クラス転移した先でクラスメイトたちに裏切られて捨て駒にされたので、『死に戻り』を駆使して皆殺しにしたらどうなるか検証してみた。

願い

「今から2人で、あの子のところに行きませんか？　そうすればもしかしたら、貴方の願いが叶うかもしれませんよ？」

　そう言って魔人は、僕に向かって手を伸ばす。……きっとここが、ターニングポイントになる。ここでこの魔人の誘いに乗れば、多分、セーブポイントが更新される。一時的であれ魔人と手を組んだという事実を、死に戻りでなかったことにすることができなくなる。

　そうなると、あのお姫様と完全に敵対することも、視野に入れなければならないだろう。

「…………」

　僕は少し、考える。ここでこの魔人と一緒にあのお姫様に会いに行って、それであのお姫様は何を言うのか。この魔人は一体、何を考えているのか。2人が敵対した場合、勝つのはどちらか。

　……いくら考えても、答えは出ない。一度ここで死んで、考える時間を作るという手もあるが、この魔人の行動には一貫性がない。さっきと同じ問答をしても、彼女が同じ提案をするとは限らない。

　なら、僕に取れる選択は……

「やるしかない、か」

　僕は覚悟を決めて、こちらに伸ばされた魔人……エレナの手を取る。

「ふふっ、ありがとうございます。……では、行きましょうか！」

　彼女は優しく僕の手を握り返し、空いている方の手でパチンを指を鳴らす。するとその瞬間、僕はいつもの玉座の間に戻っていた。

「……あら、エレナお姉様じゃないですか。今回はお姉様が、5人目の魔人を担当されていたんですね？」

　いきなり現れた僕らを見ても、お姫様に動揺した様子はない。……けれど、残ったクラスメイトたちはそうではない。

「な、なんだよいきなり！　もしかしてそいつ……魔人か？　おい狭霧！　何でお前が、魔人と仲良さそうに手を繋いでるんだよ！」

　三浦くんが叫ぶ。彼は僕を含めて、最後まで残った8人のクラスメイトのうちの1人。なんだかんだ言って彼は、僕に次ぐ実力者として相応の役には立ってくれていた。

　……といっても別に、信用できる訳でも頼りになる訳でもない。今の彼らでは、束になってもフルグル1体、倒すことができない。フルグルの成長速度は、彼らよりずっと早かった。

　だから彼らはここで、お姫様の警護という名目で待機してもらっている。聖剣は、僕が新たに獲得した『結界術』のスキルを使って、守ってある。その守りも万能ではないが、彼らが戦場に立っても無駄死にするだけなので、仕方ない。

　そんなクラスメイトたちの方を見て、エレナは言った。

「おや、まだこんなに勇者の方が残っていらっしゃったのですね？　……初めまして、皆様。私はエレナ、魔人の国を統べる女王です」

「ふざ──ふざけるなよ！　何やってんだよ、狭霧！　お前ならそんな奴、簡単に──

「──少し、黙ってください」

　そう言ったのは、魔人ではなくお姫様の方だった。……やはり彼女の言葉には、何か特別な力があるのだろう。その言葉を聞いた僕以外のクラスメイトたちは、まるで魂でも抜かれたみたいにその場に倒れ込んでしまう。

　お姫様は、そんなクラスメイトたちの方には目もくれず、真っ直ぐにエレナを見つめ、言った。

「お久しぶりです、お姉様。こんなところまでわざわざ足を運ばれるなんて、珍しいですわね？　待っててくださいね、今、美味しい紅茶を淹れさせますから」

　そんなお姫様の提案を、エレナは首を横に振って拒絶する。

「いえ、その必要はありません。長居するつもりはないので。……それに、もう紅茶を淹れてくれるような方は、いないと思いますよ？　きっと今頃、魔獣たちが聖剣を破壊している筈ですから。この国の人間は皆、死に絶えている」

　聖剣は僕の結界で守っていた筈だが、この魔人のチート能力があれば壊すのは容易いだろう。……もしかしたら、今まで何度もあったイレギュラーな魔獣の発生も、エレナが絡んでいたのかもしれない。

「なるほど、今回は私の負けですか。最近はずっと勝ち続けていたので、偶には敗北もいいかもしれませんね。……でも、冴さんには申し訳ないことをしてしまいました。ここまで頑張って頂いたのに、全て無駄になってしまって」

