悪魔
「──さて、最後のゲームをしよう。オレに勝てなければ、また最初からやり直しだ。頑張れよ、人間」
悪魔は笑う。全てを見下したような、乾いた笑み。纏う雰囲気が異様で気づけなかったが、その見た目はあの魔人……エレナと同じだ。てっきりエレナは、あのお姫様と一緒に消えたのだとばかり思っていたが、どうやら彼女は悪魔に……乗っ取られたようだ。
「元々、その為の存在だったのかな」
エレナは自分が、悪魔に気に入られていると言っていた。だからもしかしたら、こういう時の為の保険が、エレナだったのかもしれない。神は自分が殺されるなんて考えてもいなかったが、悪魔は狡猾に保険を用意していた。
「…………」
僕は黙って、悪魔を睨む。悪魔はそんな僕を見下すように、楽しげに頬を歪めた。
「そう睨むな。オレはただ、遊び相手が欲しいだけなんだ。……生物ってのは、知性をつけると馬鹿になる。虫ケラや畜生の自分はただ生きてるだけで満足できたのに、知性をつけると途端に、幸せがどうとか生きる意味がどうとか喚き出す。お前ら人間がそうであるように、オレたち悪魔もそうなんだ。知恵の果実なんてものを食わなきゃ、こんなことにはならなかったのかね？ でも今更、畜生だった自分には戻れねぇ。知性ってのは一体、何の為にあるんだろうな？ こんなものがあるから、オレたちは永遠に苦しみ続けることになる」
「……どうでもいいよ。僕はお前と話すことなんてない」
「なんだよ、つれねーな。オレが直々に人間に声をかけることなんて、中々ねーんだぜ？ 集団や社会、国家としてお前らが作る物語は見ていて楽しいが、個人としての人間は100万年前から変わってねー。お前らの欲望の根っこは、ずっと同じ。美味いもん食って交尾してりゃ満足できる、毛が抜けた猿でしかねぇ。種族としての寿命は長くても、個人としては100年ぽっちしか生きられないお前らとオレとじゃ、価値観が違いすぎる」
「じゃあ何で僕に、ゲームしようなんて言うんだよ？ 価値観が違いすぎるんだろ？」
「1人じゃ退屈だから、出てきたのさ。オレの遊び相手は、お前たちが殺しちまったからな。今、この世界で生きているのは、オレとお前だけ。だからお前は、オレのゲームに付き合わなければならない。嫌だと言うなら、その聖杯は使わせない。それは元々、オレたちのものだからな」
「……っ」
その瞬間、僕の手にあった聖杯が悪魔の手元にワープする。……今の僕でも認識できない速度の、魔法の発動。
「……面倒くさいな」
あのお姫様ですら、神を殺すのに100万年以上かかった。この悪魔が、そんな神と対等な存在だとするなら、僕1人で殺すことができるのかどうか。あの神と同じで悪魔も多少は弱っているとは思うが、僕はその悪魔の手下である魔人にすら敵わなかった。ここでこいつと敵対しても、勝てる可能性は低いだろう。
「そう心配するな。ゲームといっても、単純なものだ。……オレはただ、お前に苦しんで欲しいだけなんだ。純度100%の悪意、他意はねぇよ」
「他意しかないの間違いだろ？ ……分かった、付き合ってやるよ。お前は僕に、何をさせたい？ それを早く教えろ」
「いいね、やる気になってくれたようで、オレも嬉しいよ」
悪魔はゆっくりとした仕草で立ち上がり、こちらに向かって歩き出す。その外見はエレナと全く同じなのに、どう見ても同一人物には見えない。爛々と輝く双眸は、ブラックホールのように底がないのだろう。
悪魔は大仰に両手を広げ、言った。
「お前には2つの選択肢をやる。1つは、この聖杯を使い願いを叶えること。その代償としてお前には、これから永遠にオレの遊び相手になってもらうが、お前のお兄ちゃんは助かる。もう1つは、願いを諦めて元の世界に帰ること。お前は無事に元の世界に戻れるが、お前の大好きなお兄ちゃんは死ぬ」
「……それを、僕に選べというのか？」
「ああ。……でも、お前にはあの『死に戻り』があるからな。ワンチャン賭けて、今ここで首を斬り落としみるってのも手かもな。全てをなかったことにして、また最初からやり直す。……無論、神がいない今、そのスキルが発動する保証はないが」
「…………」
選択肢がその2つ……いや、3つなら、迷う理由はない。
僕は他の何に変えても、兄さんを助けると決めた。僕がこの悪魔の遊び相手になるだけで兄さんが助かるのなら、それで構わない。永遠だろうが無限だろうが、この悪魔が飽きるまで遊び相手になってやる。
……ついさっきまでの僕なら、迷うことなくそう答えることができた。
でも僕はさっき、和泉さんと約束をしてしまった。
僕が帰らなければ、彼女と銀星くんはずっと僕のことを待ってくれているかもしれない。……僕は和泉さんを殺すことも選択肢にいれていたのに、彼女は友達を殺してまで叶えたい願いはないと言ってくれた。そんな彼女を裏切るような真似は、したくない。
なら、僕にできることは……
「んだよ、1番つまんねぇ選択だな」
刀を抜いた僕を見て、悪魔は呆れたように息を吐く。
「死んで、またやり直しか。確かに、繰り返すことでお前の魂は洗練されたが、同時に堕落もした。死んでも次があるなんて考えてる奴は、人間としても生物としても弱い。選択しないことを選択した時点で、お前は全てを──
「なに勘違いしてんだよ、馬鹿が」
悪魔の言葉を遮り、僕は言う。
「今ここでお前を殺して聖杯を奪い、願いを叶えて元の世界に帰る。それが僕の選択だ。……だから、ぎゃーぎゃー言ってないでそこを退け、枯れ枝が。お前のつまんない価値観もゲームも、ここで僕が終わらせてやる」
僕は笑い、片手を天に掲げる。
「──永遠白黒」
「……はっ、いいね！」
悪魔はそんな僕を見て、まるでゴミでも投げ捨てるかのように聖杯を放り投げ、今までで1番楽しそうな表情で言った。
「理由はどうあれ、遊んでくれるならオレはそれで構わねぇ。次はねぇんだ、簡単に死んでくれるなよ、人間！！！」
そうして、最後の戦いが始まった。
