『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十章 天下西進編

第百八十六話 四国統一

　信雄と家康が会談を行ったことを景継が知ったのは、それからしばらく後のことだった。

「信雄様が、家康様と？」

「はっ」

　報告を持ってきた弥兵衛が頷く。

「詳しい話までは分かりませぬ。ただ、信雄様が三河へ赴き、家康様と直接お会いになったことは間違いないようです」

「そうですか」

　景継は驚かなかった。

　むしろ、納得した。

　先日の信雄は明らかに景継を警戒していた。

　柴田家が林道家の下へ入った。

　信孝は播磨の統治で景継を頼った。

　北条とは婚姻を通じて結ばれている。

　それらを見れば、信雄が自らの立場に不安を覚えるのも当然だった。

「殿」

「はい」

「家康様が信雄様と手を結ばれれば、厄介では？」

「すでに近しい関係です。今さら驚くことではありませんよ」

「ですが、以前より深く結びつく可能性はございます」

「ええ」

　景継は頷いた。

「だからといって、こちらから何かする必要もありません」

「放っておかれるので？」

「信雄様が誰を頼るかは、信雄様が決めることです」

　弥兵衛は少し考えた後、頭を下げた。

「承知いたしました」

「ただ、動きは知らせてください」

「はっ」

　弥兵衛が退出する。

　入れ替わるように、官兵衛が入ってきた。

「林道様」

「今日は皆さん、次々来られますね」

「お忙しいところ申し訳ございません」

「今度は何でしょう」

「淡路より、急ぎの知らせにございます」

　景継の表情が変わる。

「長宗我部ですか」

「はい」

　官兵衛が一通の書状を差し出した。

　景継は受け取り、目を通していく。

　そして――。

「……ついにですか」

「そのようでございます」

　四国。

　土佐から始まった長宗我部元親の勢力は、阿波、讃岐、伊予へと広がり続けていた。

　残っていた勢力も次々と屈し、あるいは従った。

　そして今。

　四国のほぼ全域が、長宗我部の支配下に入った。

　長宗我部元親――。

　四国統一。

　細かな抵抗や、完全には従っていない土地が消えたわけではない。

　それでも、天下の誰もが長宗我部を四国の主と見るだけの状況は整った。

「早かったですね」

　景継が言う。

「元親殿がですか？」

「ええ。少し前に使者と話した時には、まだ僅かに残っていると聞いていました」

「最後まで長く抵抗できるほどの勢力が、すでに残っていなかったのでございましょう」

　官兵衛が地図を広げる。

　景継も四国を見る。

　以前とは意味が違う。

　土佐の長宗我部ではない。

　四国をほぼ一つにまとめた長宗我部である。

「これで、元親殿との約束も動きますね」

「はい」

　以前、長宗我部の使者は言った。

　四国が定まった後、元親本人が景継と会いたい。

　場所は淡路でも構わない、と。

　官兵衛がもう一通の書状を取り出した。

「そして、こちらが長宗我部家より届いております」

「もう？」

「四国の統一が定まるのを待って出したのでございましょう」

　景継が書状を開く。

　内容は簡潔だった。

　以前の約束通り、直接会いたい。

　場所は淡路。

　日取りはこちらと相談したい。

「随分と早く次へ動かれますね」

「四国を取って終わるお方ではない、ということでしょうか」

「それを確かめるためにも、お会いしましょう」

　景継は書状を置いた。

「淡路へ行きます」

　　　　　◇

　数日後。

　景継は淡路へ向かった。

　同行するのは官兵衛。

　そして弥兵衛。

　大軍は連れていない。

　元親もまた、限られた供回りだけで淡路へ渡ることになっている。

　船上から海を眺めていた弥兵衛が、四国の方向を見る。

「あの向こうが、ほとんど一人のものになったのですな」

「正確には長宗我部家のものです」

「分かっております」

　弥兵衛が景継を見る。

「ですが、元親という方がおられなければ、こうはなっておらぬのでしょう？」

「おそらく」

　官兵衛が答えた。

「土佐一国から、四国のほぼ全域まで。並の大名にできることではございません」

「強いのですか？」

　弥兵衛が尋ねる。

「間違いなく」

「官兵衛殿がそこまで言いますか」

「四国を見れば分かりましょう」

　弥兵衛が再び海の向こうを見る。

「殿」

「はい」

「戦うことになると思われますか？」

　景継は少し考えた。

「分かりません」

「またそれですか」

「まだ会ってもいませんから」

「では、会ってから決める？」

「元親殿も、同じつもりでしょう」

