『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十一章 乱世狭間編

第二百二十三話 戦わぬ日々

翌朝。

景継が目を覚ました時、外はすでに明るくなっていた。

「……しまった」

思わず声が漏れる。

戦場では、空が白み始める前に目を覚ますことが多かった。敵がいつ動くか分からず、眠っていてもどこかで気を張っていたからだろう。

それが昨夜は、横になってからの記憶すらほとんどない。

隣を見ると、楓がこちらを見ていた。

「おはようございます」

「おはようございます。今は何刻ですか？」

「景継様が驚かれるくらいの刻です」

「それでは分かりません」

楓が小さく笑った。

「いつもより随分と遅いですよ」

景継は起き上がろうとした。

「では、すぐに支度を――」

「景継様」

呼び止められて動きを止める。

「昨日、今日は少し休むとおっしゃっていませんでしたか？」

「昨日は休みました」

「昨日だけなのですか？」

「……駄目ですか？」

楓は答えず、景継をじっと見た。

その視線に耐えられず、景継は再び腰を下ろした。

「分かりました。朝くらいはゆっくりします」

「朝くらいは、なのですね」

「何もしないというのも落ち着きませんので」

「それは知っています」

長く離れていたはずなのに、このやり取りは何も変わらない。

それが景継には嬉しかった。

ふと隣を見る。

万代丸はまだ眠っていた。

小さな胸がゆっくりと上下している。

景継は少し身を寄せ、その寝顔を覗き込んだ。

「よく眠りますね」

「夜中に一度起きましたよ」

「そうなのですか？」

「景継様は全く起きませんでした」

景継の顔が僅かに曇った。

「泣いていましたか？」

「少しだけ」

「起こしてくださればよかったのに」

「何度か声をかけました」

「……本当ですか？」

「はい」

景継は黙った。

どうやら、自分で思っていた以上に疲れていたらしい。

「すみません」

「謝ることではありません」

楓は穏やかに答えた。

「帰ってきてくださったのですから、まずは休んでください」

その言葉に、景継はしばらく何も返せなかった。

やがて万代丸が小さく身じろぎした。

二人の視線が同時に向く。

「起きますかね」

「どうでしょう」

景継はじっと待った。

万代丸は少しだけ手を動かし、そのまま再び眠ってしまった。

「……寝ましたね」

「寝ましたね」

景継は少し残念そうに身体を戻した。

楓がその横顔を見て笑う。

「景継様」

「何でしょう」

「そんなに万代丸を見ていたかったのですか？」

「せっかく帰ってきたのですから」

「昨日からずっと見ておられますよ」

「まだ足りません」

即答すると、楓が目を丸くした。

景継も自分で少し驚いたが、言い直す気にはならなかった。

「今まで見られなかった分がありますから」

楓の表情が柔らかくなる。

「では、今日はたくさん見てあげてください」

「そうします」

そう答えたものの、景継が本当に何もせずにいられたのは朝までだった。

昼前。

景継は広間にいた。

目の前には一益と長秀。

その横には三成と吉継が座り、少し離れた場所には弥兵衛もいる。

一益が景継を見た。

「殿」

「何でしょう」

「今日は休まれるのでは？」

「休んでいますよ」

「どこがです？」

「軍議ではありません」

景継は机の上を指した。

