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第30話「KICHIJOJI COFFEEのこれから」

王都に根付いたコーヒーの香り

王都ルーンハイトの朝は、以前とは違っていた。

かつては焼きたてのパンやスープの香りが漂うだけだった街に、今はコーヒーの香りが溶け込んでいる。

貴族の屋敷では、朝の食卓にコーヒーが並び、商人たちは取引の合間にカップを傾ける。

旅人たちは新たな文化として興味を持ち、酒場ではカクテルコーヒーが流行の兆しを見せていた。

その中心にあるのが、KICHIJOJI COFFEEだった。

＊＊＊

いつもと変わらない朝

「おはよう、陽翔」

カウンターの奥で豆を挽いていた陽翔は、穏やかな声に顔を上げた。

「おはよう、エレイン」

「今日もいい香りだな」

エレインはカウンターの端に腰掛け、ゆっくりと店内を見渡した。

「この店も、すっかり街の一部になったな。そういえば、冒険者ギルドでも、この店のコーヒーを依頼者に届ける依頼が出てるらしい」

「そうらしいね。まだ供給が追いついてないから」

陽翔も微笑みながら頷く。

「最初はただの異国の飲み物だったけど、今では当たり前のものになりつつある」

エレインはコーヒーカップを指先でなぞりながら、ふと視線を上げた。

「……お前は、これからもここでコーヒーを淹れ続けるのか？」

陽翔は少し驚いたようにエレインを見つめた。

「どうしたんだ、急に？」

「いや……」

エレインは少し照れたように目をそらした。

「ただ、ここまで来たんだ。お前がどう思っているのか、聞きたくなっただけさ」

陽翔は少しだけ考え、そして笑った。

「俺は、ここに残るよ」

「……そうか」

エレインの表情が和らぐ。

「俺にとって、この店はただの喫茶店じゃない。

ここで淹れるコーヒーが、人の心を癒し、誰かの一日を支えるのなら――俺は、それを続けたい。たとえそこが吉祥寺じゃなくても」

エレインはゆっくりとカップを傾け、コーヒーを口に含んだ。

「……そういうお前が、私は好きだよ」

陽翔は驚き、エレインは微笑んだまま、静かにカップを置いた。

＊＊＊

その時、扉が開き、ルートヴィヒとバシルが入ってきた。

「お、もう開いていたか」

「おはよう、陽翔殿」

「お前たちか。一杯飲んでいくか？」

「もちろん」

陽翔は2人にカップを渡しながら、バシルに尋ねた。

「そっちはどうなった？」

「順調だ。南部の山岳地帯で、コーヒーの苗木が育ち始めている。地元の貴族がコーヒーを気に入って、新たな産業になるなら、と土地と人を都合してくれた」

「収穫にはまだ時間がかかるが、交易ルートの確保も進んでいる」

ルートヴィヒも頷いた。

「陽翔殿の店があったからこそ、王都でコーヒーが文化として根付き始めた。この動きを止めるつもりはない」

「そうか……」

陽翔はカウンターの奥で湯を注ぎながら、ゆっくりと頷いた。

「じゃあ、これからも忙しくなりそうだな」

「もちろんだ」

ルートヴィヒとバシルは満足そうに微笑み、カップを傾けた。

＊＊＊

その時、店の扉が再び開いた。

入ってきたのは、陽翔がこの世界で初めてコーヒーを淹れた客――老騎士だった。

「……久しぶりだな、店主」

「お久しぶりです」

陽翔は驚きながらも、すぐに微笑み、カウンターの向こうにカップを用意した。

「相変わらず、この店はいい香りがする」

老騎士は席に座り、懐かしむように店内を見渡した。

「コーヒーは、王都にとって新しい文化になったな」

「ええ、おかげさまで」

「だが、私にとっては、最初にここで飲んだ一杯が忘れられない」

陽翔は静かにコーヒーを淹れ、老騎士の前に置いた。

「変わらぬ一杯をどうぞ」

老騎士はゆっくりとカップを持ち上げ、一口含む。

「……うむ、やはり、これだ」

＊＊＊

店の扉が開くたび、新しい客が訪れ、コーヒーの香りが広がる。

エレインが静かに微笑み、茜が忙しそうにカウンターの奥で準備をする。

ルートヴィヒとバシルはこれからの計画を話し、老騎士は静かにコーヒーを味わっている。

そして、陽翔はカウンターの向こうで、変わらぬ笑顔でコーヒーを淹れ続ける。

異世界の喫茶店、KICHIJOJI COFFEE。

この店は、これからもずっと、コーヒーとともにあり続ける――。