境界に眠る光 ━はじまりの外の世界へ━

第8話 がんばりすぎたあさ 【挿絵あり】

その朝。

ルティは、ふっと目を覚ました。

「……」

まだ、暗い。

窓の外は、夜と朝のあいだみたいな、やわらかい青に染まっているだけで、鳥の声も、まだほとんど聞こえない。

「……」

ぱち、とゆっくり瞬きをする。

ぼんやりとした意識のまま、しばらく天井を見つめて——

それから。

はっと、思い出す。

「……！」

体が、小さく跳ねる。

昨日のこと。

できたこと。

「えらい」と言われたこと。

胸の奥に、あのあたたかさがよみがえる。

「……っ」

起きる。

もぞもぞと布団から抜け出して、まだ少しふらつきながらも、きょろきょろとあたりを見回す。

探す。

「……」

あった。

スプーン。

自分の。

「……！」

ほっとした顔で、ぎゅっと握る。

指の中に、その形を確かめるように。

それだけで、すっと落ち着く。

「……」

小さくうなずく。

それから、そっと立ち上がる。

音を立てないように。

起こさないように。

こっそりと。

ぺた、ぺた。

まだ誰もいない部屋を、小さな足音で歩く。

「……」

テーブルを見る。

床を見る。

昨日と同じ場所。

昨日と同じ光景。

「……」

昨日。

できた。

ちゃんと、できた。

ほめられた。

「……」

胸の奥が、じんわりあたたかくなる。

思い出すだけで、うれしくなる。

「……っ」

小さく、息を吸う。

決めるみたいに。

——やる。

小さな布を見つける。

両手で持つ。

ちょっと大きい。

でも、離さない。

「……」

しゃがむ。

ぐらっとする。

でも、こらえる。

「……」

ごし。

ごし。

ゆっくり。

慎重に。

「……」

できる。

昨日、やった。

だから、できる。

「……」

少しずつ。

ほんの少しずつ。

きれいになっていく、気がする。

「……！」

ぱっと、顔が明るくなる。

うれしい。

ちゃんとやれてる気がする。

「……っ」

もっと。

もっと、きれいにしたい。

ごし、ごし。

ごし、ごし。

ちょっと力が入る。

ふと、止まる。

「……」

考える。

目が、きょろ、と動く。

「……」

テーブル。

上。

「……」

手を伸ばす。

届かない。

「……」

むむ、と眉が寄る。

背伸び。

ぐいっ、とつま先立ち。

「……っ」

届いた。

ほんの少しだけ。

「……！」

ごし。

ごし。

ぎこちなく。

でも、一生懸命に。

「……！」

できた。

やった。

「……」

満足そうに、小さくこくんとうなずく。

そのあとも。

止まらない。

ちょこちょこ、動く。

布をたたむ（ちょっとぐちゃぐちゃで、途中で形が崩れる）。

椅子を押す（ちょっと斜めになって、むしろズレる）。

スプーンを握ったまま、うろうろして確認する。

「……」

全部。

全部、自分でやってるつもり。

全部、がんばってる。

やがて。

「……なにしてるの」

後ろから、声。

「……！」

びくっ、と体が跳ねる。

振り向く。

ザーラ。

まだ少し眠そうな顔。

でも——

部屋を見た瞬間、目がぱちっと覚める。

「……」

床。

テーブル。

微妙にずれている椅子。

中途半端に整えられた布。

そして——

真ん中で、得意げに立ってるルティ。

スプーン、しっかり握ってる。

「……」

沈黙。

「……」

ルティは、じっと見る。

期待。

ほめてほしい気持ちが、そのまま表に出ている。

「……」

ザーラは、ゆっくり息をつく。

それから。

「……やったの」

「……！」

こくんっ！！

全力でうなずく。

体ごと、上下するくらいに。

「……」

もう一度、部屋を見る。

正直、整ってはいない。

むしろ、ちょっとした混乱状態。

でも。

「……」

「……えらい」

ぽつり、と。

「……！」

その瞬間。

ぱあっと。

顔が一気に明るくなる。

ぴょこん、と小さく跳ねる。

うれしさが、体からあふれる。

「……でも」

ザーラが続ける。

「……やりすぎ」

「……？」

きょとん、と首をかしげる。

「……まだ朝早い」

「……」

「寝る時間だったでしょ」

「……」

止まる。

考える。

ほんの少し。

「……」

でも。

やった。

できた。

ほめられた。

それが全部、上に来る。

「……」

にこ。

満足そうな、にっこり。

「……」

ザーラは、一瞬言葉に詰まる。

「……はぁ」

小さくため息。

でも。

「……朝ごはん、食べるわよ」

「……！」

ぱっと顔が上がる。

こくん！

テーブルに座る。

今日は、いつもよりちょっとだけ背筋が伸びている。

「……」

なんだか、誇らしい。

「……」

ザーラが準備をしている。

ミーナも、いつの間にか来ている。

「おはよー……って」

部屋を見て。

「なにこれ、かわいい事件起きてる？」

「うるさい」

「絶対ルティちゃんでしょこれ！」

「……」

ルティは、えへん、と胸を張る。

（ちいさい）

「やっぱりー！」

ミーナが笑う。

朝ごはん。

スプーンを持つ。

「……」

ぱく。

もぐもぐ。

「……」

今日は、ちょっとだけゆっくり食べる。

えらいって言われたから。

ちゃんとしたい。

「……」

でも。

まぶたが。

「……」

重い。

「……」

ぱち。

ぱち。

「……」

もぐ。

「……」

こく。

「……」

こく。

「……」

——ぐら。

「……ちょっと」

ザーラが気づく。

「……」

ルティの手。

スプーン、しっかり握ってる。

でも。

頭が。

ゆら。

ゆら。

「……」

こく。

「……」

こく。

「……」

前に、傾く。

「……危な——」

その前に。

こてん。

テーブルに、こつん。

「……」

止まる。

完全に。

「……」

寝てる。

スプーン握ったまま。

「……」

沈黙。

それから。

「……ふっ」

ミーナが吹き出す。

「ちょっと！　なにこれ可愛すぎるんだけど！」

「……」

ザーラは、無言で近づく。

そっと、スプーンを取ろうとする。

「……」

ぎゅっ。

離さない。

「……」

もう一度。

そっと。

「……」

ぎゅう。

さらに強く。

「……はぁ」

あきらめる。

「……そのままでいいわ」

小さくつぶやく。

そっと。

体を抱き上げる。

軽い。

あたたかい。

「……」

ルティは、起きない。

完全に、力を抜いている。

でも。

スプーンだけは、しっかり握っている。

「……ほんとに好きね、それ」

ぽつり。

ベッドに寝かせる。

布をかける。

「……」

それでも。

手は離れない。

スプーン。

ぎゅっと。

「……ねえザーラ」

ミーナが、小さな声で言う。

「なに」

「この子さ」

少しだけ、やわらかく。

「完全にあんたのこと、“安心”って思ってるよ」

「……」

ザーラは、何も言わない。

ただ——

少しだけ、視線を落とす。

眠っているルティ。

その小さな手。

握られたスプーン。

「……」

そっと、髪を撫でる。

淡い金の巻き毛が、指にふれる。

やわらかい。

あたたかい。

「……」

小さく、息をつく。

「……起きたら、また褒めてやるか」

誰にともなく、ぽつりとつぶやく。

その日。

ルティは——

はじめて、

「がんばりすぎて眠る」という、

とてもやさしくて、あたたかい幸せを知った。