『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第十章 天下西進編

第百八十三話 毛利

　数日後。

　景継と官兵衛は、毛利との会談のため播磨西部へ向かった。

　双方が大軍を動かせば、それだけで周囲を刺激する。

　そのため連れてきたのは、護衛を務める少数の兵だけだった。

　会談の場所として選ばれたのは、いずれの大城でもない。

　毛利側と林道側、双方が兵を置かずに済む場所にある寺である。

　寺へ近づくにつれ、官兵衛の口数が減っていった。

「官兵衛殿」

「はい」

「緊張されています？」

「しておりますよ」

　官兵衛は前を向いたまま答えた。

「毛利の中枢が三人揃っているのでございます。緊張せぬ方がおかしいでしょう」

「そう聞くと、私まで緊張してきました」

「今からですか」

「先ほどまでは、あまり考えないようにしていました」

「それはよい方法ですな」

「官兵衛殿も試されては？」

「もう遅うございます」

　二人はそれ以上話さなかった。

　寺の門が見えてくる。

　すでに毛利側は到着していた。

　　　　　◇

　案内された部屋へ入った瞬間、景継は自然と姿勢を正した。

　四人の男が待っている。

　中央に座るのは毛利輝元。

　その左右には吉川元春と小早川隆景。

　そして少し後ろに、安国寺恵瓊。

　恵瓊とはすでに何度か顔を合わせた。

　だが、残る三人とは違う。

　景継は静かに頭を下げた。

「林道景継にございます」

「毛利輝元だ」

　輝元が応じる。

「ようやく会えたな」

「私も、お会いしたいと思っておりました」

「本当か？」

「ええ」

「毛利と戦うために？」

　いきなりだった。

　景継は一瞬だけ輝元を見る。

　その隣で、元春がじっとこちらを見ていた。

　隆景は表情をほとんど変えない。

　恵瓊だけが僅かに口元を緩めている。

「それを決めるために来ました」

　景継が答えた。

　輝元の眉が動く。

「戦わぬとは言わぬのだな」

「言えません」

「なぜだ」

「先のことは分からないからです」

　景継は続ける。

「今ここで、毛利とは決して戦わないと約束したところで、互いの領地や利害がぶつかれば意味を失います」

「ならば、約束など必要ないと？」

「逆です」

　景継は首を振った。

「守れる約束をすればよいのです」

　そこで隆景が初めて口を開いた。

「半年の取り決めのように、ですかな」

「はい」

　景継が隆景を見る。

　声は穏やかだった。

　だが、その目は景継からほとんど離れない。

「半年の間、毛利は播磨を乱さない。こちらも毛利へ兵を向けない」

「その半年が終われば？」

「改めて話しましょう」

「その頃には、林道殿の兵がさらに西へ近づいているかもしれませぬ」

「毛利の兵が東へ近づいているかもしれません」

　隆景は少しだけ目を細めた。

「なるほど」

　それだけだった。

　だが景継には、今の短いやり取りだけでも分かる。

　この男は、こちらが何を言うかだけを聞いているのではない。

　何を言わなかったかまで見ている。

「一つ聞きたい」

　今度は元春だった。

「はい」

「お主は、何が欲しい」

　景継は元春を見る。

「随分と大きな問いですね」

「秀吉を倒した」

「はい」

「勝家亡き後、柴田はお主の下へ入るという」

「柴田家を残した上で、林道家の下へ入っていただきます」

「北条とは縁を結び、中央にも広い領地を持った」

　元春の声には、隆景とは違う圧があった。

「それで今度は播磨だ」

「播磨は信孝様の領地です」

「分かっておる」

　元春は即座に返した。

「だが、その信孝が困れば、お主が来る」

　景継は答えなかった。

「なら聞いておきたい」

　元春が身体を僅かに前へ出す。

「どこで止まる」

　部屋が静かになった。

　景継は少し考えた。

　誤魔化すこともできる。

　播磨より先へ行くつもりはない。

　毛利の領地など欲しくない。

　そう言えば、この場だけは穏便に済むかもしれない。

　だが、いずれ嘘になる。

「分かりません」

「分からぬ？」

「はい」

　元春の眉間に皺が寄る。

