第百四十八話 長久手
夜明け前。
徳川軍は静かに陣を出た。
松明は必要な場所にだけ使われ、声を張る者はいない。馬のいななきさえ気にするように、一隊ずつ間を空けて進んでいく。
家康は馬上から何度も後方を振り返った。
急がなければならない。
だが、急ぎすぎてもならない。
羽柴方の別働隊より先へ回り込みながら、自分たちの動きを悟らせない。それができなければ、秀吉本隊まで動き出す。
「小牧から報せは」
「まだ異変はございません」
「羽柴本隊は？」
「大きな動きなしとのこと」
「よし」
家康は前を向いた。
「このまま進む」
「はっ」
先行していた斥候が戻ってくる。
「申し上げます。敵勢、なお東へ進んでおります」
「こちらには気づいているか」
「その様子はございません」
「距離は」
斥候が答える。
家康は頭の中で道筋を組み直した。
森長可勢。
羽柴秀次勢。
そして、それに続く軍勢。
ひとまとまりではない。
細長く伸びている。
同じ道を進んでいても、先頭と後方では距離が開いている。
「……急いだな」
家康が呟いた。
「は？」
「三河へ入ることを優先したのであろう」
敵は家康が追ってくると考えている。
だから前へ進む。
少しでも早く三河へ入ろうとする。
だが、速く進もうとすれば軍勢の間隔は開く。
家康はそこを見ていた。
「先頭を追うな」
家臣が驚いて家康を見る。
「よろしいので？」
「構わぬ」
「しかし、三河へ近づきます」
「先頭を追えば、我らまで東へ引っ張られる」
家康は低い声で続けた。
「狙うなら、離れたところからだ」
敵が大軍であることに意味はない。
一度にすべてと戦わなければよい。
「どこを狙われます」
「もう少し見る」
家康は答えた。
焦らない。
敵が自分から崩れる場所まで待つ。
ただし、待てる時間は長くない。
三河へ入られる前に決めなければならなかった。
◇
一方、羽柴方の別働隊は東進を続けていた。
「徳川は動いていないのか」
秀次が尋ねる。
「今のところ、その報せはございません」
「ならば急げ」
秀次は前方を見た。
「三河へ入れば、家康も動かざるを得ぬ」
計画はうまく進んでいるように見えた。
徳川方から大きな妨害はない。
家康は小牧を離れられない。
そう考えるには十分だった。
少し離れた場所では、森長可も兵を進めていた。
「遅れているぞ！」
長可の声が飛ぶ。
「前へ詰めろ！」
兵たちが足を速める。
荷駄が遅れ、その後ろでさらに兵が詰まった。
道はどこまでも広いわけではない。
大勢が同時に進めば、どうしても列は伸びる。
だが長可は止まらなかった。
今は速さが必要だった。
「徳川が気づく前に進むぞ！」
長可が馬を進める。
その言葉を聞いた者の中に、すでに徳川軍が動いていると知る者はいなかった。
◇
家康のもとへ、次の報せが届いた。
「敵の先陣と後続の間が開いております」
「どれほどだ」
説明を聞きながら、家康は絵図へ目を落とす。
「秀次はどこだ」
「この辺りかと」
「長可は」
「こちらに」
家康の指が止まった。
軍勢が一つの塊ではなく、いくつかに分かれている。
前へ進むことを急いだ結果だった。
「殿」
家臣の一人が家康を見る。
「好機では」
「ああ」
家康はようやく頷いた。
「ここを叩く」
指したのは、別働隊のすべてではなかった。
後方寄りに位置する一隊。
前方の軍勢がすぐには助けに戻れない場所だった。
「一気に潰す」
「その後は？」
「留まらぬ」
家康は即答した。
「一つを崩したら、次が来る前に位置を変える」
「追撃は」
「深追いするな。今日の目的は敵を三河から遠ざけることだ。首を集めることではない」
「はっ」