　互いに相手を見る。

　林道景継がどこまで西へ進むのか。

　長宗我部元親が四国の次に何を望むのか。

　それを確かめるための会談だった。

　　　　　◇

　淡路。

　景継が会談場所へ到着した時には、すでに海の向こうに船影が見えていた。

「来られましたな」

　官兵衛が言う。

「ええ」

　景継は海を眺めた。

　やがて船が港へ入る。

　降りてきた男たちの中央に、一人の武将がいた。

　景継より若い。

　だが、その歩き方には迷いがない。

　供の者たちが自然とその男を中心に動いている。

「あれが……」

　弥兵衛が呟く。

「長宗我部元親殿でしょうね」

　景継は答えた。

　元親もこちらに気づいた。

　視線が合う。

　互いに歩み寄る。

「林道景継殿か」

「はい」

　景継が頭を下げる。

「初めてお目にかかります。林道景継にございます」

「長宗我部元親だ」

　元親は景継を上から下まで一度見る。

「もっと大きな男かと思っていた」

　弥兵衛の眉が僅かに動いた。

　景継は気にしなかった。

「申し訳ありません。これ以上はなかなか」

　元親が一瞬黙る。

　そして笑った。

「なるほど」

「何でしょう」

「秀吉を討った男だ。もっと恐ろしい顔をしているのかと思っていた」

「顔で勝ったわけではありませんから」

「それはそうだ」

　元親は景継の後ろを見る。

「そちらが黒田官兵衛か」

「黒田孝高にございます」

「噂は四国まで届いている」

「よい噂であればよいのですが」

「さてな」

　元親はさらに弥兵衛を見る。

「そちらは？」

　弥兵衛が一歩前へ出た。

「弥兵衛にございます。林道様にお仕えしております」

「そうか」

　元親は短く頷いた。

「では、話をしよう」

　　　　　◇

　席につくと、元親は回りくどい挨拶をほとんどしなかった。

「四国は取った」

　最初の言葉が、それだった。

　景継は元親を見る。

「おめでとうございます」

「まだ細かな始末は残っている。だが、もう大勢は変わらん」

「ええ。そのように聞いております」

「だから、お主に会いに来た」

「私に？」

「以前、こちらの使者に言ったそうだな」

　元親が景継を見る。

「長宗我部が四国をまとめるだけなら、邪魔はしないと」

「言いました」

「約束を守ったな」

「まだ何もしていないだけですよ」

「それでもだ」

　元親は少し笑った。

「中央の者は、四国を自分たちの都合で分けようとするものだと思っていた」

「私は四国に領地を持っていませんから」

「淡路を持っている」

「淡路は四国ではないでしょう」

「近いぞ」

「近いですね」

　元親が景継を見る。

「だからこそ、聞いておきたい」

「どうぞ」

「四国を取った俺に、次は何を求める？」

「何も」

　景継は答えた。

　元親の眉が動く。

「何も？」

「今のところは」

「俺に従えとも言わぬ？」

「言いません」

「天下を狙っているのであろう」

「はい」

「ならば、四国を一つにした俺を放っておくのか」

「元親殿が私を攻めないのであれば」

　元親は景継を見つめた。

「随分と余裕があるな」

「ありませんよ」

「ではなぜだ」

「毛利とも話をしたばかりです」

　景継は答えた。

「その直後に元親殿へ喧嘩を売るほど、私は戦が好きではありません」

「毛利と何を決めた？」

「一年、互いを直接攻めないことになりました」

　元親の目が僅かに細くなる。

　ここで初めて、長宗我部側へ具体的な内容が伝わった。

「一年か」

「はい」

「ならば、その一年で俺をどうにかするつもりか？」

「そのようなつもりなら、ご本人に言いませんよ」

　元親が笑う。

「確かにな」

　景継も元親を見る。

「では、こちらからも聞いてよろしいですか？」

「言え」

「四国を取りました」

「ああ」

「次は、どこを取られるおつもりです？」

　元親の笑みが消えた。

　官兵衛も黙って元親を見る。

　少し離れた場所に控える弥兵衛も動かない。

「俺が次も戦をすると決めつけるのか」

「四国を統一された直後に、わざわざ私に会いに来られた方ですから」

「お主が淡路を持っているからだ」

「それだけですか？」

　元親は答えなかった。

　景継も急かさない。

　やがて元親が口を開く。

「一つだけ、はっきりさせておく」

「はい」

「四国を取ったからといって、中央の誰かに頭を下げるつもりはない」

「分かりました」

「お主が天下を取ったとしてもだ」

　弥兵衛が元親を見る。

　景継は表情を変えなかった。

「まだ取っておりませんよ」

