『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第六章 天下目前編

第百十話 清須会議

明智光秀が死んだ。

信長を討った男は、天下を手にすることなく消えた。

しかし、それで織田家の混乱が終わったわけではない。

信長はもういない。

信忠もいない。

残された領地と家臣、そして信長があと一歩まで近づいていた天下を、これから誰が支えるのか。

その答えを決めるため、織田家の有力者たちが清須へ集まった。

◇◇◇

景継が清須へ入った時、城内にはすでに重い空気が漂っていた。

柴田勝家。

丹羽長秀。

滝川一益。

そして、羽柴秀吉。

信長の下で戦ってきた者たちが、一つの場所に集まっている。

ただし、以前とは違う。

彼らを束ねていた男は、もういない。

景継が部屋へ入ると、真っ先に秀吉と目が合った。

「景継殿」

「秀吉様」

二人とも笑っている。

だが、その笑顔をそのまま受け取る者は、この場には一人もいなかった。

「随分と忙しくしておったそうじゃな」

秀吉が言う。

景継は腰を下ろしながら答えた。

「秀吉様ほどではありません」

「わしか？」

「中国からあれほど早く戻り、先生を破られた。私にはできません」

「先生、か」

秀吉の目がわずかに細くなる。

「今でも光秀をそう呼ぶのじゃな」

「私にとって先生だったことまで、なくなるわけではありませんから」

勝家が二人を見る。

「今日は光秀の話をするために集まったのではあるまい」

「そうでしたな」

秀吉が笑う。

景継もそれ以上は何も言わなかった。

だが、秀吉は景継から目を離さない。

「それにしても」

「何でしょう」

「わしが光秀を追っておる間に、随分と多くの者に会ったそうじゃな」

景継は長秀、一益、勝家へ視線を向けた。

「時間がありましたので」

秀吉の笑みが少しだけ深くなる。

「そうか。時間があったか」

「はい」

短いやり取りだった。

それでも互いに、何を言っているのかは分かっていた。

秀吉は光秀を討った。

景継はその間に、残された者たちへ手を伸ばした。

二人は別々の場所で、別々のものを手に入れてから、この清須へやって来ていた。

◇◇◇

会議が始まった。

最初に話し合わなければならないことは決まっている。

織田家の後継者。

信長が死んだだけなら、信忠が継げばよかった。

だが、その信忠もすでにいない。

勝家が口を開いた。

「いつまでも当主を定めぬわけにはいかん」

「無論ですな」

秀吉が頷く。

「上様がおられぬ今、織田家をまとめる者は必要じゃ」

「誰を推す」

勝家が尋ねる。

秀吉は待っていたかのように答えた。

「三法師様」

部屋の空気が変わった。

信忠の嫡男。

信長の孫。

まだ幼いとはいえ、血筋だけを見れば申し分ない。

「三法師様は信忠様の嫡男。信忠様が上様の跡を継ぐはずだった以上、その御子である三法師様が織田家を継ぐのが筋ではござらんか」

秀吉の言葉には道理があった。

だが、勝家はすぐに顔をしかめた。

「幼すぎる」

「幼いから当主になれぬという決まりはござらんでしょう」

「誰が政を行う」

「我らがお支えすればよい」

勝家が秀吉を見る。

「我ら、か」

「ああ」

「お前が、ではなく？」

秀吉の笑みが止まった。

「どういう意味じゃ」

「そのままの意味だ」

二人の間に緊張が走る。

長秀が口を挟んだ。

「ここで争ってどうする。まずは後継者の話だ」

「だから話しておる」

勝家は不満そうだったが、それ以上は続けなかった。

秀吉が周囲を見る。

「わしは三法師様が最も相応しいと思っておる」

長秀も考え込む。

一益も黙ったままだ。

やがて。

秀吉の視線が景継へ向いた。

「景継殿は、どう思う」

全員の視線が集まった。

景継は少し考えた後、答えた。

「賛成です」

秀吉が動きを止めた。

勝家が景継を見る。

「何？」

「三法師様が織田家を継がれる。それでよろしいと思います」

「景継！」

勝家の声が響く。

「三法師様はまだ幼いのだぞ」

「知っています」

「ならば！」

「ですが、信忠様の嫡男であることも事実です」

景継は落ち着いていた。

「血筋を考えるのであれば、三法師様を推すことにおかしな点はありません」

