嫌われ者のネクロマンサー

53話

◇◇◇◇

「陛下はやめろ。セレナには名前で呼ばれたい」

　レオニスの声は寂しそうに揺れる。

「はい……レオニス様」

　セレナはわずかに肩をすぼめ、身を小さくするようにして答える。

　その様子を一瞬だけ見つめてから、レオニスは視線をずらした。

「で、これは何だ？　フェン・オルマイディ」

「え！？　えっと……」

　セレナの背後に控えていたフェンは、唐突に名を呼ばれ、身体をびくりと震わせる。その拍子に肘が扉へとぶつかり、乾いた音が夜の静寂を裂いた。

　木造の廊下は音をよく響かせる。遠くで寝息を立てている兵たちの存在が、急に現実味を帯びて迫ってきた。

　レオニスはわずかに眉を寄せる。

「ここでは兵が起きる。場所を変えるぞ」

「「はい」」

　異を唱える者はいない。

　ただ、その短い返答の裏で、それぞれの胸中に別の緊張が芽生えていた。

◇◇◇◇

　外へ出ると、空気は一変した。

　夜の風が肌を撫でる。見上げれば、雲ひとつない空に星々が散りばめられていた。

　三人はその下で向き合う。

　距離は近いはずなのに、どこか張り詰めた隔たりがあった。

「俺の王命を聞かないとは、重罪だぞ」

　レオニスの声は重い。

　その視線はまっすぐフェンへと向けられていた。逃げ場のない圧がのしかかる。

「フェンは私が唆したのです。温情を」

　間に割って入るように、セレナが一歩前へ出る。

　まるで庇うように。

　その小さな背中が、フェンとレオニスのあいだに立ちはだかる。

　レオニスはそれを見て、鼻を鳴らした。

「……ふん」

　短い音だったが、そこに含まれる感情は単純ではない。

　やがて、視線をわずかに逸らす。

「フェン・オルマイディ。もう寝ろ」

「セレナはどうするんですか？」

　食い下がる声。だが、次の瞬間にはそれを断ち切るように言葉が落ちる。

「もう寝ろ。俺の気が変わらないうちにな」

　有無を言わせぬ響きだった。

「は……！」

　フェンはなお納得しきれない顔をしながらも、深く頭を下げる。

　兵としての礼を崩すことはできない。

　踵を返し、足早に兵舎へと戻っていく背中は、どこか未練を引きずっているようにも見えた。

　残されたのは、二人。

　夜の静けさが、再び周囲を満たしていく。

「私、傷は治してません」

　沈黙を破るように、セレナが口を開く。

「そういうことじゃない。俺は……」

「何回も聞きました」

　被せるような声だった。

　小さいが、はっきりとした拒絶がそこにある。

「私を戦争には巻き込みたくないんでしょ」

「ああ、そうだ」

　迷いのない肯定。

「でも私は、ただ兵の人たちの眠りを……快適にして回っていただけです」

　言葉を選びながら、セレナは続ける。

「私は戦争に巻き込まれてはいません」

　その言い方が、かえって無理をしているように聞こえた。

　レオニスは一拍置いて、息を吐く。

「……そういうことにしておいてやる」

　完全な納得ではない。だが、それ以上は踏み込まないという線引きだった。

「だがセレナは、今日より兵舎への立ち入りを禁じる」

「レオニス様は、意地悪です」

　拗ねたような声音。

　けれどその奥には、理解してしまっている諦めが滲んでいる。

　レオニスは静かに首を振った。

「白の魔女の奇跡なんか、いらないんだよ」

　その言葉は鋭くはなかった。

　むしろ、何かを切り離すように、そっと置かれる。

「え……？」

　セレナの瞳が揺れる。

　自分を形作ってきたものを否定されたような、空白の感覚が胸に広がる。

「確かに、白の魔女の力は凄い。誇りにしていい力だ。奇跡と呼ばれて当然だろう」

　一歩、距離を詰める。

「だがな。そんなもの、この国ではいらない」

　断言。

　夜気が一瞬、重く沈んだ気がした。

　セレナの指先が、かすかに震える。

「私は……魔女です」

　か細い声。

「魔法しか、使えない」

　それは、長い年月の中で刷り込まれてきた、自分という存在の輪郭だった。

　けれど。

「そんなことはない」

　レオニスは即座に否定する。

　まっすぐに、逃げることなく。

「セレナの素敵なところなら、いくらでもある」

　夜の冷たさの中で、その言葉だけが不思議な温度を持っていた。

「誰よりも優しい。敵だろうと関係なく、手を差し伸べる」

「自分がどうなろうと、目の前の命を見捨てないし。一人ひとりの名前を覚えている。そんなこと、普通はできない」

　言葉は、ゆっくりと、確実に積み重なっていく。

「どれだけ絶望的でも、諦めない」

　視線が深くなる。

「それは魔法じゃない。意志だ」

　セレナの瞳が、わずかに見開かれる。

「自分のことは後回しにして、他人ばかり気にする……そんな不器用さもな」

　苦笑が混じる。だが、その奥には確かな温度がある。

「……そんなやつを、ただの魔女で終わらせてたまるか」

　そっと、セレナの顔にレオニスの手が伸びる。

　触れる寸前で止まりながらも、その距離は限りなく近い。

「花を愛でる瞳は、いつ見ても素敵だ」

　夜の静寂が、二人を包み込む。

　そして。

「だから、一緒に探そう。セレナだけの幸せを」

　レオニスの手がセレナの頬に触れた。

「誰かのために力を使うのはやめて……今度は、自分のために使え」

　風が吹く。

　その一瞬、世界から音が消えたように感じられた。

---

楽しかった！　続きが気になる！　という方は☆☆☆☆☆やブクマをしていただけると嬉しいです！

作者のモチベーションの一つになりますのでよろしくお願いします！