『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第六章 天下目前編

第百十四話 賤ヶ岳

　天正十一年、春。

　近江北部に集まった両軍は、ついに互いの陣を目の前にするところまで近づいていた。

　羽柴秀吉と柴田勝家。

　ともに織田信長の下で戦い続けてきた二人が、今は互いを倒すために兵を率いている。

　勝家の側には、林道景継もいた。

　ただし、景継の五千は柴田軍の中へ組み込まれてはいない。勝家と協力して戦いながらも、あくまで林道勢として独立した指揮系統を保っていた。

　それを秀吉側も把握している。

　だからこそ黒田官兵衛は、戦が始まる前から景継の五千の位置を何度も確認させていた。

「林道勢は？」

「賤ヶ岳より東。昨日から大きな動きはございません」

「柴田勢との距離は」

「近うございます。ただ、合流はしておりませぬ」

　報告を聞いた官兵衛は地図へ視線を落とした。

　秀吉はその様子を横から見ていたが、やがて苦笑する。

「また景継か」

「はい」

「勝家殿より気にしておるのではないか？」

「柴田様の軍は見えます」

　官兵衛は地図から顔を上げた。

「林道様の考えていることは見えませぬ」

「五千だぞ」

「五千です」

「ならば、見失わなければよいのであろう」

「その通りでございます」

　官兵衛も頷いた。

　警戒はする。

　だが、警戒することと、景継一人に振り回されることは違う。

　今回の主敵は柴田勝家だ。

　北陸を押さえ、長年にわたって織田家を支えてきた宿老。その軍勢をここで破らなければ、秀吉が織田家の主導権を握ることはできない。

　景継の五千だけを見て、勝家への対応を誤るわけにはいかなかった。

　柴田方の陣でも軍議が続いていた。

　勝家は諸将を前に地図を睨み、秀吉軍の配置を確認している。

「猿め。随分と広く兵を置いておるな」

「こちらの動きを見ながら、必要な場所へ兵を寄せるつもりでしょう」

　景継が答えた。

「ならば、寄せる前に一つ潰す」

「それができれば大きいですね」

「できればではない。やるのだ」

　勝家の言葉に、景継は小さく笑った。

「そういうところは昔から変わりませんね」

「何だ？」

「いえ、何でもありません」

　景継は地図へ視線を戻した。

　勝家は強い。

　戦場で敵を前にして怯むような男ではなく、兵を率いて正面からぶつかれば、今でも織田家中で屈指の将である。

　だから景継も、余計なことをするつもりはなかった。

　勝てるなら、ここで勝つ。

　勝家の力を最大限に生かし、自分の五千も必要なところへ投入する。

　秀吉を賤ヶ岳で破れるなら、その方がいい。

　景継が望んでいるのは見事な策を成功させることではない。

　秀吉を止めることなのだから。

　戦況が大きく動いたのは、佐久間盛政が攻勢に出てからだった。

　勝家方の猛将である盛政は、秀吉方の陣地へ激しく攻めかかり、その一角を崩した。

　山間に鬨の声が響き、柴田勢が押し込んでいく。

「押しているぞ！」

　勝家の陣に次々と報告が届く。

「盛政様の軍、敵陣へ侵入！」

「敵勢の一部が後退しております！」

　勝家が立ち上がった。

「よし。ここで押し切る！」

　景継も戦況を確認していた。

　柴田方が優勢。

　少なくとも、今のところは間違いない。

「林道様」

　家臣が景継を見る。

「我らも出ますか？」

「出します」

　景継は即答した。

「ただし全部ではありません。前へ出ている敵を横から押してください。追いすぎないように」

「はっ！」

　林道勢の一部が動き始める。

　景継に五千を温存することだけを優先するつもりはなかった。

　ここで秀吉軍を崩せるなら、兵を使う。

　勝つために必要なら、五千すべてを投入することもためらわない。

　実際、景継の兵が側面から圧力をかけたことで、秀吉方の一部はさらに後退した。

「殿」

　秀吉のもとにも戦況が伝えられていた。

「佐久間勢の攻勢が激しく、こちらの一角が崩されております。林道勢も動きました」

