第62話 はなさない
静寂。
「……共に崩れるか」
その言葉が、余韻のように空間へ残り続ける。
誰も、動こうとしない。
いや。
動けないまま、固まっている。
「……」
ザーラは、ルティを抱いたまま。
視線を、一切外そうとしない。
「……」
リオンも、同じように。
男もまた。
全員が、“次に来るもの”を待っている。
そのとき。
ふと。
音が、ふいに消える。
完全に。
風の流れも。
かすかな呼吸音さえも。
“存在の気配”そのものが。
「……？」
ミーナが、はっと目を見開く。
「……なに……これ……」
声が、妙に遠い。
自分で発したはずなのに。
どこにも届かない。
「……」
光が、ゆっくりと質を変えていく。
さっきまでの“揺れ”とは明らかに違う。
整えられていく。
静かに。
均されるように、均一に。
「……」
遺構に刻まれた模様が、淡く光り始める。
床だけではない。
壁も。
空間そのものさえも。
「……」
そして。
“現れる”。
音もなく。
形も曖昧なまま。
ただ、そこに“在る”。
「……っ」
誰かが、息を呑む。
しかし。
声は、出ない。
本能が、発声を拒んでいる。
「……」
それは。
人の形に、どこか似ている。
だが。
はっきりとは、捉えられない。
輪郭が、絶えず揺らいでいる。
光とも影ともつかない存在。
「……」
ただ。
“視線”だけが、確かにある。
その場にいる全員を、見ている。
そして。
声が、落ちてくる。
直接。
頭の奥深くへ。
――静まれ
「……！」
その一言で。
空気が、完全に固定される。
あらゆる動きが、止められる。
完全に。
「……」
誰一人として、逆らえない。
「……」
その“視線”が、ゆっくりと動く。
時間をなぞるように。
ザーラへ。
そして、ルティへ。
「……」
わずかに、距離を詰めてくる。
足音は、存在しない。
それでも。
確実に、近づいている。
「……」
ザーラの喉が、かすかに鳴る。
体は、動かない。
それでも。
視線だけは、決して逸らさない。
「……」
ルティの体が、わずかに震える。
「……」
その瞬間。
“それ”の動きが、ぴたりと止まる。
「……」
ルティを、見ている。
長く。
深く。
――境界の核
「……！」
ザーラの心臓が、大きく跳ねる。
言葉の意味が、直接流れ込んでくる。
「……」
追手の男の表情が、強張る。
理解したからだ。
これは。
“上位の存在”。
「……」
声が、さらに続く。
――未完成
――だが、安定している
「……」
その評価は。
まるで。
何かの性能を測定しているかのよう。
「……」
次に。
“それ”の視線が、ザーラへ向けられる。
「……！」
逃げ場は、ない。
「……」
そして。
言葉が落ちる。
――保持者
「……」
意味が、流れ込んでくる。
ザーラが。
ルティを、“つなぎ止めている”。
「……」
息が、苦しくなる。
それでも。
目だけは、逸らさない。
「……」
“それ”は、しばらく観察したあと。
静かに、告げる。
――適合
「……？」
「……」
リオンの目が、わずかに揺れる。
それは。
想定外の判断だった。
「……」
“それ”は、さらに続ける。
――選別を行う
「……！」
場の空気が、一気に凍りつく。
「……」
追手の男が、思わず一歩踏み出す。
「……待て」
声を、無理やり押し出す。
必死に。
「……その存在は、我々が――」
言い切るよりも早く。
“それ”が、視線を向ける。
ほんの一瞬で。
「……」
男の体が、完全に停止する。
動きも。
言葉も。
思考さえも。
「……」
そして。
淡々と告げる。
――干渉は不要
「……」
圧倒的な宣告。
議論の余地すら存在しない。
「……」
次の瞬間。
空間の構造が、変わる。
円を描くように。
光が、展開される。
ザーラとルティ。
その周囲だけを、囲い込むように。
「……！」
ミーナが、叫ぼうとする。
だが。
声が、出ない。
「……」
リオンだけが、わずかに動く。
一歩。
強引に踏み出す。
「……」
その目に。
初めて。
明確な敵意が宿る。
「……」
低く、押し殺した声で言う。
「……それ以上はやめろ」
「……」
“それ”が、リオンを見る。
初めて。
“個として”認識するように。
「……」
ほんの短い沈黙。
そして。
――観測対象外
「……！」
その一言と同時に。
リオンの体が、弾き飛ばされる。
見えない力によって。
「……っ！」
地面へ、叩きつけられる。
「……リオン！」
ザーラが、叫ぶ。
「……」
“それ”は、すでに興味を失ったように。
再び。
ルティへと意識を向ける。
「……」
光が、さらに強まる。
「……！」
ルティの体が、ゆっくりと浮かび上がる。
完全に。
ザーラの腕から、引き離されていく。
「……だめ！！」
ザーラが、叫ぶ。
腕を伸ばし。
必死に、届かせようとする。
「……！」
指先が、かすかに触れる。
ぎりぎりの距離で。
つかむ。
「……」
その瞬間。
光が、わずかに揺らぐ。
ほんの微細に。
「……」
“それ”が、初めて動きを止める。
「……」
ザーラの手が。
ルティを、しっかりと掴んでいる。
決して、離さない。
「……」
静かな声が、落ちる。
――干渉
「……」
だが。
次の言葉が、わずかに変化する。
ほんの微細に。
――……許容
「……！」
全員が、息を呑む。
「……」
光が、安定していく。
完全には、引き離さない。
だが。
完全にも、戻さない。
「……」
宙に浮かんだまま。
ルティの頬を、涙が伝う。
「……ざーら……」
「……！」
ザーラが、叫ぶ。
「……ここにいる！！」
「……」
その声が。
閉ざされた空間の中で、確かに響く。
そして。
“選別”が、静かに始まる。