そこに地図はない。

軍勢の配置を書いた書付もない。

代わりに置かれているのは、各地から届いた簡単な報告だけだった。

「留守の間の話を聞いているだけです」

三成が呆れたように景継を見る。

「それを政務と言うのではありませんか」

「三成まで一益殿の味方ですか？」

「味方も何もございません」

吉継が横で笑っている。

「殿が戻られたら、すぐこうなると思っておりました」

「吉継まで」

「皆、殿のことを分かってきたのでしょう」

昨日、楓にも似たようなことを言われた。

どうやら自分は、それほど分かりやすいらしい。

「では、一刻だけにします」

一益が首を振った。

「二刻になりますな」

「しません」

「三刻かもしれません」

「一刻です」

「では、我らが見張っておきましょう」

景継は少し不満だったが、反論はしなかった。

「それで、留守の間は？」

話を向けると、三成が書付を広げた。

「大きな混乱はございません。ただ、出兵が続いたことで兵糧の消費は増えております。特に運搬に使った馬と人足への負担が大きく、いくつかの道も傷んでおります」

景継の表情が変わる。

戦場へ兵糧を届けるためには、道が必要になる。

軍が通れば道は傷む。

馬も疲れる。

人も使う。

戦場だけを見ていては分からない負担だった。

「修繕にはどの程度かかります？」

「調べております。ただ、今すぐ次の大軍を西へ動かせと言われれば、難しいかと」

「動かしません」

景継は即答した。

「昨日も言いましたが、しばらく大きな戦はしません」

三成が少し安心したように頷く。

長秀が続けた。

「柴田家から引き継いだ土地についても、まだ完全に落ち着いたとは申せません。大きな反乱などはございませんが、人の配置を変えたところも多くあります」

「そこも急がない方がよいでしょうね」

「はい。勝家殿の頃から仕えていた者たちもおります。殿への忠誠をすぐ求めるより、まずは今まで通り暮らせると分かってもらう方がよろしいかと」

景継は頷いた。

備後も同じだ。

領主が変わったからといって、人の心まで同じ日に変わるわけではない。

「一益殿はどう思います？」

「長秀殿に同意いたします」

一益は腕を組んだ。

「今の林道家は、少し大きくなるのが早すぎますな」

その言葉に、景継は黙った。

責めるような口調ではない。

むしろ事実をそのまま言っているだけだった。

「越前もあります。柴田家から加わった者たちもおります。そして今度は備後。地図の上では領地が増えておりますが、そこに殿の命令が届くだけでは足りません」

「人がついてこなければ意味がない、ということですね」

「はい」

一益は頷いた。

「戦で国を取るより、取った国を自分たちの国にする方が時間がかかります」

景継はその言葉をしばらく考えた。

前世でも知っていたことだった。

それでも、この世界へ来てからは生き残るために前へ進み続けた。

敵が来れば戦い、必要なら領地を取り、仲間を増やした。

気づけば、林道家は景継自身が思っていた以上に大きくなっている。

「……ちょうどよいのかもしれませんね」

「何がです？」

弥兵衛が尋ねる。

「立ち止まる時期です」

景継は広間にいる者たちを見回した。

「兵を増やすことより、今いる兵をきちんと養えるようにする。領地を増やすことより、今ある領地を豊かにする。新しい家臣を増やすだけではなく、今いる者たちが働きやすくする」

