永遠白黒
「──永遠白黒」
その言葉がどういう意味を持つのか、僕には全く分からない。ただ『堕天魔術』という体系の先に彼ら魔人が使う奥の手のような技術があるなら、僕にだってその技が使える筈だ。
そう考え、検証し、修正し、それを延々と繰り返し、形にした。だから僕のこの技が、彼らと同じ技術によるものなのかはどうか、僕自身にも判別がつかない。もしかしたら、全く別の技術なのかもしれない。
その証拠に、僕の見た目はヴェラゴのように大きく変化したりはしていない。魔力を使って血で翼を再現し、それを起点として今までの僕では行えなかった大規模な魔法を行使する。
それが、今の僕の奥の手。
「……なに、それ」
遥か空の彼方にいるセルヴィスタの呟きが、僕にの耳に届く筈がない。けれど鋭くなった感覚が、彼女の困惑を感じ取る。
──斬撃が、空を断つ。
血のように赤黒く染まった魔力の刃が、変身し力が増したセルヴィスタを飲み込み、そのまま地面に叩きつける。……剣から魔力を放出する。たったそれだけの魔法を極めた結果、天をも両断する必殺の一撃が完成した。
その一撃をもってして、勝敗は決した。
「あーあ、負けちゃった……」
ボロボロの姿で、地面に倒れる魔人。完全に魔力が尽きた際に起こる疲労感と脱力感に耐えながら、僕は魔人……セルヴィスタの方に視線を向ける。
「最後に聞きたい。どうしてお前たち魔人は、あの国に攻めてくるんだ？」
僕の問いを聞き、セルヴィスタは呆れるように……或いは小馬鹿にするように、小さく息を吐く。
「あんたたちは……あたしたちに勝つと、聖杯で何でも願いを叶えてもらえるんでしょう？ あたしたちは……それをさせない為に、戦ってるの」
「……意味が分からない。僕らがどんな願いを叶えたとしても、それはお前たち魔人には関係のないことだろ？」
「さあ、どうかな。それを決めるのは、あんたじゃない。……もういいでしょ？ 疲れたから、また今度ねー」
それだけ言って、セルヴィスタは目を閉じる。元気そうに振る舞ってはいるが、もう喋るだけの力も残ってはいないのだろう。彼女は迫る死を受け入れるように、身体から力を抜く。
「…………」
本当にこのまま、ここで彼女を死なせていいのだろうか？
一瞬の葛藤。でも迷ったのなら、やってみればいい。今の僕には、失敗が許されるどころか、なかった方にできるだけの力があるのだから。
「というわけで、しばらく付き合ってもらうよ」
「…………は？」
心底から困惑した様子のセルヴィスタを無視して、僕は自分の首を斬り落とす。すると戻ったのは、草野さんが転移の門を閉じた直後。
「……思った通りだ。セーブポイントは、まだ更新されていない」
前回の魔人との戦いの時は、ヴェラゴが死んだ直後に、セーブポイントが更新された。ということは、セルヴィスタが完全に息絶える前に僕が死ねば、奴と戦う前に戻ることができるかもしれない。……という僕の予想は、間違ってはいなかったようだ。
これで僕は、一度攻略した相手ともう一度戦うことができる。
「そして死ぬ直前は、誰だって口が軽くなる」
さっきのセルヴィスタが、そうであったように。
それから僕は、同じようにクラスメイトを帰らせ、同じようにフルグルを倒し、同じようにセルヴィスタを倒し、弱った彼女にいろんな質問を繰り返した。
魔人のこと。魔獣のこと。勇者のこと。聖杯のこと。お姫様のこと。霧の結界のこと。この世界のこと。他にもいろいろ。
思いつく限りの疑問を全て彼女にぶつけ、彼女は毎回、いろんなことを教えてくれた。……教えてくれはしたけど、その答えはいつも意味深で曖昧。お姫様と話した時と同じで、誤魔化すような回答ばかりだった。
「僕の聞き方が悪いのか……？」
あのお姫様には、何か裏があるのだろうということはもう分かった。このまま彼女の言う通りに戦っていたら、きっと何か取り返しのつかないことになるだろう。だからこそ僕は、彼女の発言を否定するような話を魔人から聞ければと考えていたのだが、セルヴィスタの言葉はお姫様の話と概ね一致していた。
……無論、いくつかの答えから新たに推察できることはあったが、今の状況を変えられるような目新しい情報はない。
「……もしかしてお前も、僕らと同じなのか？」
僕らは、お姫様から与えられた断片的な情報を信じて、戦っている。もしかしたら、彼女たち魔人もそうなのだろうか？
魔人なんて存在は元の世界にはいなかったから、彼女たちはこの世界で生まれた存在なのだと勝手に思い込んでいた。でも彼女たちも、別の世界から呼ばれて誰かの代わりに戦わされている可能性だってあるんだ。
「……そうか。死んだら元の世界に戻るだけって言葉を信じるなら、何度もこの世界に呼ばれるような奴がいてもおかしくはないんだ」
異世界からの召喚というのが、どういう原理によるものなのかはまだ分からない。でも、魔人の寿命が僕らよりずっと長いなら、負けて元の世界に戻った100年後にまた召喚される可能性もある。
それならヴェラゴやこの女が言った、勇者と何度も戦ったという話にも整合性が取れる。そう思い、僕はその疑問をセルヴィスタに伝えてみたのだが……
「あんたちみたいな奴らと、一緒にするな」
と、セルヴィスタは今までで1番不快そうに、僕の言葉を否定した。それから何度か繰り返して同じような質問をしてみたが、返ってくる答えは変わらない。
「流石にこれ以上は、意味がないか」
もうそろそろ、時間を前に進めた方がいいのかもしれない。これ以上、この女と問答を繰り返したところで、新しい情報は得られないだろう。お姫様の話を信じるなら、残りの魔人はあと3人もいるって話だし、こいつにこだわる必要もない。
「セルヴィスタ。お前個人の望みは、何なんだ？」
だから僕は最後に、そんなどうでもいいことを訊いてみる。
「はっ、そんなの決まってるじゃないか。それは……」
けれど、彼女はどうしてか楽し気に口元を歪め、僕が全く想定していなかった言葉を口にした。
「──あたしは、あの聖杯を枯らす為に戦ってるんだよ」
それだけ言って、彼女は燃えるように灰になって消える。
そんな風にして、二度目の魔人との戦いは幕を閉じた。
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ステータス 狭霧 冴
筋力 D
魔力 F
敏捷 C
耐久 D
知力 F
変異度 G
スキル
『死に戻り』『痛覚耐性A』『恐怖耐性A』『戦闘意識A』『身体操作A』『射撃A』『異常精神B』『武芸の心得B』『魔剣の使い手A』『堕天魔術B』『観察眼D』『魔力操作C』『魔力効率B』『魔法耐性D』
