第57話 開かない工具箱
マーサの家。
物置の一番奥。
埃をかぶった古い工具箱。
修は。
その前にしゃがみ込んでいた。
【対象：職人工具箱】
【損傷率：12％】
【所有者：ノア】
【所属：アルド工房】
【内部に未登録遺産反応あり】
「……」
修は表示を見つめる。
リペが横から覗き込む。
「ご主人様」
「なんだ？」
「開けましょう！」
「待って」
「なぜです！？」
「人の物だから」
修はマーサを見る。
「開けても大丈夫ですか？」
「ええ」
マーサは頷く。
「むしろ」
「お願いしたいくらいです」
「母も私も」
「何度も開けようとしたんですけど」
ジークが工具箱を見る。
「鍵が壊れてるのか？」
「たぶん」
修は鍵部分に触れる。
【施錠機構】
【損傷率：0％】
「……壊れてない」
「え？」
マーサが驚く。
修はもう一度確認する。
【施錠機構：正常】
【開錠条件未達成】
「鍵じゃない」
ジークが首をかしげる。
「じゃあ何だ？」
「開ける条件があるみたいです」
リペが手を挙げる。
「合言葉です！」
「可能性はある」
「開けゴマ！」
「……」
全員が工具箱を見る。
何も起きない。
リペが首をかしげる。
「違いました」
「だろうね」
「では」
リペが工具箱へ顔を近づける。
「開け工具箱！」
「そのままだな」
何も起きない。
「開けアルド！」
「人になった」
何も起きない。
「開けノア！」
カチッ。
「……え？」
全員が固まった。
リペが目を見開く。
「開きました！」
修も工具箱を見る。
確かに。
内部で何かが動いた。
だが。
蓋は開かない。
【開錠条件：一部達成】
「……名前？」
修が呟く。
ジークが言う。
「ノアって言ったから反応したのか？」
「たぶん」
リペが胸を張る。
「私の功績です！」
「珍しくな」
「珍しく！？」
修は工具箱を調べる。
木製。
四隅に鉄の補強。
取っ手。
鍵。
一見。
普通の工具箱。
しかし。
蓋には歯車の紋章。
その周囲に。
小さな文字が刻まれていた。
長い間。
汚れで見えなくなっていたらしい。
修は布を取り出す。
ゆっくり拭く。
文字が現れる。
『職人とは――』
そこから先。
傷で読めない。
「ここが壊れてるのか」
【損傷箇所：蓋部刻印】
【欠損率：18％】
「箱そのものの損傷率十二パーセントは」
「この刻印かもしれない」
マーサが尋ねる。
「直せますか？」
「やってみます」
修は工具箱を持ち上げる。
「工房へ運んでも？」
「もちろん」
リペが手を挙げる。
「私が持ちます！」
「頼む」
「はい！」
リペが工具箱を抱える。
「軽いです！」
一歩。
ズボッ。
床板を踏み抜いた。
「……」
リペの片足が。
床下へ消えた。
「ご主人様」
「なんだ？」
「床が壊れました」
「見れば分かる」
マーサが笑う。
「古い家だからねぇ」
修はため息をつく。
「箱の前に」
「床の修理が増えたな」
「仕事です！」
「お前が作った仕事だけどね」
一時間後。
床板修理完了。
そして。
異世界リペア工房。
作業台の中央に。
ノアの工具箱が置かれた。
ジークも残っている。
「商売は？」
修が尋ねる。
「今日は休みだ」
「いいんですか？」
「伝説の職人の工具箱だぞ」
ジークは椅子へ座る。
「商人として」
「こっちの方が面白い」
リペも椅子へ座る。
「私もです！」
「助手は仕事して」
「はい！」
修は蓋の刻印を見る。
『職人とは――』
欠けた文字。
完全に消えている。
普通なら。
復元は難しい。
だが。
修には。
四冊のアルド修理手帳がある。
第一巻。
第二巻。
第三巻。
第四巻。
作業台へ並べる。
ジークが驚く。
「それ全部」
「アルドの？」
「はい」
「本物？」
「たぶん」
「たぶんで伝説級の物を机に並べるなよ」
修は苦笑する。
「もう慣れました」
ページをめくる。
アルドの言葉。
修理について。
職人について。
人について。
道具について。
『壊れないものなど、作れない。』
『だから私は、壊れた後のことまで考えて作る。』
『時計は、一人では時を刻めない。』
『旅に出れば、いつか帰る。』
そして。
第二巻。
風車村で見つけた。
あの言葉。
『急がなくていい。寄り道こそ、旅の宝物だから。』
修はページをめくる。
「……ないな」
リペが尋ねる。
「何を探しているんです？」
「職人とは、から始まる文章」
「同じ言葉があれば」
「刻印を復元できるかもしれない」
「なるほど！」
リペも手帳を手に取る。
「探します！」
「丁寧に扱ってね」
「はい！」
ペラッ。
ペラッ。
ペラッ。