「景継も来たか」

「はい。ただし、動いたのは一部です」

　官兵衛がすぐに尋ねる。

「残りは？」

「元の位置におります」

　官兵衛は考える。

　景継が何を狙っているのか。

　だが、今は目の前の柴田勢を止める方が先だった。

「殿。ここは一度受けます」

「下がるのか？」

「崩れるのではありません。盛政殿を、さらに前へ出させます」

　秀吉の目が細くなる。

「出てきたところを叩くか」

「はい。柴田様も今の優勢を見れば、簡単には攻勢を止められないでしょう」

「景継は？」

「見ております」

　官兵衛は即答した。

「林道勢が大きく動けば、すぐに分かります」

「よし」

　秀吉は頷いた。

「ならば、勝家殿にはもう少し勝っている気分になってもらおうか」

　柴田方の攻勢は続いた。

　佐久間盛政はさらに前へ出る。

　勝家のもとには勝報が続けて届き、陣中の空気も明るくなっていた。

　しかし景継は、次第に眉を寄せ始めていた。

「……出すぎていますね」

　隣にいた家臣が振り向く。

「盛政様ですか？」

「ええ」

　敵を崩した時ほど、前へ出たくなる。

　あと少し。

　もう一押し。

　そう思っているうちに、本隊から離れていく。

　景継はすぐに使者を呼んだ。

「勝家様へ。盛政殿を一度戻した方がいいと伝えてください」

「はっ！」

　使者が走る。

　景継自身も兵をさらに進めることはせず、前へ出していた部隊へ速度を落とすよう命じた。

　勝っている。

　だからこそ、急ぐ必要はない。

　しかし戦場では、一人の判断だけですべてを止めることはできなかった。

「盛政を戻せ！」

　景継からの知らせを受けた勝家も、すぐに命令を出した。

「これ以上深追いするなと伝えろ！」

　使者が走った。

　だが、前線では盛政の軍がすでに敵陣深くへ進んでいる。

　撤退命令が届いても、戦っている兵をすぐに引き戻すことは容易ではない。

　その間にも時間は過ぎていった。

　そして、羽柴勢が動いた。

「来ます！」

　林道勢の物見が叫んだ。

　景継が前を見る。

　先ほどまで後退していた敵の動きが変わっている。

　押されていた部隊が踏みとどまり、その後方から新たな兵が次々と現れ始めた。

「秀吉様ですね」

　景継の表情が変わった。

　秀吉は機を逃さなかった。

　柴田勢が前へ伸びた瞬間を見て、一気に兵を投入してきたのだ。

　さらに官兵衛は、林道勢の位置を確認し続けていた。

　景継が盛政を助けるため大きく動けば、その五千へ別働隊を当てる。

　動かなければ、孤立した盛政を叩く。

　どちらにしても、柴田方の攻勢を止められる。

「林道様！」

「分かっています」

　景継はすぐに命じた。

「前へ出した兵を戻してください。盛政殿を助けるために全部を入れてはいけません」

「しかし、このままでは佐久間勢が！」

「だから助けます。ただし、こちらまで包まれたら終わりです」

　林道勢が動く。

　盛政の退路を完全に守るのではなく、追撃してくる羽柴勢へ攻撃を加えながら、撤退できる道を確保する。

　景継の五千が前線へ入り始めた。

「林道勢、動きました！」

　報告を受けた官兵衛が地図を見る。

「数は？」

「およそ二千！」

「残り三千」

「はい！」

　官兵衛はすぐに秀吉を見る。

「殿。予定通りでございます」

「景継は盛政を助けに来るぞ」

「全部は出しておりません」

　秀吉が笑った。

「やはり慎重じゃな」

「それが林道様です」

「ならば、その慎重さごと押す」

「はい」

　秀吉軍がさらに前へ出た。

　戦場の空気が、完全に変わった。

　先ほどまで追う側だった柴田勢が、今度は追われる側になっている。

　盛政の軍が後退し始める。

　景継の兵がその側面を支えたが、秀吉軍の勢いは止まらない。

　勝家も次々と兵を送り込んだ。

「押し返せ！　まだ負けておらん！」

　勝家自身に退くつもりはなかった。

　ここで踏みとどまり、盛政を救い、陣形を立て直せばまだ戦える。

　柴田勢も必死に抵抗した。

　一時は押し返す場面すらあった。

