それから
疑問は、まだあった。
あのお姫様から聞いた話は、僕の想像よりもずっと救いのないものだった。既に滅びた２つの種族が呪いと加護によって蘇り、その呪いと加護に縛られ、延々と戦いを続けている。
神と悪魔がどういった存在なのかは分からないが、まるでゲームで遊んでいるかのように、決まったルールで決まった戦場が繰り返す。しかもあのお姫様は、100万年程度じゃ生き足りないみたいなことを言っていた。それだけ長い間、決着がついていないなんてことは考えられないから、どちらかが勝ってもまた時を経て蘇り、同じ戦争を続けているのだろう。
そんなことを続けていたら、どんなに強い人間でも正気ではいられない。
《《この国で生きる人たちは》》、きっともう自分たちが何をしているのかさえ、理解できていないのだろう。魔人たちだって、もう正気を失っているのかもしれない。無限に続く日常に飲み込まれ、自分が誰なのかさえ忘れてしまう。
同じ戦場を延々と繰り返していた僕には、その感覚がよく分かる。
「この世界で見た全部が全部、夢だとは思えないんだけどな」
でも、得てして夢とはそういうものだ。夢を見ている間は、それがどれだけ荒唐無稽でも、夢だとは気がつけない。
「でも、どうしてあのお姫様は、それを今さら僕に話したんだ？」
この世界にやってきた勇者たちに、『実はもうこの世界は滅びてるけど、仮初の命の為に戦ってください』とか言っても困るだけだろうから、その辺の事情を隠していたのは理解できる。聖杯をあそこまで厳重に保管していたのも、魔人から守る為だと言われれば、納得はできる。
「でも、あのタイミングで現れたのは、ちょっと引っかかるよな」
まるで、知られたら困る何かから目を逸らさせる為に現れたみたいだ。インパクトのある真実を話して、僕の注意を何かから逸らしたかった。……そういう風にも、思えてしまう。
あそこで僕に真実を話すのなら、別に森さんのことを殺す必要はなかった。それとも、僕に話せて森さんに話せなかった理由が、何かあるのだろうか？ お姫様から聞いた話は、まだクラスメイトたちには伝えていないが、特に口止めをされた訳でもない。僕に話せば、いずれクラスメイト全員に伝わることは想像に難くない。
なら、僕に話そうが森さんに話そうが、大した違いはない筈だ。
「でも、あのお姫様が隠している何かを暴いて、それで僕に何か得があるのかどうか」
元の世界に帰してもらえて、聖杯で願いを叶えてもらえるなら、あのお姫様が何を隠していようと興味はない。……まあ、今の僕がこの精神状態のままで元の世界に戻ったら、まともな学校生活は送れないだろうが……。
「テストで点数悪かったら、飛び降りてやり直そうとか考えちゃいそうで、ちょっと怖いな」
まあ、そんなことは帰ってから考えればいいことだ。……異世界転移というのはもっと夢のあるものだと思っていたけれど、この世界に夢や浪漫なんてものは存在しない。こんな夢が乾いて腐った後のような世界に、長居したいとは思わない。
何が嘘で、何が本当なのかも分からない。誰が敵で、誰が味方なのかさえ判別がつかない。こんな世界で死ぬことも許されず、延々と戦い続けるなんて僕は御免だ。
「あのお姫様が何を考えていようと、できることをやるしかない、か」
それが、今の結論だった。最後の最後に、ちゃぶ台を返されないよう何かしらの手を打っておく必要はあるが、今表立ってあのお姫様と敵対する理由はない。しばらくは様子見と、何があっても対応できるよう訓練をすることくらいしか、できることはないだろう。
「仕方ない。やるか」
それから僕は、自分自身の修行をしながらクラスメイトたちに訓練をつけ、魔人との戦いに勝ち続けた。最初の魔人……ヴェラゴの時は僕も弱くて1万回以上、死に戻りを繰り返した。でも今の僕はセルヴィスタとの戦闘を経て『堕天魔術』を習得し、スキルもステータスも上がって、おまけに『死に戻り』のスキルも使える。
相手がお姫様みたいにチート能力を使えない限り、僕に負けはない。
前と同じ方法で筋力と耐久と敏捷のステータスを上げ、同じ要領で自分の頭を壊し回復させることで、魔力のステータスを上げられることも見つけた。そしてどうやら知力のステータスは、どれだけ正道の魔法についての知識があるかどうかに依存するらしく、そっちの適性がない僕にはそのステータスを上げる意味はなかった。
最後に『変異度』のステータス。これは何をやっても変化することがなく、お姫様に訊いても何を指しているのかよく分からないと言っていた。彼女の言葉がどこまで信用できるのかは分からないが、今まで一度も変化していないのなら、それは僕には必要のないステータスなのだろう。
そんな風にして時間は流れ、最後の魔人との戦いの日がやってきた。
ステータスもスキルも、最初の頃とは別人のように成長した僕。今の僕なら、死に戻りのスキルに頼らなくても、正面から魔人を倒すことができるだろう。……クラスメイトたちも残り8人になってしまったし、残る聖剣も最後の1本だけになった。でもそんなの、僕にはもう関係ない。
あとはただ、勝つだけだ。
「──では、冴さん。ご武運を」
そんなお姫様の言葉を背中で聞いて、僕はまたいつものように草野さんの転移の門を通って、戦場の最前線にやってくる。
「……あれ？」
けれど、いくら待ってもフルグルの足音が聴こえてこない。……まさかまた何か、異常が起こったのか？ そう思ったが、すぐに魔人が姿を現す。
「随分と、つまらなそうな顔をしてんですね？ 貴方」
仮面を被った僕と変わらないくらいの体格の……少女？ だろうか。彼女はまるで十年来の友人に話しかけるように、親しげに片手を上げて挨拶してくる。
「…………」
今までの魔人とは、雰囲気が違う。けれど殺せば、何でも同じだ。……そう思いそのまま斬りかかろうとしたのだが、彼女は変わらず親しげに言った。
「貴方では私を殺せませんよ？ 冴さん」
その言葉を聞いた瞬間、プツンと僕の意識は途切れた。
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ステータス 狭霧 冴
筋力 A
魔力 A
敏捷 A
耐久 B
知力 E
変異度 G
スキル
『死に戻り』『痛覚耐性A』『恐怖耐性A』『戦闘意識A』『身体操作A』『射撃A』『異常精神A』『武芸の心得A』『魔剣の使い手A』『堕天魔術A』『観察眼B』『魔力操作A』『魔力効率A』『魔法耐性C』『超感覚D』『直感C』『先読みA』『魔眼C』『回復の心得F』『結界術C』