「ご主人様！」
「見つけた？」
「アルドさん」
「字が汚いです！」
「本人に言って」
「もういません！」
「じゃあ我慢して読んで」
「はい！」
しばらく。
三人で手帳を調べる。
ジークまで参加している。
「これじゃないか？」
「どれです？」
「『職人とは飯を食うために働く』」
「そんなこと書いてあります？」
「いや」
「俺の考えだ」
「紛らわしい！」
夕方。
結局。
同じ文章は見つからなかった。
修は椅子へ深く座る。
「駄目か……」
リペも机に突っ伏す。
「お腹が空きました」
「そっち？」
ジークが言う。
「一回休んだらどうだ？」
「そうですね」
修は工具箱を見る。
「急いで開ける必要もないし」
その言葉で。
修は止まった。
急ぐ必要はない。
アルドなら。
そう言う。
でも。
これはアルドの工具箱ではない。
ノアの工具箱だ。
「……」
修は考える。
「そもそも」
「俺たち」
「間違ってないか？」
「何がです？」
リペが顔を上げる。
修は四冊の手帳を見る。
「アルドの言葉を探してる」
「はい」
「でも」
工具箱を見る。
「これを使ってたのは」
「ノアだ」
ジークが腕を組む。
「アルドの弟子」
「ああ」
修はマーサから聞いた話を思い出す。
ノア。
行商人。
エレナ。
また春に。
そして。
アルド工房で作った髪飾り。
「ノアは」
「どういう職人だったんだろう」
リペが首をかしげる。
「アルドさんと同じでは？」
「弟子だからって」
「同じとは限らない」
修は工具箱へ触れる。
「むしろ」
「違ったから」
「職人を辞めて」
「行商人になったのかもしれない」
ジークが言う。
「それを調べるなら」
「本人の物を見るしかないな」
「本人の物？」
「髪飾りだよ」
ジークが言う。
「ノアが作ったんだろ？」
修は立ち上がる。
翌朝。
マーサが再び工房へやってきた。
髪飾りを持って。
「これで分かるの？」
「分かりません」
修は正直に答える。
「でも」
「もう一度見たいんです」
マーサが髪飾りを渡す。
修は作業台へ置く。
銀。
青い石。
花。
職人として見る。
昨日までは。
持ち主の思い出として見ていた。
今日は。
作った人を見る。
細工。
接合。
石の固定。
磨き方。
「……」
修は気づく。
「下手だ」
マーサが目を丸くする。
「え？」
「すみません」
「いや」
修は慌てる。
「悪い意味じゃなくて」
ジークが笑う。
「下手は悪い意味だろ」
「そうなんですけど！」
修は髪飾りを指す。
「ここ」
花びら。
左右で。
少し大きさが違う。
石も。
中心からほんの少しずれている。
銀細工も。
完璧ではない。
伝説のアルド工房製。
そう聞いて。
勝手に。
最高級の技術だと思っていた。
でも。
これは。
明らかに。
未熟な職人の仕事。
「弟子だから……」
リペが言う。
「そうだな」
修は髪飾りを見る。
でも。
不思議だった。
下手なのに。
雑ではない。
何度も削った跡。
失敗して。
直した跡。
花びらの裏。
見えない場所まで。
丁寧に磨いてある。
時間をかけた。
それだけは分かる。
修は。
髪飾りへ触れる。
【製作者：ノア】
【製作当時：アルド工房見習い】
【製作期間：23日】
「二十三日？」
ジークが驚く。
「髪飾り一個に？」
「かけすぎですね」
さらに。
表示。
【製作者評価】
【技術：未熟】
【完成度：低】
【製作意図――】
文字が揺れる。
【大切な人を喜ばせるため】
修は。
黙った。
マーサも。
髪飾りを見る。
「父が……」
修は。
工具箱を見る。
『職人とは――』
もしかして。
技術じゃない。
アルドの答えでもない。
ノアが。
自分で見つけた答え。
修は工具箱の前へ座る。
そして。
口にする。
「職人とは」
全員が見る。
「上手な物を作る人じゃない」
反応なし。
「違うか」
考える。
ノアは。
二十三日かけた。
未熟だった。
失敗した。
それでも。
大切な人のために。
髪飾りを完成させた。
そして。
その髪飾りは。
六十八年後。
娘の手に戻った。
修は。
もう一度言う。
「職人とは」
「誰かのために」
「最後まで手を動かす人」
カチッ。
「……！」
工具箱が反応した。
【開錠条件：一部達成】
リペが立ち上がる。
「近いです！」
「たぶん」
修は考える。
ノア。
職人。
行商人。
なぜ。
辞めた？
マーサが。
小さく言った。
「父は」
「よく物を直していました」
修が振り返る。
「え？」
「行商の途中で」
「壊れた物を見つけると」
「直していたそうです」
「母から聞きました」
「でも」