　景継も残していた兵を少しずつ投入し、崩れそうになる場所を支えていく。

　しかし、一度失った流れを取り戻すことは簡単ではなかった。

「右手が崩れます！」

「そちらへ五百！」

「左からも敵勢！」

「残りから三百を回してください！」

　景継は次々と命令を出す。

　兵を惜しんではいない。

　だが、一か所を守るためにすべてを投じれば、別の場所が崩れる。

　秀吉軍はそれを分かっているかのように、次々と圧力をかけてきた。

「……官兵衛殿ですね」

　景継が呟いた。

　自分がどこへ兵を出すかを見られている。

　景継が右を支えれば左へ。

　左へ動けば中央へ。

　そして秀吉自身も、勝機と見れば兵を惜しまない。

　強い。

　景継は素直にそう思った。

　ここまでの秀吉の勢いは、運だけで作られたものではない。

　やがて別の報告が入った。

「前田勢が――動きません！」

　勝家が振り向いた。

「何？」

「前田様の軍、戦線から離れております！」

　勝家の顔色が変わった。

「利家……！」

　その影響はすぐに現れた。

　柴田方の一角に生まれた空白へ、秀吉勢が入り込む。

　そこから崩れは急速に広がった。

「景継！」

　勝家が馬を寄せてきた。

「まだやれるぞ！」

「やれます」

　景継も答えた。

「ならば――」

「ただし、このままでは勝てません」

　勝家が景継を睨む。

　周囲では兵たちがぶつかり、怒号と金属音が絶え間なく響いている。

「ここで全部失えば、本当に終わります」

「わしに逃げろと言うのか！」

「今は退いてください」

「まだ兵はおる！」

「だからです」

　景継は勝家の目を見た。

「兵が残っているうちに退くんです」

「……！」

「壊滅してからでは、退くことすらできません」

　勝家は歯を食いしばった。

　まだ戦える。

　まだ兵はいる。

　自分が前へ出れば、踏みとどまる者もいるだろう。

　だが、それで勝てるのか。

　勝家は戦場を見た。

　盛政の軍は崩れ、前田勢は離れ、秀吉軍は勢いを増している。

　そして何より、景継自身も兵を出している。

　五千を抱えたまま、自分だけ逃げようとしているわけではない。

「……くそっ！」

　勝家が吐き捨てた。

「退くぞ！」

　その命令が、柴田方の各隊へ伝えられた。

　ただし、撤退は容易ではなかった。

　勝っている軍は追う。

　負けている軍は逃げる。

　それだけならば、柴田勢はさらに大きな損害を受けていただろう。

　景継は自らの兵を細かく分け、街道や狭い道へ配置した。

　敵が一度に押し寄せられない場所で足を止めさせ、味方を先へ逃がす。

　一つの部隊が長く戦うのではなく、短くぶつかって退き、その後ろにいる別の部隊がまた敵を止める。

　かつて金ヶ崎から生きて帰った時と同じだった。

　勝つためではない。

　負けた後に、死なないための戦い。

　景継が最もよく知る戦いだった。

「追え！」

　秀吉軍から声が上がる。

「勝家を逃がすな！」

　だが、官兵衛は前線から届く報告を聞きながら、別のことを気にしていた。

「林道勢の損害は？」

「分かりませぬ。ただ、殿軍として各所で戦っております」

「本隊は？」

「後退しております」

「崩れているのか？」

「いえ……」

　報告に来た兵が言葉に詰まった。

「何だ」

「柴田勢には崩れて逃げる部隊もございます。しかし林道勢は、順に退いております」

　官兵衛の眉が寄った。

「順に？」

「一隊が戦っている間に他が退き、その隊も頃合いを見て離れます。追えば、また別の隊が道を塞ぎます」

　官兵衛は黙った。

　負け戦でありながら、景継は自分の軍を壊していない。

「殿」

　官兵衛が秀吉を見た。

「追撃はいたします。ただし、深追いにはお気をつけください」

「ここまで来て何を言う」

「勝家殿は敗れました。しかし、林道景継はまだおります」

　秀吉は前方を見た。

　逃げていく柴田勢。

　その後方で、林道勢が追撃を阻んでいる。

「ならば、今度こそ一緒に潰す」

「……はい」

