24/33

第24話「エレインと陽翔、静かな夜の語らい」

同じ空間で過ごす夜

KICHIJOJI COFFEEの営業が終わった夜、陽翔はいつものようにカウンターで片付けをしていた。

店内の灯りは落とし、手元のランプだけがほのかに光を灯している。

カウンターの向こうでは、エレインがカップを手に持ちながら、ぼんやりと揺れる灯りを見つめていた。

「ふぅ……今日もいろんな客が来たな」

「そうだな」

陽翔は静かに頷きながら、拭いたカップを棚に戻した。

「最近は騎士団や貴族まで来るようになって、ますます忙しくなってきた」

「この店が有名になった証拠だろ」

エレインはカップを傾け、ゆっくりとコーヒーを口に含む。

その仕草を眺めながら、陽翔は小さく笑った。

「……それにしても、こうやって一緒にコーヒーを飲むのが日常になるなんてな」

エレインは一瞬、驚いたように陽翔を見たが、すぐに視線を逸らした。

「……そんなの、当たり前じゃないか。私はもうここに住んでるんだし」

「そうだな」

陽翔はソファに腰を下ろし、自分のカップを手に取った。

「けど、最初に会ったときは、こんな風に一緒に過ごすとは思わなかったよ」

「……私も」

エレインは静かに呟きながら、カップを持つ手をぎゅっと握った。

「私はずっと戦士や冒険者として生きてきた。戦場で戦って、旅をして、また戦って、それが当たり前だった」

「うん」

「でも、今は……お前とこうして時間をすごしてる」

彼女の声はどこか不安げで、迷いが滲んでいた。

「……私は、ここにいていいのか？」

陽翔はカップを置き、エレインを見た。

「どうしてそんなことを思うんだ？」

「だって……」

エレインは口を噤んだが、やがてそっと言葉を紡いだ。

「……私は、もともと戦うことしか知らない。それなのに、こうやってお前の店で過ごして……このままでいいのかって思うんだ」

陽翔は静かにエレインを見つめた。

「エレイン、お前はここにいたくないのか？」

「……」

エレインは答えなかった。

しかし、その沈黙が何よりも雄弁に「ここにいたい」と語っていた。

陽翔はそっと微笑みながら、彼女の髪に手を伸ばした。

「なら、考えすぎるなよ」

「え……」

エレインの髪に優しく触れると、彼女は驚いたように目を瞬かせた。

「ここにいる理由なんて、考えなくていい。ただ、お前がここにいたいなら、それでいいんだ」

エレインの頬がほんのりと赤くなった。

「……お前、そんなことをさらっと言うな」

「本心だからな」

陽翔は穏やかに微笑んだ。

エレインは少し拗ねたような表情をしながらも、どこか安心したようにカップを両手で包み込んだ。

「……じゃあ、私はここにいてもいいんだな？」

「もちろん」

「ずっと？」

「ずっと」

「エルフの寿命は長いぞ」

エレインはしばらく陽翔を見つめていたが、やがて小さく笑った。

「なら、もう少し近くに行ってもいいか？」

そう言って、エレインは少しだけ身を寄せた。

陽翔は驚いたが、拒むことはしなかった。

「……好きにしろ」

「ふふ……ありがとな、陽翔」

静かな夜、コーヒーの香りに包まれながら、二人の距離はさらに縮まっていくのだった。