「お金は取らなかった」
ジークが苦笑する。
「商人としては失格だな」
「ええ」
マーサも笑う。
「母もそう言っていました」
「父は」
「こう答えたそうです」
マーサは。
昔を思い出すように。
ゆっくり言った。
「売る物がなくても」
「困ってる人がいたら」
「手はあるだろ」
カチッ。
工具箱。
二度目の音。
修が目を見開く。
【開錠条件：達成】
「……！」
カチャ。
錆びているはずの鍵が。
ひとりでに回った。
蓋が。
ほんの少し。
浮く。
リペが叫ぶ。
「開きました！」
修は。
ゆっくり。
蓋へ手をかける。
開く。
中には。
古い工具。
小さな金槌。
ヤスリ。
ペンチ。
ドライバー。
どれも。
使い込まれている。
そして。
一番奥。
布に包まれた。
一冊の薄い手帳。
修が取り出す。
表紙。
『ノア修理記録』
アルドではない。
ノアの手帳。
修は。
最初のページを開く。
そこには。
少し歪んだ文字。
『師匠へ』
『俺は、時計職人にはなれなかった。』
修は息を止める。
次の行。
『でも』
『修理屋には、なれたと思う。』
さらに。
『第五の遺産は、俺が預かる。』
リペが。
修を見る。
「第五の……」
「ああ」
ページの最後。
地図。
王国の西。
大きな森。
その中心。
小さな印。
そして。
文字。
『第五の遺産』
『音の森』
『記憶樹のオルゴール』
修は。
その名前を読む。
「記憶樹のオルゴール……」
その下。
ノアの追記。
『ただし』
『壊れているのは、オルゴールじゃない。』
「……」
リペが言う。
「またですか？」
修は苦笑する。
「最近」
「素直に壊れてくれないな」
ジークが笑う。
「修理屋泣かせだな」
修は。
手帳を閉じる。
第五の遺産。
記憶樹のオルゴール。
そして。
アルドの弟子。
ノア。
新しい道が。
つながった。
だが。
修はすぐには立ち上がらなかった。
マーサを見る。
「マーサさん」
「はい？」
「この手帳」
「お父様の物です」
マーサは。
少し考える。
そして。
首を振った。
「あなたが持っていって」
「いいんですか？」
「ええ」
マーサは髪飾りを握る。
「私は」
「父が何をしていた人なのか」
「今日」
「初めて知れました」
「それで十分」
そして。
微笑む。
「父が残した仕事なら」
「修理屋さんに」
「最後までやってもらわないとね」
修は。
手帳を見る。
「分かりました」
「必ず」
「返しに来ます」
マーサが笑う。
「急がなくていいわ」
「え？」
「父なら」
「きっとそう言うから」
修も笑った。
「そうですね」
その日の夜。
工房。
作業台には。
アルド修理手帳。
第一巻。
第二巻。
第三巻。
第四巻。
そして。
その横に。
ノア修理記録。
五冊目ではない。
これは。
別の職人の物語。
アルドの弟子であり。
時計職人になれず。
行商人になり。
それでも。
壊れた物を直し続けた男。
修は。
最初のページをもう一度読む。
『俺は、時計職人にはなれなかった。』
『でも』
『修理屋には、なれたと思う。』
修は。
少し笑った。
「会ってみたかったな」
隣で。
リペが頷く。
「はい」
そして。
地図を見る。
「ご主人様」
「なんだ？」
「次は森ですね！」
「ああ」
「雪はありません！」
「たぶんな」
「では薄着で行きます！」
「極端なんだよ」
「何枚が正解ですか！？」
「普通でいい」
「普通が分かりません！」
修は笑った。
第四の遺産を終え。
帰ってきたばかり。
だから。
今すぐ出発する必要はない。
工房には。
まだ。
直す物がある。
村にも。
待っている人がいる。
修は。
地図を畳んだ。
「出発は」
「少し先だ」
リペが驚く。
「行かないんですか？」
「行くよ」
「でも」
修は工房を見る。
「せっかく帰ってきたんだ」
「しばらく」
「修理屋をやろう」
リペが。
笑う。
「はい！」
その瞬間。
コンコン。
夜なのに。
扉が鳴った。
修とリペが顔を見合わせる。
「こんな時間に？」
扉を開く。
そこには。
村の少年が立っていた。
両手に。
真っ二つになった。
木剣。
「修兄ちゃん……」
「これ」
「直る？」
修は。
木剣を見る。
第五の遺産。
伝説の職人。
記憶樹のオルゴール。
全部。
一度。
頭の隅へ置く。
少年から。
木剣を受け取る。
そして。
いつものように。
笑った。
「見せて」
手を添える。
「さて」
「どこが痛い？」
【対象：木剣】
【損傷率：52％】
【修理可能】
伝説を追う旅は。
もう少しだけ。
先でいい。
今は。
目の前の。
一本の木剣を。
直そう。
