これから
「……異世界、か」
用意された部屋に通された僕は、一通り室内を確認したあと、ベッドの上に倒れ込む。
「夢じゃないよな」
お城の中に用意された部屋は、一人一部屋。ベッドにテーブル、トイレにシャワー。修学旅行で泊まるはずだったホテルより、ずっと綺麗な部屋だ。
「でもまだ、現実感がないな……」
バスから降りて、外の景色を見た。どこかのテーマパークにあるお城なんかとは比べ物にならないくらい、作り込まれたお城。そのお城から見える景色は、本当に異世界もののアニメそのものだった。
レンガでできた沢山の家に、石畳の上を闊歩する人々。国を覆っている霧の結界？ のせいで遠くまでは見渡せないが、それでもその全てが作り物なんてことは考えられない。
「本当に転移したんだな」
小さく呟き、寝返りをうつ。今ごろクラスの皆んなは、何をしているのだろうか？
特別なスキルを持っている子たちは、それを使って遊んだりしていた。手から炎を出したり、氷を出したり、使い魔を召喚したり。できれば僕も混ざりたかったが、残念ながら僕には何のスキルもありはしなかった。
「これから、どうなるのかな」
僕の見た限り、クラスメイトたちは3つ……いや、4つグループに分かれているようだった。
三浦くんを中心とした、戦うのに賛成なグループ。主に運動部系の人間が集まったそのグループは、お姫様の言葉通り戦うのをよしとして、いきなりもう戦闘の訓練なんかをしていた。
そして彼らとは逆に、森さんという文芸部の部長を中心とした戦うのに反対なグループ。こっちのグループは文化系の部活や帰宅部といった、大人しい子たちが多い。戦うのは怖いし、親が心配してるだろうから早く帰りたい。それが、彼女たちの主張だ。
最後に彩雲くんを中心とした、とりあえずは様子見なグループ。まだ状況が不確定だから、もっと詳しい事情を聞いてから今後の方針を考えるべきだ、というのが彼らの主張だ。上2つのグループのどちらにも賛同できない子たちは、彩雲くんを中心に固まっている。
「そして僕は、異世界に来ても浮いてる」
こんな状況で、あまり親しくない奴に声をかけられても迷惑だろう。とか、そんなことを考えてしまって、結局、誰にも声をかけることができなかった。
そんな僕と同じように、ずっと不登校だった和泉さんと、不良でよく学校をサボっている銀星くんの2人が、どのグループにも入れず浮いてしまっているようだった。だから残った3人で、第4の余り物グループ。実際はグループじゃないんだけど、そういう風に考えた方が分かりやすい。
僕らのクラスは、その4つのグループに分かれていた。
「さて、これからどうするか」
あのあと一応、お姫様からここでの生活とこれからのことについて、説明を受けた。僕らの行動に制限はない。各自の部屋に着替えとお金は用意してあるから、好きに使って構わない。
訓練が必要なら、騎士団と呼ばれる人たちが協力してくれる。街の人にも話は通してあるから、好きに出歩いて構わない。言語と文字と時間の流れ方は、元の世界とほとんど同じ。
そして、1度目の魔族の侵攻があるのが、今からちょうど1週間後。
「これから、どうなるのかな」
スマホで時間を確認する。時計は動いてる。でもネットは繋がらない。モバイルバッテリーも持ってきてはいるが、充電を無駄遣いするのはよくないだろう。
「寝よ」
スマホの電源を切って、僕は目を瞑った。知らない場所の知らないベッド。それでも僕は、自分でも驚くほど自然に眠りに落ちた。きっと疲れていたのだろう。訳の分からない状況と、今後の不安。
僕はそういう感情から逃げるように、目を瞑った。
◇
「うわっ。沙霧、お前めっちゃステータス低いんだな。しかも、スキルもなしときた。元の世界でも駄目で異世界でも駄目って、お前ほんとなんの才能もないんだな」
呆れたような表情で、三浦くんが息を吐く。他の皆んなも、どこか憐れむような顔でこっちを見ている。
「……はは、どうやらそうみたいだね」
僕は誤魔化すような言葉を口にして、皆から少し離れた場所に座る。異世界に来ても、クラスでの僕の立ち位置は変わらない。
異世界に来て、初めての朝。みんなで食堂に集まって、今後の対策会議をすることになった。戦うにしろ戦わないしろ、今後の方針を定めなければならない。誰か1人が自分勝手な行動をして何か問題を起こせば、全員に迷惑がかかる。
