魔法
結論として、第二の魔人セルヴィスタ・ディアニアスは、ヴェラゴよりもずっと強かった。
彼女の支配の能力は、その目……魔眼を起点としている。その目で見つめられると思考が乱れ、彼女と目が合うと完全に意識を支配されてしまう。……ただ、支配されるまでタイムラグがあるので、その隙に自分の首を斬り落とすのは、比較的、容易だった。
死ぬことができるなら、僕に負けはない。
「でももう、50回目くらいか」
死に戻るセーブポイントは、ヴェラゴと戦った時と同じ草野さんの転移の門が閉じた直後。大まかな傾向は掴めてきたが、死に戻りのスキルの法則は未だに掴めていない。
「ほらほら、ちゃんと避けないと死んじゃうよ！！」
セルヴィスタが、空から雷の魔法を放つ。僕はそれを軽くかわしながら、考える。
セルヴィスタはヴェラゴと違い最初から黒い翼が生えており、空を飛べる。こちらの攻撃が届かない上空から、一方的に魔法で攻撃してくる。そして、正確な位置を把握しようと顔を上げると、支配の魔眼の餌食になる。
遠距離攻撃の手段に乏しい僕と彼女の相性は、最悪だ。三浦くんをはじめとしたクラスメイトたちに頼ろうにも、彼らはすぐに支配されてしまい全く役に立たない。……まあ、繰り返しているのは僕だけなのだから、初見殺しの魔眼にやられるのは仕方ないのかもしれないが。
いくら僕がセルヴィスタの能力を伝えたところで、相手の方に視線を向けずに戦うというのは、容易ではない。
「こんなことなら、1人で戦った方がマシだったな」
まあ、今さら泣き言を言っても仕方ない。ヴェラゴの時はこちらの火力が足りなくて、苦戦させられた。今は、遠距離攻撃の手段がなくて苦戦を強いられている。けれど今回は、ヴェラゴの時のように都合よく武器を奪うこともできない。
となると、できることは……
「魔法、か」
見様見真似で習得した『堕天魔術』のスキル。ヴェラゴの飛ぶ斬撃も、このスキルによるものだろう。ヴェラゴの刀は元から切れ味がいいが、更に魔力を吸わせることで、その切れ味が増す特性がある。ヴェラゴはそれを応用して、斬撃を飛ばしていた。
その技を習得できれば、この状況を打開できるかもしれない。
「やるか」
目的が決まれば、あとは死んで繰り返すだけだ。
フルグルの襲撃。現れる魔人。支配されるクラスメイト。行動が徐々に効率化し、パターン化していく。……クラスメイトたちは邪魔なので、適当な理由をつけて電話で草野さんに迎えに来てもらい、戦場の最前線からは退いてもらった。……殺してもいいが、それはいつでもできることだ。今、無理に戦力を減らす必要もない。
そしてまた僕は1人で戦場を戦い、魔法の習得を目指す。……といってもそれは、簡単なことではない。魔法なんて元の世界には存在しなかったものだし、繰り返したところで戦闘技術のように簡単に向上したりはしない。完全に手探りで、未知の技術を獲得するのは容易なことではない。
「逃げてるだけじゃ、あたしには勝てないよ！」
騒ぐ女の声を無視して、刀に魔力を溜める。斬撃が空気を斬り裂くイメージ。速い抜刀。魔力が体内を巡る感覚。
「……駄目だ」
そういう真っ当な考え方だと、多分、上手くいかない。そもそも『堕天魔術』なんて名前からして、正道の魔法ではないのだろう。まともなものの考え方だと、上手くいく気がしない。スキルを獲得できたのだから適性がない訳ではないのだろうし、もっと思考の方向性を変えた方がいいのかもしれない。
「そういやヴェラゴは、翼を起点に魔法を使ってたな。こっちの女も、黒い翼が生えてる」
それが魔人の特徴なのだろうか？ でも当然ながら、僕に翼なんて生えてはいない。なら、他の何かを起点にするのか？ ……ヴェラゴの刀？ でもそれはあくまで武器であって、僕の一部ではない。
手。足。目。……なんだかどこも、イメージが合わない。僕が僕の本質として捉えているもの。この身体で、1番大切な部分。
「……血、か」
僕は今まで、普通に生きていたら考えられないほどの血を流してきた。何度死んでも、同じ色の血が流れる。血を流した分だけ、僕は強くなる。本来は忌避して然るべき自身の血を、僕は自分の力の源だと考えるようになった。
「やってみるか」
自分の指先を軽く切り、流れた血を刀に流す。わざわざイメージしなくても、その血には数え切れないほどの戦闘のイメージが、染みついている。
僕は、刀を振った。
「……っ！」
斬撃が飛ぶ。精度が低かったのか、セルヴィスタの頬を軽く裂くだけでダメージはない。そもそも魔力が低い僕の魔法では、大したダメージは与えられないのかもしれない。
「いいさ」
それでも、とっかかりさえ掴めれば、僕は無限に成長できる。魔力が少ないのなら、少ないなりに上手く使う方法を考えればいい。
「やってやる」
そして、それから大体400周後。僕はまた、別人のように成長していた。
「なんなのよ、このガキッッッ！！！」
空から降り注ぐ雷。けれどそれはもう、何度も見た。目を瞑っていたって、簡単に避けられる。僕は文字通り、目を瞑ったままセルヴィスタの魔法を避け、魔法を当てようと焦り高度が下がったセルヴィスタの腕を、飛ぶ斬撃で斬り落とす。
「……っ！ なんで目を瞑ってるのに、当てられるのよ！ ってかなんであんた、あたしの魔眼の能力を知ってるんだ！！」
セルヴィスタは、また逃げるように高度を上げる。僕の斬撃が届かない距離。けれどそれは、彼女の魔法が届かない距離でもある。支配の魔眼の適応範囲外。薄らとしか見えない距離で、彼女は手を天に掲げる。
「……永遠黒白」
ヴェラゴも使った、魔人たちの奥の手。それを使われると成長した僕でも、正面からヴェラゴを倒すことができなかった。変身後の魔力の緩みを突くことで、僕はなんとか奴を倒した。
けれど今回のセルヴィスタは、僕の攻撃が届かない遥か上空で変身した。ヴェラゴの時と同じように、変身直後の魔力の緩みを突くことはできない。
「ま、知ってたけどさ。でもこれ、結構……恥ずかしいんだよな」
僕は刀を鞘へとしまい、ヴェラゴやセルヴィスタを真似るように、片手を天に掲げる。
「──永遠白黒」
決着は、一瞬だった。
