救われないラスボスに転生したので運命を変えて幸せになります

第3章 決闘の果てに

59 追い詰められた者

「レオン、いいニュースよ！」

　レオンが教室に戻るなりクレール嬢が胸に飛び込んで来た。

「お、おい、やめないか」

「いいじゃない、私達婚約したんだし」

「え……！？」

　その一言にレオンは固まる。

　――どういう、ことだ？

「ふふーん、さっき使いの者が来てわざわざ報せてくれたのよ。これでロゼリア嬢との勝負は私の勝ちね」

　レオンの胸に頬ずりしながら嬉しそうに話す。

　――なんという、ことだ……。

　家同士で結ばれた約束は絶対である。もはやレオンにはどうすることもできなかった。

「いったい……、どういうことなんだい……？」

　レオンは震える手でクレールを引き離す。笑顔はかなり引きつっていた。

「うふふ、私がお父様にお願いしたのよ。レオンの婚約者になりたい、って」

　クレールは両手で頬を隠すように包みながらいやん、いやんと首を振る。普通なら可愛い行為だが、このときレオンは殺意すら湧いた。

「おめでとうレオン！」

「お似合いだわ！」

　そんなレオンを無視してクラスメイト達が騒ぎ立てる。

　――外堀、もう埋まってる？

　逃げられない、と理解するのにさほど時間はかからなかった。

　レオンとクレールの婚約の噂はあっという間に学園内に広まった。高等部のみならず、その日の内に初等部にまで噂が広まる。

　そしてそれをどうしても許せない令嬢がいた。

「不覚ですわ……！　家同士の約束にされたら覆せませんわ！」

　ロゼリアは家に入るなり不満を叫ぶ。そして飾ってあった壺を手にして高く掲げた。

　ガシャン！

　息を荒くして床に叩きつける。

「あー、忌々しいですわ！　こんなことでは、こんなことでは終われませんわぁっ！」

　それでも苛立ちは収まらず壺の破片を蹴る。

「そこのあなた、これ、片付けといて」

「は、はいお嬢様！」

　メイドに片付けを命じ、2階に上がろうと階段を上る。

「荒れてるわね、ロゼリア。わかるわぁ、愛しのレオンを奪われたのね。なんて可哀想なロゼリア」

「お姉様……！」

　遮るようにマリーヌが立ち塞がり、声をかけた。しかしその目に憐れみの色はない。あるのは悪女の笑みだった。

「噂は私も知っているわ、同じクラスだもの」

「お姉様……！」

　マリーヌは怪しく囁く。

「酷い話よね。貴方は本当にレオンを愛してるというのに。あのクレールという女は狡猾な女ね。権力で無理矢理レオンをモノにしたのね」

「そうよ！　そうに違いないわ！」

　マリーヌは先ずクレールに対する憎悪を植え付ける。そうやって怒りの感情を引き出した。

「そうね、許せないわよね？　あんな卑怯な女に負けたなんて。でももう手遅れね。家同士で繋がったら普通はどうにもならないわ」

「それは……！」

　今度はロゼリアを言葉の刃で傷つけ始める。

「可哀想なロゼリア！　本当に貴方は不幸な子。どれだけレオンを愛しても貴方のモノにならないの」

「酷いわお姉様……！」

　ロゼリアは涙を浮かべマリーヌに抗議する。

「でも本当のことよね？　ここから貴方、どうやってあの女に勝つつもりなのかしら？」

「それは……」

　小さい声。

　何も思い浮かばず、マリーヌから目をそらした。

「無理よね？　諦める？」

「ううっ……。酷い、酷いわお姉様！　私は、私は……！」

　ロゼリアは泣きながらマリーヌをぽかぽかと叩く。

「うああああ……」

　そして声をあげて泣き出してしまった。そんなロゼリアを、今度は優しく抱き締める。

「でもね、ロゼリア。何も心配いらないのよ？　私がついてるわ。まだ、勝てる方法があるの」

「本当……？」

　ロゼリアが涙目でマリーヌを見上げる。マリーヌは優しく微笑みかけ、頭を撫でた。

「簡単よ。クレールと決闘しなさい。後は私が上手くやってあげる」

「お姉様が……？」

　――何をする気なの？

　しかしその先をロゼリアは怖くて聞けなかった。

「そうよ。可愛い妹のためだもの」

「でも、勝てるかしら……」

　ロゼリアは不安そうに視線を外す。

「心配？　ふふっ、ならいい物をあげるわ」

「お姉様、これは……？」

　マリーヌはロゼリアに紫色の小瓶を手渡す。

「これはね、強くなれる薬よ」

「強く……なれる？」

「そう。さぁ、飲んでみなさい」

「怖いわ、お姉様……」

　――これ、本当に飲んで大丈夫なの？

　手が震える。

　本能がこの薬は危険だと警鐘を鳴らしていた。

「レオンを奪われたままでいいの？」

「嫌……！」

「これはね、貴方のためなのよ？」

　ロゼリアがマリーヌと薬を交互に見る。

「でも……」

「後悔しない？」

「それは……、でも……！」

　決心がつかずロゼリアは揺れる。

「そう、残念ね。せっかくレオンを取り返す手伝いがしたかったのに。本当に、残念だわぁ……」

　マリーヌがロゼリアの手から紫の小瓶を摘み上げる。

　手を伸ばせば簡単に届く位置。そこでマリーヌは待った。

「これが、最後のチャンスなのよ？　毎日レオンを想って泣いて暮らすつもり？」

「そ、それは……！」

　震える手で小瓶へ手を伸ばす。

　――だめよ、まだ、戻れる。

　ほんの少し、手が離れた。しかしマリーヌはさらに言葉で揺さぶりにかかる。

「貴方の手でレオンを取り戻すのよ。貴方にしかできないことよ」

「……っ！」

　ロゼリアは目を瞑りながら唇を噛み締める。

「選びなさい、ロゼリア。レオンの胸に抱かれるか、諦めるかを」

　悪魔が選択を迫る。

　――いや！

　――諦めるなんてできない……！

　そして――

　震える手で薬を、手に取った。

「そう、それでいいの。この選択を、きっとレオンは喜んでくれるわ」

「レオン様が……」

　震える手で蓋を開ける。

　瓶の中から甘い匂いが漂った。

「大丈夫、何も怖くないわ」

　震えながらもロゼリアは小瓶に口を付ける。

　甘い蠱惑的な香りが鼻腔をくすぐった。まるで誘われるように、瓶を傾ける。

　そして、目を閉じて一気に飲み干した。

　それから1週間、ロゼリアは学校を休んだ。

　そして――