「自分がどこまで進むかも分からぬというのか」

「どこまで進めるかが、まだ分かりませんので」

　景継は元春を見返した。

「私一人で決められることでもありません」

「天下を望んでいると聞いたが」

「望んでおります」

　今度ははっきり答えた。

　空気が僅かに変わった。

　官兵衛は何も言わない。

　恵瓊の目が細くなる。

　輝元も景継を見ている。

「ならば」

　元春が言った。

「いずれ毛利も邪魔になるのではないか」

「そうなるかもしれません」

　景継は答えた。

「ならないかもしれません」

「何？」

「天下を取るために、すべての大名を滅ぼす必要があるとは思っておりません」

　景継の脳裏に北条が浮かぶ。

　氏政とは同盟を結んだ。

　娘の楓を妻に迎えた。

　それでも北条は北条である。

「毛利が毛利であることと、私が目指すものが必ずしも両立しないとは思っていません」

「では、毛利にお主の下へ入れと？」

　輝元が尋ねる。

「今日は、そのような話をしに来たわけではありません」

「今日は、か」

　景継は答えなかった。

　今度は恵瓊が笑った。

「これは困りましたな」

「何がです？」

「一つも安心できることを言ってくださらない」

「嘘を言うよりよいでしょう」

「それはそうなのですが」

　恵瓊は輝元を見る。

「少なくとも、林道様が何を考えておられるかは分かってまいりました」

「私はまだ分からんぞ」

　輝元が言った。

「恵瓊」

「はい」

「お前は何が分かった」

「林道様は、毛利と今すぐ戦いたいわけではない」

「それだけか」

「ですが、毛利を恐れて西へ来ないわけでもない」

　恵瓊が景継を見る。

「そういうことでございましょう？」

「否定はしません」

　そこで隆景が口を開いた。

「では、こちらから一つ提案いたしましょう」

　全員の視線が隆景へ集まった。

「半年という短い約束ではなく、もう少し長く東西を安定させる」

「どのように？」

「林道殿は、播磨より西へ手を伸ばさない」

　景継は黙って聞く。

「毛利も播磨へ手を伸ばさない」

「期間は？」

「三年」

　景継の目が僅かに動いた。

　三年。

　半年とは意味が違う。

　その間、毛利との戦を避けられる。

　西側を安定させられるのは大きい。

　だが同時に――。

「受けられません」

　景継は答えた。

　輝元が眉を寄せる。

「即答か」

「はい」

「理由は？」

　隆景が尋ねた。

「三年は長すぎます」

「半年はよくて、三年は駄目だと？」

「三年あれば、何が起きるか分かりません」

「また、それですか」

「重要なことですので」

　景継は地図へ目を落とした。

「それに、播磨より西という言葉も曖昧です」

「ほう」

「毛利に属さない者から助けを求められたら？　毛利と別の勢力が争ったら？　海で争いが起きたら？」

　隆景は答えない。

「そして何より――」

　景継の指が、地図の南へ動いた。

「四国があります」

　元春が景継を見る。

　恵瓊は表情を変えなかった。

「やはり、そこを見られましたか」

　恵瓊が言った。

「あなたが教えてくださったのでしょう」

「私は何も申し上げておりませんよ」

「十分でした」

　景継は淡路を指した。

「私は淡路に領地を持っています。海の向こうでは、長宗我部元親殿が四国のほぼ全域を押さえようとしている」

「すでに残るところは僅か、とも聞きますな」

　隆景が言った。

「はい」

　土佐から始まった長宗我部の勢力は、今や四国のほぼ全域へ広がっている。

　もはや地方の一勢力ではない。

　四国そのものを一つの大勢力として見るべき段階に入っていた。

「その状況で、播磨より西へ出るなという約束はできません」

「長宗我部と戦うつもりがある？」

「まだ分かりません」

「では、元親殿と手を結ぶ可能性も？」

「あります」

「毛利と長宗我部が争った場合は？」

　隆景の問いに、景継はすぐには答えなかった。

「その時の状況を見て決めます」

「なるほど」

　隆景は景継を見つめた。

「やはり三年は結べそうにありませんな」

「申し訳ありません」

「いえ。無理に結んでも仕方がない」

