『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第六章 天下目前編

第百十一話 五千のうちに

清須会議が終わった。

三法師を織田家の後継とし、有力者たちがそれを支える。

形だけを見れば、織田家は再び一つにまとまったように見えた。

しかし、信長という絶対的な存在を失った今、それぞれの思惑まで一つになったわけではない。

羽柴秀吉は、明智光秀を討った功績を背負っている。

柴田勝家は、織田家筆頭格として長年積み上げてきた力を持っている。

そして林道景継は、そのどちらにも属さず、独自に人を集め始めていた。

清須で交わされた言葉とは裏腹に、三人はすでに別々の道を歩き始めていた。

◇◇◇

清須会議から数日後。

景継は勝家に呼び出されていた。

部屋へ入ると、勝家は挨拶もそこそこに本題へ入った。

「景継」

「はい」

「秀吉を止めるぞ」

あまりにも直接的な言葉に、景継は少しだけ目を丸くした。

「随分とはっきり言いますね」

「回りくどい話は好かん」

「知っています」

「なら話は早い」

勝家は地図を広げた。

「光秀を討ったことで、秀吉の名は一気に上がった。これから奴のもとへ集まる者は増える」

「でしょうね」

「清須ではお前が余計なことをしたおかげで、秀吉一人に力が集まることは避けられた」

景継が勝家を見る。

「余計なことでした？」

「褒めておる」

「そうは聞こえませんでした」

「黙って聞け」

景継は素直に口を閉じた。

勝家は地図の上に指を置く。

「今のうちに秀吉を抑える。お前も兵を出せ」

「協力はします」

「そうか」

勝家が頷きかけたところで、景継が続けた。

「ただし、勝家様の下につくつもりはありません」

勝家の動きが止まった。

「……何？」

「秀吉様がこれ以上大きくなるのは、私も望んでいません。その点では勝家様と同じです」

「ならば同じことだろう」

「違います」

「何が違う」

景継は地図を見る。

「私は勝家様を天下人にするために、秀吉様と争うつもりはありません」

勝家の眉間に皺が寄った。

「お前は、いちいち腹の立つ言い方をするな」

「すみません」

「謝る顔ではない！」

勝家の声が部屋に響いた。

景継は少し笑ってから、改めて勝家を見る。

「ですが、秀吉様一人に力が集まることを防ぐという点では協力できます」

「わしの家臣にはならんが、共に秀吉を抑えると？」

「はい」

「都合のいい話だな」

「勝家様にとっても悪い話ではないでしょう」

勝家は黙った。

腹は立つ。

だが、景継の言う通りでもある。

景継が秀吉につかないだけでも、勝家にとっては大きい。

まして必要な時には協力するという。

「……好きにしろ」

「ありがとうございます」

「ただし、わしを利用できると思うなよ」

景継は少し考えた。

「努力します」

「そこは否定しろ！」

また勝家の声が響いた。

◇◇◇

勝家が景継を引き入れようとしている。

その情報は、当然ながら秀吉のもとにも届いた。

「やはり動いたか」

秀吉は驚かなかった。

清須会議の時点で、勝家が自分を警戒していることは分かっている。

問題は景継だった。

「官兵衛」

「はい」

「景継は勝家につくと思うか」

官兵衛は少し考えた後、首を横に振った。

「おそらく、つかぬでしょう」

「わしもそう思う」

秀吉が笑った。

「ならば、こっちから誘う」

官兵衛が秀吉を見る。

「林道様を？」

「ああ」

「どのような条件を」

秀吉は少し考えた。

「惜しむな」

「よろしいので？」

「あやつがこちらへ来るなら、安いものじゃ」

秀吉はすでに景継を、単なる五千の兵を率いる一武将とは見ていなかった。

清須で見せた発言力。

信長の死後、誰よりも早く織田旧臣へ接触した判断。

何より。

長秀も一益も勝家も、景継の話なら聞く。

その事実が大きかった。

「呼べ」

「承知いたしました」

◇◇◇

数日後。

景継は秀吉と向かい合っていた。

傍らには官兵衛がいる。

「景継」