三成が頷く。

「銭も必要です」

「そこは三成に任せます」

「簡単に言わないでください」

「得意でしょう？」

「得意かどうかと、簡単かどうかは別です」

景継は笑った。

「では、吉継も一緒に」

「私まで巻き込まれましたか」

吉継も苦笑する。

「一人より二人の方がよいでしょう」

「そういう問題でしょうか」

広間に小さな笑いが広がった。

少し前まで、軍議で誰をどこへ動かすかばかり話していた。

今は道や兵糧や銭の話をしている。

派手さはない。

だが、景継にはこちらも同じくらい重要に思えた。

「殿」

長秀が声をかける。

「はい」

「一つ、お願いがございます」

「何でしょう」

「本当に、しばらく戦をなさらぬのであれば」

長秀は穏やかな表情のまま続けた。

「殿ご自身も、少し城にいてください」

景継は目を瞬いた。

「私が？」

「はい」

「政務をしろということですか？」

「それもありますが、それだけではございません」

長秀は周囲を見る。

「殿が戦場へ出ておられる間、家臣も領民も殿の顔を見ることができません。林道家が大きくなった今だからこそ、殿がここにいることにも意味がございます」

景継は返事をしなかった。

一益も頷いている。

「それに」

一益が続けた。

「奥方様と若君もおられます」

景継はそちらを見る。

「昨日お会いしたばかりですが」

「そういう意味ではありません」

「分かっています」

一益が笑う。

「若君など、殿が次に帰った時には歩いておられるかもしれませんぞ」

「それは困ります」

景継の返事があまりにも早く、全員が一瞬黙った。

そして弥兵衛が吹き出した。

「何がおかしいのです？」

「いえ、殿にも困ることがあるのだと思いまして」

「ありますよ」

「毛利よりも？」

「比べるものではないでしょう」

景継は真面目に答えた。

「昨日見た時だけでも、生まれた頃より随分大きくなっていました。このまま何度も長く家を空けていれば、本当に色々と見逃してしまいます」

口にしてから、景継は少しだけ照れたように視線を逸らした。

だが、誰もからかわなかった。

長秀が穏やかに頷く。

「ならば、ちょうどよろしいではありませんか」

「そうですね」

景継は素直に答えた。

「しばらくは、ここにいます」

その言葉を聞いた一益が、わざとらしく三成を見る。

「聞きましたか？」

「聞きました」

三成が答える。

「書き残しておきましょうか」

「必要ありません」

「後で忘れられると困りますので」

「忘れませんよ」

「殿の場合、九州から何か知らせが届けば分かりませぬぞ」

弥兵衛まで加わる。

景継は一人ずつ顔を見た。

「……私の信用が随分と低いですね」

吉継が笑った。

「戦に関することだけは」

「そこまで言われたら、意地でも城にいます」

「それなら安心です」

今度こそ、皆が笑った。

結局、一刻で終えるはずだった話は、本当に一刻で終わった。

一益が時間を見て、強引に書付を片づけたからだった。

「続きは明日にございます」

「あと少しだけ――」

「明日です」

「一益殿」

「明日です」

景継は諦めた。

広間を出て、廊下を歩く。

何をしようか。

政務は止められた。

軍議もない。

鍛錬でもしようかと考えたが、それでは休んでいないと言われそうだった。

そんなことを考えながら歩いていると、前から楓がやってきた。

腕には万代丸がいる。

景継の足が止まった。

楓も景継に気づく。

「もう終わったのですか？」

「一益殿に追い出されました」

「よいことです」

「楓は私の味方ではなかったのですか？」

「景継様を休ませるという意味では、一益殿の味方です」

景継は小さく息を吐き、万代丸を見る。

起きている。

「万代丸」

近づくと、万代丸の目が景継の方へ向いた。

景継の表情が変わった。

「今、私を見ましたよね？」

「見ましたね」

「やはり覚えているのでは？」

「昨日帰ってきたばかりですよ」

「それでもです」

楓が笑う。

「抱かれますか？」

「はい」

今度は迷わなかった。

景継は万代丸を受け取る。

昨日より、少しだけ自然に抱けた気がした。

「上手になりましたね」

「一日で？」

「昨日よりは」

景継は満足そうに万代丸を見る。

「今日は泣きませんね」

そう口にした直後、万代丸の顔が少し歪んだ。

「……楓」

「大丈夫です」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんですか？」

万代丸が声を上げる。

景継は慌てて昨日教わった通り、ゆっくり身体を揺らした。

楓は隣で笑っている。

「景継様」

「何でしょう」

「楽しそうですね」

景継は万代丸をあやしながら、少し考えた。

戦場で勝った時とも違う。

策が思い通りに進んだ時とも違う。

何かを手に入れたわけでもない。

ただ、家にいて、妻と話し、息子を抱いている。

それだけだった。

「……そう見えますか？」

「はい」

昨日も似たことを聞かれた。

だが今日は、自分でも答えが分かっていた。

「なら、たぶんそうなのでしょう」

景継は笑った。

しばらくは戦わない。

次の国を取ることも考えない。

今ある国を整え、疲れた者を休ませ、自分もここで暮らす。

そんな日々が、少しくらいあってもいい。

いや――今の林道家には、きっと必要なのだ。

景継は腕の中の万代丸を見た。

昨日より上手く抱けた。

それだけのことが、妙に嬉しかった。

戦わぬ日々が始まった。