「こちらが欲を出せば、今度は秀吉殿に捕まる」
家康は周囲を見渡した。
「忘れるな。羽柴本隊はまだ健在だ」
勝ったつもりになった瞬間、今度はこちらが分断される。
それだけは避けなければならない。
「行くぞ」
家康が馬を進めた。
◇
最初に異変へ気づいたのは、羽柴方の後方を進んでいた兵だった。
「何だ？」
遠くから音が聞こえる。
地面を打つ無数の足音。
馬蹄。
そして次の瞬間。
「敵だ！」
叫び声が上がった。
「徳川勢だ！」
「何っ！」
隊列が乱れる。
「どこから来た！」
「西ではない！」
「南だ！」
「違う、あちらだ！」
情報が交錯した。
追ってくると思っていた敵が、予想していた場所にいない。
それだけで判断が遅れた。
「陣を組め！」
指揮官が叫ぶ。
だが行軍中の軍勢が、即座に戦う形へ変わるのは容易ではない。
槍を構える者。
荷駄を避けようとする者。
前方へ知らせようと走る者。
命令を聞き取れず、その場で立ち尽くす者。
そこへ徳川勢が襲いかかった。
「押せ！」
徳川方の声が響く。
最初の衝突で羽柴勢の一角が崩れた。
家康は後方から戦場を見ていた。
「前へ出すぎるな！」
伝令を走らせる。
「崩れたところだけを押せ！ 横へ広がるな！」
勝っている時ほど兵は前へ出たがる。
逃げる敵を追いたがる。
それを家康は抑えた。
目の前の敵だけを崩す。
それ以上は求めない。
やがて羽柴方の一隊が耐えきれず後退を始めた。
「退け！」
「前へ知らせろ！」
「徳川が来た！」
逃げる兵が道を逆に走る。
それが後続の隊列へぶつかった。
「何があった！」
「徳川だ！」
「家康が来た！」
「家康が！？」
その報せは、森長可のもとにも届いた。
長可が馬を止める。
「どこだ」
「後方にございます！」
「数は！」
「分かりませぬ！」
長可が舌打ちした。
「戻るぞ！」
「しかし三河は――」
「後ろを食われたまま進めるか！」
長可勢が反転を始める。
だが、狭い道を進んでいた軍勢が向きを変えるだけでも時間がかかった。
前へ進もうとしていた兵。
戻ろうとする兵。
荷駄。
伝令。
それらが入り乱れる。
「道を空けろ！」
長可が怒鳴る。
「急げ！」
ようやく軍勢が西へ向き始める。
その時、別の伝令が飛び込んできた。
「申し上げます！ 徳川勢、すでに移動しております！」
「何？」
「先ほど戦った場所から離れ始めております！」
長可の眉が動いた。
「逃げるつもりか」
違う。
徳川軍は逃げているのではなかった。
次に戦う場所を選び直していた。
◇
秀次のもとにも混乱は伝わっていた。
「徳川が後ろに出た？」
「はっ！」
「家康は小牧にいたのではないのか！」
「すでに兵を率いて出ていたものと思われます！」
「なぜ分からなかった！」
答えられる者はいなかった。
秀次は周囲を見る。
「戻るぞ」
「三河への進軍は」
「このまま進めば軍が分かれる！」
判断そのものは間違っていなかった。
だが、すでに遅れ始めていた。
別々に進んでいた軍勢が、それぞれ別の時刻に異変を知った。
ある隊は止まり、ある隊は戻り、別の隊は命令が届かずそのまま進んだ。
羽柴方の別働隊は、大きな軍勢でありながら、一つの軍として動けなくなりつつあった。
◇
家康は丘の上からその動きを見ていた。
「戻ってくるな」
「森長可勢と思われます」
「秀次は」
「こちらも進軍を止めたとのこと」
家康が頷く。
これで三河への進軍は止まった。
だが、それだけでは足りない。
別働隊が態勢を整えれば、再び動くことができる。
そして時間をかければ、秀吉本隊もこちらの動きを知る。
「次で決める」
家康が言った。
「長可勢を？」
「向こうもこちらを探している」