秀吉は最初から笑っていた。

「はい」

「わしの下へ来い」

景継が瞬きをする。

「随分と直接的ですね」

「勝家にも同じことを言ったじゃろ」

「見ていたんですか？」

「見るか！」

秀吉は笑った。

「だが、あの男なら言うことくらい分かる」

景継も少し笑う。

「それで、私を家臣に？」

「家臣という言い方が嫌なら、わしと共に天下を支えてくれと言ってもよい」

「随分と待遇が変わりましたね」

「お前にはそれだけの価値がある」

秀吉の声から笑いが消えた。

冗談ではない。

本気で景継を欲しがっている。

「領地も増やす」

秀吉は続けた。

「家中での立場も保証する。お前の今の家臣たちも、そのままでよい」

景継は黙って聞いている。

「悪い話ではあるまい」

「悪くありません」

秀吉の顔が明るくなる。

「ならば――」

「お断りします」

秀吉の表情が止まった。

官兵衛は何も言わない。

「……景継」

「はい」

「今、悪くないと言ったな」

「言いました」

「ならば、なぜ断る」

景継は少し考えた。

条件が悪いわけではない。

むしろ破格だろう。

秀吉のもとへ行けば、今より遥かに大きな領地を得られるかもしれない。

織田家中でも重要な地位を与えられる。

それでも。

景継には受けられない。

「秀吉様」

「何じゃ」

「私が欲しいものを、秀吉様はくださらないでしょう」

秀吉の目が細くなった。

「何が欲しい」

景継は答えなかった。

「領地か」

「違います」

「金か」

「違います」

「地位か」

「それも違います」

秀吉の顔から完全に笑みが消えた。

「では、何じゃ」

景継は秀吉を見た。

光秀には話した。

自分が天下を取ると。

だが、今ここで秀吉に宣言する必要はない。

「それは、まだ言えません」

「……そうか」

秀吉はそれ以上聞かなかった。

ただ、その目は景継から離れない。

「ならば仕方ないのう」

「申し訳ありません」

「気が変わったら言え」

「その時は」

景継が頭を下げる。

秀吉は笑って見送った。

景継が部屋から出ていく。

足音が遠ざかり、完全に聞こえなくなったところで、秀吉の笑みが消えた。

「官兵衛」

「はい」

「断りおったな」

「はい」

「かなり良い条件だったと思うが」

「私もそう思います」

秀吉は腕を組んだ。

「領地でもない。金でもない。地位でもない」

官兵衛は何も言わない。

「では、あやつは何が欲しい」

秀吉の問いに、官兵衛はすぐには答えなかった。

清須会議で景継が言った言葉を思い出している。

織田家を継ぐつもりはない。

秀吉の下にもつかない。

勝家の下にもつかない。

それならば、答えは限られてくる。

「殿」

「何じゃ」

「林道様を味方へ引き入れることだけを考えるのは、もうやめた方がよろしいかと」

秀吉の目が官兵衛へ向いた。

「何？」

「こちらへ来ないのであれば、別の方法を考えるべきです」

「別の方法？」

官兵衛が地図を広げる。

「林道様の力は、兵だけではございません」

丹羽長秀。

滝川一益。

柴田勝家。

各地の国人たち。

景継がこれまで関係を築いてきた者たちの名が並んでいる。

「このつながりを切ります」

秀吉が地図を見る。

「景継を孤立させるのか」

「はい」

官兵衛は頷いた。

「林道様の兵は五千。周囲とのつながりを失えば、それ以上の力を持つことは難しくなります」

秀吉の口元に笑みが戻った。

「なるほど」

「清須までの動きでは、林道様に先を越されました」

官兵衛の指が地図を動く。

「ならば今度は、我らが先に動きます」

秀吉は大きく頷いた。

「やれ」

「はっ」

景継が先に声をかけた者たちへ。

今度は秀吉からの使者が走り始めた。

◇◇◇

それから間もなく。

景継のもとへ、次々と報告が届き始めた。

「若様。羽柴様の使者が各地へ向かっております」

弥兵衛が書状を差し出す。

景継は受け取って目を通した。

「誰に？」

「我らが先に接触した国人たちです。すでに羽柴様と話を始めた者もおります」

「そうか」

