『乱世にて、我は待つ』～知略を秘めた軍師は、やがて天下を動かす～

第六章 天下目前編

第百六話 五千の兵で取るもの

信長の死から、まだそれほど時は経っていない。

だが。

天下はすでに動き始めていた。

信長が討たれた。

明智光秀が謀反を起こした。

その知らせは、街道を走り、城を渡り、各地へ広がっていく。

そして知らせを受けた者たちは、それぞれに考え始める。

これから誰に従うのか。

織田家はどうなるのか。

そして。

次に天下へ手を伸ばすのは誰なのか。

◇◇◇

景継の前には、地図が広げられていた。

その周囲には家臣たちが集まっている。

弥兵衛もいる。

誰もが景継の言葉を待っていた。

景継はしばらく地図を見つめた後、口を開いた。

「上様は亡くなった」

誰も声を出さない。

「信忠様も、すでにいない」

織田家をまとめていた二人が、もうこの世にはいない。

残された者たちが争えば。

信長が築いたものは瞬く間に崩れる。

家臣の一人が口を開いた。

「若様」

「何だ」

「まずは明智様を討つべきではございませぬか」

景継の目が動いた。

「上様を討った者を、このままにはできませぬ」

別の者も続く。

「我らだけではありません。織田家中の者たちも、明智討伐となれば必ず兵を出すでしょう」

「そうだろうな」

「ならば――」

「追わない」

部屋が静まり返った。

「……は？」

弥兵衛まで景継を見る。

景継は地図から目を離さなかった。

「先生は追わない」

「しかし！」

「若様！」

「上様の仇ですぞ！」

声が重なる。

景継は片手を上げた。

「分かってる」

皆が黙る。

「私だって、先生に聞きたいことはいくらでもある」

なぜ信長を討ったのか。

なぜ自分に何も言わなかったのか。

あの日。

戻ったら話そう。

そう約束した。

その答えを。

まだ聞いていない。

「だが」

景継は顔を上げた。

「今は私が先生を追う時じゃない」

「なぜでございます」

景継は地図の西へ指を置いた。

「先生を討ちたい人間は、私だけじゃないからだ」

「……？」

「秀吉様が戻ってくる」

部屋の空気が変わった。

「羽柴様が？」

「ああ」

「しかし羽柴様は今、中国に――」

「だから戻る」

景継は即答した。

「上様が亡くなった。先生が謀反を起こした。この二つを知って、それでも中国に残って戦い続ける人じゃない」

弥兵衛が地図を見る。

「毛利方とは、どうなさるのでしょう」

「話をまとめる」

「これほど急に？」

「まとめるよ」

景継は言い切った。

「秀吉様だけなら、少し迷うかもしれない」

景継の指が地図をなぞる。

「でも、あの人には官兵衛殿がいる」

黒田官兵衛。

秀吉の側にいる知恵者。

景継自身も、その力をよく知っている。

「官兵衛殿なら、今何をするべきか分かる」

「何を？」

「先生を討つことだ」

家臣たちが顔を見合わせた。

景継は続ける。

「上様を討った先生を誰よりも早く討てば、その者は上様の仇を討ったことになる」

「……なるほど」

「その功績は大きい。織田家中で発言する時にも使える」

弥兵衛が景継を見る。

「では、なおさら我らが先に明智様を討つべきでは？」

「違う」

「なぜです」

景継は少し笑った。

「仇を討ったという名分が欲しいなら、そうする」

「では若様は、それを必要とされない？」

「必要だよ」

景継は答えた。

「でも、それより欲しいものがある」

「何でございます」

景継は地図から顔を上げた。

「人だ」

誰もすぐには理解できなかった。

「……人？」

「ああ」

景継は地図の各地を指していく。

「上様が死んだ今、一番困っているのは誰だと思う」

弥兵衛が考える。

「織田家の方々……でしょうか」

「そうだ」

信長という巨大な柱が消えた。

信忠もいない。

残された家臣たちは、突然選択を迫られている。

誰につく。

誰を支える。

誰と戦う。

誰もが判断を急がなければならない。

「秀吉様が先生を追っている間」

景継は言った。

「私は残った織田家の人間に会う」

家臣たちの表情が変わった。

ようやく。

景継が何を考えているのか分かり始める。

「丹羽長秀様」

景継が一人目の名を挙げる。

「滝川一益様」

二人目。

「柴田勝家様」

三人目。

「それだけじゃない。各地の国人にも使者を出す」

弥兵衛が息を呑む。

「若様」

「何だ」

「まさか……」

景継が見る。

「織田家をまとめるおつもりですか」

「まとめられるだけまとめる」

「しかし」