家康は周囲の地形を見る。
道。
林。
起伏。
開けた場所。
どこなら兵を動かせるか。
どこなら相手の数を使わせずに済むか。
「こちらへ引く」
家臣が驚く。
「退くのでございますか」
「少しだけな」
「長可を誘うと」
「来るならば」
家康は答えた。
「来なければ、こちらから別の隊を叩く」
どちらでもよかった。
長可が追えば迎え撃つ。
追わなければ、分かれた別隊を狙う。
家康は使者を走らせた。
◇
「徳川勢が退いております！」
報告を聞いた長可は、すぐに馬を進めた。
「追うぞ」
側近が止める。
「お待ちください。秀次勢との合流を待った方が――」
「待っている間に逃げられる」
「しかし」
「家康が出てきたのだぞ」
長可の目が鋭くなる。
「ここで叩けば終わる」
兵を前へ出す。
先ほどまで三河へ向かっていた軍勢が、今度は家康を追って西へ走り始めた。
だが、家康は遠くまで退かなかった。
追えば届く。
そう思わせるだけの距離を保ちながら動いた。
「近いぞ！」
長可が声を上げる。
「逃がすな！」
やがて視界が開けた。
前方に徳川勢がいる。
長可は槍を握った。
「行くぞ！」
森勢が前へ出る。
その瞬間。
家康が手を上げた。
「止まれ」
徳川勢の動きが変わった。
退いていた兵が振り返る。
槍が並ぶ。
横へ回っていた兵も姿を現した。
長可の顔から笑みが消えた。
「……待っていたか」
次の瞬間、両軍がぶつかった。
◇
戦は激しかった。
森長可は自ら前へ出た。
「押せ！」
槍を振るい、崩れかけた兵を立て直す。
徳川方も容易には進めない。
「森勢、強うございます！」
報告を受けても、家康は動かなかった。
「正面だけを見るな」
家康が命じる。
「横を使え」
「はっ！」
徳川勢の一部が動く。
長可勢の正面を押し切ろうとはしない。
側面へ圧力をかける。
長可はそれを見て兵を回す。
「右だ！」
右へ兵が動く。
すると別の場所が薄くなる。
家康はそこを見逃さなかった。
「今だ」
新たな隊が前へ出た。
森勢が押し返す。
また別の場所で徳川勢が動く。
長可は何度も兵を回した。
強い。
だが、戦場全体を見るには忙しすぎた。
一方の家康は、自ら槍を振るわない。
少し離れた場所から、どこが押し、どこが止まり、どこが薄くなったかを見続けていた。
「左をもう一度押せ」
「はっ！」
「中央は進むな」
「はっ！」
「騎馬を回せ」
命令が次々に飛ぶ。
森勢の形が少しずつ歪んでいく。
それでも長可は退かなかった。
「まだだ！」
長可が叫ぶ。
「ここで家康を討てば我らの勝ちだ！」
兵が応える。
再び押し返す。
徳川勢の一角が下がった。
「殿！」
「構わぬ」
家康は動じない。
「下がらせろ」
「よろしいので？」
「あそこだけ前へ出れば、長可は食いつく」
家康の言葉通りだった。
「押しているぞ！」
長可勢がさらに前へ出る。
その分、後ろとの間が開く。
家康が静かに言った。
「そこだ」
左右から徳川勢が動いた。
「何っ！」
長可が振り返る。
前へ出た森勢の横腹へ徳川兵がぶつかった。
隊列が揺れる。
「崩れるな！」
長可が叫ぶ。
だが、一度乱れた隊列へさらに圧力がかかる。
後方から来るはずの援軍は、まだ届かない。
秀次勢との間には距離があった。
長可は歯を食いしばった。
「退くな！」
その声を掻き消すように、鉄砲の音が響いた。
一発。
続いて数発。
周囲の兵が倒れる。
長可の馬が大きく暴れた。
「長可様！」
側近が叫ぶ。
長可は馬を抑えようとする。
その直後だった。
再び銃声が響いた。
長可の身体が揺れた。
「……っ」
槍が手から落ちる。
「長可様！」
周囲の兵が駆け寄る。
長可は馬上で身体を支えようとした。
