最後
「さて、やるか」
残ったクラスメイトたちを殺せば、願いが叶う。その言葉が本当なのかどうかは、まだ分からない。しかし今さら、躊躇する理由もない。
僕は彼らのしたことを忘れていないし、そもそも僕は今まで、何度も何度も彼らのことを殺してきた。捨て駒にされた復讐に痛めつけてやりたいとかはもう思わないが、今さら彼らを殺すことに良心の呵責を覚えたりはしない。
「……終わったみたいだね」
そこでタイミング悪く……或いはよく、和泉さんが目を覚ましてしまう。……そうだ。彼女だけは、例外だ。他の連中とは違い、和泉さんは僕の大切な友達だ。正直、それでも殺せない訳ではないが、やはり……胸が痛む。
和泉さんはゆっくりと身体を起こし、軽く辺りを見渡してから、言った。
「どうやら、私の勝ちみたいだね」
「……それ、どういう意味？ まさか、和泉さんも何か企んだりしてたの？」
「企んでたっていうか、ゲームしてたって感じかな。実は私、回復のスキル以外にあと3つ、スキルを隠してたんだよ」
和泉さんは相変わらずの無表情で、倒れたクラスメイトたちを見つめる。……どうしてか彼らは、和泉さんと違って目を覚ます気配がない。
「1つは未来視。目を閉じて強く念じれば、断片的な未来を見ることができるスキル。魔力の消費も激しいし、見れる未来を選べる訳じゃないけど、それでも先の展開を知れる貴重なスキルだった」
「……じゃあ和泉さんは、最初からこうなる未来が見えてたってこと？」
「最初からって訳じゃないよ。見える未来は、数時間後から数日後くらいまでだから。だから私は、最悪の選択肢を避ける為にそのスキルを使ってた。今日、ここで決着することは、見えてたゴールの1つではあったけど」
僕が1人で戦っていたように、和泉さんも1人で戦っていたということか。僕の知らないところで、彼女に助けられていたかもしれないし、その逆の可能性もある。それも、今さらの話だが。
和泉さんは変わらず色のない目で、言葉を続ける。
「2つ目のスキルは、毒の生成。魔獣や魔人を倒せるレベルじゃないけど、人くらいなら簡単に殺せる毒を作ることができるスキル。彼らが目を覚さないのは、そのスキルで作った毒のせい」
「みんなに、毒を盛ったの？ でも、何の為に？ もしかして和泉さんも、どうしても叶えたい願いがあるとか？」
もしそうなら、悪いけど僕は和泉さんのことを殺さなければならない。彼女にどんな事情があるのかは分からないが、僕にはどうしても、譲れない願いがある。聖杯にどれだけの魔力が残っていて、どれだけの規模の願いを叶えられるのか分からない以上、他の人間に先を越される訳にはいかない。
けれど和泉さんは、静かに首を横に振った。
「私は別に、叶えたい願いなんてないよ。私、大抵のことは自分でできるし、静かにゲームできる環境があるなら、それ以上は必要ない」
「じゃあ何の為に、毒なんて盛ったの？」
「ゲームに、勝つ為」
「……そっか。ならまあ、仕方ないか」
正直、和泉さんが何を考えているのか、僕にはよく分からない。ただ、彼女にとってはこの世界の出来事も、ゲームのようなものだったのだろう。みんなが生き残る為や、願いを叶える為に戦っている中、彼女だけはエンディングを見る為に戦っていた。
和泉さんが悪い子じゃないのは分かっているけど、この子はあのお姫様とは違う意味で、怖い女の子なのかもしれない。
僕小さく息を吐き、刀から手を離す。
「それで、最後の1個のスキルは何なの？ もう1つ何か、隠してたスキルがあるんだよね？」
僕のその問いを聞いた和泉さんは、どうしてか気まずそうに視線を逸らしてしまう。
「……よく、分からない」
「分からない？ どんなスキルか、分からないってこと？」
僕の『死に戻り』のスキルのように、何か特別な経緯があって獲得したスキルなのだろうか？ ……でも、和泉さんが僕と同じような経緯で、この世界に来たとは考えられない。
和泉さんは、珍しく悩むような表情で、聖杯の方を見た。
「ステータスに『変異度』って、項目があったでしょ？ 狭霧くんはそれがどういう意味なのか、知ってる？」
「……いや、それは最後までよく分からない項目だった。ただ、他のステータスと違って何をやっても変化しないから、僕には必要のないものなんだろうって思ってたんだけど……。和泉さんは、その意味を知ってるの？」