勝家が何か言おうとする。

その前に、秀吉が口を開いた。

「意外じゃな」

景継が秀吉を見る。

「何がです？」

「おぬしは反対すると思っておった」

「なぜです」

「それは……」

秀吉が言葉を止める。

景継が織田家の者たちへ次々と接触していた。

当然、家中で大きな発言力を持とうとしていると考えていた。

だから秀吉の提案にも反対する。

そう読んでいた。

だが、景継はあっさり三法師を認めた。

秀吉は景継を見つめる。

「景継殿」

「はい」

「おぬしは、それでよいのか」

「何がでしょう」

「織田家の後継じゃ」

景継は一瞬だけ不思議そうな顔をした。

「私は織田家を継ぐつもりなんてありませんよ」

部屋が静かになった。

秀吉の表情から笑みが消える。

「……そうか」

「はい」

景継は当然のように答えた。

「私は林道ですから」

その言葉を聞きながら、秀吉は初めて違和感を覚えた。

景継は織田家の者たちを集めている。

だから、織田家で大きな立場を得ようとしているのだと思っていた。

だが。

本当にそれだけなのか。

秀吉が考えている間に、景継が続けた。

「ですから、三法師様を後継とすることに異論はありません」

「ならば決まりじゃな」

秀吉が言う。

「三法師様を我らで支え――」

「ただし」

景継の言葉が重なった。

秀吉が止まる。

「……何じゃ」

「三法師様を秀吉様お一人でお支えになる必要はありませんよね」

勝家の目が動いた。

長秀も景継を見る。

秀吉は笑みを戻した。

「もちろんじゃ。先ほども我らで支えると言ったではないか」

「では、形にしましょう」

「形？」

「はい」

景継は周囲を見渡した。

「三法師様は幼い。だからこそ、誰か一人に大きな権限を持たせるべきではありません」

秀吉の表情が変わる。

「柴田様、丹羽様、滝川様、羽柴様。そして必要であれば私も加わる」

景継は続けた。

「皆で三法師様を支える形にすればいい」

勝家が腕を組む。

「合議で決めるということか」

「重要なことは、です」

長秀が考える。

「悪くはない」

「長秀！」

勝家が見る。

「何だ」

「お前まで景継に乗るのか」

「景継に乗るのではない。秀吉一人に任せるよりはよいと言っておる」

「長秀殿」

秀吉が苦笑する。

「随分な言われようですな」

「今は誰か一人に力を集める時ではない」

長秀は冷静だった。

「上様が亡くなられた直後だ。家中を割らぬことを優先すべきだろう」

一益も頷いた。

「わしも異論はない」

秀吉は黙った。

景継が先に彼らへ接触した意味が、ここで現れ始めていた。

彼らは景継の家臣ではない。

景継の命令に従っているわけでもない。

だが。

少なくとも今この場では、秀吉一人に力を集めることを望んでいない。

「なるほどのう」

秀吉が景継を見る。

「景継殿は、そういう形がお望みか」

「今は、それが一番だと思っています」

「今は、か」

勝家が景継を見る。

以前にも聞いた言葉だった。

景継は答えなかった。

◇◇◇

会議はさらに続いた。

後継者を決めれば、それで終わりではない。

誰がどの地域を支えるのか。

どの兵を動かすのか。

光秀を討った後の領地をどう扱うのか。

話し合うべきことはいくらでもある。

当然。

秀吉には大きな功績があった。

「上様の仇を討ったのは秀吉だ」

長秀もそこは認めた。

「その功を無視するわけにはいかん」

「ありがたいお言葉ですな」

秀吉が笑う。

景継も頷いた。

「私も異論ありません」

秀吉が景継を見る。

「ほう」

「秀吉様が戻らなければ、先生は畿内でさらに勢力を広げていた可能性があります」

景継は淡々と言った。

「山崎で先生を破った功績は、誰よりも大きいでしょう」

秀吉の表情が少し和らぐ。

「景継殿は話が分かるのう」

「当然です」

「ならば、恩賞についても――」

「功績に相応しいものを」

景継が続ける。

秀吉が頷く。

「そうじゃ」

「相応しい分だけ」

秀吉の動きが止まった。

勝家が横を向く。

わずかに笑っている。

秀吉は景継を見る。

「……景継殿」

「何でしょう」

「おぬし、わしが嫌いか？」

「そんなことありませんよ」

「本当か？」

「尊敬しています」

「余計に信用できんわ」

