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第18話「エレインと陽翔、二人の休日」

久しぶりの休息

王都の空はどこまでも青く、穏やかな風が通りを吹き抜けていた。

戦争の影が忍び寄る中でも、今日だけはそんな気配を感じさせない穏やかな日だった。

午後になっても客足は伸びなかった。

また、茜は今日、休みを取って異世界でできた友達と外出している

「……今日は、このあとの時間は休みにしないか？」

エレインがぼそりと呟いたのは、午後のランチタイムの後だった。

「え？」

陽翔は手を止めて、彼女を見る。

「いや、何となく……少し、のんびりしたくなっただけだ」

エレインは、目を逸らしながら小さく言った。

「戦の話を聞いて、ちょっと疲れたのかもな」

「そうか……じゃあ、今日は先に閉めようか」

陽翔は看板を裏返し、「本日休業」の札を掛けた。

「じゃあ、どうする？どこか行くか？」

「ん……別にどこか行かなくてもいい。ただ、少しゆっくりしたいだけだ」

エレインはカウンターに座り、ふっと息をついた。

「じゃあ、コーヒー淹れるよ。エレインの好きなやつ」

陽翔が豆を挽き始めると、エレインは静かに彼の手元を眺めていた。

＊＊＊

店内には、二人だけの静かな時間が流れていた。

陽翔は丁寧にお湯を注ぎ、香り高いコーヒーを淹れる。

エレインはカップを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。

「……おいしい」

「そりゃよかった」

「お前、本当に変なやつだな」

「どういう意味？」

「……おまえは私がだらけてるのを許してくれるじゃないか」

エレインは少し頬杖をつきながら、陽翔を見上げた。

「……私は、魔法戦士としてずっと戦ってきた。でも、こうしてると、本当に普通の時間を過ごしてる気がする」

陽翔は彼女の言葉を聞きながら、小さく微笑んだ。

「それなら、ずっとこうしていればいい」

エレインは驚いたように目を丸くした。

「……お前、簡単にそういうこと言うよな」

「だって、本気で思ってるから」

「……バカ」

エレインはカップを置き、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

＊＊＊

物理的な距離

「なあ、やっぱり、少し外に出よう」

エレインが扉を開け、外へと歩き出す。

陽翔もそれに続いた。

王都の通りは、いつもより静かだった。

市場の活気は少し落ち着き、穏やかな時間が流れている。

エレインはふと足を止め、陽翔の方を振り返った。

「なあ、ちょっとこっち来い」

「ん？」

エレインは陽翔の腕を軽く掴み、人通りの少ない小道へと引っ張っていき、ベンチに座った。

「なんだよ、こんなところで」

陽翔も隣に座る。

「……お前、ちょっと黙ってろ」

エレインは言うなり、ふっと陽翔の肩に寄りかかった。

「……エレイン？」

「ちょっとだけ、こうさせろ」

彼女の声は、いつもより少しだけ静かだった。

陽翔は戸惑いながらも、彼女の背中にそっと手を添えた。

「大丈夫？」

「……わからない。でも、たぶん、少しだけ疲れたんだ」

陽翔は彼女の髪に目を落とし、ゆっくりと息をついた。

「じゃあ、好きなだけ休んでいいよ」

「……お前、本当におかしなやつだな」

エレインは微かに笑いながら、陽翔の胸元に顔を埋めた。

＊＊＊

二人の関係の変化

しばらくの間、二人は何も言わずにいた。

通りの喧騒が遠くに聞こえ、時間がゆっくりと流れていく。

やがて、エレインがそっと顔を上げた。

「……陽翔」

「ん？」

「……私はお前と一緒になりたい」

陽翔は、優しく微笑んだ。

「…ああ、いいよ。僕でよければ」

エレインは目を閉じ、小さく頷いた。