第4話 時計は止まっても、約束は止まらない
「ご主人様！」
朝一番。
リペが元気よく工房の扉を開ける。
「本日も異常ありません！」
「異常しかない。」
修は机の上に置かれたネジを見つめた。
「そのネジ、どこから出てきた？」
「分かりません！」
「怖いこと言うな！」
修はため息をつきながらネジを引き出しへしまった。
「後で困るやつじゃないことを祈ろう……。」
チリン。
工房のベルが鳴る。
入ってきたのは、白いひげを生やした老人だった。
胸には古びた懐中時計を抱えている。
時計の針は、十二時で止まっていた。
「ここが……修理屋か。」
修は立ち上がる。
「いらっしゃいませ。」
老人は時計をそっと差し出した。
「もう五十年、動かん。」
「修理できますか？」
修は時計を受け取る。
冷たくて、小さな時計だった。
「見てみます。」
両手で包み込む。
「さて……どこが痛い？」
【対象：懐中時計】
【損傷率：91％】
【修理可能】
その瞬間。
景色が流れ込んできた。
若い兵士がいた。
出征の日。
親友が笑いながら時計を渡す。
『また一緒に酒を飲もう。』
『約束だ。』
兵士は時計を握りしめる。
戦争。
別れ。
帰らなかった親友。
時計だけが残った。
景色はそこで終わる。
修は静かに目を開いた。
「……大切な約束だったんですね。」
老人は驚いたように目を見開く。
「どうして、それを……。」
修は微笑むだけだった。
「直しましょう。」
光が時計を包む。
カチ……
カチ……
カチ……
五十年間止まっていた秒針が、小さく動き始める。
老人は震える手で時計を受け取った。
耳を近づける。
「……動いてる。」
その一言だけで十分だった。
目から涙が一筋こぼれる。
「ありがとう。」
「これで、またあいつとの約束を持ち歩ける。」
修は照れくさそうに頭をかく。
「これからも大事にしてください。」
老人は何度も頭を下げ、工房を後にした。
静かな空気が流れる。
リペは目を真っ赤にしていた。
「ご主人様……。」
「うん？」
「私も懐中時計になりたいです。」
「なんで？」
「大切にしていただけるので！」
「いや、お前はそのままで十分大切だから。」
リペは数秒固まる。
「…………。」
「…………。」
突然、顔が真っ赤になった。
「ご、ご主人様に大切と言われました！」
「言ったけど？」
「処理能力を超えました！」
プシューーーッ！！
頭から白い蒸気が噴き出す。
「熱暴走です！」
「そんな機能あったの！？」
リペはその場でクルクルと回り始める。
「うれしいです！ うれしいです！」
グルグル。
グルグル。
ゴンッ！！
勢い余って壁に激突。
スポン。
今度は頭だけが転がった。
「ご主人様ー！」
「はいはい。」
修は笑いながら頭を拾い上げる。
「今日三回目。」
「新記録です！」
「更新しなくていい。」
カチッ。
「修理。」
リペの目に再び光が戻る。
「ありがとうございます！」
修は苦笑した。
「そのうち、壊れない方法も覚えような。」
リペは元気よく敬礼する。
「努力します！」
「たぶん！」
「最後が信用できないんだよ。」
工房には、今日も笑い声が響いていた。
そしてその頃。
町では一つの噂が広がり始めていた。
「町外れに、不思議な修理屋がある。」
「壊れた物だけじゃない。」
「思い出まで直してくれるらしい。」