だが力が入らない。
そのまま地面へ落ちた。
「長可様！」
叫び声が広がった。
それが森勢を決定的に崩した。
「退け！」
「長可様を！」
「徳川が来るぞ！」
兵が後ろへ走り始める。
家康はその様子を見ても、すぐには追撃を命じなかった。
「殿、敵が崩れます！」
「見えている」
「追えば――」
「秀次がいる」
家康は即答した。
「こちらも乱れれば同じことになる」
勝っている。
だからこそ、止まる。
「隊列を整えろ」
「はっ！」
「負傷者を下げよ。鉄砲隊は弾を確かめろ」
「はっ！」
「次が来るぞ」
家康は森勢の向こうを見た。
砂埃が上がっている。
別の羽柴勢が近づいていた。
◇
「森長可殿、討死！」
その報せを受けた秀次は言葉を失った。
「……何だと」
「森勢は崩れております！」
「家康は？」
「なお戦場に！」
秀次は前方を見る。
ここで退けば、三河を狙った策は完全に潰れる。
だが進めば、すでに待ち構えている家康と戦うことになる。
「軍を集めろ！」
秀次が命じる。
「散った兵をまとめよ！」
しかし、すぐにはまとまらない。
森勢から逃れてきた兵が入り込み、道を塞ぐ。
何が起きたのか分からない者もいる。
家康がどれほどの兵を率いているのかさえ、情報が一致しない。
「急げ！」
秀次が叫ぶ。
その時。
「徳川勢、動きました！」
「こちらへか！」
「はい！」
秀次の顔が強張った。
◇
家康は、今度は待たなかった。
「行くぞ」
森勢を崩した兵のすべてを使うわけではない。
疲れた隊を下げる。
まだ動ける隊を前へ出す。
乱れたままの秀次勢へ向かわせる。
「敵が形を整える前に当たれ」
「はっ！」
「ただし深く入るな」
家康自身も前へ進む。
すでに三河を狙った羽柴方の策は崩れ始めていた。
あとは、どこまで損害を与えられるか。
秀次勢の前方に徳川の旗が見えた。
「来たぞ！」
羽柴兵が叫ぶ。
「陣を組め！」
秀次の命令が飛ぶ。
だが、その前に徳川勢がぶつかった。
槍と槍が交わる。
銃声が響く。
羽柴勢の一部が押し返される。
秀次は必死に兵を立て直した。
「退くな！」
しかし、先ほど森勢が崩れたという報せが兵の間を走っている。
後ろには敗兵がいる。
前には家康がいる。
それだけで士気が揺れた。
「殿！」
秀次の側近が叫ぶ。
「これ以上は危険にございます！」
「まだ――」
「ここで秀次様まで討たれれば、軍そのものが持ちませぬ！」
秀次が歯を食いしばる。
前方では徳川勢が押してくる。
「……退く」
ついに命じた。
「退け！」
羽柴勢が後退を始めた。
家康は追った。
だが一定のところで止めた。
「そこまでだ！」
「殿、まだ追えます！」
「追わぬ！」
家康の声が響く。
「秀吉殿の本隊が来る前に戻るぞ！」
家臣たちが我に返る。
今日戦っているのは羽柴軍の一部にすぎない。
秀吉自身の軍が消えたわけではない。
「勝ったからこそ帰る」
家康は言った。
「ここで欲を出せば、今日の勝ちまで失う」
命令が伝わる。
徳川勢は追撃を切り上げた。
羽柴方の別働隊は大きく崩れ、三河への進軍を断念する。
森長可は戦場に倒れた。
秀次は敗走した。
家康は敵本隊が動く前に兵をまとめ、再び守りへ戻ろうとしていた。
戦場に残ったのは、折れた槍と旗、そして無数の足跡だった。
◇
報せは、やがて秀吉のもとへ届いた。
「申し上げます」
使者の顔を見ただけで、官兵衛は良い報せではないと悟った。
「別働隊、徳川勢と交戦」
秀吉が立ち上がる。
「どうなった」
「敗れました」
室内が静まり返った。
「森長可殿――討死」
秀吉の顔から表情が消えた。
「秀次は」
「退いております」
「家康は」