　そこで官兵衛が初めて口を開いた。

「ならば、線を引くのをやめてはいかがです？」

　元春が官兵衛を見る。

「どういう意味だ」

「どこから西へ行くな。どこから東へ来るな。それでは、四国や海の動き一つで話が崩れます」

「ならば何を決める」

「相手そのものを決めればよろしい」

　官兵衛が地図へ手を置く。

「林道家と毛利家は、互いを攻めない」

「どれほどの間だ」

「まず一年」

　隆景が官兵衛を見る。

「半年から一年へ延ばすと？」

「はい」

「その間、四国へ林道家が兵を出しても毛利は口を挟まない」

「毛利家の利害を直接害さぬ限りは」

「逆も同じか」

「もちろんです」

　官兵衛は続ける。

「毛利家が西や海で何をされようと、林道家の領地や盟約を結ぶ相手を害さぬ限り、こちらも兵を向けない」

「盟約を結ぶ相手、か」

　隆景がその言葉を拾った。

「後からいくらでも増やせますな」

「ですから、そこは事前に知らせる」

　官兵衛はすぐ返した。

「新たに同盟を結んだから、昨日まで毛利が争っていた相手を今日から守る、では話になりません」

　隆景の表情が僅かに変わった。

「……よく考えておられる」

「毛利との話ですので」

　官兵衛は淡々としている。

　景継は口を挟まなかった。

　今は官兵衛に任せた方がよい。

　恵瓊もまた、官兵衛を見ていた。

「一年」

　輝元が呟く。

「元春叔父上」

「悪くはない」

　元春が答える。

「隆景叔父上は？」

「条件を詰める必要はございます」

　隆景は景継を見る。

「ですが、三年を無理に結んで途中で破られるよりはよいでしょう」

　輝元が頷いた。

「ならば、その方向で話を詰めよう」

「ありがとうございます」

　景継が頭を下げた。

「ただし」

　輝元が続ける。

「林道殿」

「はい」

「一年後、どうなる」

　景継は輝元を見る。

「分かりません」

「またそれか」

「ですが」

　景継は続けた。

「一年後にも、こうして話ができる関係であればよいとは思っています」

　輝元はしばらく景継を見た。

「戦場ではなく？」

「できれば」

　そこで元春が鼻を鳴らした。

「その言葉だけは信じてやろう」

「ありがとうございます」

「だが、もし戦場で会うことになれば」

　元春の目が鋭くなる。

「その時は容赦せぬぞ」

　景継は頭を下げた。

「もちろんです」

　会談は、その後も続いた。

　細かな条件は官兵衛と隆景、恵瓊を中心に詰めていく。

　互いに直接攻撃しない。

　相手の支配下にある者へ離反を促さない。

　新たな同盟関係によって双方の利害が変わる場合は、事前に知らせる。

　期間は一年。

　すべてが完全に決まったわけではない。

　だが、少なくとも今すぐ毛利と林道が戦うことは避けられそうだった。

　　　　　◇

　日が傾き始めた頃。

　会談はいったん休憩となった。

　景継が縁側へ出ると、少し遅れて隆景がやってきた。

「林道殿」

「隆景殿」

　二人は庭を眺める。

「一つ、聞いても？」

「どうぞ」

「なぜ、そこまで急がれるのです？」

　景継が隆景を見る。

「急いでいるように見えますか」

「見えます」

　隆景は即答した。

「秀吉殿を倒され、勝家殿が亡くなり、ようやく中央で大きな戦が終わった。それなのに、もう播磨へ来られた」

「信孝様に頼まれましたので」

「それだけではございますまい」

　景継は答えなかった。

「天下を望むからですか」

「それもあります」

「では、何を急いでおられる？」

　景継は庭へ視線を戻した。

　信長。

　勝家。

　秀吉。

　この数年だけでも、多くの人間が消えた。

　自分も四十一になった。

「時間が、いくらでもあるわけではありませんから」

　隆景が景継を見る。

「まだお若い」

「勝家様も、少し前までそう思っていたかもしれません」

　隆景は何も言わなかった。

「できる時に、できることをしておきたい。それだけですよ」

「……なるほど」

　隆景は庭を見る。

「では私も、できることをしておかねばなりませんな」

「何をされるので？」

「毛利を守ります」

　短い答えだった。

　景継は隆景の横顔を見る。

