クラス転移した先でクラスメイトたちに裏切られて捨て駒にされたので、『死に戻り』を駆使して皆殺しにしたらどうなるか検証してみた。

仮面の魔人

「私はね、チョコレートが好きなんです。甘い甘いチョコレートを口の中に入れて、それを濃いコーヒーで溶かしながら食べるのが、大好きなんです」

　仮面の魔人は楽しげに、そんなどうでもいいことを語る。

「……そうなんだ。美味しいよね、チョコレート」

　僕は作り笑いを浮かべながら、そう言葉を返す。

「勇者さんは、どんな食べ物が好きなんですか？　……そうだ！　当てましょうか？　ハンバーグでしょ？　勇者さんは、そういう顔してます！」

「あはは、どんな顔だよ。……でも、ハンバーグは嫌いじゃないよ？　こっちにくる前は、よく食べてた」

「やっぱり、そうなんですね！　なんだか、そんな気がしました！」

　仮面の魔人は笑う。……いや、顔は仮面に隠れていて見えないから、本当に笑っているのかどうかは分からない。それでも彼女は、まるで普通の女の子のように、楽しげな笑い声を響かせる。

　仮面の魔人は、訊けばなんでも答えてくれた。

　そこに関しては、あのお姫様と同じだ。はぐらかすような言葉が多いのも同じだが、あのお姫様よりこっちの魔人の方が、感情表現が豊かなような気がする。仮面を被っているから顔は見えないのに、この魔人からはあのお姫様より人間らしい感情が伝わってくる。

「でもな……」

　でも、それ以上は難しかった。好きな食べ物の話はできても、チート能力の謎については教えてもらえない。仲良くなろうにも、まるで見えない壁があるみたいに、一定以上は踏み込めない。……というかそもそも、僕はぼっちだ。この世界に来て、銀星くんや和泉さんと友達になれはしたが、コミニュケーションは得意な方じゃない。

　……いや多分、今の僕はこの世界に来る前より、感性が死んでいる。ここしばらくは、必要な情報を交換する以外で、誰かと会話することもなかった。そんな僕が初対面の女の子を口説くなんて真似をするのは、魔人を殺すよりずっとずっと難しいことだった。

「……残念です。貴方は結局、嘘ばかりつくのですね」

「いや、僕は嘘なんて──

「分かるんです。私には」

「ちょっと、ま──

　一定以上の会話が終わると、仮面の魔人は毎回、同じ言葉を言っていつものチート能力で僕のことを殺してしまう。彼女の中では何かタイムリミットのようなものがあるのか、それとも僕の言葉が癇に障ったのか。それすら、未だによく分かっていない。

「……やっぱり、殺す手段を考えた方がいいのか？」

　この方向性は、僕には無理だったのかもしれない。同じ質問をしている筈なのに、その都度、反応が変わる。こっちは何も変わっていない筈なのに、機嫌が良くなったり不機嫌になったり、女の子が何を考えているのか僕には全く分からなかった。

「仕方ない、やるか」

　諦めて刀に手を伸ばしたところで、仮面の魔人は言った。

「貴方は聖杯に、どんなことを望むつもりなのですか？」

「……え？」

　唐突な問いかけに、僕は思わず言葉に詰まる。仮面の魔人はそんな僕の反応を楽しむように、黒いドレスを踊らせる。

「勇者の方は皆、私たち魔人を倒せば聖杯でなんでも願いを叶えてもらえるのでしょう？　貴方はその聖杯に、何を望むつもりなのですか？」

　そんな風に彼女から質問してくることは、今までも何度かあった。でもその質問は、あまり答えたい内容ではなかった。

「……いや、いいか」

　どうせ今回も、上手くはいかない。この会話も全て、なかったことになる。ならわざわざ、嘘をつく理由もない。

　だから僕は特に隠すことなく、本心からの言葉を口にする。

「僕は今年の春……元いた世界で、事故に遭ったんだよ。そのせいで長い間、学校を休む羽目になって、クラスに馴染めずろくに友達も作ることができなかった」

「だから、お友達が欲しいと聖杯にお願いするのですか？」

「はっ、まさか。今さらそんなことに興味はないよ。元からそこまで、友達が欲しいなんて思ってなかったと思うし」

「では、貴方は何を望んでいるのですか？」

「……兄さんが、いるんだ」

　思い出すのは、事故に遭ったあの時のこと。信号を無視して突っ込んできたトラック。僕を庇ってくれた兄さん。お陰で僕は大した怪我をせずに済んだが、兄さんは……

「僕と違って、兄さんは友達も沢山いて、運動も勉強もできた。それなのにいつも、僕のことを気にかけてくれてたんだ。なのにそんな優しい兄さんは、今も病院のベッドの上で眠ってる。ずっとずっと、目を覚さないんだ。だから、僕は兄さんを……」