「すでに追撃を緩め、兵をまとめているとのこと」
秀吉は何も言わなかった。
官兵衛が絵図を見る。
すぐに分かった。
「……やられましたな」
秀吉が官兵衛を見る。
「家康は我らの本隊を避け、別働隊だけを叩いた」
「はい」
「こちらが分けた兵を、分けたまま食われたということか」
「その通りにございます」
秀吉は拳を握った。
敗北。
だが、まだ戦そのものに負けたわけではない。
本隊は残っている。
兵もいる。
領地もある。
立て直すことはできる。
「官兵衛」
「はっ」
「終わっておらんぞ」
「もちろんにございます」
官兵衛も頷いた。
「別働隊を収容します。家康殿が勝ちに乗じて出てくるなら、今度はこちらが迎えます」
「出てくると思うか」
官兵衛は少し考えた。
「おそらく、出てこないでしょう」
「……だろうな」
秀吉は悔しそうに吐き捨てた。
勝った時に欲を出さない。
だから家康は厄介なのだ。
「ならば立て直す」
「はっ」
「信雄も揺さぶれ。戦だけで決める必要はない」
官兵衛が顔を上げた。
秀吉の目は死んでいなかった。
負けても、次の手を考えている。
兵で家康を崩せないなら、別の場所を崩せばよい。
信雄。
織田家中。
周囲の国人。
まだ使えるものはいくらでもある。
「急がせます」
「ああ」
秀吉は再び絵図を見た。
長久手で敗れた。
それでも、天下まで失ったわけではない。
◇
その報せが林道領へ届いたのは、少し後だった。
弥兵衛が景継の前へ書状を置く。
「徳川方の勝利にございます」
景継が書状を開く。
詳しい経緯を読み進めていく。
羽柴方が三河を狙った。
家康が察知した。
正面の秀吉本隊とは戦わず、東へ進んだ別働隊へ向かった。
離れた軍勢を順に叩いた。
森長可、討死。
秀次勢、敗走。
「……見事ですね」
景継が言った。
弥兵衛が頷く。
「徳川様が、でございますか」
「ええ」
景継は書状を畳んだ。
「秀吉様の本隊には触れず、勝てる場所だけを選んだ。勝った後も追いすぎていない」
景継の指が絵図の上を動く。
「怖い方です」
その言葉に、弥兵衛が景継を見る。
景継が他人をそう評することは多くない。
「では、羽柴方は苦しくなりましたな」
「苦しくはなりました」
景継は否定しなかった。
「ですが、秀吉様はまだ負けていません」
「これだけの敗戦でも？」
「軍の一部が敗れただけです。本隊は残っています。領地も、人も、金もある」
そして何より。
秀吉には、戦場以外で相手を崩す力がある。
ここから信雄へ手を伸ばすこともできる。
家康との間に亀裂を作ろうとするかもしれない。
時間を与えれば、立て直すだろう。
景継は立ち上がった。
「弥兵衛」
「はっ」
「勝家様へ使者を」
弥兵衛の表情が変わる。
「何と？」
景継は北ノ庄の方角へ目を向けた。
「もう少し、前へ出ていただきます」
「近江へ？」
「ええ」
これまでは、見せるだけでよかった。
秀吉に北を意識させれば、それで十分だった。
だが状況が変わった。
家康が羽柴方の別働隊を破った。
秀吉は立て直そうとする。
ならば、その時間を与えなければいい。
「一益殿にも知らせてください」
「滝川様にも？」
「近江の道を、これまで以上によく見ていただきたい」
「承知しました」
弥兵衛が頭を下げる。
景継は絵図を見つめた。
徳川家康は、自分の戦に勝った。
景継はその戦場へ兵を出していない。
助けてもいない。
勝利は、間違いなく家康のものだった。
だからこそ。
ここから先は、別の戦になる。
「秀吉様」
景継が小さく呟いた。
「立て直すのは、もう少し待ってください」
長久手で生まれた傷が塞がるより先に。
景継は、次の一手を打とうとしていた。
