その後
敵の首領の1人である魔人を倒した。何百、何千、何万もの繰り返しを経て、僕はようやくこの戦場を終わらせた。
「やっと終わった……」
自分が誰なのか。何の為に戦っていたのか。もう全てが曖昧だ。体感だともう何年も、この戦場で戦い続けた。精神が擦り減っている。まだ、終わったという実感がない。
「……そうだ。2人のところに戻らないと」
周囲にはもう、フルグルの姿はない。どうやら根源たる魔人を倒せば、魔獣の侵攻は止められるようだ。お姫様の話が正しいなら、これをあと4回繰り返せば、どんな願いでも叶えてもらえる。
「なんだ？」
ふと、遠くから誰かの泣き声が聴こえた気がした。僕は直感で嫌なものを感じ、走って銀星くんと和泉さんが待つ岩陰へと向かう。
「……よぉ、戻ったのか」
僕の姿を見て、銀星くんが声を上げる。しかしその声は、今にも消えてしまいそうだ。……地面に倒れた銀星くん。そのお腹から、真っ赤な血が流れている。
「……駄目！ 駄目！ 死んじゃ駄目！！」
和泉さんがそんな銀星くんのお腹に手を当てて、必死になって治療している。そういえば和泉さん、治療のスキルを持っていたっけ。
「でも、どうしてこんなことに……」
「魔獣、まだ残ってた！ 銀星くんは、私を庇って……！」
「……そうか」
ああ、どうやら僕は読み間違えたようだ。ここは安全なのだと思っていたが、まだフルグルが残っていたらしい。……構わない。今さら繰り返す回数が1回や2回増えたところで、何も変わらない。
「待ってて。次はちゃんと救うから」
僕は躊躇うことなく、ヴェラゴの刀で自分の首を斬り落とす。
「……あれ？」
しかし、戻ってきたのはどうしてか、ヴェラゴを倒した直後。ヴェラゴの黒い翼が、燃えるように消えていくのが見える。
「なんでここ？」
僕は久しぶりに動揺した。状況が理解できない。僕が戻るのは……いつも戻っていたのは、草野さんが転移の門が閉じた直後の筈だ。なのにどうして僕は、こんなところにいるんだ？
「……何か、ルールが変わった？ でも、何をきっかけに……。まさか、ヴェラゴを倒したから？」
思えば僕は、死に戻りのスキルについて何も知らない。死ねば必ず同じ場所に戻るものなのだと勝手に思い込んでいたが、そんな説明は誰にもされていない。
「くそっ！！」
僕は走った。しかし駄目だ。いくら急いでも、銀星くんは救えない。僕が何度死んでも、彼は死ぬ。どれだけ死んでも、どのタイミングで死んでも、ヴェラゴを殺した直後にしか戻れない。
「……なんだよ。なんなんだよ。なんなんだよ！！」
僕は叫んだ。しかし、現実は変わらない。あれほど辛い目に遭いながら戦場を終わらせたのに、銀星くんは救えない。彼にとっての僕は、偶々、一緒に捨て駒にされただけの他人。学校でも話したことなんてないし、彼の認識だと会話したのもほんの数分だけだろう。彼にとっての僕は、単なる赤の他人でしかない。
でも僕にとっての彼は、替えの利かない戦友だ。彼と僕は、一体どれだけの時間、同じ戦場で戦った？ 何度、同じ地獄を見た？
「ようやく友達ができたと思ったのに、なんで君が死ぬんだよ……！！！」
彼は僕に、いろんなことを話してくれた。実は転生系のラノベが好きなこと。家では猫を飼っていて、妹がいること。勉強は嫌いだけど、将来は学校の先生になりたいこと。
一緒にこの戦場から帰ってお肉を食べようって、そう約束したじゃないか！
「死ぬなよ！ 銀星くん！！ 大丈夫……僕が、僕が君を救ってみせるから！ 僕なら絶対に君を助けられる！ だから……だから！ 死ぬなよ！」
僕は泣いていた。いつぶりの涙だ。人間らしい感情なんてとっくに失くなったと思っていたのに、僕の涙はまだ枯れちゃいなかった。
「……ははっ。泣く、なよ……」
取り乱す僕を見て、銀星くんは消えいるような声で言う。
「泣くよ！ 泣くに決まってるだろ！ なんで君が、こんなところで死なないと駄目なんだ！」
「なんか……あれ、だな。お、俺が死んでも……誰も、悲しまねえって、思ってたのに……。悪くない……きぶん、だ……」
「なに言ってんだよ！ 僕らは友達だろ？ なのに……なんでっ！！」
「なんだよ……それ。おれはお前に……助けられて、ばっかり……だったのに、友達なんて……言って、くれるのかよ……」
銀星くんは笑う。血が止まらない。どれだけ頑張っても、血が止まらない。
「……っ」
そこで、和泉さんが倒れてしまう。どうやら彼女の魔力が、先に尽きてしまったようだ。
「こいつにも……悪かったって、伝えておいてくれ……。こいつ……ふ、ふるえる俺を、はげまして……くれてたんだ……」
「和泉さんが？」
「……ああ。こいつも……強ぇ。お前と、いっしょだ。……だから……だからよ。俺のかわりに……クラスの、連中に……1発、入れてくれよ。おれは、それで……満足だからよ……」
「……分かった。約束する」
銀星くんが笑う。長い戦いを終えた後のような、清々しい笑み。……どうして君が、そんな顔で笑うんだ。
「じゃあ……頑張れ、よ」
それだけ言って、銀星くんは目を閉じた。死んでしまった彼の身体は、光の粒になって消える。……僕は強く願った。このまま彼の魂は元の世界に戻って、ラノベでも読みながら僕らの帰り待ってくれているのだと、そう強く願った。
「……くそっ」
結局、僕は救えなかった。あれだけ何度も繰り返して、それでも僕は救えなかった。……なんて無様なんだ。僕は何の為に、あの地獄を生き抜いた？ 僕の戦いは無駄だったのか？
「くそっ！ くそっ！！ くそぉぉ！！！！」
背後で転移の門が現れる。今になって、奴らは僕らのところにやってきた。今まで静観し、僕らを笑っていたクラスメイトたち。
彼らは一体、どんな顔をしているのだろう？
「……絶対に許さない。全員、殺してやる」
倒れてしまった和泉さんを背負って、門の方へと向かう。僕らをこんな目に遭わせたクラスの連中。勇者とか何とか持ち上げて、自分たちの代わりに僕らを戦わせたこの世界の連中。……全員、僕が殺してやる。今の僕には、それだけの力がある。
僕は門をくぐる。
そうして、長い長い戦いが終わった。
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ステータス 狭霧 冴
筋力 G
魔力 F
敏捷 F
耐久 G
知力 F
変異度 G
スキル
『死に戻り』『痛覚耐性A』『恐怖耐性A』『戦闘意識A』『身体操作A』『射撃A』『異常精神D』『武芸の心得C』『魔剣の使い手E』『堕天魔術G』