　この男もまた、自分のためだけにここへ来ているわけではない。

　背負っているものがある。

「できれば、邪魔をしないでいただけると助かります」

　景継が言った。

「それはこちらの台詞でございます」

　二人の視線が合った。

　今は敵ではない。

　だが味方でもない。

　それで十分だった。

　　　　　◇

　一方。

　別の部屋では、官兵衛と恵瓊が向かい合っていた。

「まさか、またこうして毛利との条件を詰めることになるとは」

　恵瓊が言った。

「私も思っておりませんでした」

「前とは立場が違いますな」

「ええ」

「あの時は秀吉殿がおられた」

　官兵衛の目が僅かに伏せられる。

「……はい」

「今は林道殿か」

「今は、林道様のお仕事をしております」

「そうでしたな」

　恵瓊はそれ以上踏み込まなかった。

　代わりに一枚の紙を官兵衛の前へ置く。

「では、仕事をいたしましょう」

「そういたしましょう」

　二人は細かな文言を確認していく。

　昔話をするために再会したわけではない。

　今はそれぞれの立場で、少しでも有利な条件を持ち帰る。

　恵瓊は昔も今も、毛利のためにここにいる。

　変わったのは、官兵衛の方だった。

　かつては秀吉のために恵瓊と向き合い、今は景継のために同じ男と向き合っている。

　主は変わった。

　それでも官兵衛のすることは変わらない。

　目の前の相手から、少しでも有利な条件を引き出す。

　今は、それだけだった。

　やがて恵瓊が筆を置く。

「官兵衛殿」

「はい」

「林道様は、どこまで行かれると思います？」

　官兵衛は紙から顔を上げた。

「さあ」

「分からぬ？」

「ご本人も分からぬと申しておられましたでしょう」

「あなたまで同じことを」

「ですが」

　官兵衛は少し考えた。

「止まるお方ではないでしょうな」

　恵瓊は笑った。

「やはり、そう思われますか」

「だから私も忙しいのでございます」

「それはお気の毒に」

「恵瓊殿も同じでしょう」

「違いない」

　再び二人は書面へ目を落とした。

　　　　　◇

　翌日。

　大筋の取り決めがまとまった。

　一年間。

　林道と毛利は互いを直接攻めない。

　播磨への毛利の介入も行わない。

　それ以上の未来までは縛らない。

　輝元が立ち上がる。

「次に会う時も、酒を飲める席であればよいな」

「そう願っております」

　景継も立った。

　元春が景継へ言う。

「その間に、あまり西へ近づくなよ」

「それはお約束できません」

「早速か」

「毛利家を攻めないとは約束しましたので」

　元春が景継を睨む。

　その横で隆景が小さく息を吐いた。

「叔父上。これ以上は何を聞いても同じでしょう」

「分かっておる」

　元春が腕を組む。

「だから厄介なのだ」

　景継は何も返さず、頭を下げた。

　ひとまず、毛利との戦は避けた。

　だが一年という時間を得ただけだ。

　その一年をどう使うか。

　毛利も考える。

　林道も考える。

　そして、その間にも周囲は動く。

　　　　　◇

「林道様」

　寺を出たところで、官兵衛が声をかけた。

「はい」

「淡路から使者が来ております」

　景継が足を止める。

「何かありましたか？」

「四国の件にございます」

「長宗我部ですか」

「はい」

　官兵衛が頷いた。

「元親殿より、使者が参りました」

「直接？」

「そのようです」

　景継は少し考えた。

「何の用でしょう」

「おそらく――」

　官兵衛が南へ視線を向ける。

「四国のことでございましょうな」

　長宗我部元親。

　土佐から勢力を広げ続け、今や四国のほぼ全域をその手に収めている。

　残る勢力も僅か。

　四国統一は、もはや目標と呼ぶより、完成を目前にした現実だった。

　そして、その対岸にある淡路は林道領である。

　長宗我部にとっても、林道家の存在を無視できる段階ではなくなっていた。

「官兵衛殿」

「はい」

「播磨へ戻りましょう」

「承知いたしました」

　西との話を終えたばかりだった。

　次は南。

　景継が天下へ向けて歩みを進めるほど、これまで遠くにいた者たちが、次々と目の前へ現れ始めていた。