クラス転移した先でクラスメイトたちに裏切られて捨て駒にされたので、『死に戻り』を駆使して皆殺しにしたらどうなるか検証してみた。

見つけたもの

　様子見しているような余裕はない。悪魔がどれだけ強いのかは分からないが、格上なのは間違いない。なら狙うは先手必勝。相手がこっちを軽く見ているうちに、最強の一撃を叩き込む。

　きっとそれが、今できる最善の一手。

「これで死ねッッ！！！」

　魔人との戦いを経て成長した、今の僕の最強の一撃。この王城すらも消し飛ばすような魔力の刃が、辺りの景色もろとも悪魔を飲み込む。

「はっ、いいね！」

　しかしそれでも、悪魔にダメージは見えない。……やはり、そう簡単に倒されてはくれないか。僕は一瞬だけ目を瞑り、意識を凝らせる。

　……よかった。まだちゃんと、《《残ってる》》。

「ほれほれ、逃げろ逃げろ！」

「くっ……！」

　悪魔の背後に現れた真っ黒な穴から、魔力で創った剣が撃ち出される。1個1個は大した威力ではないが、数が多い。弾いても弾いても、減るどころかどんどん数が増えていく。

「くそっ、遊んでやがる……」

　この悪魔は本当にただ、遊び相手が欲しいだけなのだろう。……多分、こいつが本気になれば、僕はすぐにでも殺される。エレナやあのお姫様が使った、念じるだけで相手を殺せるような魔法を使われたら、僕に勝ち目はないだろう。

　でも今は、押されてはいるが戦いは成立している。つまりまだ、この悪魔に勝つ気がないということ。

「なら、一か八か試してみるか」

　降り注ぐ刃をかわしながら、僕は自分の手の甲を刀で突き刺し、血を流す。そしてその血を使って、結界術を発動させる為の魔法陣を地面に描く。

　この結界は、発動までに時間がかかる。それまで僕が、悪魔の猛攻を凌ぎ切れるかどうか。それが最初の関門だ。

「はっ、そんなチンケな魔法が、オレに効くかよ！　お前らの使う魔法の半分は、元はオレの力なんだぜ？　そんなもんで、オレを殺せるわけねーだろ！　もっともっと、楽しく足掻いてみせろ！！」

　魔力の質が変わる。まるでいきなり海の底に沈められたような、高密度な魔力。僕の魔力のステータスはAになったのに、それでも総量だけで見たら、この悪魔の足元にも及ばない。魔力の操作、効率は雑としか言いようがないが、それでも総量がここまで多ければ何の問題にもならない。

「くそっ！」

　雨が降り注ぐ。国中を覆う魔力の雨。その雨一粒一粒が、槍となって国中を貫く。避けることも逃げることもできない、広範囲攻撃。

「ちっ……！」

　僕はまた手を斬り、流れた血を使って強固な盾を創る。それで何とか、槍の雨を防ぐ。

「おいおい、その受け方は不味いだろ」

　悪魔が笑うが、今は構ってられない。この盾を維持しなければ、僕は一瞬で串刺しになって死ぬ。いくら僕の魔力効率がいいと言っても、総量の差が大きすぎる。あと数秒もしたら、盾が壊れて僕は死んでしまうだろう。

　しかし、それでいい。構わない。地力の差は分かった。まともに戦ったら僕に勝ち目がないことは、もう十分に理解できた。強い弱いの話ではなく、存在としての規模が違う。まともなやり方では、この悪魔に傷一つつけることはできないだろう。

「あと、少し……」

　全身が真っ赤になるほど血が流れる。もう、盾の強度はどうでもいい。それより重要なのは、あの悪魔を結界の範囲内に入れること。奴はこっちを見下している。多分、この結界の効果も知らない。