「うん。知ってる」
和泉さんがこちらを見る。無表情で真っ暗で、冷たい瞳。彼女はそんな瞳で、ただ真っ直ぐにこちらを見つめる。
「変異度がね、一定以上になると、人が魔獣に変わるの。何度もあった想定外な魔獣の襲撃は、それが原因。聖剣を守っていた人が魔獣に変わって、クラスメイトたちを襲った。いきなり行方不明になってた子たちはみんな、魔獣に変わってたの」
「……それ、本当？」
でもそういえば、エレナは魔人の国も元は人間の国だと言っていた。そしてこの世界の生き物は、加護と呪いを受けた人間以外、全て滅びてしまったと。……なら、あの魔獣も元は人間と考えるのが、自然だ。
「この世界……このゲームに不要な人間から、魔獣に変わっていく。ゲームに例えるなら、『貢献度』みたいな隠しパラメーターがあって、それが低い人間から魔獣に変わる。『変異度』はその隠しパラメーターの影響を受けて、上がったり下がったりしてた」
「……確かに、最後まで残った皆んなは、何かしらの役には立っていた。でも、魔獣を従えていたのは、魔人たちだ。……つまり変異度っていうのは、悪魔の力に関係するものなの？」
「多分、そう。この世界に来た時、神から加護を授かったの同じように、悪魔からも呪いを受けていた。私の最後のスキルは……『悪魔の囁き』。私は偶に、悪魔の声が聴こえてた。その声が、私にいろんなことを教えてくれたの」
「…………」
神は死んだ。あのお姫様が殺した。でもまだ、悪魔は残っている。神が僕たち勇者に干渉してきていたなら、悪魔が同じことをしていても不思議ではない。
「私が見た未来では、狭霧くんが魔獣に変わって、皆んなを殺すの。最後に何もかもが無茶苦茶になるのを見て、悪魔が笑ってる。そういうシナリオだった」
「……僕が、魔獣に変わるの？ 確かにそれは、困るな。僕にはまだ、やるべきことが残ってる」
「……狭霧くんなら、それもどうにかできたのかもしれないけどね。でも狭霧くん、すごく辛そうな顔してた。そんな顔、私はもう見たくない」
「…………」
神が死んだ今、死に戻りのスキルがどうなっているのかもよく分からない。他のスキルだって、元は神が与えた加護なのだから、いつ消えてもおかしくはない。そんな状況で魔獣に変えられてしまったら、僕にできることは何もない。
「私が見た未来の中にはね、私が狭霧くんを殺して勝つ未来もあったんだ。悪魔はいつも、そうする為の方法を囁いてきた。……でも私は、友達を殺してまで勝ちたいとは思わない」
そう言って和泉さんは、ポケットから小さな瓶を取り出し、中に入っていた飲み物を一気に飲み干す。
「これで、私は死ぬ。クラスの皆んなも、もうじき死ぬ。残った狭霧くんは、最後に願いを叶えて。それで元の世界に帰ったら、3人で一緒にゲームしよう」
「……和泉さんには、敵わないな。……分かった、約束する。帰ったら一緒に、ゲームしよう。お菓子とかいっぱい用意して、一日中、一緒に遊ぼう」
「うん、約束。……ようやく役に立てたね？ 最初の魔人との戦いの時、怖がる私を助けてくれてありがとう。……バイバイ、狭霧くん」
最後に可愛らしい笑みを残して、和泉さんの姿が光の粒になって消える。残ったクラスメイトたちも、同じように光になって消えていく。
「……ありがとう、和泉さん。銀星くんと2人で、もう少しだけ待ってて。僕もすぐに、そっちに行くから」
ゆっくりと歩を進め、地面に転がった真っ白な聖杯に手を伸ばす。前、触れた時はびくともしなかったのに、今は簡単に持ち上げることができた。
「…………」
願うことは決まっている。迷う理由ももうない。だから僕は、その願いを言葉に変えようとするが、それより早くそいつは言った。
「残念、まだ終われない」
いつの間にか《《それ》》は、玉座に座っていた。全く、気配がなかった。……とても、嫌な目つき。今まで感じたことがない、この世の悪意が全て集まったような空気。わざわざ自己紹介されなくても、それが誰だか理解できてしまう。
「──さて、最後のゲームをしよう。オレに勝てなければ、また最初からやり直しだ。頑張れよ、人間」
そう言って悪魔は、心底から楽しそうに笑った。