「……いや、どのみち僕じゃこの魔人には勝てなかったから、ここであんたを責めるつもりはないよ」

「お優しいのですね？　……それともまた何か、隠し事ですか？」

「それは、お互い様だろ？」

「ふふっ、そうですね」

　楽しげに笑い、お姫様は玉座から立ち上がり、僕らの前までやってくる。こうして2人を前にすると、やっぱり顔がよく似ている。もしかしたら、双子なのかもしれない。

「フィオナ、いきなりで悪いのですが、1つお願いがあるのです。聞いてはくれませんか？」

「お姉様が、私にお願いですか？　……構いませんよ。何でもおっしゃってください」

「ありがとう、フィオナ。相変わらず貴女は、優しいのね？」

　エレナは笑い、僕から手を離しお姫様の方に近づく。とても、敵対している国の女王同士には見えない。今さらだが、今までの戦いに何の意味があったのだろう？　……何だか茶番だな、と僕が思ったところで、エレナが口を開く。

「ねぇ、フィオナ。あの聖杯を、私に貸して頂けませんか？　あれを使って、冴さんの願いを叶えて差し上げたいのです」

「…………は？」

　いきなりこの魔人は、何を言っているのか。意味が分からない僕は、お姫様の顔を覗き込む。彼女は一瞬、冷めた目をするが、すぐにいつもの笑みを浮かべた。

「申し訳ないですが、お姉様。今はまだ、聖杯を使うことはできません。聖杯はまだ、満たされていないのです。お姉様が5人目の魔人を担当されている以上、倒すことはできない。そんな状況で、聖杯を使うことはできないのです。お姉様も知っておられるでしょう？　この世界は、神と悪魔のルールに縛られている。それはあの聖杯も、例外ではありません」　

「あら、そういえばそうでしたわね。……聖杯も、無尽蔵に願いを叶えられる訳ではない。神や悪魔の力は強大ですが、それにも限度がある。そして冴さんの魂は、通常では考えられないほど、疲弊している。……それはつまり、彼は他の勇者の方とは比較にならないほど、膨大なエネルギーを消費しているということになる」

「……流石はお姉様。気づかれてしまいましたか」

　お姫様がこちらを見る。僕は未だに、話についていけていない。……でも、考えてみると、おかしい。僕はいろんな魔術を習得したが、その全ては僕の魔力を使って発動するものだ。でも死に戻りのスキルだけは、そうではない。魔力が完全に空になった後に死んでも、僕は変わらず過去に戻ることができていた。

　ならそのエネルギーは、一体どこからきていたんだ？

　もし仮に、神が肩代わりしてくれていたとするなら、その魔力の消費は膨大なものになる筈だ。意識を過去に戻すなんて超常的なことを、何万、何十万と繰り返してきたのだから。

　お姫様は楽しげに声を弾ませながら、言った。

「この世界は、厳格なルールに縛られている。それは、神や悪魔も例外ではない。自分たちこそがこの世界の支配者だと勘違いしている連中も、この世界に産まれた1つの生命体に過ぎない。なら、殺す方法がないと考える方が、不自然でしょう？」

「……もしかしてあんたは、神を殺すつもりなのか？　その為に、この永遠に近い戦場を続けていた。……でも何の為に？　あんたは一体、何を考えている？」

「私はただ、嫌いなだけですよ。誰かに上から見下ろされるのが、大嫌いなだけ。だから、ずっと考えていた。どうすれば、奴らを地に落とせるのか。私たちを人間と認めなかった神を、どうすれば殺せるのか！　答えは今、ここにある……！」

　気づくとお姫様の手に、あの聖杯が握られている。彼女は、自身の子どもにするかのように優しくその聖杯を撫でたあと、僕に向かって頭を下げた。

「ありがとうございます、冴さん。貴方のお陰で、ようやく私の願いが叶う。貴方という奇跡が生んだ例外が、神の魔力を枯渇させた。……ようやく奴らを、地に落とせる！」

　聖杯が、眩い光を放つ。まるで、世界の全てが燃えているかのような眩い光が、視界を染める。

「……っ」

　目を開けていられず、僕は両手で視界を覆いながら目を瞑る。それでも、あまりに強い光に意識そのものが飲み込まれる。

「くそっ、何がどうなってるんだ……」

　自分がどこにいるのかも分からなくなった後、ふと声が響いた。

「あ……あ……」

　光が止んだのを確認しながらゆっくりと目を開けると、そこに居たのはまるで枯れ枝のように脆く醜いナニカ。……まさか、これが神だとでも言うのだろうか？

「あはっ、随分と無様な姿ですね」

　お姫様は、今までと何も変わらない表情で笑い、躊躇うことなくその枯れ枝を踏み潰す。

「────」

　その瞬間、僕の意識は闇に飲まれた。