修学旅行
「……ねむ」
遠くに見える赤く色づいた山を眺めながら、僕らは空港に向かうバスに揺られていた。
高校2年の秋。修学旅行。初めての海外。皆、これからの楽しい旅行に思いを馳せながら、思い思いの時間を過ごしている。友達とお喋りしたり、お菓子を食べたり、ゲームしたり、皆とても楽しそうだ。
「…………」
そんな中、僕は1人疎外感を感じていた。
僕──沙霧 冴は2年に上がる直前に交通事故に遭ってしまい、しばらく学校を休んでいた。そのせいで未だに、クラスに馴染めていない。……或いはこの修学旅行をきっかけに、友達ができたらいいなと思っていたが、現実はそんなに甘くはないようだ。
「……あれ、なに？」
ふと、そんな声が聴こえて窓の外に視線を向けると、そこには何か見慣れない生き物が。
どう見ても、普通の生物ではない。カバのような霞んだ灰色の身体に、長い2本の腕。目と鼻がなく、顔の半分を大きな口が占めている。まるでホラーゲームの敵みたいな奴が、凄い速さでこちらに近づいてくる。
「きゃっ！！」
そこで、バスが揺れる。
「……っ！」
何か大きなものにぶつかったような衝撃。事故か？ と思うけど、あまりに激しい揺れのせいで状況を確認することができない。
「痛っ」
しばらくして、揺れが収まる。シートベルトをしていたお陰で、大した怪我はない。前のシートで、軽く頭をぶつけたくらいだ。周りを見渡すと、みんなもそんなに大きな怪我はないようだ。でもまさか、こんなタイミングで事故に遭うとは……本当に運がない。
「さいあくー、なに事故？」
「痛ってー。マジふざけなんなよ……」
「なんかぶつけられたの？ てか、皆んな大丈夫？」
「あれ？ 運転手さん、いなくない？」
「それより外！ 外、見てみなよ！！」
そんな誰かの大きな声を聞いて、僕らは皆、吸い寄せられるように窓の外に視線を向ける。
「…………え？」
窓の外は、どうしてか建物の中だった。学校の体育館よりも広い部屋。床にはよく分からない模様がびっしりと描かれていて、魔法の杖や剣みたいなものも置かれている。
まるで異世界にでも来てしまったかのような、そんな景色。
「お、おい！ 誰か来るぞ！」
そして部屋の奥から、黒いフードを被った男たちが、ゆっくりとこちらに近づいてくるのが見えた。……どう考えても、まともな雰囲気じゃない。
「これ、なんかちょっとまずい雰囲気だな。……仕方ない。先生いないし……俺が少し、話を聞いてくる」
困った時に頼りになるクラスの中心人物である彩雲 蓮くんが、そう言ってバスから降りる。
「凄いな……」
相変わらず、彩雲くんは勇気がある。僕も彼みたいに振る舞うことができたら、友達作りに苦労なんてしなかったのだろう。
「あの、すみません。俺たち、事故に遭ったみたいなんですけど……まだ、状況を把握できてなくて。申し訳ないですが、ここがどこなのか教えて頂けませんか？」
そう声をかける彩雲くんに、フードを被った男たちは言った。
「勇者様！ 勇者様が、おいで下さった！！」
「……は？」
フードの男たちが騒ぎ出す。……なんだ？ 彼らは今、なんて言った？ 勇者とか、それだとまるで……。
「バスが異世界に転移した、とか？」
誰かが言ったその言葉。普段なら冗談にもなってないと笑い飛ばす言葉だが、今の状況で誰もそれを否定することができない。
「皆、鎮まりなさい。せっかく遠い世界から来てくださったのに、不作法に騒いでは失礼です。──弁えなさい」
「──っ」
思わず息を呑む。優雅な仕草で現れた、1人の少女。黄金よりも眩い髪に、翡翠色の瞳。ゆっくりと歩くその姿は、見ているだけで心臓が止まるくらい……綺麗だ。
「皆様、はじめまして。私はフィオナ。フィオナ・ド・リーシェル・フィオーレ。この王国を統べる女王です。皆様方にお力添えをお願いしたく、この場に参上いたしました」
よく通る声。少女の表情はとても穏やかなのに、威圧されているような気分になる。
「……すみません。何か、勘違いをされているような……。俺たちはバスで空港に向かってる途中で、こんな所に来るつもりはなかったんです」
彩雲くんの言葉を聞いて、そのお姫様──フィオナと名乗った少女は、花のような笑顔で言った。
「異世界転移……と言えば、皆様方には伝わりやすいと聞いております」
「──！」
改めて告げられるその言葉に、強い動揺が走る。
「……それ、本気で言ってるんですか？」
「はい。足元の魔法陣が見えますか？ それを使い、遠い世界にいる皆様をこちらの世界にお呼びしました」
「冗談……じゃ、ないみたいですね。分かりました。でも、いきなりそんなこと言われても、困ります。俺たちにも、事情があって……」
「無理を言っているのは、承知しております。ですが、我が王国は危機に瀕しているのです。……100年に1度、国を覆う霧の結界が弱まり、魔族の侵攻が始まる。彼らは結界の要である聖剣を壊し、我々を皆殺しにしようと企んでいるのです」