「取った後の話だ」

「その時になったら、もう一度話しましょう」

「俺が断ったら？」

「それも、その時に考えます」

　元親が目を細める。

「お主、本当にそればかりだな」

「まだ起きてもいないことで戦を始めても仕方ありませんから」

「なら、今決められることだけ決めるか」

「そうしましょう」

　二人の間に地図が広げられた。

　淡路。

　四国。

　そして瀬戸内海。

　元親が指を置く。

「淡路には手を出さん」

「ありがとうございます」

「ただし、四国から出る船を林道が妨げることも認めん」

「商いの船なら問題ありません」

「兵を乗せた船なら？」

「行き先によります」

「毛利領なら？」

　景継は元親を見る。

「それは毛利と長宗我部の話でしょう」

「林道は動かぬ？」

「私との約定を害さない限りは」

「では、播磨なら？」

「止めます」

　即答だった。

「淡路なら？」

「沈めます」

　元親の口元が上がる。

「分かりやすい」

「その方がよいでしょう」

「では、こちらも同じだ」

　元親の指が四国へ戻る。

「林道の船が四国へ兵を運べば、俺も止める」

「構いません」

「話が早いな」

　官兵衛が二人のやり取りを聞きながら、必要な部分を書き留めていく。

　細かな条件はまだ残る。

　だが、大筋は見えた。

　林道は長宗我部の四国支配へ介入しない。

　長宗我部は淡路へ手を出さない。

　海上で互いの商いを妨げない。

　今すぐ、両家が戦う理由を作らない。

　それで十分だった。

　　　　　◇

　会談が終わりに近づいた頃。

　元親が景継へ尋ねた。

「景継殿」

「はい」

「毛利と俺。その両方と戦うことになっても、天下を狙うのか？」

　景継は少しだけ考えた。

「必要なら」

「勝てると思っている？」

「分かりません」

「それでもやる？」

「天下を取ると決めましたので」

　元親はしばらく景継を見た。

　やがて立ち上がる。

「ならば、俺も四国を守る」

「ええ」

「いつか敵になるかもしれんな」

「その時までは、敵にならなければよいでしょう」

　元親が笑った。

「気に入った」

「ありがとうございます」

「褒めておらん」

「そうですか」

　景継も立ち上がった。

　四国を統一した男と、天下を目指す男。

　どちらも相手へ頭を下げるつもりはない。

　それでも今は、戦う必要もなかった。

　元親はその日のうちに四国へ戻った。

　　　　　◇

　元親を見送った後。

　景継は淡路の高台から海を眺めていた。

　隣には弥兵衛がいる。

「すごい方でしたな」

「ええ」

「戦いたくはありません」

「私もです」

「毛利とも同じことを言われておりませんでしたか？」

「強い相手とは、できるだけ戦いたくないものです」

　弥兵衛は海を見る。

「ですが殿」

「何です？」

「増えましたな」

「何が？」

「殿の周りにいる、大きな方々が」

　景継は少し黙った。

　毛利。

　長宗我部。

　北条。

　上杉。

　徳川。

　信孝。

　信雄。

　そして、林道家の下へ入る柴田家。

「……そうですね」

　楓にも、似たようなことを言われたばかりだった。

　随分と増えた。

　人も。

　土地も。

　繋がりも。

　景継は海の向こうを見つめた。

　その時だった。

「殿！」

　後ろから家臣が駆けてくる。

「信孝様より、急ぎの書状にございます！」

「信孝様から？」

　景継が受け取る。

　封を切り、目を通した。

　内容は短い。

　信雄が徳川との結びつきを強めている。

　そのことについて、一度景継と話したい。

　景継は読み終えると、しばらく書状を見つめていた。

「何かございましたか？」

　弥兵衛が尋ねる。

「信雄様が、家康様へ近づいていることを信孝様も気にされているようです」

「また信孝様からご相談ですか」

「ええ」

　弥兵衛は何気なく言った。

「信孝様も、随分と殿を頼られるようになりましたな」

　景継の指が止まった。

　その言葉に、何かを返そうとして――やめる。

「殿？」

「……いえ」

　景継は書状を畳んだ。

「戻りましょう」

「はっ」

　歩き出した景継の顔を、弥兵衛は見ることができなかった。

　信孝は、自分を頼っている。

　信雄は、家康へ近づいている。

　柴田家は、すでに自分の下へ入った。

　北条とは縁を結んだ。

　西では毛利と一年の時間を得た。

　南では長宗我部との当面の衝突を避けた。

　景継は何も言わず歩き続けた。

　かつて頭の中で描いたものと、今の天下の形。

　その二つが‥‥。

　少しずつ、重なり始めていた。