「助けてあげたいんですね？　お兄さんを」

「……うん。でも正直、期待はしてない」

　この世界はとても歪だ。神も悪魔も、人間のことをゲームのコマのようにしか思っていない。……あのお姫様も、僕ら勇者に心を開いているとは思えない。そんな状況で魔人を倒しても、きっと願いは叶えてもらえないだろう。

　魔人を倒して、願いを叶えてもらって、元の世界に戻ってハッピーエンド。……なんて都合のいい結末は、きっと用意されていない筈だ。

「それに……兄さんの顔も、もうほとんど思い出せないんだ。気を抜くと、自分が誰なのかも忘れてしまいそうになる。……君はよく、正気でいられるよね？　何万回も、同じような戦場を繰り返してるのに」

「私はとっくに、正気ではありませんよ？　どれだけ壊れても終わられないから、私は私を手放すしかなかった。元々の私は、こんなに笑うような子じゃなかったんです」

「……辛かったんだね」

「どうでしょう？　確かに辛いこともありましたが、この戦場は……あの子の願いでもありますから。何度繰り返しても、終わらせようとは思えませんでした」

「……あの子？」

　今までとはトーンの違う声に、顔を上げる。仮面の魔人は、ポツポツと小さな声で語り出す。

「貴方は、魔人と人間の違いが何かご存知ですか？」

「……いや、知らないな。最初は翼の有無がそうなんだと思ってたけど、君やヴェラゴには翼は生えてない」

「そうですね。魔人の中には、翼が生えている方もいらっしゃいますけど、私のように翼が生えない方も大勢いる。翼は別に、魔人の証ではない」

「じゃあ、人間と魔人は何が違うの？」

　それはずっと、気になっていたことだ。気になってはいたが、答えを出しても意味はないと、ずっと放置していたことでもある。

　僕は真っ直ぐに、仮面の魔人を見る。仮面の魔人はため息のような小さな笑い声を響かせたあと、ゆっくりと口を開く。

「同じですよ。私たちは元は同じ種族で、ただ……願った相手が違うだけなんです」

　それは、僕も考えたことだった。お姫様は、人間は神に祈り魔人は悪魔に願い、それぞれ『加護』と『呪い』を授かったと言っていた。人間も魔人も、多種族との戦争で疲弊していたから、そうするしかなかったと。でも僕は、人間が同種同士でも争う生き物だということを既に知っている。

　別々の国に住んでいた人間たちが、それぞれ神と悪魔に祈った。その結果として、多くの種族を巻き込み、この世界は滅んだ。……別に、同情はしないし興味もないが、救われない話だなとは思う。

「人間の国では、魔人は忌むべき対象として教わります。我々魔人も、人間は軽蔑するべき存在として扱う。でも根っこは、同じなんです。……もっとも、両国とも滅びてしまった今、そんなことに大した意味はないのですが」

　風が吹いて、仮面の魔人の黄金の髪が舞う。霧のせいであまり光が届かない戦場が、ほんの一瞬、黄金に染まる。……綺麗だなと、ふと思った。

「つまり、君の言ったあの子っていうのは、人間のことなのか？」

「理解が早いのはいいことですが、女の子は話したいものなんです。そうやって話を先読みするのは、あまり褒められたことではありませんよ？」

「……ごめん」

　気に入らなかったみたいだし、一度、死んでやり直そうか？　とも思ったが、仮面の魔人は静かに笑い、ずっと被っていた黒い仮面に手を伸ばす。

「…………え？」

　想定していなかったといえば、嘘になる。何となく似てはいるなと、最初からずっと思ってはいた。けれど、改めて彼女の素顔を見ると、やはり驚きは隠せない。

「私の本名は、エレナ。貴方がお姫様と呼ぶ人間の国の女王の……姉です」

　そう言ってこちら見る真っ直ぐな瞳は、あのお姫様と同じ綺麗な翡翠色だった。