第二の魔人
二度目の魔族との戦争が始まった。……いや、同じ戦場を腐るほど繰り返した僕からすれば、二度目というのは語弊があるが。
まあとにかく、また魔族との戦争が始まった。
最初の時と同じようにお姫様から激励の言葉を貰い、草野さんの転移の門を通って、僕らは霧の結界の外にやってきた。流石に今回は、捨て駒にされるようなことはなく、僕を含めた戦闘が得意なメンバー12人が、戦場の最前線に立っていた。
「……くそっ」
隣を見ると、三浦くんが自分を抱きしめるように震える腕を押さえている。いつもは強気な癖に、こういう時は緊張するのか。
「……まあでも、当然か」
いくら強くても初陣なのだから、緊張するのは当然だろう。そうでなくても、フルグルは生理的嫌悪感を覚える見た目をしている。流石に僕も、今の彼を茶化すようなことは言わない。
「さて、そろそろだな……」
薄らと広がる霧のせいで、遠くまでは見渡せない。けれど沢山のフルグルたちが移動する足音が、少しずつ近づいてきているのが聴こえる。
僕らはクラスを、3つのグループに分けた。
戦場の最前線で魔獣と魔族を迎え討つ、第一グループ。撃ち漏らした魔獣が結界の要である聖剣を壊さないよう聖剣の周辺を守る、第二グループ。そして、いざという時の為に結界の中で戦場の状況を観察しながら待機している、第三グループ。
大まかな分け方は、最初の時と同じだ。
「……というか、『遠見』のスキルを持ってる子がいるんなら、伝令役なんて必要なかったよね」
あの当時は、そんなことにも気がつけないほど緊張していた。……でも実際、クラスメイト30人全員のスキルを全て記憶するのは難しい。彩雲くんと同じように嘘をついていたり、和泉さんと同じように持ってるスキルを隠したりしている奴も、何人かはいるのだろうし。
「……っと、来たか」
そこでようやく、フルグルの大群が見えてきた。……相変わらず、気持ちの悪い見た目をした魔獣、フルグル。お姫様の話だと、その魔獣たちも回を重ねるごとに強くなっていくらしい。そして魔人も、あのヴェラゴより強い奴がやってくる。
……流石に、あのお姫様のような訳の分からないチート能力を持っている訳ではないだろうが、死に戻りのスキルがある僕でも、油断はできない。
何度か死ぬことは、覚悟しておいた方がいいだろう。
「まあ結局、やることをやるだけだ」
そう呟き、ヴェラゴから奪った刀を構える。
「お前らぁ！ 魔法の準備を始めろ！ 外すんじゃねーぞ！！」
そんな三浦くんの声を合図に、三浦くんをはじめとした遠距離攻撃ができる何人かが、フルグルに向かって魔法を放つ。
「さっさと燃え尽きろ！ 化け物がッッッ！！！」
風、炎、雷。いろんな属性の魔法が、フルグルたちに降り注ぐ。単調だが威力の高い広範囲攻撃。最初の侵攻の時のフルグルなら、今の魔法だけて半分以上、倒せていただろう。
「キシャクシャ！」
しかし、今回のフルグルは前よりかなり頑丈なようだ。大多数のフルグルは傷を負いながらも足を止めず、こちらに向かって襲いかかってくる。
「く、くそっ！ なんなんだよ、こいつら！！ あんま効いてねーぞ！！」
「日和るんじゃねぇ！ よく見ろ！ ダメージは通ってる！！ 撃ち続けりゃ、いずれ死ぬ！」
「で、でも！ こんな数相手に、魔力が持つのか……？」
「関係ねぇ！ 今さらビビって逃げるなんてダセェ真似は、できねぇ！ 弱音吐いてる暇があるなら、手を動かせ！！」
叫び声を上げながら、三浦くんたちが頑張って魔法を撃ち続ける。……が、いかんせん数が多い。僕もハンドガンで援護するが、大したダメージは与えられない。
……一応、僕も『堕天魔術』というスキルを獲得しているが、それは長い戦闘の途中でヴェラゴが使うのを見様見真似で再現しただけの技術だ。この状況では、役に立たない。
「このままだと、ジリ貧だな」
遠距離攻撃は便利だが、決定打に欠ける。流石にそれだけで倒し切るのは、難しいだろう。
「…………」
皆、僕と同じようなことを思ったのか。戦闘を続けながらも、何かを期待するような表情で、こちらに視線を向けてくる。……そろそろ、頃合いか。
フルグルたちの動きは、もう充分、観察できた。前よりずっと頑丈になっているようだし、力も速度も増している。前にあった額の弱点も、なくなってしまっているようだ。
……でも、大まかな行動パターンは変わっていない。
そして、強くなったのはフルグルたちだけじゃない。
「仕方ない、やるか」
僕は地面を蹴り、フルグルたちの方に向かって走り出す。
「クキャ！」
近づいても、ハンドガンによる攻撃は通じない。でもヴェラゴの刀なら、簡単に腕を両断できた。これなら大した脅威でない。やることは、前と同じだ。
「僕が注意を引きつける！ だからみんなは、囲まれないよう気をつけながら、遠距離から魔法で援護してくれ！」
僕の声を聞いた瞬間、みんなの顔に正気が戻る。……リーダーとか、そういうのは僕のキャラじゃないんだけど、今はまあ仕方ない。本命の魔人も現れていないのに、こんなところで手こずってはいられない。
「……向こうも、上手くいってるといいんだけど」
お城に残っているクラスメイトの1人に、とあるお願いをしていた。危険が伴うかもしれないので、和泉さんではなく別の子にこの戦闘とは関係のない別件で、動いてもらっていた。そっちはあくまで保険だが、上手くいくならそれに越したことはない。
「──へぇ。なんかちょっと、面白そうな子がいるね」
あらかたのフルグルを倒し終えると、霧の中から背中に真っ黒な翼が生えた金髪の女が姿を現す。
「お前が魔人か？」
僕がそう尋ねると、黒い翼の女はこちらを見下すように口元を歪め、言った。
「あたしは、セルヴィスタ・ディアニス。君たちを殺す為にやってきた、魔人だよー！」
ふざけたような言葉。こいつが本当に、あのヴェラゴよりも強いのか？ そう思った直後、背後の三浦くんが僕に向かって長剣を振り下ろした。
「……っ！」
僕はなんとか、その攻撃をかわす。……三浦くん、いくら僕を恨んでいるからって、普通、このタイミングで攻撃してくるか？ と思ったが、どうやらそうではないようだ。
三浦くん以外にも何人かが、虚な目で仲間であるクラスメイトに襲いかかっている。……どうやらそれが、この魔人の能力のようだ。
「さてさて、今回の勇者たちはどんな悲劇を見せてくれるのかな」
そう言って、魔人……セルヴィスタは心底から楽しそうに笑った。