長秀がため息をついた。

「お前たちは真面目に話せ」

「わしは真面目じゃ！」

「私もです」

「景継、お前は少し黙れ」

「はい」

一瞬だけ。

部屋の緊張が緩んだ。

だが。

誰も忘れてはいない。

この場で決めているのは、ただの領地の分配ではない。

誰がどれほどの力を持つのか。

その先の天下にまで関わる話だった。

◇◇◇

長い話し合いの末。

三法師を織田家の後継とすることが決まった。

幼い三法師を、有力者たちが支える。

少なくとも表向きは。

織田家は一つにまとまった。

だが、会議が終わった後。

勝家は景継を呼び止めた。

「景継」

「はい」

「一つ聞く」

「何でしょう」

勝家は周囲に人がいないことを確認した。

「お前、本当に織田家を継ぐつもりはないのだな」

「ありません」

「では、なぜここまで動いた」

景継は少し考えた。

「秀吉様一人に全部持っていかれると困るからです」

「だから、なぜ困る」

景継は勝家を見る。

勝家はじっと答えを待っている。

やがて景継は、わずかに笑った。

「勝家様」

「何だ」

「今は、まだいいでしょう」

「またそれか」

「はい」

勝家は不満そうだったが、それ以上は聞かなかった。

「好きにしろ」

「ありがとうございます」

「ただし」

勝家が景継を睨む。

「わしを勝手にお前の味方だと思うな」

「思ってませんよ」

「……お前は本当に腹が立つな」

景継は少し笑い、勝家に頭を下げた。

◇◇◇

別の部屋では。

秀吉と官兵衛が二人で話していた。

「官兵衛」

「はい」

「どう見る」

何についてかは聞く必要がなかった。

「林道様でございますか」

「ああ」

秀吉は腕を組んだ。

「わしは、あやつが家中で上へ行きたいのだと思っておった」

「私も、その可能性は考えておりました」

「違った」

秀吉は言った。

「三法師様をあっさり認めおった」

官兵衛は黙って聞いている。

「織田家を継ぐ気もないと言った」

「はい」

「なのに、長秀も一益も勝家も、先に押さえた」

「押さえた、というより」

官兵衛が訂正する。

「同じ方向を向かせた、と考えるべきでしょう」

秀吉が官兵衛を見る。

「違うのか」

「大きく違います」

官兵衛は静かに答えた。

「彼らは林道様の家臣ではございません。命令されれば何でも従うわけでもない」

「ならば怖くないか」

「逆です」

秀吉の目が細くなる。

「家臣でもない者を、自分と同じ方向へ動かしている」

官兵衛は続けた。

「兵五千しか持たぬ男が、です」

秀吉は黙った。

確かに。

景継自身が持つ兵は多くない。

それでも清須会議では、景継の意見を無視することができなかった。

「官兵衛」

「はい」

「景継は、わしの下につくと思うか」

「つかぬでしょう」

即答だった。

「では勝家の下は」

「それもないかと」

「ならば」

秀吉は少し考える。

「あやつは、何になりたい」

官兵衛はすぐには答えなかった。

清須で見た景継の言葉。

その動き。

そして、信長が死んだ直後から各地へ使者を飛ばした判断。

それらを思い返す。

「おそらく」

官兵衛が静かに言った。

「林道様は、もう誰かの下に立つこと自体を考えておられぬのでしょう」

秀吉の表情が変わった。

「……何？」

官兵衛はそれ以上言わなかった。

だが。

秀吉にも意味は伝わった。

織田家を継ぐつもりはない。

勝家の下にもつかない。

秀吉の下にもつかない。

ならば。

林道景継は。

どこへ行こうとしている。

秀吉はしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑った。

「そうか」

その笑みは。

山崎で勝った時のものとは違っていた。

「景継」

秀吉は誰もいない前方を見つめる。

「お前も、そこを見ておるのか」

清須会議は終わった。

織田家の後継者も決まった。

表向きは。

これで織田家は再び一つになった。

しかし実際には。

信長という巨大な存在によって一つに束ねられていた者たちが、それぞれ別の道を見始めていた。

羽柴秀吉。

柴田勝家。

そして。

林道景継。

信長亡き後の天下を巡る争いは。

清須で終わったのではない。

ここから、本当に始まる。