別の家臣が口を開いた。

「我らの兵は五千ほどしかおりませぬ」

「知ってる」

「柴田様も丹羽様も滝川様も、上様に長く仕えてきた方々です。我らの下につけと言っても――」

「言わないよ」

「は？」

「私に仕えろなんて言わない」

景継は地図を見た。

「そんなことを言ったら断られる」

「では、どうやって」

景継は答えた。

「同じ敵を作る」

家臣たちが黙る。

「今すぐ誰か一人に織田家を握らせる。それを望んでいる人がどれだけいる？」

「……」

「勝家様は秀吉様の下につきたいと思うか？」

誰も答えない。

答える必要もなかった。

「一益様は？」

沈黙。

「長秀様は、上様が亡くなった直後から家中が割れることを望む？」

「……望まれないでしょう」

「だったら話はできる」

景継は言った。

「私の家臣になれとは言わない」

「では？」

「今だけ、同じ方向を向いてください。それだけだ」

弥兵衛は景継を見ていた。

「若様」

「何だ」

「天下を取ると仰いましたね」

「ああ」

「五千で？」

景継が弥兵衛を見る。

少しだけ笑った。

「五千で天下を取るとは言ってない」

弥兵衛が黙る。

景継は地図へ目を戻した。

「兵が足りないなら、自分で全部持つ必要はない」

「……」

「必要な時に、同じ方向へ動く人間がいればいい」

景継は立ち上がった。

「使者を出す」

「はっ」

「まず長秀殿」

「承知しました」

「一益殿にも」

「はっ」

「勝家殿には私から書く」

弥兵衛が驚く。

「若様ご自身で？」

「あの人に回りくどいことを書いても意味ないからね」

景継は紙を取った。

「何と？」

景継は筆を持つ。

少し考え。

書き始めた。

――秀吉様一人に、織田家を任せるおつもりですか。

弥兵衛が横から見ていた。

「……それだけですか？」

「まずはね」

「怒られません？」

「怒るだろうな」

「もう少し丁寧に書きません？」

「長くすると読まないかもしれない」

「柴田様を何だと思ってるんです」

「勝家様」

「そういうことではありません」

景継は久しぶりに少し笑った。

ほんのわずか。

信長が死んでから。

初めて見せた笑みだった。

だが。

すぐに表情を戻す。

「急ぐぞ」

「はっ」

「秀吉様が戻るまでが勝負だ」

使者たちが次々と走り始めた。

◇◇◇

その頃。

中国地方。

羽柴秀吉のもとへ、一つの知らせが届いていた。

秀吉は何度も聞き返した。

「……上様が？」

使者は頭を下げた。

「はっ」

「間違いないのか」

「明智日向守様が兵を向けたとのこと」

秀吉の顔から表情が消えた。

「光秀が……」

周囲の家臣たちも言葉を失っている。

信長が死んだ。

にわかには信じられない。

いや。

信じたくない。

秀吉はしばらく動かなかった。

その時。

「殿」

声をかけた者がいた。

黒田官兵衛。

秀吉がゆっくり顔を上げる。

「官兵衛……」

「今は、悲しんでいる時ではございませぬ」

周囲の者たちが官兵衛を見る。

秀吉の表情が変わった。

「何じゃと」

「上様が亡くなられたのであれば、なおさらです」

官兵衛は地図の前へ進む。

「毛利との戦を終わらせます」

「……」

「可能な限り早く話をまとめる」

官兵衛の指が東へ動いた。

「そして戻ります」

秀吉が官兵衛を見る。

「どこへじゃ」

官兵衛は答えた。

「明智光秀を討ちます」

誰も声を出さない。

「今、光秀を放置すれば畿内を押さえられます」

官兵衛は続ける。

「それだけではございませぬ」

「何じゃ」

「上様を討った明智を討つ」

官兵衛が秀吉を見る。

「それを成し遂げた者が、織田家中で最も大きな功を得ます」

秀吉の目が変わった。

悲しみだけではなく。

武将の目へ戻っていく。

「……仇討ちか」

「はい」

「間に合うか」

「間に合わせます」

「毛利は？」

「まとめます」

官兵衛は迷わない。

「今は一日が惜しい」

秀吉が立ち上がった。

「分かった」

家臣たちを見る。

「戻るぞ」

「はっ！」

「光秀を討つ！」

一斉に声が上がる。

軍勢が動き始める。

◇◇◇

同じ頃。

景継の使者もまた。

各地へ走っていた。

丹羽長秀へ。

滝川一益へ。

柴田勝家へ。

国人たちへ。

信長の死によって。

誰もが次の一手を探している。

秀吉は。

信長を討った男を追った。

景継は。

信長が残した者たちを追った。

二人はまだ。

一度も刃を交えていない。

それでもすでに。

天下を巡る戦いは始まっていた。