　なら、この勝負は僕が──

「思っていたより、弱いな、お前」

「……っ！！」

　魔力の密度が上がる。盾が壊れる。僕の身体は瞬く間に串刺しになり、回復する暇もなくバラバラになる。避けることも、逃げることもできない。呼吸すら、もうできない。

「……でも、残念。これで、僕の勝ちだ」

　死にゆく中で、僕は笑う。悪魔はそんな僕を見て、理解できないと言うように眉をひそめた。

　──そしてまた、僕の意識は死に戻る。

「……っと、戻った」

　悪魔が聖杯を放り投げる。戻ったのは、悪魔との戦闘が始まる直前。どうやら今回のセーブポイントは、ここのようだ。

「って、戻ってるな。んだよ、まだ残ってたんだな、そのスキル」

　悪魔は楽しげに頬を緩める。……やはり、こいつは他の奴らと違って、僕の死に戻りを知覚できるようだ。

「やっぱりお前は、僕が戻ってることを認識できるんだな」

「オレとお前たちとじゃ、時間の認識の仕方が違うからな。お前の認識では戻ったんだろうが、オレの認識では途切れただけだ。そのくらいで、見失ったりはしない」

「そっちの事情に興味はないよ。……ただ、そんなお前なら、今僕が何をやったのかも理解できてるんだろ？」

「…………」

　悪魔は何も答えない。そしてまた戦闘が始まり、僕は死んでここに戻ってくる。何度か同じようなことを繰り返したあと、悪魔は言った。

「……なるほど。お前、オレの魔力を使って、死に戻りのスキルを発動してるな？」

「ようやく気づいたか、その通りだよ」

　結界内の魔力を使って魔法を発動する特殊な結界。4人目の魔人を倒す時に編み出したこの結界を使えば、この悪魔の膨大な魔力を使って魔法を発動させることができる。

「だが残念なことに、オレとの戦闘でお前の死に戻りは大したアドバンテージにはならねぇ。なんせオレは、お前のそれを知覚できる。種さえ分かれば、あとは簡単に防ぐことが──

「何で防ぐんだよ？　これは、お前が望んだことだろ？」

「ああ？　どういう意味だ？」

　悪魔が僕を睨む。僕は……笑った。

「そのまま意味だよ。……お前は、遊び相手が欲しいんだろ？　だったら僕が、その遊び相手になってやる。この死に戻りのスキルとお前の膨大な魔力があれば、1万回でも100万回でも戦闘を続けることができる。お前の魔力が尽きるか、お前が飽きたら僕の勝ち。僕がお前についていけず根負けしたら、お前の勝ち。分かりやすくていいだろ？」

「……んだよ、なんだかんだ言って、お前も遊びたかったんじゃねーか！　いいぜ、その誘い乗ってやる！　だがオレは、魔人たちほど甘くわねぇ。オレが飽きるまで、泣き言、言うんじゃねーぞ！！！」

　それから、永遠に近い戦闘が始まった。悪魔は本当に容赦なく僕の身体を斬り刻み、痛みと苦痛で僕の心を壊そうとしてきた。しかし、僕の心はもうとっくに壊れている。刺されようが斬り刻まれようが、今さら何も思わない。そして僕もまた、この悪魔を殺す為に魔法と剣術の精度を高めていく。100万ある差を、0.1ずつ埋めていく。

　もう既に、何度死んだのか数えることもできない。僕の寿命が1000倍あっても足りないほどの時間が流れて、それでも僕は悪魔を殺せず、悪魔もまた僕の心を折ることができなかった。これだけ繰り返しても、まだ悪魔の魔力の底は見えない。

　そんな状況で、悪魔は言った。

「分かった分かった。もうお前の勝ちでいいよ。流石にもう飽きた。……何なんだよ、お前。普通、そこまでしたら壊れるだろ？　そうまでして、お兄ちゃんを助けたいのか？　分かんねーけど、なんかもういいや。お前怖いし、もう行っていいぞ」

