12/33

第12話「定休日と二人の時間」

王都ルーンハイトの朝。

いつもなら、店内にはコーヒーの香ばしい香りが漂い、開店準備に追われる時間だ。

しかし今日は違う。

「……定休日だな」

陽翔はエプロンをかける手を止め、店の外に目を向けた。

城下町の賑わいは相変わらずだが、KICHIJOJI COFFEE は今日は休み。水曜日はオープン時から定休日にしている。

カウンターでは、エレインが椅子に座り、ぼんやりと天井を見つめていた。定休日でもエレインは必ず来る。

「なんだか落ち着かないな」

「いつもここにいるもんな」

エレインはコーヒーを手に取ったが、すぐに置いた。

「なあ、店が休みの日って、普通どう過ごすんだ？」

陽翔が答える前に、奥から茜がひょこっと顔を出した。

「それなら、二人で街に出てみたらどうですか？」

「……え？」

エレインが怪訝そうに眉をひそめる。

「せっかくの休みなんだから、お店にこもってるのはもったいないですよ」

茜は軽くウィンクしながら言った。

「それに、陽翔さんもたまには城下町を見て回ったほうがいいと思います」

「まあ……確かに」

陽翔は苦笑した。

普段は店と市場を往復するだけで、城下町をじっくり歩くことは少ない。

「よし、決まりですね！じゃあ、私は片付けをしておくので、二人で行ってきてください！」

そう言って、茜は二人をぐいぐいと押し出した。

＊＊＊

「……なんか、うまいことやられた気がするな」

エレインは腕を組みながら歩き出した。

「まあ、たまにはこういうのもいいんじゃない？」

陽翔は苦笑しながら、城下町を見渡した。

市場では活気ある声が飛び交い、露店にはさまざまな品が並ぶ。

焼き立てのパン、香辛料、果物、そして異国の布地……

「ほう、ここが市場か」

エレインは興味深げに露店を見て回る。

「普段は食材を買いにくるくらいだから、じっくり見るのは新鮮だな」

「へぇ、意外とこういうのに興味あるんだ」

「そりゃそうだろ。私だって、ただの戦闘バカじゃない」

エレインはそう言いながら、布地を手に取った。

「この色、綺麗だな」

「似合いそうじゃん」

「……そう？」

エレインは少し頬を染めた。

「お前、たまにはそういうこと言うんだな」

「え？」

「いや、なんでもない」

エレインは布をそっと戻し、歩き出した。

＊＊＊

市場を抜けると、大きな噴水のある広場に出た。

「……ふぅ」

エレインはベンチに腰を下ろし、伸びをした。

「こうしてのんびりするのも悪くないな」

「そりゃそうだ。いつも気を張ってばっかりだろ？」

エレインは少し考え込み、ふっと笑った。

「……そうかもしれないな」

陽翔は隣に座り、しばらく噴水の音を聞いていた。

すると、突然エレインが口を開いた。

「なあ、陽翔」

「うん？」

「……お前、ここにずっといるつもりなのか？」

「またそれ？」

「……いや、前にも聞いたけどさ」

エレインは空を見上げた。

「私、お前のコーヒーが好きだ」

陽翔は少し驚いた。

「……ありがと」

「でも、それだけじゃなくて……」

エレインは少し言い淀む。

「なんていうか、お前がこの街にいるのが、当たり前みたいに思えてさ」

陽翔は彼女の横顔を見つめた。

「そっか」

「……お前、ちゃんと考えてるのか？」

「うん。俺はどんな場所でも、コーヒーを淹れてるのが楽しいよ」

エレインは少し沈黙し、そっと笑った。

「……そっか」

「なんだよ、ずっと一緒にいたいなら素直に言えばいいのに」

エレインは陽翔をじろりと睨んだ。

「……お前、本当に時々ムカつくな」

「はは、なんでさ」

「……もういい」

エレインは立ち上がると、広場の向こうへ歩き出した。

陽翔は苦笑しながら、その後を追った。

＊＊＊

夕方、城下町の喧騒が少し落ち着いてきたころ。

二人は店へ戻る道を歩いていた。

「たまにはこういうのも悪くないな」

エレインがぽつりと言う。

「でしょ？」

「……まあ、たまにはな」

店の前まで戻ると、茜が迎えてくれた。

「おかえりなさい！どうでした？」

「……まあ、それなりに楽しかった」

エレインはそっけなく言ったが、陽翔は小さく笑った。

「来週、またどこか行こうか？」

エレインは一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐにそっぽを向いた。

「……考えとく」

その表情は、どこか嬉しそうにも見えた。