『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第九章 天下再導編

第百七十話「祝言」

　小田原城では、朝から人の出入りが絶えなかった。

　北条氏政の娘、楓が林道景継のもとへ嫁ぐ。

　かつてはごく限られた者しか知らなかった婚姻の約束も、第二次清須会議を経た今では公のものとなっている。

　関東に大きな勢力を持つ北条家と、近江から畿内へ勢力を広げた林道家。その二家が婚姻によって結ばれる意味は大きい。

　だが、その中心にいる楓は思いのほか静かだった。

　支度を終えた楓のもとへ、氏政がやって来る。

「楓」

「父上」

「支度は済んだか」

「はい」

　氏政はしばらく娘の姿を眺めていた。

　景継との婚姻を最初に持ち出したのは自分だった。

　あの頃の林道家は、今ほど大きくない。

　それでも氏政は景継という男に将来性を見た。

　その後、秀吉は討たれ、林道家は畿内の中央へ大きく勢力を伸ばした。そして第二次清須会議では、景継の方から北条へ対等な同盟を申し入れてきた。

「以前にも聞いたが」

　氏政が言った。

「今でも気持ちは変わっておらぬな？」

　楓は少し笑った。

「今になって、また聞かれるのですか？」

「今だから聞くのだ」

「変わっておりません」

「そうか」

　氏政はそれ以上確かめなかった。

　娘が一度決めたことを簡単に曲げる性格ではないことくらい、よく知っている。

「一つだけ言っておく」

「はい」

「お前は北条の娘だ。それを忘れる必要はない。だが、今日からは林道の妻にもなる」

　楓は黙って父の言葉を聞いた。

「北条のためだけに景継を動かそうとはするな。あやつと共に考え、自分で決めろ」

「はい」

「それから――」

　氏政は少しだけ間を置いた。

「あの男が間違ったことをしようとしたなら、止めてやれ」

　楓の表情が緩んだ。

「それは、最初からそのつもりです」

「ならばよい」

　氏政は短く答えた。

　楓が頭を下げる。

「父上」

「何だ」

「行ってまいります」

「ああ」

　氏政は頷いた。

「達者でな」

　それだけだった。

　だが楓には、それで十分だった。

　◇

　楓の一行が小田原を発った。

　北条家の姫が林道家へ嫁ぐ。

　その知らせはすでに広く知られており、道中の城下や宿場では一行を一目見ようとする者も多かった。

　何日もの旅を経て、やがて一行は林道家の領内へ入る。

　そして、その知らせは景継のもとにも届いた。

「殿」

　弥兵衛が部屋へ入ってきた。

「楓様の一行が到着されました」

「そうですか」

　景継は手にしていた書状を置いた。

「では、参りましょう」

　立ち上がった景継を、弥兵衛がじっと見る。

「何です？」

「いえ」

「何かあるでしょう」

「殿が朝から落ち着かないように見えましたので」

「そんなことはありません」

「そうでございますか」

「ええ」

　景継が歩き出す。

　その後ろを弥兵衛がついていく。

「ちなみに、先ほどの書状」

「はい？」

「朝から三度ほど読んでおられましたな」

　景継の足が止まった。

「確認していただけです」

「三度も？」

「大切な書状ですから」

「なるほど」

　弥兵衛は頷いた。

　景継が振り返る。

「何です、その顔は」

「何も」

「ならば笑わないでください」

「笑っておりませぬ」

「笑っています」

　弥兵衛は口元を引き締めた。

「これでよろしいでしょうか」

「……もういいです」

　景継は再び歩き出した。

　やがて、門の向こうから北条の一行が姿を現した。

　林道家の家臣たちが並ぶ中、景継はその到着を待った。

　そして輿から楓が降りる。

　小田原で会った時とは違う装いだった。

　景継は、ほんの一瞬だけ言葉を失った。

　楓がその前まで歩いてくる。

「お久しゅうございます、景継様」

「……お久しぶりです、楓殿」

　楓が景継の顔を見る。

「今、少し間がございましたね」

「ありましたか？」

「ありました」

「気のせいでしょう」

「そういうことにしておきます」

　楓が小さく笑った。

　その様子を、周囲に並んだ家臣たちが見ている。

　楓もすぐにそれに気づいた。

「ずいぶんと大勢の方が見ておられますね」

「……皆、気になるのでしょう」

「私たちが、ですか？」

「北条から来られた姫君ですからね。楓殿がどのような方なのか、気になって仕方がないのでしょう」

「では、しばらくは見られ続けることになりそうですね」

「申し訳ありません」

「景継様が謝られることではありません」

　楓はそう言ってから、景継の後ろへ目を向けた。

　家臣たちは視線を逸らしたつもりなのだろうが、明らかにこちらを気にしている。

「ですが……」

「はい？」

「景継様まで、先ほどから私のことをよく見ておられますね」

「……見ていましたか？」

「はい」

　景継は少しだけ視線を逸らした。

「小田原でお会いした時とは、随分と雰囲気が違いましたので」

「それは、今日の装いが？」

「それもありますが……」

　景継は一度言葉を止めた。

