。

「私もです」

「殿も？」

「知ってはいましたよ」

兵站がなければ軍は動かない。

そんなことは司馬懿だった頃から知っている。

だが、それは知識だった。

何千石必要か。

何頭の馬がいるか。

何日で運ぶか。

数字として考えていた。

壊れた荷車の前で困っている男の顔まで、そこに含めていただろうか。

「知っていることと、見ることは違いますね」

景継は静かに言った。

弥兵衛は何も返さなかった。

少し先を歩く三成が振り返る。

「殿」

「はい」

「先ほどの件ですが」

「もう考えているのですか？」

「殿が言い出したのでしょう」

「今日は休みなのに」

「誰のせいですか」

景継は笑った。

三成は呆れながらも話を続ける。

「負傷兵への扶持を一律に増やすだけでは、銭がいくらあっても足りません。家族の人数や傷の程度、元の暮らしも見た方がよいかと」

「そうですね」

「荷車や馬についても、すべて新しく買い与えるのは難しいでしょう。修理できるものは修理し、その費用の一部をこちらで持つ形なら――」

景継は三成の話を聞きながら歩いた。

一つ何かを良くしようとすれば、銭がいる。

銭を出すためには、どこかから得なければならない。

国を治めるというのは、ただ善いことを言えば済むほど簡単ではない。

だからこそ面白い、とまでは思わない。

だが、やらなければならない。

「三成」

「はい」

「急いで決めなくて構いません」

三成が景継を見る。

「まず調べましょう。どれだけの者が困っているのか分からないまま制度を作れば、必ずどこかに無理が出ます」

「承知しました」

「吉継にも相談してください。一益殿と長秀殿にも」

「はい」

「それから――」

景継は言いかけて、口を閉じた。

三成が待っている。

「何でしょう」

「いえ」

「途中で止めないでください」

景継は少し笑った。

「今日はここまでにしましょう」

三成と弥兵衛が同時に景継を見た。

「何です？」

「殿が自分から政務を止めましたぞ」

弥兵衛が言う。

「昨日から随分失礼ですね」

「これは楓様に報告せねば」

「なぜです？」

「お喜びになります」

「やめてください」

三成まで笑っている。

景継は二人を置いて、少しだけ歩く速度を上げた。

城へ戻ると、楓が庭にいた。

その腕には万代丸がいる。

景継は二人の姿を見つけると、先ほどまで三成と話していたことが一瞬頭から消えた。

楓もこちらに気づいた。

「お帰りなさいませ」

「ただいま戻りました」

景継は自然と万代丸へ近づく。

「今日は泣いていませんね」

「今のところは」

「抱いても？」

「どうぞ」

万代丸を受け取る。

昨日よりは慣れた。

少なくとも景継自身はそう思っている。

腕の中へ収まった万代丸が、小さな手を動かした。

景継はその手を見る。

あまりにも小さい。

この手が刀を握る日など、まだ想像もできない。

いや。

握らなくてもよいのかもしれない。

自分が戦うのは、この子まで同じように戦わせるためではない。

「景継様？」

楓の声に、景継は顔を上げた。

「どうされました？」

「今日、城下を見てきました」

景継は歩きながら見たものを楓へ話した。

壊れた荷車。

傷を負って帰ってきた兵。

戦場の外にも、戦の跡が残っていたこと。

楓は途中で口を挟まず聞いていた。

「私たちは勝ちました」

景継は万代丸を見ながら言う。

「ですが、勝ったから元通りになるわけではないのですね」

「そうですね」

「少し時間が必要です」

国にも。

人にも。

そして、おそらく自分にも。

「だから、しばらくは戦わないことにします」

楓が景継を見る。

「前にも聞きました」

「念のため、もう一度言っておこうと思いまして」

「誰にです？」

「楓に」

「なぜ私に？」

景継は腕の中の万代丸へ視線を落とした。

「私自身が忘れないようにです」

楓はしばらく景継を見つめ、それから小さく笑った。

「では、私も覚えておきます」

「お願いします」

「もし景継様が忘れたら？」

「……教えてください」

「分かりました」

万代丸が小さく声を上げた。

二人が同時にそちらを見る。

景継は少しだけ抱く腕に力を込めた。

戦に勝って国を広げる。

それだけでは足りない。

戻ってきた兵が、また暮らしていける国にする。

戦場へ米を運んだ者が、そのために暮らしを失わないようにする。

そして、この腕の中にいる子が大きくなった時、今より少しでも生きやすい国を残す。

戦わぬ日々に何をするのか。

その答えを、景継はようやく見つけ始めていた。