　投げやりに言って、悪魔はこっちに向かって聖杯を投げる。

「なんだ、もういいのか？　僕はまだまだ付き合ってやれるけど」

　聖杯を受け取り、僕は悪魔を見る。悪魔はそんな僕を見て、呆れたように息を吐いた。

「そんなんでお前、大丈夫かよ。その精神性で、人間の世界で生きられるのか？　そんなだと、元の世界に戻った瞬間、お前が悪魔になっちまうぜ？」

「そんなわけないだろ？　人は人、悪魔は悪魔だ」

「どうだかな。その区別の仕方を、オレは知らねぇ。壊れちまえば、何だって同じだ」

「……気をつけるよ」

　受け取った聖杯を見つめる。……もちろん、叶えたい願いは1つだけ。

「兄さんを、助けてくれ」

　その瞬間、聖杯が光り輝き、そして……塵になって消えていく。……本当にこれで、願いが叶ったのだろうか？　元の世界に戻らないと確かめる術がないから、実感が湧かない。

「じゃあな、人間。お前は、人間にしておくには惜しい奴だ。死んだらこっちに呼んでやるから、そしたらまた一緒に遊ぼうぜ？」

　それだけ言って、悪魔が消える。僕の身体も、ゆっくりと光になって消えていく。

「……流石に、疲れたな」

　薄れていく意識の中、僕は最後にそんなありきたりな言葉を呟いた。

　◇

　そこでふと、目が覚めた。

「……ん？」

　目を開けると見えたのは、見慣れない景色。知らない景色が、別の知らない景色に上書きされていく。……そうだ、思い出した。僕らは修学旅行で海外に行く為に、皆んなでバスに揺られていたんだ。

「寝ちゃってたのか、僕」

　チラリと辺りを見渡すと、皆、これからの楽しい旅行に思いを馳せながら、思い思いの時間を過ごしている。友達とお喋りしたり、お菓子を食べたり、ゲームしたり、皆とても楽しそうだ。

「…………」

　そんな中、僕は1人疎外感を感じていた。僕──沙霧《さぎり》 冴《さえ》は2年に上がる直前に交通事故に遭ってしまい、しばらく学校を休んでいた。そのせいで未だに、クラスに馴染めていない。……或いはこの修学旅行をきっかけに、友達ができたらいいなと思っていたが、現実はそんなに甘くはないようだ。

「……ま、いいか」

　そのまま遠くの景色を眺めながらうつらうつらとしていると、バスが空港にたどり着く。

「はぁ？　ふざけんなよ！」

　けれど、何か空港でトラブルがあったらしく、今日はもう飛行機が動かないらしかった。僕らの修学旅行は、残念ながら延期となってしまった。僕らはバスに乗って、来た道を戻る。

「……なんか、何もしてないのに疲れたな」

　結局、今日は解散となり、僕は大きな荷物を持ちながらいつもの駅に向かって歩き出す。

「あっ、くそっ！」

　その途中、誰かの荷物が散らばってしまっているのが見えた。普段の僕なら無視していたかもしれないが、今日の僕はどうしてか迷うことなく散らばった荷物を拾い出す。

「……って、この本……」

　散らばった荷物の中に、知ってるラノベがあった。その男の子……不良の銀星《ぎんせい》くんは、慌てて僕の手からその本をひったくる。

「見るなって！　……んだよ、文句あんのか？」

「いやその本、この前アニメになってたよね？　それ、僕も観てたよ」

「……もしかして、お前もこういうの好きなのか？」

　銀星くんの表情が、パッと明るくなる。

「……これも、落とした」

　そこで、無表情の女の子……和泉《いずみ》さんもやって来て、散らばった銀星くんの荷物を拾うのを手伝ってくれる。今まで一度も喋ったことがなかったのに、どうしてか僕らは意気投合して、そのまま一緒にご飯を食べて帰ることになった。

　そして翌日、僕は兄さんのお見舞いにやってきた。

　もう何ヶ月も目を覚さない兄さん。このままだともう長くは保たないと、病院の先生も言っていた。でも僕は、そんなの信じたくはなかった。

　病室の扉を開ける。風が吹いた。誰かが先に、お見舞いに来ていたのだろうか？　とても心地いい風が吹いて、僕は──

「──修学旅行、楽しかったか？　冴」

　久しぶりに聞いた、優しい声。

「……っ！」

　僕は駆け出す。脳裏を過ぎる、とても長い旅の記憶。僕が僕じゃなくなるほど、長い長い旅だった。どれだけ時間をかけても、それらを全て言葉に変えることはできない。だから今はただ、万感の想いを飲み込んで、僕は言った。

「──聞いてよ、兄さん。友達が……友達が、できたんだ」