「さらに、丹羽様のもとにも使者が入ったとのことです」

景継は地図を見る。

動きが早い。

しかも狙いが明確だった。

自分が作ったつながりを、一つずつ切ろうとしている。

「やっぱり官兵衛殿かな」

「分かるのですか」

「秀吉様自身かもしれないけどね」

景継は少し笑った。

「どちらでも同じだよ」

「笑っている場合ですか」

「笑ってないよ」

「笑っております」

景継は口元を押さえた。

「少しだけね」

「なぜです」

「面白くなってきたから」

弥兵衛が呆れた顔をする。

「若様……」

「清須までは、こっちが先に動いた」

景継は地図上の駒を一つ動かす。

「だから向こうも学んだんだ」

「我らの動きを？」

「ああ。今度は秀吉様たちが先に動いている」

景継の目が鋭くなる。

「それでいい」

「いいのですか？」

「私だけが相手の考えを読めると思ったら、その時点で負ける」

弥兵衛は黙って景継を見る。

「秀吉様も官兵衛殿も優秀だ。こちらが一度やったことを、二度も黙って見ていてはくれない」

景継は地図を見つめた。

「なら、私も次を考える」

「次？」

「ああ」

景継はまだ動かない。

秀吉が何をする。

勝家が何をする。

そして自分が、どこへ手を伸ばすべきか。

今度は相手も景継を見ている。

以前のように、誰にも気づかれず動くことはできない。

それでも。

景継は焦っていなかった。

◇◇◇

秀吉のもとにも、切り崩しの状況が報告されていた。

「悪くないのう」

秀吉が満足そうに言う。

景継と話をしていた国人の中にも、秀吉側へ傾き始めた者がいる。

当然だった。

山崎で光秀を破った男。

今の秀吉には、それだけの勢いがある。

「これで景継の動きも鈍るか」

秀吉が尋ねる。

官兵衛は地図を見たまま答えなかった。

「官兵衛？」

「殿」

「何じゃ」

「柴田様より先に、警戒すべき男がおります」

秀吉の表情が変わる。

「景継か」

「はい」

「だが、まだ五千じゃぞ」

秀吉の言葉は間違っていない。

景継直属の兵は、今も五千ほど。

勝家と比べれば小さい。

秀吉と比べても小さい。

普通ならば、天下を争う規模ではない。

「だからです」

官兵衛の言葉に、秀吉が眉をひそめた。

「どういう意味じゃ」

官兵衛は地図から顔を上げた。

「五千の兵しか持たぬ男が、清須であれだけの発言力を持ったのです」

秀吉が黙る。

「丹羽様が話を聞く。滝川様も話を聞く。柴田様でさえ、林道様との協力を拒まなかった」

「……」

「兵五千だから恐ろしくないのではございません」

官兵衛の指が、地図上の景継の領地を押さえる。

「兵五千で、ここまで来た男なのです」

秀吉の表情から笑みが消えた。

官兵衛は続ける。

「もし一万になれば」

秀吉は黙って聞いている。

「二万になれば」

部屋が静かになる。

「その時になってから止めようとしても、遅いかもしれませぬ」

秀吉が景継の領地を見る。

ほんの少し前まで。

景継は信長の下にいる若い武将の一人だった。

それが今では。

勝家と話し。

長秀と話し。

一益と話し。

秀吉からの誘いまで断った。

「官兵衛」

「はい」

「お前ならどうする」

官兵衛は迷わなかった。

「五千のうちに止めます」

秀吉の目が細くなる。

「殺すのか」

「それが最善とは限りませぬ」

「では？」

「孤立させる。領地を増やさせない。兵を増やさせない。そして、林道様が次に何を狙うのかを見逃さない」

官兵衛は静かに言った。

「二度と、我らが別の場所を見ている間に動かせてはなりません」

秀吉はしばらく地図を見つめた。

やがて。

「分かった」

短く答える。

「景継から目を離すな」

「はっ」

秀吉は景継の領地に置かれた駒を見た。

五千。

まだ五千だ。

だが、その数字を小さいとは思えなくなっていた。

林道景継。

信長の死によって。

秀吉と勝家が互いを警戒し始めた陰で。

第三の男が、天下を争う盤上へ上がろうとしていた。

そして秀吉と官兵衛は。

ついにその男を、明確な敵として見始めていた。