境界に眠る光 ━はじまりの外の世界へ━

第2話 朝のはじまり 【挿絵、ルティ、ザーラ】

【ルティ】と【ザーラ】の画像あり

※AIに作ってもらいました。可愛いルティとクールなザーラ、結構ハマります。

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――あたたかい。

目を覚ましたとき、最初に浮かんだのは、そんな感覚だった。

やわらかくて、深くて、体がゆっくりと沈みこんでいるみたいな、不思議な安心感。

「……」

まぶたを、ゆっくりと持ち上げる。

視界に入ってきたのは、見慣れない天井。

木の色。

昨日と、同じ。

「……ぁ」

小さく、息を吐く。

――こわく、ない。

そのことに気づいて、ほんの少しだけ驚く。

体を動かそうとして、ぴくりと動きが止まった。

すぐそばに、気配がある。

「……」

そっと横を見る。

すぐ近くに、人がいた。

――ザーラ。

覚えている。

名前も、声も、あたたかさも。

「……ざー、ら」

まだ、うまく言えない。

それでも、確かめるみたいに小さく呼んだ。

返事はない。

眠っているみたいだった。

「……」

じっと、見つめる。

規則的に上下する呼吸。

少しだけ開いた手。

昨日、触れた手。

「……」

ゆっくりと、体を近づける。

指先を、そっと伸ばす。

ふれる。

あたたかい。

「……」

それだけで、胸の奥がすっと落ち着いた。

――いなくならない。

そう思えた。

「……っ」

体を起こそうとして、少しふらつく。

まだ、うまく力が入らない。

それでも、ベッドの端に手をついて、ゆっくりと体を支えた。

足を下ろす。

床に触れる。

ひんやりしていて、少しだけ現実に引き戻される。

「……」

立ち上がる。

少し揺れる。

でも、立てた。

ほんの少しだけ、胸の奥があたたかくなる。

――とん。

小さな音がした。

「……！」

びくっと肩が跳ねる。

反射的に振り向く。

でも、何もない。

窓から差し込む光と、風の音だけ。

「……」

その場で、しばらく動けなかった。

――だいじょうぶ。

そう思っても、体はすぐにはついてこない。

それでも。

「……ざーら」

もう一度、小さく呼ぶ。

「……ん……？」

かすれた声。

「……なに……」

ザーラが、眠そうに目を開ける。

「……ぁ」

目が合う。

その瞬間、胸の奥がほどけるみたいに安心した。

「……起きたの」

まだ、ぼんやりした声。

「……早いわね」

そう言いながら、ザーラはゆっくりと体を起こした。

「……無理しないで」

それだけ言って、小さく息をつく。

「……すぐ、何か作るから」

ぶっきらぼうに。

でも、どこかやわらかくて、あたたかい声で。

「……」

ルティは、小さくうなずいた。

その場から動かずに、ただザーラの動きを目で追っていた。

ザーラが立ち上がる。

まだ少し眠そうに目元をこすりながら、部屋を出ていく。

「……」

ルティはその場で立ったまま、じっと見ていた。

――いく。

小さく決めるみたいに、足を動かす。

ぺた、ぺた、と。

少し頼りない足取りで、あとを追う。

扉の向こうには、小さな台所があった。

木の棚。

吊るされた鍋。

窓から差し込む朝の光。

やさしい空気。

「……」

ザーラは、手慣れた動きで火を起こしていた。

カチ、と乾いた音。

火がつく。

その一連の動きは無駄がなくて、でも急いでいるわけでもなくて、静かに整っている。

「……そこ、座ってて」

振り向かずに言う。

「危ないから」

ぶっきらぼうに。

でも、ちゃんと気にしている声で。

「……」

ルティは少し迷ってから、こくんと小さくうなずいた。

言われた通り、椅子によじ登る。

足が、ぶらぶらと揺れる。

「……」

じっと、見つめる。

ザーラの動きを。

水を量る手。

火加減を調整する仕草。

鍋の中を、木のスプーンでゆっくりとかき混ぜる動き。

そのひとつひとつから、なぜか目が離せなかった。

「……」

瞬きも忘れて見ている。

――すごい。

言葉にはならないけれど、そう思っていた。

「……なに」

ふと、ザーラが言う。

振り向かないまま。

「そんなに見られると、やりにくいんだけど」

「……」

ルティは、はっとする。

でも、目をそらせない。

「……」

じーっと見つめたまま。

「……はぁ」

小さなため息。

けれど、そのあと。

ザーラは火をほんの少し弱めた。

鍋をかき混ぜる手も、少しだけゆっくりになる。

見やすいように。

「……」

ルティは、それに気づかない。

ただ、夢中で見ていた。

「……っ」

体が、少し前に出る。

椅子から落ちそうになる。

「……ちょっと」

ザーラが、片手で支えた。

「落ちるわよ」

「……ぁ」

びくっとして固まる。

でも、怒られない。

「……ちゃんと座って」

軽く元の位置に戻される。

「……」

こくん、と今度はしっかりうなずいた。

「……いい子」

ぽつりと。

無意識みたいに、ザーラが言う。

「……！」

ルティの目が、ぱっと開いた。

言葉の意味を、ちゃんと受け取っている。

でも、どうしていいかわからない。

「……」

そのまま、じっとする。

でも、少しだけ。

ほんの少しだけ、背筋が伸びた。

しばらくして。

器が、ことりと置かれる。

「はい」

湯気の立つ、やさしい匂い。

昨日と同じ。

でも、少し違う。

小さな皿が、もうひとつ添えられていた。

そこには、ほんの少しだけ甘いものがのっている。

「……？」

ルティは首をかしげる。

「……果物よ」

ザーラがそっけなく言う。

「そのままじゃ味気ないでしょ」

当たり前みたいに。

「……」

ルティは、じっとそれを見る。

きらきらしている。

知らないもの。

「……いいから、食べなさい」

ザーラは、少しだけ視線をそらす。

「……冷める」

「……！」

こくん、と大きくうなずいた。

スプーンを、ぎゅっと握る。

――これ。

ルティにとって、それは安心のかたちだった。

一口、食べる。

あたたかい。

やさしい味。

それから、そっと果物に触れる。

口に入れる。

「……！」

目が、見開かれた。

甘い。

びっくりするくらい、甘い。

「……」

言葉が出ない。

でも、ちゃんと伝わっている。

――おいしい。

「……」

ちら、とザーラを見る。

「……なに」

ぶっきらぼうな声。

でも、少しだけ気にしている。

「……」

ルティは、スプーンを持ったまま少し迷って、そっと差し出した。

「……？」

「……あ」

うまく言えない。

でも、伝えたい。

「……」

ザーラは一瞬、止まった。

それから、ほんの少しだけ目を細める。

「……なに、それ」

小さく、笑うみたいに。

でも、差し出されたスプーンを見て、顔を近づけた。

少しだけ迷って。

「……落とさないでよ」

そう言って、口にする。

「……」

ほんの一瞬の沈黙。

「……甘いわね」

ぽつりと。

「……！」

ルティの顔が、ぱっと明るくなる。

伝わった。

それだけで、うれしい。

「……もういいでしょ」

ザーラは少し視線をそらす。

「……ちゃんと自分で食べなさい」

でも、その声はやわらかかった。

朝の光の中。

小さな食卓。

ぎこちなくて、まだ距離のあるやりとり。

それでも。

その場所には、ちゃんと“あたたかい日常”が生まれはじめていた。