そんな、真面目な森さんらしい言葉。三浦くんたちはそれに少し反論していたが、戦うなら皆の能力は把握しておいた方がいい。そう諭されて、こうして全員で集まっていた。
「公開処刑なんだよな……」
そして僕は、みんなに自分のステータスとスキルを伝えた。この世界では、他人のステータスを見ることはできない。だから多分、嘘をついてもバレない。でも、下手に嘘をついて強いと勘違いされても面倒だ。
昨日、お姫様が言っていた『加護』。そのお陰で僕らの身体能力は、飛躍的に向上している。ステータスが低い僕でも、一流のアスリート選手なんかよりずっと速く身体が動く。
しかし、それでもさっき……女子に腕相撲で負けた。
どうやら僕のステータスは、クラスで最下位のようだった。ステータスの細かい仕様は人によって違うみたいだけど、筋力とか耐久とか大まかな項目は同じ。そしてその両方が最低のGランクなのは、クラスでも僕1人だけ。
しかも僕には、スキルという特別な力もなかった。スキルが何も与えられなかったのは、和泉さんと銀星くんと僕の3人だけ。
どうやら第4の余り物グループは、落ちこぼれの集まりだったようだ。
「学校でも浮いてる奴らが異世界でも役に立たないって、笑えるよな」
そんな無神経な三浦くんの言葉は、しかし間違ってはいなかった。……もしかしたらクラスでの立ち位置とかが、ステータスやスキルに影響しているのかもしれない。
「ちょっと、そういう言い方はよくないよ？ 沙霧くんたちだって、好きで無能になった訳じゃないんだから」
と、真面目な森さんが庇ってくれるが、三浦くんは小馬鹿にするように鼻で笑う。
「ははっ、森さん。あんたも無能って言ってんじゃん。心の中で見下してるの、バレバレ」
「……っ。私は別にそんな……」
「ま、別に何でもいいけど、俺の邪魔はするんじゃねぇぞ？ ……特に狭霧、お前みたいな奴はどこに行ってもモブでしかねぇんだから、調子に乗るんじゃねーぞ？」
「分かってるよ。僕は端の方でじっとしてるから、戦いは三浦くんたちに任せる」
「はっ、随分と調子のいい言葉だな。それで、俺らと同じ褒美をお前も受け取れるってのが、気に入らねぇ。無能なんだったら、せめて茶ぐらい淹れろよ」
三浦くんが、空になったコップをこっちに投げる。それを見て、彼の取り巻きたちも同じようにコップを投げてくる。幸い、コップは木製で割れることはないが、残った中身が服に飛び散る。
「分かった。じゃあ、お茶もらってくるね？」
でも僕は、これくらいでは怒らない。実際、僕は戦闘では役に立てそうもない。足手まといなのは、事実だ。それに、魔族に勝てばなんでも願いを叶えてくれるというお姫様の言葉。その言葉がどこまで本当なのかは分からないが、僕にはどうしても叶えてもらいたいことがあった。
「……ちっ。なにヘラヘラしてんだよ、気色悪りぃ」
三浦くんはそれ以上僕に構う気はないのか、取り巻きたちと一緒に女子のグループの方に向かって歩き出す。森さんは初めから僕に興味がなかったのか、僕を無視してまた別の所で騒いでる連中を注意しに行く。
このクラスに、僕の味方なんていない。
「ま、分かってたことだけどさ」
周りを見渡すと、スキルがどうとかステータスがどうとか、みな楽しそうに話している。結局、戦うのが嫌だとか言ってる子たちも、この状況を楽しんでいるようだった。
「ちっ、やってられるかよ」
不良の銀星くんがそう吐き捨て、そのまま食堂から出ていくが、誰も彼を止めない。学校では怖がられていた彼も、スキルがなくてステータスも低いと分かった今、僕と同じでどこか見下されているようだった。
そして結局、その日は皆のステータスとスキルを共有するだけで解散となった。
「全然、話が進んでないよな。あのお姫様の言葉が本当なら、最初の魔族の侵攻まで1週間もないのに」
こんな調子で、大丈夫なのだろうか？ ……僕みたいな落ちこぼれが気にすることじゃないのかもしれないけど、不安なのは不安だった。
「街でも見て回るか」
皆での会議が終わって手持ち無沙汰になった僕は、せっかくだから街でも見て回ろうかと考えて、お城の出入り口である大きな門に向かう。
「沙霧くん？ 出かけるの？」
そこでちょうど出くわしたのは、いつも可愛い笑顔を浮かべている、クラスで1番人気のある女の子──草野 奈津子さん。
「あたしもちょうど、街を見て回ろうかなって思ってたんだ。……よかったら、一緒に行かない？」
そう言って彼女は、屈託のない顔で笑った。