　官兵衛は答えたものの、胸の奥に残る違和感は消えなかった。

　日が傾く頃には、勝敗は誰の目にも明らかになっていた。

　柴田勝家の敗北。

　秀吉軍の勝利。

　勝家は残った兵をまとめながら、越前へ向かっていた。

　その顔には怒りと悔しさが滲んでいる。

「負けた……」

　勝家が低く呟いた。

　隣を進んでいた景継は何も言わなかった。

「景継」

「はい」

「わしは負けたぞ」

「はい」

「……はい、ではない！」

　勝家が怒鳴る。

　景継は少しだけ困った顔をした。

「では、何と答えればいいんですか」

「少しは悔しがれ！」

「悔しいですよ」

「そうは見えん！」

　勝家は怒鳴ったが、景継は言い返さなかった。

　悔しくないわけではない。

　ここで秀吉を倒せれば、それが一番だった。

　実際に勝つつもりで戦い、自分の兵も使った。

　それでも負けた。

　ならば、認めるしかない。

　賤ヶ岳では、秀吉と官兵衛の方が上だった。

　景継はそれを認めたうえで、前を見た。

「勝家様」

「何だ」

「北ノ庄へ戻りましょう」

「言われんでも、そのつもりだ」

「兵をできるだけ残してください。途中で追いつかれても、無理に決戦しないように」

「分かっておる」

　勝家は不機嫌そうに答えた。

　しばらく馬を進めてから、勝家が景継を見る。

「お前はどうする」

「私も戻ります」

「北ノ庄へか？」

　景継は少しだけ間を置いた。

「まずは、勝家様が無事に戻れるようにします」

「その後だ」

　景継は答えなかった。

　勝家が眉を寄せる。

「景継」

「負けましたからね」

「何？」

「賤ヶ岳では」

　景継はそれだけ言った。

　勝家は何かを言おうとしたが、結局口を閉じた。

　その夜。

　秀吉の陣では勝利を祝う声が上がっていた。

　柴田勝家を破った。

　明智光秀に続き、今度は織田家最大の宿老を戦場で退けたのである。

　この勝利が持つ意味を、秀吉は誰より理解していた。

「官兵衛」

「はい」

「これで終わりじゃ」

「まだでございます」

　秀吉が笑う。

「分かっておる。勝家殿が北ノ庄に戻る前に追うぞ」

「はい」

「城に籠もられても構わん。包んでしまえばよい」

　官兵衛は頷いた。

　勝家を生かしておけば、再び兵を集める可能性がある。

　ここで完全に決着をつける。

　それが正しい。

　官兵衛自身、そう考えていた。

　ただ、一つだけ気になることがあった。

「林道勢は？」

「現在も越前方面へ後退中。損害は出しておりますが、軍としての形は保っているようです」

　秀吉が鼻を鳴らした。

「逃げるのだけは上手いのう」

　官兵衛は笑わなかった。

　林道景継は、負けた。

　賤ヶ岳では間違いなく負けた。

　それなのに、なぜだろう。

　官兵衛には、景継が追い詰められているように思えなかった。

　その理由が分からない。

　分からないからこそ、警戒しなければならない。

「殿」

「何じゃ」

「北ノ庄へ向かうのであれば、林道勢の位置だけは絶対に見失わぬようにしてください」

「また景継か」

「はい」

「分かった。勝家殿も景継も、まとめて終わらせる」

　秀吉はそう言って笑った。

　官兵衛も、それ以上は止めなかった。

　勝家をここで追わなければ、再び立て直される。

　景継を放置しても、何をするか分からない。

　ならば北へ追い、二人まとめて決着をつける。

　それは決して間違った判断ではなかった。

　越前へ続く道を、勝家の軍が進んでいた。

　敗走する兵たちの足取りは重い。

　その後方では林道勢が追撃を警戒しながら、一定の距離を保って進んでいる。

　景継は馬上から、一度だけ後ろを振り返った。

　秀吉は来る。

　少なくとも、今の状況なら追ってくる可能性は高い。

　だが、来なければ来ないでいい。

　勝家は生き残り、軍を立て直す時間を得られる。

　追ってくるなら、その時はその時だ。

　どちらであっても、賤ヶ岳の敗北だけですべてが終わることはない。

　景継は前へ向き直った。

　その先にあるのは、北ノ庄だった。