「お綺麗になられたと思いまして」

　今度は楓が黙った。

「……景継様」

「はい」

「そういうことを、急に言われるのですね」

「いけませんでしたか？」

「いいえ」

　楓はわずかに頬を緩めた。

「少し、驚いただけです」

　その時、後ろで誰かが咳払いをした。

　景継が振り返る。

　弥兵衛をはじめ、家臣たちは揃って何事もなかったような顔をしていた。

「……聞いていましたね？」

「何のことでございましょう」

「もういいです」

　楓が隣で笑っていた。

　◇

　祝言は盛大に執り行われた。

　林道家の家臣だけではない。

　丹羽長秀、滝川一益、池田恒興ら縁の深い者たちが祝いに訪れ、遠方の大名からも使者や祝いの品が届けられた。

　柴田勝家からも使者が来ていた。

『随分待たせたものだな。今度、顔を見せに来い』

　勝家らしい言葉だった。

　景継はそれを聞いて、思わず笑った。

「勝家様らしいですね」

　織田信孝からも祝いが届いた。

　徳川家康、上杉景勝からも使者が訪れている。

　北条と林道の婚姻が正式に成立したことは、もはや二家だけの話ではなかった。

　宴の端では、官兵衛と三成が並んでいた。

　官兵衛が杯を手に景継と楓を見る。

「珍しいものが見られましたな」

「何がです？」

　三成が尋ねる。

「林道様が、あれほど落ち着かぬ姿を見せるとは」

「落ち着いておられるように見えますが」

「表だけは」

　三成が景継を見た。

　確かに普段と大きく変わっているようには見えない。

「官兵衛殿は、余計なところまで見ているのですね」

「人を見るのが仕事のようなものですので」

「悪趣味とも言えます」

「三成殿も随分言うようになりましたな」

「事実を申しただけです」

　官兵衛が笑った。

「では、一つ事実を」

「何です？」

「三成殿も先ほどから何度も林道様の方を見ております」

　三成が黙る。

「……祝いの席ですから」

「そういうことにしておきましょう」

　三成は無言で杯に口をつけた。

　◇

　長い宴が終わった頃には、夜もすっかり更けていた。

　景継と楓は、ようやく二人きりになった。

　昼間とは違う静けさが部屋を包んでいる。

　しばらく二人とも話さなかった。

　先に口を開いたのは楓だった。

「景継様」

「はい」

「何かお話しください」

「そう言われましても」

「先ほどまでは、あれほど多くの方と話しておられたではありませんか」

「あれは話す内容が決まっていますから」

「私とは決まっていないのですか？」

「……そういう意味ではありません」

　楓が笑った。

「安心しました」

「何がです？」

「小田原でお会いした時と、あまり変わっておられません」

　景継は少し考えた。

「楓殿は変わりましたね」

「先ほどもおっしゃいましたね」

「見た目だけではありません」

　楓が景継を見る。

「小田原でお会いした時より、ずっと落ち着いて見えます」

「そう見せているだけかもしれませんよ」

「緊張しているのですか？」

「少しは」

「……それなら安心しました」

「なぜです？」

「私だけではないということですから」

　景継は思わず笑った。

「お互い様ということですね」

「はい」

　再び静かな時間が流れる。

　今度の沈黙は、先ほどほど居心地の悪いものではなかった。

　やがて楓が口を開く。

「父上から、一つ言われました」

「氏政様から？」

「景継様が間違ったことをしようとしたら、止めてやれ、と」

　景継が目を瞬いた。

「……氏政様が？」

「はい」

「楓殿にも言われ、氏政様にも言われるのですか」

「嫌ですか？」

「いえ」

　景継は少し考えてから首を振った。

「ありがたいことなのでしょうね」

「そう思っていただけるなら、遠慮はいたしません」

「少しは遠慮してください」

「考えておきます」

「それは遠慮しない方の返事でしょう」

　楓が笑う。

　景継もつられて笑った。

　政略から始まった縁だった。

　北条には北条の考えがあり、林道には林道の考えがある。

　互いに利があるからこそ結ばれた婚姻であることを、二人とも理解していた。

　だが、それだけでこれからのすべてが決まるわけではない。

　景継は楓を見る。

「楓殿」

「はい」

「これから、よろしくお願いします」

　楓は少しだけ姿勢を正した。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

「それと……」

「まだ何か？」

「もう楓殿では、おかしいでしょうか」

　楓が少し驚いた顔をした。

　やがて微笑む。

「では、何と？」

「楓、と」

「はい」

「……楓」

「何でしょう、景継様」

「いえ。呼んでみただけです」

「そうですか」

　楓は嬉しそうに笑った。

　その夜。

　北条氏政の娘、楓は正式に林道景継の妻となった。

　政治によって結ばれた二人の縁が、この先どのようなものになるのか。

　それはまだ、二人にも分からない。

　ただ一つ。

　この日から景継の帰る場所には、彼を待つ者が一人増えた。