「それを俺たちに止めろと？ 申し訳ないけど、俺たちは──」
「異世界からの来訪者には、みな相応の加護が与えられます。目を瞑り、意識を凝らしてみてください。皆様に与えられたステータスとスキルが、確認できる筈です」
「…………」
言われて、彩雲くんが目を瞑る。周りのクラスメイトの何人かも、同じように目を瞑っている。……でも僕は、こんな状況で不用意に目を瞑るのが怖くて、窓越しに周囲を観察する。
「……え？」
一瞬、お姫様と目が合った気がした。けれど僕が何か言う前に、彩雲くんが口を開く。
「……確かに、ステータスとスキルが見えました。でも、こんなことを言うのは変かもしれませんけど、ステータスオープンじゃないんですね？」
「皆に見られては、困るようなことが書いてある方もいるかも知れませんからね。配慮です」
「……配慮、か。なんかちょっと、調子が狂うな」
彩雲くんは小さく息を吐いて、言葉を続ける。
「この力を使って、俺たちに戦えと？」
「お願いできないでしょうか？ 我々も戦いたいのは山々なのですが、加護を持たない我々では、結界の外で活動することができないのです。魔族から国を守るには、皆様方の協力が必要なのです」
「って、言われてもな……」
「いいじゃねーかよ、別に」
そこで、サッカー部のエースである三浦 大輝くんが、2人の会話に割り込む。
「修学旅行で観光するより、こっちの方がずっと面白れぇ。魔法を使って、モンスターと戦えるんだぜ？ 最高じゃねーか」
「いやでも、お前はそうでも、みんなが……」
「んだよ？ まさかお前、自分のステータスがショボいからって、ビビったのか？」
「ちげーよ。じゃなくて俺はただ、皆んなのことを思って……」
「それが、余計なお世話だって言ってんだよ」
2人は一瞬、睨み合う。……が、すぐに馬鹿らしいと思ったのか、彩雲くんは視線を逸らして息を吐く。三浦くんは、お姫様の方を見て言う。
「なぁ、姫さまよ。俺たちがこの世界を救ったら、無論お礼はしてくれるんだよな？」
「もちろんです。皆様を元の世界に帰すのは当然のこととして、国の至宝である聖杯を使い、皆様それぞれの願いを、なんでも1つだけ叶えさせて頂きます」
「よしっ！ 決めた！ だったら俺は戦う！ 異世界転移で魔族と戦うとか、修学旅行なんかよりずっと面白れぇ！」
そんな三浦くんの言葉を聞いて、彼に賛同する何人かがバスから降りる。僕は皆が騒いでいるのを尻目に、目を瞑り自分のステータスを確認してみる。
「……僕は、戦うのはやめておこう」
自分のステータスの低さに、今後の方針を固める。
「……ちっ。仕方ないな」
彩雲くんは乗り気なみんなを見て諦めたのか、癖毛な髪をかき上げてお姫様の方に視線を向ける。
「じゃあ、3つ……いや、4つだけ聞きたいんですけど、構いませんか？」
そんな彩雲くんに、お姫様はやはり花のような笑顔で応える。
「なんでも聞いてください」
「じゃあ、まず1つ。帰りたいって言う奴を、今すぐ帰してやることはできませんか？」
「残念ながら、それはできません。結界が安定する半年後までは、皆様の世界との繋がりが悪くなり、帰ることができなくなるのです。……ですが無論、この世界での衣食住は滞りなく提供させて頂きます」
「……そうですか。じゃあ、次の質問です。戦いたくないって言う奴を、無理やり戦わせるような真似はしませんよね？」
「もちろんです。戦いは、その意志がある方だけで構いません」
その言葉を聞いて、バスに残っている何人かが安心したような声を出す。
「その言葉を聞いて安心しました。……では、これは質問というより単純に気になったことなんですけど、さっき言ってた至宝の聖杯ってやつで、敵を倒したりすることはできないんですか？ なんでも願いを叶えられるのでしょう？」
「そんなに簡単な話ではないのです。聖杯の力にも、限度がありますから……」
お姫様は物鬱げな表情で、視線を下げる。
「ですがその聖杯の力を使い、こうして皆様方をお呼びすることができました。そのせいで、だいぶ力が弱まってしまいましたけど……。ですがそれも、あと半年もすれば元通りになります。皆様の協力さえあれば、この世界は救われるのです！」
「……事情は分かりました。じゃあ、最後の質問です。……この世界で死ぬと、どうなるんですか？」
その彩雲くんの問いに、やはりお姫様は笑う。とても綺麗な、見るもの全ての心を奪うような笑み。そんな笑みを浮かべながら、お姫様は言った。
「こちらの世界で死んでも、皆様の魂は元の世界に戻るだけ。この世界で死んでも、皆様には何の害もありません。ですからどうか、お力添えをお願いします」
そうして、僕らの修学旅行の行き先は、異世界に決まった。
